บทที่ 41 - เผ่าสุกร

บทที่ 41 - เผ่าสุกร

"ตึง"

ตะเกียบหยกถูกวางลงบนโต๊ะเล็ก เสิ่นจี้ฉีเหมือนจะหมดความอยากอาหารไปในทันใด นั่งนิ่งไม่พูดอะไรอยู่นาน

กู้จิงเหนียนครุ่นคิดถึงความหมายของคำพูดนั้น สุดท้ายก็กล่าวว่า "ข้าไม่เชื่อ"

เสิ่นจี้ฉีกล่าว "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่เชื่อ ถึงแม้เจ้าจะไม่เคยฝึกวรยุทธ์ แต่ก็นับว่าแข็งแกร่ง ในความคิดของเจ้า เผ่าพันธุ์ของมารดาเจ้าต้องแข็งแกร่งมากแน่ แต่อย่าลืมว่าสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนมีสิ่งที่ข่มกันและส่งเสริมกัน"

กู้จิงเหนียนยังคงส่ายหน้า

"เจ้าเป็นบุตรของกู้เป่ยหมิง ก็นับว่าแข็งแรงดี แต่ต้องมีคนสงสัยแน่ว่าทำไมกู้เป่ยหมิงถึงมีบุตรที่อ่อนแอเช่นเจ้าได้ นั่นเป็นเพราะมารดาผู้ให้กำเนิดของเจ้าอ่อนแอและอ่อนโยนมากจริงๆ ไม่มีแม้แต่แรงจะจับไก่ เผ่าสุกรส่วนใหญ่เป็นเช่นนี้ ชายน้อยหญิงมาก ชายมักจะมีชีวิตอยู่ไม่เกินยี่สิบปี ส่วนหญิงมักจะถูกใช้เป็นอาหารและ..."

เสิ่นจี้ฉีไม่ได้พูดประโยคนี้จนจบ แต่กล่าวว่า "ในปีนั้น หนานเยว่เคยใช้กองกำลังชั้นยอดห้าร้อยคนลอบโจมตีต้าหรุ่ย รบพุ่งเป็นระยะทางพันลี้โดยไม่นำเสบียงอาหารไปด้วยแม้แต่เมล็ดเดียว เสบียงทหารมีเพียงหญิงเผ่าสุกรคนหนึ่ง เจ้ารู้ไหม ทุกวันจะต้องเฉือนเนื้อของนางออกมา กินเท่าไหร่ก็ไม่หมด"

มือของกู้จิงเหนียนสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ถึงแม้เขาจะมีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองที่แข็งแกร่ง แต่ทุกครั้งที่ได้รับบาดเจ็บ ความเจ็บปวดที่ได้รับกลับไม่ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจจินตนาการได้ว่าเมื่อหญิงเผ่าสุกรคนหนึ่งกลายเป็นเสบียงทหาร จะต้องใช้ชีวิตอยู่ในนรกขุมไหน

เสิ่นจี้ฉีสังเกตเห็นมือที่สั่นของเขา กล่าวว่า "ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ เผ่าสุกรต้องต่อต้าน แต่พวกเขาอ่อนแอเกินไป และส่วนใหญ่ก็จะกลายเป็นคนบ้า...ชีวิตคนเราล้วนมีความเจ็บปวดที่สามารถแบกรับได้จำกัด"

นี่เป็นเรื่องเดียวที่กู้จิงเหนียนพอจะเข้าใจได้

บางทีแม้แต่เขาเองก็อาจจะกลายเป็นคนบ้าไปนานแล้ว

"เผ่าสุกรอาจจะเคยต่อต้านแล้ว ถูกล้อมอยู่ในกองไฟ แต่เท่าที่ข้ารู้ เผ่าสุกรค่อยๆ ลดจำนวนลงเพราะการสืบพันธุ์ที่ยากลำบาก การผสมข้ามเผ่าพันธุ์อย่างเจ้าแทบจะไม่เคยมีมาก่อน ดังนั้น เจ้าจะมีญาติพี่น้องได้อย่างไร เจ้ามีแต่ครอบครัวเท่านั้น"

กู้จิงเหนียนกล่าว "ท่านกำลังโกหกข้า"

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่เจ้า" เสิ่นจี้ฉีกล่าว "เรื่องราวของเผ่าสุกรไม่ค่อยมีบันทึกไว้ ก็เพราะว่ามันขัดต่อหลักมนุษยธรรม กู้เป่ยหมิงไม่ยอมบอกเจ้ามาโดยตลอด คงจะรู้สึกว่า...มันโหดร้ายเกินไป"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในใจของกู้จิงเหนียนก็มีลางสังหรณ์ที่รุนแรงขึ้นมา รู้สึกว่าสิ่งที่เสิ่นจี้ฉีพูดเป็นความจริง

ไม่น่าแปลกใจเลยที่กู้จี้จู่กินเนื้อของเขาไปมากขนาดนั้น แต่กลับไม่มีสรรพคุณทางยาเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเป็นเพียงเนื้อที่กินได้เท่านั้น

เขายังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่ แต่ก็คิดไม่ออกในทันที

"แล้วมารดาผู้ให้กำเนิดของข้า..."

"บ้าไปนานแล้ว กู้เป่ยหมิงทนไม่ได้ที่จะเห็นนางถูกใช้เป็นเสบียงทหาร จึงลงมือเผานางด้วยตัวเอง ข้าไม่ควรจะเล่าเรื่องเหล่านี้ให้เจ้าฟัง แต่เจ้ากลับไปสืบเรื่องเผ่าสุกรมาเอง เช่นนั้นแทนที่จะปิดบังต่อไป สู้ให้เจ้าทำใจได้เร็วขึ้นจะดีกว่า ข้ารู้ว่าเจ้าคงจะทำใจยอมรับได้ยากในทันที แต่ความจริงก็เป็นเช่นนี้ หากเจ้าเข้าไปอยู่ในกองทัพ นอกจากจะเป็นโล่เนื้อและเสบียงทหารแล้ว ยังมีวิธีใช้ประโยชน์จากเผ่าสุกรอีกมากมายที่เจ้าคาดไม่ถึง นอกจากกู้เป่ยหมิงแล้ว ข้าเป็นคนส่วนน้อยที่ยินดีจะปกป้องเจ้า การแต่งงานเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับเจ้า เจ้าลองพิจารณาดูให้ดี"

เมื่อพูดจบ เสิ่นจี้ฉีก็ไม่พูดอะไรอีก

ครู่ใหญ่ กู้จิงเหนียนจึงได้สติกลับมา หัวเราะเยาะตัวเอง ยกจอกสุราบนโต๊ะขึ้นคารวะเสิ่นจี้ฉี

"อย่างไรก็ตาม ข้าต้องขอขอบคุณท่านโหว"

"เจ้าควรจะขอบคุณข้า แต่ข้าต้องการแต่ของจริง ตระกูลเสิ่นสามารถปกป้องเจ้าได้ และตระกูลเสิ่นก็ยินดีที่จะยอมรับสายเลือดของเจ้า"

อีกด้านหนึ่งของจวนอู่ติ้งโหว อาหยวนจับชายกระโปรงวิ่งไปตามระเบียงยาวอย่างรีบร้อน ชนโคมไฟล้มไปสองอัน ในที่สุดก็ขึ้นไปถึงเรือนเล็กอย่างหอบเหนื่อย

"คุณหนู คุณชายกู้มาแล้ว"

" เขามาทำไม"

"เตรียมของขวัญมาด้วยนะ" อาหยวนกล่าว "ได้ยินมาว่าเรื่องที่บ้านตระกูลกู้จบลงแล้ว บางทีที่เขายกเลิกการหมั้นก่อนหน้านี้อาจจะเป็นเพราะบ้านตระกูลกู้ประสบเคราะห์กรรม ตอนนี้คงอยากจะกลับมาสานต่อ..."

"ข้าไม่อยากจะสานต่อ" เสิ่นหลิงซูรีบตัดบท "เจอก็เจอแล้ว เขาไม่ใช่บุรุษในอุดมคติของข้า"

เรื่องนี้อาหยวนรู้ดี คุณหนูของนางชอบวีรบุรุษที่เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นได้ทั้งแม่ทัพและขุนนาง หน้าตาและชาติตระกูลเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือบุรุษต้องมีความมุ่งมั่น สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่

"บ่าวเข้าใจดี คนที่เย็นชาและไร้มารยาทอย่างคุณชายกู้ คุณหนูคงจะไม่ชอบแน่"

"แล้วเจ้ายังจะมาพูดมากอีก"

"บ่าวแค่รู้สึกว่า คุณชายกู้ดูเหมือนจะชอบคุณหนูมาก ท่าทางรักเดียวใจเดียว"

คำพูดนี้ทำให้เสิ่นหลิงซูหวั่นไหวเล็กน้อย

นางจึงเอนตัวพิงหน้าต่าง ใช้มือเท้าคาง เริ่มรู้สึกกลุ้มใจขึ้นมา

ในสมองนึกถึงคืนนั้นอีกครั้ง กู้จิงเหนียนเพื่อช่วยนางจึงยอมยืนขวางหน้าอสูรกายอย่างไม่ลังเล นางยังเคยร้องไห้เพราะเรื่องนี้ ต่อมาได้ยินว่าเขาไม่เป็นอะไรแล้วจึงรู้สึกว่าหายกัน

หลายวันนี้เพิ่งจะสงบสติอารมณ์ลงได้

"บ่าวได้ยินมาว่า ไม่กี่วันก่อนบ้านตระกูลกู้ยังส่งคนมาสู่ขออีกครั้ง ท่านโหวไม่ยอม วันนี้คุณชายกู้ก็เลยมาด้วยตัวเอง"

"เขาเป็นคนยกเลิกการหมั้นเอง ยังจะมาสู่ขออะไรอีก"

"ก็เพราะเห็นความงามของคุณหนูแล้วตัดใจไม่ได้อย่างไรเล่า"

จิตใจที่เคยสงบกลับถูกรบกวนอีกครั้ง เสิ่นหลิงซูอดที่จะกลุ้มใจไม่ได้ว่าควรจะตอบแทนความรักอันลึกซึ้งของกู้จิงเหนียนอย่างไรดี

จริงๆ แล้วนางเข้าใจดีว่าที่เขายกเลิกการหมั้นเป็นเพราะความจำเป็น และยังเป็นหนี้บุญคุณชีวิตเขาอีก การหลบหน้าตลอดไปก็ไม่เหมาะสม...คิดเช่นนี้ นางก็ตัดสินใจ

"ข้าจะไปขอบคุณเขาต่อหน้า แล้วก็พูดให้ชัดเจนไปเลย"

"หา"

อาหยวนเห็นคุณหนูพูดแล้วก็ไปทันที รีบตามไป แต่ในใจก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

จริงๆ แล้วนางรู้สึกว่ากู้จิงเหนียนก็ไม่เลว อย่างน้อยก็หน้าตาดี และยังสามารถแต่งเข้าจวนโหวได้ ถึงแม้จะพูดน้อย ดูแล้วก็ไม่น่าจะรับใช้ยาก น่าเสียดายที่ คุณหนูจะไปพูดให้ชัดเจน

นายบ่าวสองคนวิ่งไปถึงลานหน้า ก็เห็นแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ดูมีเรื่องในใจอยู่ไกลๆ

"กู้จิงเหนียน"

ครั้งนี้ กู้จิงเหนียนหยุดเดินตามเคย หันกลับมา

เด็กสาววิ่งเข้ามาในสวนดอกไม้ในฤดูใบไม้ร่วงเหมือนผีเสื้อ ในที่สุดก็หยุดลงตรงหน้าเขาอย่างหอบเหนื่อย

"เหนื่อยจัง...เจ้ารอสักครู่"

"อืม"

เสิ่นหลิงซูใช้มือยันเข่า เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่ากู้จิงเหนียนกำลังไม่สบอารมณ์

นางจึงนึกถึงที่อาหยวนพูดเมื่อครู่ว่า พ่อของนางปฏิเสธการสู่ขอของบ้านตระกูลกู้

"เจ้า...เสียใจมากหรือ"

"ก็บ้าง" กู้จิงเหนียนถาม "มีอะไรหรือ"

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาเหมือนเดิม ครั้งนี้ เมื่อฟังในหูของเสิ่นหลิงซู กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

เสิ่นหลิงซูคิดในใจ ดูเหมือนว่าเขาจะชอบตัวเองมากจริงๆ

ดังนั้น นางจึงใจอ่อนอีกครั้ง ยกมือขึ้น ตบไหล่ของกู้จิงเหนียนเบาๆ

"ไม่ต้องเสียใจไปหรอก ข้า...ข้ารู้ใจเจ้า"

กู้จิงเหนียนนิ่งไปครู่หนึ่ง แววตาที่สิ้นหวังและสับสนก็ฉายแววประหลาดใจขึ้นมา

เสิ่นหลิงซูมองอย่างตะลึงงัน รู้สึกว่าคำพูดเดียวของตัวเอง กลับสร้างระลอกคลื่นในดวงตาที่สงบนิ่งของเด็กหนุ่ม ใจก็เริ่มหวั่นไหว

ถึงแม้นางจะมีภาพบุรุษในอุดมคติอยู่ในใจ แต่ก็ไม่เคยมีใครที่ชัดเจน แค่หวังมาตลอดว่าคู่หมั้นอย่างกู้จิงเหนียนจะตรงตามนั้น

แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ตรงก็ไม่เป็นไรกระมัง อย่างไรเสียเขาก็มีความรักอันลึกซึ้งนั้นอยู่

"คุณหนูเสิ่น ท่านอาจจะเข้าใจผิด..."

"เช่นนั้นก็ให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง บางทีถ้าเจ้าพยายามอีกหน่อย ข้าอาจจะแต่งงานกับเจ้าก็ได้"

เสิ่นหลิงซูพูดอย่างรวดเร็ว พูดจบก็ไม่สนใจว่ากู้จิงเหนียนจะตอบสนองอย่างไร กอดอกหันหลังเดินจากไป แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

กู้จิงเหนียนยืนอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยิ้มออกมา

เขาต้องยอมรับว่า คำพูดของเสิ่นจี้ฉีในวันนี้เขาฟังเข้าไปในใจ และได้เปลี่ยนแปลงความคิดบางอย่างที่เขามีมาโดยตลอด

ถ้าหากไม่สามารถหาบ้านเกิดของตัวเองนอกจงโจวได้ บางทีการทำตามการจัดการของพวกเขาอาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เหมือนกับที่เฟิ่งเหนียงพูด ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตเหมือนคนปกติ คงจะมีเรื่อง "น่ารำคาญ" และ "น่าเบื่อ" มากมาย แต่อย่างน้อยวันนี้เขาก็รู้สึกว่าเสิ่นหลิงซูไม่ได้น่ารำคาญเหมือนเมื่อก่อน

ความคิดนี้ปรากฏขึ้นในสมองของกู้จิงเหนียนเป็นครั้งแรก เขาไม่ค่อยชินเท่าไหร่ ตัดสินใจกลับไปที่สำนักศึกษาเพื่อพิจารณาอีกครั้ง และถามซ่งจางด้วยว่าเรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าสุกรนั้นเป็นความจริงหรือไม่

เย็นวันนั้น ลมฤดูใบไม้ร่วงที่เคยพัดแรงดูเหมือนจะสงบลงเล็กน้อย

สำนักไคผิง

เผยเนี่ยนเดินเข้าไปในหอถีซือ คารวะชายชราที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

"ท่านถีซือ"

"ไม่ต้องมากพิธี" สวีอวิ่นลูบเคราขาว ยิ้มอย่างใจดี "คดีครั้งนี้ เจ้าทำได้ดีมาก ปิดคดีได้อย่างรวดเร็ว ไม่นานก็จะมีรางวัลให้"

"ขอบคุณท่านถีซือ"

เผยเนี่ยนกลับรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

วันนี้นางสงสัยมาตลอดว่าทำไมคดีถึงจบลงเร็วขนาดนี้ เพราะนางรู้ดีที่สุดว่า ในสำนวนของนางมีช่องโหว่อยู่มากมาย โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวข้องกับกู้จิงเหนียน

สำหรับการพิจารณาคดีใหม่และการตรวจสอบในภายหลัง นางได้เตรียมการรับมือไว้แล้ว ไม่คิดว่าจะไม่ได้ใช้เลย

"กล้าถามท่านถีซือ ตามกฎแล้ว..."

"สถานการณ์พิเศษ อย่าพูดถึงกฎเลย หลิวจี้คุนสมรู้ร่วมคิดกับกบฏ ส่งผลเสียต่อหน่วยงานใต้เป็นอย่างมาก อย่าให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีก" สวีอวิ่นกล่าว "แล้วก็ ต่อไปอย่าไปยุ่งกับคนในกรงอีก นั่นเป็นเรื่องต้องห้าม"

"เจ้าค่ะ"

ถึงแม้เผยเนี่ยนจะไม่เข้าใจ แต่ก็สบายใจขึ้นบ้าง ทันใดนั้น คำพูดหนึ่งก็ดังเข้ามาในหูของนาง

"เจ้ากับกู้จิงเหนียนสนิทกันมากหรือ"

"เคยสืบสวนเขา และเคยร่วมมือกับเขาทำคดี" เผยเนี่ยนตอบอย่างสงบ

"ที่นี่มีเอกสารฉบับหนึ่ง" สวีอวิ่นพูดพลางค่อยๆ หยิบม้วนเอกสารขึ้นมา "เอาไปสิ รีบไปจัดการ"

เผยเนี่ยนเดินเข้าไปรับ รู้ว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับกู้จิงเหนียนแน่

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องโถงในของบ้านตระกูลกู้ จงหวนกำลังมองดูกู้จี้เยี่ยและจงเออที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าโกรธเกรี้ยว

"พวกเจ้าทำเรื่องดีๆ กันจริงๆ"

กัดฟันพูดประโยคนี้ออกมา จงหวนกล่าวอย่างเคียดแค้น "รู้ไหมว่าพวกทหารยามเอาเรื่องเลวๆ ของพวกเจ้ามาข่มขู่ข้าอย่างไร บีบให้ข้าออกมายอมรับว่าสั่งให้คนรับใช้ใส่ร้ายกู้จิงเหนียนกับเผยเนี่ยน ข้าเป็นถึงฮูหยินของแม่ทัพ มาจากตระกูลผู้ดี จะไปสร้างข่าวลือให้ลูกเลี้ยงได้อย่างไร"

"ท่านแม่ ข้ากับพี่สะใภ้รองต่างหากที่ถูกใส่ร้าย"

กู้จี้เยี่ยทำหน้าตาไร้เดียงสา ท่าทางเหมือนจะร้องไห้ "เรื่องชู้สาวของเจ้าลูกไม่มีพ่อกับหญิงทหารยามนั่นต่างหากที่เป็นเรื่องจริง เขาบอกข้าด้วยตัวเอง ตอนนี้พวกเขาเพื่อจะปกปิดเรื่องของตัวเอง กลับเอาข้ามาเป็นแพะรับบาป ข้าตายตาไม่หลับแน่"

"พูดไปก็ไม่มีประโยชน์"

จงหวนทั้งไม่อยากจะออกมายอมรับ ทั้งสงสารชื่อเสียงและอนาคตของลูกชาย อยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ได้แต่ระบายอารมณ์ใส่จงเออ ลุกขึ้นเตะนางหนึ่งที

"ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าดีๆ ไม่ชอบ ชอบทำตัวร่าน"

"ท่านป้า ข้าถูกใส่ร้าย..."

ทั้งสามคนยังคงบ่นว่ากันอยู่ แต่ก็มีสาวใช้คนหนึ่งวิ่งเข้ามา รายงานว่า "ฮูหยิน ไม่ดีแล้ว มีคนจากทางการมาอีกแล้ว"

"เกิดอะไรขึ้น"

จงหวนถามอย่างละเอียด ครู่ใหญ่จึงรู้ว่าเป็นจีซื่อเผยเนี่ยนแห่งสำนักไคผิงมาที่บ้าน อ้างว่ามาหากู้จิงเหนียน จึงถามสาวใช้ว่า "เจ้าเด็กนั่นกลับมาหรือยัง"

"บ่าวไม่ทราบ"

"ให้เจ้าคอยจับตาดูอยู่ เจ้ามีประโยชน์อะไรบ้าง"

จงหวนโกรธจัด จึงไปดูด้วยตัวเอง เดินไปถึงลานนอก ก็เห็นคนรับใช้กลุ่มหนึ่งมุงดูกันอยู่และกระซิบกระซาบกัน

และที่ประตูข้าง กู้จิงเหนียนที่เพิ่งจะกลับมาถึงบ้านก็ยืนอยู่ตรงหน้าเผยเนี่ยน

เผยเนี่ยนถือเอกสารราชการฉบับหนึ่ง พูดด้วยน้ำเสียงปกติธรรมดา "บัดนี้มีรับสั่งให้กู้จิงเหนียนเข้ารับราชการในตำแหน่งสวินเจี่ยนแห่งสำนักไคผิง ให้เข้ารับตำแหน่งในทันที ห้ามชักช้า...รับไปสิ"

[จบแล้ว]