บทที่ 40 - กล่องไม้

บทที่ 40 - กล่องไม้

ในความฝันอันเลือนลาง ความทรงจำอันงดงามก็ผุดขึ้นมา

หญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามหาที่เปรียบมิได้ค่อยๆ เผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ เอวบางขยับไหวเล็กน้อย ในตอนแรกนางยังคงดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็ค่อยๆ เกิดความรู้สึกปรารถนาขึ้นมา

คืนฝนตกที่ชื้นแฉะ ความต้องการที่พลุ่งพล่าน

แต่เมื่อร่างกายในผ้าห่มแนบชิดเข้ามาอีกครั้ง กู้จิงเหนียนก็ตระหนักได้ว่าครั้งนี้คนที่มาไม่ใช่เหมียวชุนเหนียง

คนที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาผอมบางเล็ก เหมือนกับสัตว์ป่าตัวน้อยที่ดื้อรั้น ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เอาแต่จะแนบชิดกับอกของเขา หลังจากนั้นก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก ปล่อยให้หัวใจสองดวงเต้นในจังหวะเดียวกัน

คืออิงเหยา

บอกไม่ถูกว่าทำไม กู้จิงเหนียนกลับรู้สึกผ่อนคลายลง

ความคิดฟุ้งซ่านค่อยๆ จางหายไป ลมหายใจของเขาก็ช้าลง ภาพที่งดงามในสมองค่อยๆ เลือนหายไป ปรากฏเป็นภาพที่บริสุทธิ์และสะอาดตาขึ้นมาแทน ดูเหมือนจะเป็นท้องฟ้า

เขาโบยบินอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ มองเห็นภูเขาสูงสองลูกอยู่ไกลๆ ลางๆ มองไม่ชัด แต่กลับให้ความรู้สึกใกล้ชิดเหมือน "บ้านเกิด"

ตั้งแต่เกิดมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีความรู้สึกเช่นนี้ จึงหลงใหลจนไม่อยากจะตื่น

คืนนี้เขานอนหลับอย่างสงบ

เมื่อกู้จิงเหนียนตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ในอ้อมแขนยังคงหลงเหลือความอบอุ่นอยู่เล็กน้อย แต่อิงเหยากลับไม่อยู่แล้ว

เขาคิดในใจว่า สิ่งที่ฝันถึงเมื่อคืนอาจจะเป็นบ้านเกิดในใจของอิงเหยา ภูเขาสมบัติสองลูกแห่งดินแดนว่อ ปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขาผ่านการเชื่อมโยงบางอย่าง

มีบ้านเกิดให้คิดถึง ก็ดีเหมือนกัน

มองผ่านกระดาษหน้าต่าง เห็นได้ว่าอากาศแจ่มใส แสงแดดยามบ่ายกำลังดี

บนโต๊ะเล็กข้างเตียงมีกล่องไม้ใบหนึ่งวางอยู่ เนื้อไม้ดูพิเศษ ถือไว้ในมือแล้วหนักมาก

นี่คือสิ่งที่อาจารย์หม่าขโมยมาจากห้องของเฟิ่งเหนียง บางทีอาจจะมีคำตอบที่กู้จิงเหนียนตามหามาโดยตลอด

เขาเปิดกล่องไม้ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผ้าไหมสีแดงผืนหนึ่ง

หยิบขึ้นมาดู เนื้อผ้าลื่นมือ แต่ไม่เย็น ในอากาศที่หนาวเย็นของฤดูใบไม้ร่วงกลับให้ความรู้สึกอบอุ่น กางออกจึงรู้ว่าเป็นชุดชั้นในของผู้หญิง ดูเหมือนจะยังมีความร้อนจากร่างกายของเจ้าของหลงเหลืออยู่ แม้ว่านี่จะไม่น่าจะเป็นไปได้ก็ตาม

บนเสื้อในปักเป็นรูปนกตัวใหญ่ ขนสวยงาม ท่าทางหยิ่งผยอง มีชีวิตชีวา กู้จิงเหนียนไม่เคยเห็นนกเช่นนี้มาก่อน บอกชื่อไม่ถูก ได้แต่รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่านี่เป็นของของเฟิ่งเหนียง

เขาวางมันไว้ข้างๆ แล้วดูของชิ้นอื่นในกล่อง

มีสมุดเล่มเล็กเย็บเล่มอยู่เล่มหนึ่ง เปิดออกมา บนนั้นเป็นลายมือที่สวยงาม

"วันที่สามเดือนหก ย้ายมาที่ตลาดทิศเหนือ ลองใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดาดู หญิงชราเจ้าของร้านเหล้าฝั่งตรงข้ามร้ายกาจมาก แสร้งทำเป็นช่วย แต่กลับขโมยฆ้องทองแดงไปอันหนึ่ง ส่งเจ้าไม้ไผ่สูงไปเอาคืนมา จมลงในเหล้าของนาง เป็นการลงโทษ"

กู้จิงเหนียนพลิกไปอีกหน้าหนึ่ง เห็นว่าวันที่สี่เดือนหก เฟิ่งเหนียงบันทึกไว้น้อยมาก มีเพียงประโยคเดียว

"น่ารำคาญ เจ้าไม้ไผ่สูงไม่ยอมคืนฆ้องทองแดง ไม่ยอมแสดงกายกรรมด้วย ขอแต่เงิน ช่างมันเถอะ"

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นบันทึกประจำวันของเฟิ่งเหนียง

นางดูแลเรื่องข่าวกรองให้คนในกรง ในบันทึกประจำวันคงจะมีเรื่องลับๆ มากมาย กู้จิงเหนียนจึงพลิกไปทีละหน้า

"วันที่เก้าเดือนหก วันนี้ได้เงินมาสิบตำลึง เหยียนใหญ่เหยียนสองเผาเวทีละครเสียเงินไปเจ็ดร้อยตำลึง เจ้าดำเผาคนบาดเจ็บเสียเงินไปหนึ่งพันตำลึง บัญชีที่เหลือไม่ได้จด น่ารำคาญมาก"

"วันที่สิบแปดเดือนหก จะมาใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดาทำไม ส่งเจ้าไม้ไผ่สูงไปเอาเงินหมื่นตำลึงจากบ้านเศรษฐีทางใต้ของเมือง"

"พวกทหารยามชอบยุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง น่ารำคาญ เสียเงินไปหนึ่งหมื่นตำลึง"

"วันที่สามเดือนเจ็ด กู้เงินมาหนึ่งแสนตำลึง ต่อไปนี้จะปล่อยให้พวกกากยาใช้ชีวิตตามยถากรรม โง่ทุกคน ไม่มีทางรักษาหาย ไปเรียนดีดพิณกับอาจารย์สวี่ บ่มเพาะจิตใจ เสียเงินไปแปดพันตำลึง"

"..."

กู้จิงเหนียนดูอยู่นาน ก็พอจะเข้าใจว่า บันทึกประจำวันของเฟิ่งเหนียงนี้ ไม่ได้บันทึกข่าวกรองเลยแม้แต่น้อย มีแต่ระบายอารมณ์ คำที่ปรากฏบ่อยที่สุดคือ "น่ารำคาญ" และ "น่าเบื่อ" แตกต่างจากท่าทางยิ้มแย้มที่เห็นปกติโดยสิ้นเชิง

เขาหมดความอดทน จึงข้ามเรื่องไร้สาระไปหลายปี พลิกไปด้านหลัง หาตรงวันที่เขาไปพบเฟิ่งเหนียงโดยตรง

"วันที่เจ็ดเดือนเก้า ท่านผู้เฒ่าต้นไม้แนะนำธุรกิจมาให้ ได้เงินมาสามหมื่นตำลึง เห็นลูกที่เกิดจากการผสมพันธุ์ระหว่างคนกับสุกร รูปร่างหน้าตาดีมาก"

"วันที่แปดเดือนเก้า แมวของเจ้าเฒ่านั่นกัดนกน้อยไปตัวหนึ่ง น่ารำคาญ"

"วันที่เก้าเดือนเก้า ช่วงนี้งานจิปาถะที่ต้องสั่งทำมีมากขึ้นเรื่อยๆ น่าเบื่อมาก อีกอย่าง ไม่ได้เรียนดีดพิณมาสามเดือนแล้ว อาจารย์สวี่กลับไม่ยอมคืนเงิน"

พลิกไปด้านหลังอีก ก็ไม่มีแล้ว

ดูเหมือนว่าพอเฟิ่งเหนียงยุ่งขึ้นมาก็ไม่มีอารมณ์จะเขียนบันทึกประจำวัน

กู้จิงเหนียนขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำออกมาคำหนึ่ง

"สุกร"

นี่เป็นเบาะแสเดียวที่เขาได้จากบันทึกประจำวันของเฟิ่งเหนียง แต่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าที่ทะเลอี๋มีเผ่าพันธุ์อมนุษย์ที่ชื่อว่า "สุกร"

พลิกดูในกล่องต่อไป

มีขวดกระเบื้องสีขาวใบหนึ่ง กู้จิงเหนียนเทของในขวดลงบนฝ่ามือ เป็นเมล็ดผลไม้ที่แทะจนเกลี้ยงหลายเมล็ด ไม่รู้ว่าทำไมถึงต้องเก็บรักษาไว้อย่างดีเช่นนี้

ที่เหลือก็คือไข่มุกสามเม็ดที่เขาให้ เครื่องประดับราคาแพงหลายชิ้น และกล่องเครื่องประดับใบหนึ่ง วัสดุเหมือนไม้ก็ไม่ใช่ เหมือนเหล็กก็ไม่ใช่ มีกุญแจเล็กๆ สีดำล็อคอยู่

กู้จิงเหนียนหยิบมีดสั้นออกมา ลองงัดดู แต่มีดสั้นกลับไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้ได้แม้แต่น้อย

เขาไปหาขวานผ่าฟืนมาอีก ทุบลงไปอย่างแรง เสียงดัง "แคร็ก" ด้ามขวานหัก แต่กล่องเครื่องประดับกลับไม่เสียหายแม้แต่น้อย

ลองใช้วิธีต่างๆ นานา แต่ก็ยังคงทำอะไรกับกล่องเล็กๆ ใบนี้ไม่ได้ ดูเหมือนว่าต้องหากุญแจถึงจะเปิดได้

กู้จิงเหนียนจึงเก็บของทุกอย่างไว้ อยากจะรีบกลับไปที่สำนักศึกษาฉงจิงเพื่อถามซ่งจางเกี่ยวกับเรื่องเผ่าสุกร

แต่เขายังจำได้ว่าสัญญากับอู่ติ้งโหวไว้ว่าจะไปเยี่ยมที่จวนในวันนี้

เมื่อเปิดประตูห้อง ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงดังมาจากนอกลานบ้าน

เป็นหลีเอ๋อร์ สาวใช้ข้างกายของกู้ไฉ่เวยอีกคนหนึ่งกำลังทะเลาะกับสาวใช้แสนสวยสองคนที่ตระกูลจงส่งมา

"พวกเจ้าเองสินะที่ด่าซิ่งเอ๋อร์จนร้องไห้ แม้แต่คุณหนูสี่ยังไม่เคยพูดจาแรงๆ เลย พวกเจ้ากล้าดีนี่"

"เราไปด่าซิ่งเอ๋อร์ตอนไหนกัน เห็นได้ชัดว่านางไล่เราออกมา จนถึงตอนนี้เราก็ยังไม่ได้เข้าไป...คุณชาย"

กู้จิงเหนียนเดินออกจากลานบ้าน กล่าวว่า "ข้าจะไปที่จวนอู่ติ้งโหว พวกเจ้าเตรียมของขวัญมาหน่อย แล้วก็เอาเสื้อผ้ามาให้ข้าชุดหนึ่ง"

เมื่อก่อนเขาไม่ค่อยจะสั่งให้คนรับใช้ทำอะไร แต่วันนี้พอเปิดปากพูดกลับมีท่าทีของเจ้านาย สาวใช้แสนสวยทั้งสองคนรีบไปขอคำสั่งจากตระกูลจงเรื่องการเตรียมของขวัญ หลีเอ๋อร์ก็ไปเอาเสื้อผ้ามาให้เขาเปลี่ยน แล้วก็เอาเสื้อผ้าเก่ากลับไปซักที่จวนตระกูลลู่

บนต้นแปะก๊วยมีนกกระจอกมาเกาะอยู่หลายตัว ส่งเสียงจ้อกแจ้ก

กู้จิงเหนียนสวมชุดสีขาว นำของขวัญไปสองสามชิ้น เดินทางไปยังจวนอู่ติ้งโหวตามนัด

ใกล้จะค่ำแล้ว เจิ้งซานเหนียงเพิ่งจะมารอที่ประตูข้าง ก็เห็นเด็กหนุ่มขี่ม้ามา ท่าทางสง่างาม อดที่จะพยักหน้าไม่ได้ แล้วในใจก็ถอนหายาย น่าเสียดายที่เป็นลูกนอกสมรส ถึงแม้จะเรียกว่าเป็นลูกอนุ ก็ยังคงทำให้ลูกสาวของตัวเองเสียเปรียบอยู่ดี

"คุณชายกู้มาแล้ว ท่านโหวเพิ่งจะเลิกงาน กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ ขอเชิญคุณชายนั่งรอที่ห้องโถงรองสักครู่ เตรียมสุราอาหารไว้แล้ว"

"ได้ยินมาว่าอู่ติ้งโหวเกษียณมาหลายปีแล้ว ยังต้องไปทำงานอีกหรือ"

"ช่วงนี้ท่านโหวรับตำแหน่งรักษาการแม่ทัพกองกำลังรักษาพระองค์ฝ่ายซ้าย"

กู้จิงเหนียนใจเต้นขึ้นมา อยากจะถามต่อ แต่เจิ้งซานเหนียงกลับไม่พูดอะไรอีก เดินนำทางไปข้างหน้า

เมื่อถึงห้องโถงใน ก็เห็นเจ้าบ้านกับแขกนั่งแยกโต๊ะกัน บนโต๊ะเล็กมีอาหารเลิศรสวางอยู่เต็มไปหมด อู่ติ้งโหวชอบความสุขสบาย ในจวนมีพ่อครัวฝีมือดี มีอาหารอร่อยๆ อยู่เสมอ นี่เป็นที่รู้กันดีในเมืองหลวง

กู้จิงเหนียนนั่งลง ไม่นานเสิ่นจี้ฉีก็มาถึง

"ไม่ต้องลุก"

เดินเข้ามาในห้องโถงในอย่างสง่างาม เมื่อเห็นกู้จิงเหนียนเตรียมจะลุกขึ้นคารวะ เสิ่นจี้ฉีก็โบกมืออย่างสบายๆ "นั่งลงเถอะ พูดจาตามมารยาทไม่มีประโยชน์ วันนี้พูดแต่เรื่องจริง"

"ท่านโหวเป็นผู้ใหญ่ ข้าควรจะคารวะ"

เสิ่นจี้ฉีไล่คนรับใช้ออกไปก่อน ไม่ได้รีบร้อนพูดอะไร ค่อยๆ คีบอาหารกินสองสามคำ ท่าทางสบายๆ

"วันนี้กระเจี๊ยบเขียวทำเค็มไปหน่อย ขาหมูแก้วยังไม่เลว...ในเมื่อเจ้าเห็นข้าเป็นผู้ใหญ่ พูดความจริงมาสิ ทำไมถึงต้องถอนหมั้น"

กู้จิงเหนียนกล่าว "ท่านโหวกับบิดาของข้าต่างก็เป็นผู้มีชื่อเสียงในกองทัพ ข้ากังวลว่าการแต่งงานของสองตระกูลจะถูกหวาดระแวง"

"ใช่แล้ว สำนักไคผิงสืบสวนพ่อเจ้า ตอนแรกข้าก็กังวลเช่นนี้เหมือนกัน ดังนั้นจึงยอมถอนหมั้น" เสิ่นจี้ฉีไม่รอให้เขาพูดจบ ก็เข้าควบคุมบทสนทนา "แต่ข้าได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทแล้ว ฝ่าบาททรงเป็นพระมหากษัตริย์ผู้ทรงปรีชาสามารถ ย่อมไม่มีความหวาดระแวงเช่นนี้ เจ้าไม่ต้องกังวล"

"แล้ววังว่านชุน..."

"คดีจบแล้ว" เสิ่นจี้ฉีกล่าว "สำนวนที่หน่วยงานใต้ส่งมาพูดได้ชัดเจนมาก วันนี้ฝ่าบาทได้มีพระราชโองการให้จบเรื่องตามนั้นแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลอีกต่อไป อีกไม่นานพ่อเจ้าก็จะกลับเมืองหลวง ได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว และดำรงตำแหน่งเสนาบดีกระทรวงกลาโหม"

ในสายตาของกู้จิงเหนียน การจบเรื่องเช่นนี้ดูจะรีบร้อนเกินไป

แต่เมื่อราชสำนักแสดงท่าทีว่าไม่ต้องการจะเคลื่อนไหวแม่ทัพใหญ่ชายแดน ก็เห็นได้ว่าต้องการความสงบสุข ไม่ยอมให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีก

เสิ่นจี้ฉีไม่ต้องการจะพูดถึงคดีนี้มากนัก โบกมือ แสดงว่าหัวข้อนี้จบแล้ว

"ในเมื่อนี่เป็นเหตุผลที่เจ้าถอนหมั้น ตอนนี้เรื่องก็จบลงแล้ว รอให้พ่อเจ้ากลับเมืองหลวงแล้ว การหมั้นหมายครั้งนี้ก็ให้ดำเนินต่อไป"

กู้จิงเหนียนกล่าว "เกรงว่าจะไม่เหมาะสม ต่อชื่อเสียงของจวนโหว..."

"ข้าไม่ขาดอะไรเลยนอกจากชื่อเสียง"

เสิ่นจี้ฉีไม่ชอบฟังคำพูดที่เสแสร้งใดๆ ขัดจังหวะคำพูดที่อ้อมค้อมของกู้จิงเหนียนอีกครั้งอย่างแข็งกร้าว

"เจ้าก็พูดมาตรงๆ ว่าไม่อยากจะแต่งงานกับลูกสาวข้าใช่หรือไม่ เหตุผลคืออะไร"

เขาพูดตรงไปตรงมาจนทำให้คนรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

กู้จิงเหนียนครุ่นคิด "ท่านโหวพอจะบอกได้หรือไม่ว่าทำไมถึงต้องการจะให้ลูกสาวแต่งงานกับข้า"

เสิ่นจี้ฉียิ้ม ชี้ไปที่กู้จิงเหนียนแล้วก็ชี้ไปที่ตัวเอง "เจ้ากับข้าต่างก็รู้ดีแก่ใจ"

เขาไม่พูดจาเป็นปริศนา "ข้าอยากจะอุ้มหลานเร็วๆ ดูไปดูมาแล้ว คิดว่าหลานหน้าตาเหมือนเจ้าก็ไม่เลว"

"ท่านโหวรู้หรือว่าข้าเป็นคนอย่างไร"

"มิฉะนั้นข้าจะสนใจเจ้าที่เป็นลูกนอกสมรสหรือ"

กู้จิงเหนียนกล่าว "เช่นนั้นท่านโหวรู้หรือไม่ว่าเผ่าพันธุ์ของแม่ข้า..."

"อย่าถามข้าตลอดเวลา" เสิ่นจี้ฉีกล่าว "ตอบคำถามของข้าก่อน"

ความตรงไปตรงมาของเขาส่งผลกระทบต่อกู้จิงเหนียนในที่สุด

"ได้ พูดความจริงกับท่านโหว ข้าไม่อยากจะแต่งงานกับลูกสาวของท่าน ข้าอยากจะหาเผ่าพันธุ์ของแม่ ไปใช้ชีวิตธรรมดาๆ"

เสิ่นจี้ฉีถือจอกสุรา ส่ายหน้า "เจ้าจะมีเผ่าพันธุ์ของแม่ได้อย่างไร"

"ข้าไม่มีเผ่าพันธุ์ของแม่หรือ"

"ตอนที่พ่อเจ้าจับแม่เจ้าเป็นเชลยก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร แม่เจ้าไม่มีญาติพี่น้องอะไรเลย" เสิ่นจี้ฉีดื่มสุราในจอกจนหมด "แล้วชีวิตธรรมดาคืออะไร ข้าจะสอนเจ้าให้ ใช้ชีวิตให้ดี อย่าคิดเรื่องไร้สาระ"

หากได้ยินคำพูดเหล่านี้เมื่อวันก่อน กู้จิงเหนียนอาจจะเชื่อไปแล้ว

เขาไม่อยากจะทิ้งโอกาสที่จะถามเสิ่นจี้ฉีด้วยตัวเอง หลังจากครุ่นคิดแล้วก็เปิดปากพูด

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น กล้าถามท่านโหว เคยได้ยินเรื่อง 'สุกร' หรือไม่"

เสิ่นจี้ฉีกำลังรินสุรา ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป เงยหน้าขึ้นมองกู้จิงเหนียนแวบหนึ่ง ประหลาดใจที่เขาถึงกับสืบเรื่องนี้มาได้

จากนั้นเขาก็หัวเราะเบาๆ เหมือนจะเยาะเย้ยอยู่บ้าง

"เจ้าอยากจะใช้ 'ชีวิตธรรมดา' เหมือนกับเผ่าสุกรหรือ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไม นอกจาก 'ตำราภูมิพิสดาร' แล้ว เผ่าสุกรถึงมีบันทึกไว้น้อยมาก"

"กล้าขอให้ท่านโหวโปรดชี้แนะ"

"เพราะว่า" เสิ่นจี้ฉีหยุดไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ "ตลอดมา เผ่าสุกรถูกใช้เป็นอาหาร"

[จบแล้ว]