บทที่ 42 - ชี้แจง

บทที่ 42 - ชี้แจง

กู้จี้เยี่ยตามจงหวนมาถึงลานหน้า พอเห็นภาพเผยเนี่ยนกับกู้จิงเหนียนยืนอยู่ตรงหน้ากัน ก็คิดในใจว่าไอ้ชู้คู่นี้ต้องมาเพื่อชี้แจงข่าวลือแน่ๆ ช่างกล้าทำแต่ไม่กล้ารับจริงๆ

แต่เมื่อเผยเนี่ยนอ่านเอกสารแต่งตั้งฉบับนั้นออกมาต่อหน้าธารกำนัล ความดูถูกของเขาก็กลายเป็นความอิจฉา

ตำแหน่งสวินเจี่ยนแห่งสำนักไคผิงฟังดูแล้วอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่จริงๆ แล้วเป็นขุนนางทหารขั้นเก้าของราชสำนัก คนธรรมดาอยากจะเป็นได้ก็มีเพียงสามทางคือ สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด สร้างผลงานในกองทัพแล้วย้ายกลับเมืองหลวง หรือผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊แล้วจึงจะได้รับการคัดเลือกอีกครั้ง นานๆ ครั้งอาจจะมีทหารยามที่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้ด้วยผลงานที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็น้อยมาก

ตระกูลกู้ไม่ขาดแคลนตำแหน่งที่สืบทอดทางสายเลือด หลานชายของกู้เป่ยหมิงหลายคนมีตำแหน่งว่างในตัวตั้งแต่อายุยังน้อย กู้จี้เยี่ยปีหน้าก็จะได้รับการคัดเลือกให้เป็นขุนนางในกรมโหรหลวง ตำแหน่งเฟิ่งหลี่หลาง ซึ่งก็เป็นขุนนางขั้นเก้าเช่นกัน และยังเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่หาได้ยากในตระกูลกู้

แต่ตอนนี้ กู้จิงเหนียนลูกนอกสมรสคนหนึ่ง กลับได้เลื่อนตำแหน่งก่อนหน้าเขาผู้เป็นพี่ชายที่เป็นลูกชายแท้ๆ ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

"ไอ้เมียเก็บขายหน้า เกาะผู้หญิงแกร่งขึ้นมาได้"

กู้จี้เยี่ยพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว เสียงเบามาก แม้แต่จงเออที่อยู่ข้างๆ ก็ยังไม่ได้ยิน

แต่ สายตาของเผยเนี่ยนกลับหันมา มองมาที่พวกเขาสักครู่

กู้จี้เยี่ยรู้สึกผิดขึ้นมาทันที จงเออก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด ราวกับว่าถูกจับได้คาหนังคาเขาขณะลักลอบคบชู้

"การแต่งตั้งกู้จิงเหนียนคนหนึ่ง เดิมทีไม่จำเป็นต้องให้ข้าผู้เป็นจีซื่อมาด้วยตัวเอง"

เผยเนี่ยนเอ่ยปาก เสียงเย็นชา แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่ยอมให้ใครล่วงเกิน แล้วก็พูดต่อไปอย่างไม่ปิดบัง "แต่ได้ยินมาว่าที่บ้านตระกูลกู้มีข่าวลือต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปทั่ว และยังมีเรื่องเกี่ยวกับข้าผู้เป็นจีซื่อด้วย"

คำพูดเดียว คนรับใช้และสาวใช้ทุกคนต่างก็หน้าซีดเผือด ก้มหน้าลง

เผยเนี่ยนยัดเอกสารในมือใส่อ้อมอกของกู้จิงเหนียน ดึงแขนเสื้อของเขา ดึงเขามาอยู่ข้างๆ แล้วตวาดออกมาสองคำ

"เหมาะสมกันไหม"

ไม่มีใครกล้าตอบ

"ข้าถามพวกเจ้า" เผยเนี่ยนพูดอีกครั้ง "ข้ากับกู้จิงเหนียนเหมาะสมกันหรือ"

ข้างนอก โหยวคุยโบกมือ ทหารยามแถวแล้วแถวเล่าก็เดินเข้ามาในลานใหญ่ ล้อมทุกคนไว้ แล้วพูดพร้อมกัน "ท่านจีซื่อถามพวกเจ้าอยู่"

จงหวนจึงต้องก้าวออกมา รักษาท่าทีของฮูหยินผู้ดูแลบ้าน ยิ้มแล้วพูดว่า "เข้าใจผิดแล้ว..."

"อะไรคือเข้าใจผิด" เผยเนี่ยนพูด "เป็นข้ากับกู้จิงเหนียนมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวและเพื่อเขาจึงปกปิดตระกูลกู้ หรือว่าเป็นที่บ้านตระกูลกู้มีอาเขยกับพี่สะใภ้ลักลอบคบชู้กัน"

รอยยิ้มของจงหวนยิ่งดูอ่อนโยนเหมือนสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ "เป็นความเข้าใจผิดทั้งนั้น เป็นความเข้าใจผิดทั้งนั้น"

"ดี เช่นนั้นก็ตรวจสอบทีละเรื่อง"

เมื่อเทียบกันแล้ว เผยเนี่ยนดูจะไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง โบกมือ ทหารยามก็รีบเข้าไป เป้าหมายชัดเจน มุ่งหน้าไปยังกู้จี้เยี่ยกับจงเออ จะจับพวกเขา

"อย่าแตะต้องข้า"

จงเออตกใจจนล้มลงกับพื้น

ตอนแรกจงหวนยังคงสงบสติอารมณ์ได้ แต่พอเห็นลูกชายมองมาด้วยสายตาอ้อนวอน หลานสาวตัวสั่นไปทั้งตัว เห็นได้ชัดว่าทนการสอบสวนไม่ไหวแน่ เมื่อหลักฐานการลักลอบคบชู้ของทั้งสองคนถูกเปิดเผยออกมา อนาคตของกู้จี้เยี่ยต้องพังพินาศแน่

ในที่สุดนางก็ถูกบีบจนไม่มีทางถอย

"พอได้แล้ว ตระกูลกู้ทั้งตระกูลเป็นผู้จงรักภักดี ไม่ใช่พวกเจ้าจะมารังแกได้"

คำพูดนี้มีพลังมาก แต่ก็แก้ปัญหาไม่ได้

จงหวนหันไปหาเผยเนี่ยนอีกครั้ง ลดท่าทีลงอย่างจนใจ ถอนหายใจแล้วพูดว่า "ข่าวลือทั้งหมด เป็นความผิดของข้าเอง"

"อย่างนั้นหรือ"

"ข้าอบรมสั่งสอนไม่ดี ทำให้คนรับใช้ข้างกายรังแกเด็กคนนี้ ปล่อยข่าวลือว่าเขากับจีซื่อเผยมีความสัมพันธ์กัน และลักลอบคบชู้กับพี่สะใภ้"

"โอ้"

เผยเนี่ยนจึงมองไปที่กู้จิงเหนียน แล้วพูดว่า "ที่แท้เจ้ากับข้ามีความสัมพันธ์กันหรือ คนที่ลักลอบคบชู้กับพี่สะใภ้ก็เป็นเจ้าด้วยหรือ"

กู้จิงเหนียนไม่ได้ตอบ เหมือนจะนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เขานึกถึงบ่ายวันนั้นเมื่อสองปีก่อน หญิงสาวร่างอรชรดึงเขาเข้าไปในห้องนอนที่เต็มไปด้วยแสงแดดอ่อนๆ แต่ก็ค่อนข้างมืด

"ที่บ้านส่งเชอร์รี่ที่เพิ่งเก็บมาให้ตะกร้าหนึ่ง พี่สะใภ้เอามาให้เจ้าลองชิม"

เสียงข้างหูเริ่มเลือนลาง

กู้จิงเหนียนเหมือนจะได้ยินเสียงคนที่มุงดูเขาอยู่ชี้นิ้ววิพากษ์วิจารณ์กัน...

"แค่ก"

เผยเนี่ยนกระแอมเบาๆ

นางรู้ว่ากู้จิงเหนียนเหม่อลอย คงจะกำลังนึกถึงเรื่องราวในห้องขังคืนนั้น

จงหวนเห็นดังนั้นก็แอบด่าไอ้ชู้คู่นี้ในใจว่าไร้ยางอาย แต่ก็ยังคงพูดด้วยความเจ็บปวด "เป็นคนรับใช้สร้างเรื่องขึ้นมาทั้งนั้น"

พูดพลางนางก็มองไปทางซ้ายขวา ชี้ไปที่แม่นมคนสนิทคนหนึ่ง

"เป็นนังบ่าวชั่วนี่ที่สร้างข่าวลือ"

"อย่างนั้นหรือ" เผยเนี่ยนพูด "นางทำเช่นนี้ไปทำไม"

"นาง..."

"มานี่" เผยเนี่ยนตวาดทันที "ดึงลิ้นนางออกมา"

คำพูดเดียว ยังไม่ทันที่ทหารยามจะเข้าไป แม่นมคนนั้นก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ร้องลั่น "ไม่ใช่ข้านะ ฮูหยิน ช่วยบ่าวด้วย"

"แน่นอนว่าไม่ใช่เจ้า คนที่ลักลอบคบชู้กันเป็นอาเขยกับพี่สะใภ้ของตระกูลกู้ จะให้แม่นมแก่ๆ คนหนึ่งมารับผิดชอบได้อย่างไร" เผยเนี่ยนพูด "วันนี้ถ้าหาคนบงการไม่เจอ ให้ดึงลิ้นออกมาทีละคน"

"ขอรับ"

ทหารยามพุ่งเข้ามาเหมือนหมาป่าหิวโหย แม่นมคนนั้นเห็นเข้าก็ตาเหลือก สลบไป

จงเออฟังชัดเจนว่าเผยเนี่ยนพุ่งเป้ามาที่นาง ตกใจจนตัวอ่อนปวกเปียก ราวกับว่ากระดูกทั้งตัวถูกถอดออกไปแล้ว

กู้จี้เยี่ยอดที่จะร้องโอดครวญไม่ได้ "ท่านแม่"

ใบหน้าของจงหวนซีดขาว ในที่สุดก็หลับตาลง ค่อยๆ พูดออกมาสามคำ

"เป็นข้าเอง"

พร้อมกับคำพูดนี้ ศักดิ์ศรีของลูกสาวตระกูลผู้ดีและฮูหยินของแม่ทัพก็พังทลายลง

"ข้าไม่ชอบลูกเลี้ยงคนนี้มาโดยตลอด อิจฉาที่เขาได้หมั้นหมายกับลูกสาวของท่านโหว จึงให้คนไปสร้างข่าวลือ ใส่ร้ายว่าเขากับจีซื่อเผยมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาว และยังใส่ร้ายว่าเขาลักลอบคบชู้กับพี่สะใภ้"

"อย่างนั้นหรือ" เผยเนี่ยนพูด "ฮูหยินกู้จะทำเรื่องเช่นนี้กับลูกเลี้ยงได้อย่างไร ข้าไม่เชื่อ"

"เป็นข้าเองจริงๆ" ในเมื่อยอมแลกทุกอย่างแล้ว จงหวนก็ตัดสินใจรับผิดชอบทุกอย่างแทนลูกชาย "ข้ายังส่งนักสู้ในบ้านหลิวฉ่วงไปฆ่าลูกเลี้ยงคนนี้ด้วย"

พูดคำเหล่านี้ออกมาอย่างยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงว่าคนอื่นจะตอบสนองอย่างไร นางรู้สึกว่าทุกอย่างพังทลายลงแล้ว

นางเป็นคนสูงส่งมาตลอดชีวิต ครั้งนี้ถือว่าตกต่ำลงไปในโคลนตมอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าถูกเปลื้องผ้าจนหมดแล้วโยนให้คนอื่นดูถูกเหยียดหยามท่ามกลางสายตาของผู้คน

แน่นอนว่านางถูกใส่ร้าย นางถามตัวเองว่าไม่เคยทำไม่ดีกับไอ้ลูกไม่มีพ่อนั่นเลย แต่กลับถูกไอ้ลูกไม่มีพ่อร่วมมือกับหญิงชั่วคนหนึ่ง จับจุดอ่อนเล็กๆ น้อยๆ ของลูกชายนาง มาทำให้อับอายถึงขนาดนี้

"ดี ท่านฮูหยินกล้าทำกล้ารับ ข้านับถือ"

เผยเนี่ยนส่งสัญญาณให้ลูกน้องทุกคนถอยออกไป แล้วพูดว่า "ในเมื่อชี้แจงข่าวลือแล้ว เรื่องของตระกูลกู้ ข้าเป็นคนนอกไม่ขอเข้าไปยุ่งเกี่ยว ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

พูดจบ นางก็ไม่มองกู้จิงเหนียนอีก หันหลังเดินจากไป

ครั้งนี้ที่มา ชำระล้างความพัวพัน นางยังคงเป็นจีซื่อหญิงแห่งสำนักไคผิงที่หยิ่งผยองและมุ่งมั่นเหมือนเดิม

แต่จงหวนกลับไม่สามารถหยิ่งผยองได้อีกต่อไป ไม่พูดอะไรสักคำ เดินกลับเข้าไปในห้องโถงในด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หันกลับไปเห็นจงเออตามมา นางก็ตบหน้าฉาดหนึ่ง

"เพี๊ยะ"

"ท่านป้า..."

"แตะต้องลูกชายข้า ตอนนี้เจ้าพอใจแล้วหรือ"

"ท่านแม่ ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้ลูกไม่มีพ่อนั่นกับนังชู้ชั่วของมัน"

กู้จี้เยี่ยทั้งโกรธทั้งกลัว พอพูดถึงคำว่า "ลูกไม่มีพ่อ" เสียงก็เริ่มเบาลงอีก

เขาทำได้เพียงแต่ในยามดึกสงัด ลูบใบหน้าที่แดงก่ำจากการถูกตบของจงเออ แล้วปลอบโยนด้วยเสียงนุ่มนวล

"ลักลอบคบชู้เหมือนกัน ที่ผิดก็คือผู้หญิงของข้าอ่อนโยนเกินไป ถูกผู้หญิงชั่วที่ไอ้ลูกไม่มีพ่อนั่นหามาได้รังแก"

จงเออหันหลังให้ ขาอวบกลมทั้งสองข้างแนบชิดกัน ไม่ยอมให้เขาแยกออก พูดอย่างไม่พอใจ "เราคงจะต้องถูกพวกเขารังแกไปตลอดชีวิต"

"อดทนไปก่อน ข้าจะคิดหาวิธี"

" อย่ามาแตะต้องข้า ท่านแม่ของเจ้าบอกแล้วว่าอย่าให้ข้าแตะต้องเจ้า"

"พี่สะใภ้ที่ดี"

"อืม"

ที่ประตูข้างของจวนตระกูลลู่ ซิ่งเอ๋อร์ชะโงกหน้าออกไปดู เห็นกู้จิงเหนียนเดินมา ก็รีบถือโคมไฟไปต้อนรับ

"คุณชาย มืดขนาดนี้แล้วยังไม่จุดโคมไฟ ระวังจะล้มนะคะ"

"อ้อ"

"ข้าได้ยินมาว่า คุณชายสิบเอ็ดกับคุณชายรอง...สนิทกันมาก"

ซิ่งเอ๋อร์แสร้งทำเป็นคุยเล่นไปเรื่อย

วันนี้นางได้ยินสาวใช้ในเรือนในคนหนึ่งพูดแล้วว่า วันนั้นที่ทหารยามบุกเข้าไปในบ้านตระกูลกู้ คือพาตัวกู้จี้เยี่ยออกมาจากห้องของจงเออ ดังนั้นฮูหยินจึงถูกบีบให้ยอมรับว่าใส่ร้ายลูกเลี้ยง เป็นบ่าวรับใช้ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้โง่ ดูออก

ที่สำคัญที่สุดคือ เรื่องอาเขยกับพี่สะใภ้ลักลอบคบชู้กันนั่น ไม่ได้พูดถึงคุณชายจริงๆ

จริงๆ แล้ว นางรู้สึกผิดอยู่บ้าง เพราะนางได้บอกความลับของคุณชายออกไปแล้ว

แต่พอเงยหน้าขึ้นดู กู้จิงเหนียนกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไร

กู้จิงเหนียนถูกนำทางเข้าไปในห้องโถงใน ก็เห็นกู้ไฉ่เวยพยุงท้องนั่งพิงเก้าอี้รออยู่แล้ว

"ทำให้พี่สาวต้องเป็นห่วงอีกแล้ว" กู้จิงเหนียนพูด "พี่เขยยังไม่กลับมาหรือ"

"เขายุ่งอยู่กับเรื่องของเขา" กู้ไฉ่เวยพูด "วันนี้จีซื่อเผยคนนั้นมาช่วยเจ้า สบายใจขึ้นไหม"

"นางไม่ได้มาช่วยข้า แค่มาเพื่อชี้แจงข่าวลือเท่านั้น"

"เป็นข่าวลือจริงๆ หรือ อย่างน้อย เรื่องที่บ้านตระกูลกู้มีอาเขยกับพี่สะใภ้ลักลอบคบชู้กันคงจะไม่ใช่ข่าวลือกระมัง"

พร้อมกับคำพูดนี้ บรรยากาศก็เงียบลงเล็กน้อย กู้จิงเหนียนไม่ได้ตอบอยู่ครู่ใหญ่

เขารู้สึกได้ถึงความหมายสองแง่สองง่ามของกู้ไฉ่เวย

"เรื่องของกู้จี้เยี่ยกับจงเออ ข้าไม่ยุ่ง ข้ากับเผยเนี่ยนไม่มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาว"

"เช่นนั้นก็ดี เมื่อเทียบกับเผยเนี่ยนแล้ว เสิ่นหลิงซูต่างหากที่เป็นคู่ครองที่ดีของเจ้า ข้าแค่หวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุข และตระกูลเสิ่นก็สามารถปกป้องเจ้าได้ดีกว่า เจ้าเล่าให้พี่สาวฟังหน่อยสิว่าวันนี้ไปพบอู่ติ้งโหวเป็นอย่างไรบ้าง"

"อู่ติ้งโหวบอกว่า รอให้ท่านพ่อกลับมา จะพิจารณาเรื่องการแต่งงานของข้ากับเสิ่นหลิงซูอีกครั้ง"

"เช่นนั้นก็ดี ตำแหน่งในสำนักไคผิง ข้าจะหาวิธีปฏิเสธให้"

"เกรงว่าจะยาก" กู้จิงเหนียนพูด "ในเมื่อมาหาข้า คงจะมีคนอยากให้ข้าไปสืบหาของบางอย่าง"

"อะไร"

"พี่สาวไม่ต้องยุ่ง ข้าจะจัดการให้เรียบร้อย พอจบเรื่องนี้แล้วค่อยคุยเรื่องอื่น"

กู้ไฉ่เวยพยักหน้าอย่างพอใจ อย่างน้อยครั้งนี้กู้จิงเหนียนก็ไม่ได้ปฏิเสธการแต่งงานโดยตรง ตั้งใจจะไปหาเผ่าพันธุ์ของแม่ที่ทะเลอี๋ นับว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดี

ดูเหมือนว่าการที่อู่ติ้งโหวออกหน้าเองจะได้ผล

นางลูบหัวกู้จิงเหนียนเหมือนเมื่อก่อน นี่เป็นการกระทำที่พี่น้องสองคนไม่ได้ทำมาหลายปีแล้ว

"สองปีนี้ พี่สาวแต่งงานไปอยู่บ้านตระกูลลู่ ไม่ได้ดูแลเจ้า...เจ้าอยู่ที่บ้าน มีเรื่องอะไรในใจอยากจะพูดกับพี่สาวไหม"

กู้จิงเหนียนฟังออกถึงความหมายที่ซ่อนอยู่

เมื่อครู่จากสีหน้าที่รู้สึกผิดของซิ่งเอ๋อร์ เขาก็เดาได้แล้วว่าเด็กสาวคนนั้นได้ขายเขาไปแล้ว

"มีเรื่องหนึ่ง พี่สาวฟังแล้วอย่าโกรธจนเสียสุขภาพล่ะ"

"ได้ ข้าสัญญา แต่เจ้าต้องพูดความจริง"

กู้จิงเหนียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลับยอมรับโดยตรง "ข้ากับพี่สะใภ้ใหญ่มีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกัน"

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

กู้ไฉ่เวยหลับตาลง ถอนหายใจเบาๆ ถามว่า "เป็นนางเหมียวที่ยั่วยวนเจ้า ข้าไม่เคยดูออกเลยว่านางเป็นคนแบบนี้"

"นางบอกข้าว่า อาการบาดเจ็บของพี่ใหญ่ไม่ได้อยู่ที่ขาเท่านั้น ไม่สามารถทำหน้าที่สามีได้ ข้าเลยพลั้งเผลอไปชั่ววูบ"

"รู้แล้ว" กู้ไฉ่เวยคาดการณ์ไว้แล้ว "เจ้าอย่าไปบอกใคร อย่าไปยุ่งกับนางเหมียวอีก และอย่าให้พี่ใหญ่รู้เด็ดขาด"

"ได้ ข้าผิดไปแล้ว จะไม่ทำอีกแล้ว" กู้จิงเหนียนสงบนิ่งผิดปกติ มีเพียงประโยคสุดท้ายที่พูดอย่างจริงจัง "พี่สาวอย่าโกรธอีกเลยนะ"

กู้ไฉ่เวยผิดหวังในตัวเขา น้ำเสียงจริงจังขึ้น

"ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ"

"ขอรับ"

กู้จิงเหนียนลุกขึ้นเดินออกจากจวนตระกูลลู่ เดินไปตามซอยเสียจิ้งคนเดียว

เขาไม่จำเป็นต้องเป็นน้องชายที่ดีในใจของกู้ไฉ่เวยตลอดไป การที่ไม่ให้เรื่องราวที่น่าตกใจเหล่านั้นส่งผลกระทบต่อการคลอดลูกของพี่สาว สำหรับเขาแล้วก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีแล้ว

[จบแล้ว]