บทที่ 36 - กากยา (1)

บทที่ 36 - กากยา (1)

หยาดน้ำค้างหยดสุดท้ายจากขวดหยดลงบนริมฝีปากแดงอวบอิ่มที่เผยอเล็กน้อย

เฟิ่งเหนียงหลับตาลง ดื่มด่ำกับความสุขที่มิอาจบรรยายได้ ปลายจมูกส่งเสียงครางเบาๆ

เนิ่นนาน นางเอนกายอยู่บนเตียง เขย่าขวดกระเบื้องเล็กๆ ในมือ แต่ก็ไม่มีหยดน้ำค้างออกมาอีกแล้ว ปลายลิ้นเลียไปตามขอบขวด สุดท้ายก็โยนมันทิ้งไป ถอนหายใจอย่างไม่พอใจ

เสียงนกร้องนอกหน้าต่างเริ่มจอแจขึ้นเรื่อยๆ แต่เฟิ่งเหนียงก็ไม่สนใจ นางนอนขดตัวเท้าเปล่าอยู่บนเตียง จนกระทั่งความสุขที่หลงเหลือจากหยดน้ำค้างจางหายไป เสียงเคาะประตูอย่างรุนแรงก็ดังขึ้น

"เฟิ่งเหนียง คนจากหน่วยงานใต้ล้อมไว้แล้ว"

"แสดงป้ายคำสั่งแล้วหรือยัง"

"แสดงแล้ว แต่พวกเขาไม่สนใจ ยืนกรานจะตรวจค้นให้ได้"

"กล้าดีนี่" เฟิ่งเหนียงถ่มน้ำลาย

"จะให้หน่วยงานเหนือมาจัดการไหม"

"ไม่ต้องรีบร้อน เรื่องของหน่วยงานใต้ หน่วยงานใต้ก็จะจัดการเอง"

เฟิ่งเหนียงสวมรองเท้าปักลาย ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า อันดับแรกนางผลักหน้าต่างออกไป โบกมือไล่นกที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่เต็มขอบหน้าต่าง

เสียงเคาะประตูและเสียงตะโกนโหวกเหวกนอกลานบ้านดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้คนข้างๆ รู้สึกกระวนกระวายใจ แต่เธอกลับไม่รีบร้อน นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มวยผมขึ้น ทาปากด้วยชาดอีกครั้ง เพิ่มเสน่ห์ความเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาทันที

ไม่จำเป็นต้องประดับประดาอะไรมากมาย แต่นางกลับยังคงมองดวงจันทร์นอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง จึงจะยอมก้าวเดินอย่างแช่มช้อยลงไปข้างล่าง

คนในโรงละครถูกไล่ออกมาอยู่ในลานบ้านทั้งหมด เบียดเสียดกันเป็นกลุ่ม

เหล่าทหารยามถือธนูและดาบ ล้อมพวกเขาไว้แน่นหนา

นอกลานบ้านสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ดูจากท่าทีแล้วน่าจะมากันกว่าสามร้อยคน และทุกคนก็มีท่าทีหยิ่งยโส คิดว่าชาวบ้านธรรมดาในโรงละครเช่นนี้ไม่คุ้มค่าที่จะให้พวกเขาต้องลงมือลงแรง

"จีซื่อเซี่ย เมื่อก่อนข้าก็เคยให้ข่าวท่านไม่น้อย วันนี้เหตุใดจึงใจดำอำมหิตเช่นนี้"

เฟิ่งเหนียงจำเซี่ยติ่งได้ในทันที ขณะที่ลงบันไดก็ถามด้วยรอยยิ้ม

เธจงใจสวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าเนื้อหยาบ แต่ความงามของเธอก็ยังคงทำให้ทุกคนตะลึงงัน

เซี่ยติ่งเห็นป้ายปี้อ้านที่คนในโรงละครแสดงออกมาแล้ว เมื่อเห็นเสน่ห์ของเฟิ่งเหนียง ในใจก็ยิ่งมั่นใจว่านางกับหมิ่นหย่วนซิวมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกัน

เมื่อลูกน้องค้นบ้านทุกหลังเสร็จแล้ว เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง โบกมือสั่งจับกุม

"พาตัวกลับไปให้หมด"

"ฟู่—"

ทันใดนั้นก็เกิดแสงสว่างจ้าขึ้น เปลวไฟสองกลุ่มพุ่งเข้าใส่เหล่าทหารยามทันที บางคนในวงล้อมถูกไฟคลอกไปทั้งตัว กลิ้งไปมาอยู่บนพื้นไม่หยุด

นั่นคือสองคนที่เคยพ่นสุราจุดไฟบนเวที แต่วันนี้ไม่ต้องใช้เชื้อไฟ แค่อ้าปากก็พ่นไฟออกมาได้

"เป็นคนประหลาดจริงๆ ด้วย"

เซี่ยติ่งคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ตื่นตระหนก เขาสั่งให้ลูกน้องถอยหลัง หลีกเลี่ยงเปลวไฟ แล้วใช้อาวุธต่างๆ เช่น หน้าไม้ ตาข่าย และโล่เหล็กเข้าโจมตี

แต่กลับมีเงาร่างสองสายพุ่งขึ้นมา โจมตีเขา

คนประหลาดสองคนที่พุ่งเข้ามา คนหนึ่งขาดแขนขวา อีกคนหนึ่งขาดขาซ้าย ถือดาบสั้นฟันลงมาอย่างไม่เลือกหน้า เหมือนกับเหยี่ยวที่ดุร้ายสองตัว

เหล่าทหารยามรอบตัวเซี่ยติ่งรีบเข้ามาล้อมป้องกัน หรือยกโล่ หรือยิงธนู ไม่ให้พวกเขามีโอกาสลอบสังหาร กลับทำให้พวกเขาต้องหลบหลีกไปมาอยู่บนอากาศ

จนกระทั่งตาข่ายขนาดใหญ่ถูกโยนเข้ามา คลุมคนทั้งสองไว้

เซี่ยติ่งอดที่จะหัวเราะเยาะไม่ได้ "คนในกรงก็มีแค่นี้เอง"

ทันใดนั้น เสียงนกกระพือปีก "ซู่ๆ" ก็ดังขึ้น แสงจันทร์บนท้องฟ้าก็มืดลง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นภาพที่น่าเหลือเชื่อ

ท้องฟ้าเต็มไปด้วยนก หนาแน่นจนบดบังเมฆ บดบังดวงจันทร์ เหมือนกับตาข่ายสวรรค์ที่คลุมลงมา สร้างความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

เมื่อมองไปที่ราวบันไดชั้นสอง เงาร่างอรชรของเฟิ่งเหนียงก็ตกลงมาอยู่บนสันหลังคาแล้ว

"ยิงลงมา"

ลมกระโชกแรงพัดมา คบเพลิงและโคมไฟทั้งหมดถูกพัดดับ

เซี่ยติ่งยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่ถอยหลังไปก็กวาดตามองไปรอบๆ เห็นชายร่างสูงผอมเหมือนไม้ไผ่คนหนึ่งในลานบ้านกำลังพยายามดึงชายร่างกำยำหัวล้านไร้หนวดเคราหน้าดำคนหนึ่ง ไม่รู้ว่าจะดึงคนไปไหน

ฟ้าดินมืดสนิท ยื่นมือออกไปก็มองไม่เห็นนิ้ว

เหล่าทหารยามอดที่จะตื่นตระหนกไม่ได้ แถวเริ่มสับสน

"อย่าตื่นตระหนก จุดไฟ" เซี่ยติ่งตะโกนลั่น

มีแสงไฟสว่างขึ้น

เป็นสองคนที่พ่นไฟ แต่พวกเขาไม่ได้โจมตีเหล่าทหารยามอีกต่อไป กลับกำลังพ่นไฟใส่ชายร่างกำยำหัวล้านไร้หนวดเคราหน้าดำคนนั้น

สู้กันไปครึ่งทาง พวกเขากลับดูเหมือนจะเกิดความสนใจขึ้นมา เริ่มแสดงกายกรรมอย่างกะทันหัน

ขณะที่กำลังงุนงงอยู่ เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเซี่ยติ่ง เขาเห็นชายร่างสูงผอมเหมือนไม้ไผ่คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาจากความว่างเปล่า สองมือทำท่ากำแน่นอยู่ในอากาศ กำลังดึงอะไรบางอย่างออกมาจากความว่างเปล่า

จากนั้น ชายร่างกำยำหัวล้านไร้หนวดเคราหน้าดำคนหนึ่งก็ถูกดึงออกมาจากความว่างเปล่า ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

เซี่ยติ่งมีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ในตอนนี้เขากลับนิ่งอึ้งไป ตะโกนออกมาโดยไม่รู้ตัว "คุ้มกันข้า"

ในขณะที่เขากำลังนิ่งอึ้งอยู่นั้น ชายหน้าดำก็กางมือออก กดลงบนใบหน้าของเขา การเคลื่อนไหวไม่เร็ว ท่าทางเรียบง่ายไม่หวือหวา ถึงกับดูเงอะงะอยู่บ้าง

แต่เซี่ยติ่งกลับไม่ทันได้ตอบสนอง ลืมที่จะหลบ

"อ๊า"

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

มือของชายหน้าดำเหมือนกับถ่านไฟร้อนๆ ประทับลงบนผิวหนังของเซี่ยติ่งก็เกิดเสียง "ฉ่าๆ" ของการเผาไหม้ขึ้นมาทันที พร้อมกับควันสีเขียวลอยขึ้นมา แก้มทั้งสองข้างของเขาก็เหลือแต่กระดูก

มือนั้นกดลงไปอีกครั้ง

"ฉ่า"

กะโหลกศีรษะของเซี่ยติ่งถูกเผาจนทะลุ

ในความมืด เห็นเพียงหัวล้านที่ส่องประกายของชายหน้าดำสะท้อนแสงไฟเล็กน้อยในฝ่ามือของเขา

เท้าคู่หนึ่งที่สวมรองเท้าปักลายค่อยๆ เคลื่อนออกจากสันหลังคา ชายกระโปรงของเฟิ่งเหนียงปลิวไสว ค่อยๆ ลอยขึ้นไป

นกที่เต็มท้องฟ้าใช้ปีกของพวกมันสร้างลมเบาๆ ทำให้นางกลับขึ้นไปบนอากาศอีกครั้ง

แววตาของเธเปลี่ยนไป ราวกับกลายเป็นราชินีผู้ครอบครองโลก มองลงไปยังเมืองจั๋วหยางอันกว้างใหญ่ เธอเห็นบ้านเรือนนับพันหลัง เห็นแสงไฟที่ส่องสว่างเป็นแนวยาวบนกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป เห็นคลื่นระยิบระยับของแม่น้ำจั๋วที่อยู่ไกลออกไปอีก

ไม่ไกลออกไป มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังควบม้าเร็วเข้ามา

"ก็ไม่ช้านะ เรื่องของหน่วยงานใต้ก็ให้หน่วยงานใต้จัดการเอง"

เฟิ่งเหนียงที่เห็นทุกอย่างกลับมองไม่เห็นเพียงอย่างเดียว ที่ใต้เท้าของเธอ ในที่ที่มืดที่สุด มีเงาร่างที่หลบๆ ซ่อนๆ อยู่สายหนึ่ง เหมือนกับหนูที่วิ่งผ่านสันหลังคาที่เธอเพิ่งจะยืนอยู่

เสียงกีบม้ามาพร้อมกับลมยามค่ำคืน

"ฮี้"

เผยเนี่ยนดึงม้ากะทันหัน เงยหน้าขึ้นมองก้อนเมฆสีดำขนาดใหญ่บนท้องฟ้า

โหยวคุยควบม้าเข้ามาข้างหน้า ถามอย่างประหลาดใจ "นั่นอะไร"

"ไม่รู้"

ข้างหน้า มีแสงไฟสว่างวาบขึ้นมา

เป็นคนของหลิวจี้คุนที่ล้อมโรงละครไว้ด้วยกองฟืน ดูเหมือนจะต้องการจะเผาคนในกรงเหล่านั้นให้วอดวาย

จะเห็นได้ว่าหลิวจี้คุนอยู่บนถนนใหญ่นอกโรงละคร เหมือนกับแม่ทัพที่กำลังบัญชาการรบ มีทหารโล่ล้อมรอบเป็นชั้นๆ

ด้วยยศขุนนางทหารของเขา หากอยู่ในกองทัพก็เป็นถึงแม่ทัพใหญ่ที่คุมทัพได้ด้วยตัวเอง เพียงแต่ในสายตาของคนที่ไม่รู้เรื่อง การจัดการกับชาวบ้านไม่กี่คน กลับใช้กำลังพลมากมายขนาดนี้ ดูจะเกินไปหน่อย

โหยวคุยกับหวงหู่รู้ดีว่าการจัดการกับคนในกรงต้องรอบคอบเช่นนี้

ตอนนี้ก็นกปากซ่อมหอยกาบสู้กัน เป็นโอกาสดีที่จะนั่งรอรับผลประโยชน์

"ท่านจีซื่อ จะลงมือเลยไหม" โหยวคุยถาม

ปกติเขาจะเกียจคร้านในการปฏิบัติหน้าที่ แต่เขารู้ว่าถ้าไม่ใช่หลิวจี้คุนตายก็ต้องเป็นเขาตาย ดังนั้นจึงเด็ดเดี่ยวมาก

แต่เผยเนี่ยนไม่ตอบ สายตาคมกริบกวาดมองไปรอบๆ พลิกตัวลงจากม้า เรียกปู่เว่ยคนสนิทมา แล้วสั่งการด้วยเสียงเบา

หวงหู่ในใจอยากจะฟังคำสั่งของกู้จิงเหนียนมากกว่า อดที่จะหันกลับไปมองไม่ได้ เมื่อเห็นกู้จิงเหนียนเดินเข้ามาฟังด้วยท่าทีสบายๆ ก็วางใจลง

"คนข้างหน้านั่นไม่ใช่หลิวจี้คุน แต่เป็นกับดัก" เผยเนี่ยนกล่าว "พวกเขาวางน้ำมันไว้ รอให้มีคนบุกเข้าไป ก็จะจุดไฟเผา"

พูดจบ สายตาของเธอก็หันไปทางฝั่งตรงข้ามของถนนใหญ่ ข้ามซอยเล็กๆ ไปอีกหลายซอยก็จะเห็นตึกสูงอีกหลังหนึ่ง

นั่นคือหอเฟิงไฉ่ ร้านอาหารชื่อดังของตลาดทิศเหนือ

"หอเฟิงไฉ่มีทัศนวิสัยดีที่สุด หลิวจี้คุนจริงๆ แล้วกำลังสังเกตการณ์และบัญชาการอยู่ที่นั่น โหยวคุย เจ้าพาคนยี่สิบคนไปล่อความสนใจของพวกเขา หวงหู่ เจ้าพาคนที่เหลือตามข้าไปฆ่าอย่างเงียบๆ"

"ขอรับ"

มีเพียงกู้จิงเหนียนที่ถามว่า "เรื่องเหล่านี้ เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"ข้ามีสายข่าวของข้า"

เผยเนี่ยนพูดจบก็ทำสัญญาณมือหลายครั้ง โหยวคุยจึงพาคนขึ้นม้าอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังที่ที่มีแสงไฟ ส่วนคนที่เหลือก็อาศัยความมืดเป็นที่กำบัง รีบวิ่งผ่านซอยเล็กๆ ไป

กู้จิงเหนียนเงยหน้าขึ้นมองนกที่เต็มท้องฟ้า รู้สึกว่าท่าทีของเฟิ่งเหนียงดูเหมือนจะเพื่อช่วยเหลือพวกเขา

ที่ปากซอยเล็กๆ มีคนยืนอยู่หกคน คบเพลิงในมือถูกพัดดับไปแล้ว กำลังใช้เหล็กไฟจุด

แสงไฟของเหล็กไฟเพิ่งจะสว่างขึ้น เสียงเชือดคอเบาๆ ก็ดังขึ้น หกคนก็ล้มลงไปอย่างรวดเร็ว

เผยเนี่ยนแนบตัวกับกำแพง ทำสัญญาณมืออีกหลายครั้ง หวงหู่ก็รีบพุ่งไปที่ประตูใหญ่ของหอเฟิงไฉ่ทันที

"ใคร"

แม้จะมองไม่เห็นคนนอกตึก แต่จากในประตูกลับมีหน้าไม้ยิงมาที่หวงหู่สิบกว่าดอก

ตอนนี้หวงหู่ไม่กลัวบาดเจ็บ อยากจะพุ่งเข้าไปสู้กับลูกศรแล้วฆ่าล้างบาง แต่กู้จิงเหนียนกำชับเขาไว้ว่าให้เก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ดังนั้นเขาจึงยังคงทำเหมือนเมื่อก่อน กลิ้งตัวลงกับพื้น

อาศัยจังหวะที่ทหารยามยิงลูกศรชุดแรกออกไป เผยเนี่ยนก็บุกเข้าไปในประตูเป็นคนแรก

"ลูกศรเดียวไม่โดน"

หวงหู่ลุกขึ้นตามไป ยังจงใจตะโกนเสียงดัง

จริงๆ แล้วเขาโดนลูกศรไปสองดอกที่สะโพก ตอนที่กลิ้งตัวก็อาศัยจังหวะดึงออกไปแล้ว

การที่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้ เขารู้สึกอึดอัดมาก เมื่อเข้าไปในหอเฟิงไฉ่ เห็นเผยเนี่ยนกับคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กันอยู่ที่บันได จึงไม่เข้าไปช่วย แต่ฝ่าวงล้อมเข้าไป ตรงไปยังชั้นบนสุด

"พวกเจ้าสกัดไว้ ข้าจะไปฆ่าเจ้านั่น"

ระเบียงชั้นสี่ของหอเฟิงไฉ่เป็นจุดที่สูงที่สุดของตลาดทิศเหนือ จากที่นี่สามารถมองเห็นโรงละครได้

หม้อใบใหญ่ในครัวถูกย้ายมาไว้ที่นี่แล้ว เทน้ำมันจนเต็ม จุดไฟไว้ แม้ลมจะพัดแรงแค่ไหนก็ไม่ดับ

พลธนูสิบกว่าคนยืนอยู่ข้างกองไฟ เตรียมจะจุดลูกศรไฟ ยิงไปยังกับดักที่ถนนใหญ่

พวกเขาเห็นทหารม้ายี่สิบกว่านายที่กำลังควบม้าผ่านถนนใหญ่แล้ว เมื่อไฟลุกขึ้น ก็จะเผาทหารม้าเหล่านี้ก่อน แล้วค่อยเผาโรงละคร คนในกรงเหล่านั้นทนไฟไม่ไหว ก็จะมีสักคนสองคนถูกจับ

หลิวจี้คุนยืนกอดอก คิดในใจว่าเมื่อถึงเวลาบังคับให้บอกที่อยู่ของหัวใจฮุย แล้วก็โยนความผิดให้หมิ่นหย่วนซิว เป้าหมายในครั้งนี้ก็สำเร็จแล้ว การเสียสละของเซี่ยติ่งก็คุ้มค่า...

"ปัง"

ประตูห้องด้านหลังพังลงมาทันที ชายร่างกำยำคนหนึ่งพุ่งเข้ามาเหมือนเสือโคร่ง

"คุ้มกันท่านถีซือ"

องครักษ์ต่างก็รีบเข้ามาป้องกัน พลธนูก็วางธนูในมือ ชักดาบไปฟัน แต่ชายร่างกำยำที่พุ่งเข้ามาเหมือนเสือโคร่งกลับไม่สนใจดาบและกระบองของพวกเขา เหมือนกับเดินอยู่ในที่ที่ไม่มีคน ฟันคนเหมือนฟันแตงกวา

เสียงกรีดร้องดังขึ้นไม่ขาดสาย

หลิวจี้คุนหันกลับมาอย่างรวดเร็ว เห็นหวงหู่กำลังสังหารลูกน้องของเขาด้วยท่าทีที่กวาดล้างทุกอย่าง

เขารู้ดีถึงความสามารถของหวงหู่ จึงหรี่ตาลง คิดหาวิธีรับมือ

"ปัง"

ทันใดนั้น หวงหู่ก็พุ่งเข้ามาโดยตรง ผลักเขาตกลงไปจากตึกสูง

หลิวจี้คุนยังไม่ทันได้ทันตั้งตัว คนก็ลอยอยู่ในอากาศแล้ว ข้างหูเป็นเสียงลมที่พัดแรง ตรงหน้าเป็นรอยยิ้มที่น่ากลัวของหวงหู่

"อยู่ข้างล่าง"

"ท่านถีซือถูกผลักลงไปแล้ว"

เผยเนี่ยนก็ฆ่าขึ้นมาถึงตึกสูง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกน จึงพังหน้าต่างกระโดดออกไป

"ตาม"

มีเพียงกู้จิงเหนียนที่เดินอย่างสบายๆ ราวกับว่าการต่อสู้ทั้งหมดไม่เกี่ยวกับเขา เขาเดินผ่านศพทีละศพ ขึ้นไปบนตึกสูง

เขามองลงไปยังตลาดทิศเหนือ แต่ในความมืดกลับมองไม่เห็นอะไรมากนัก จึงหลับตาลง

เมื่อใจสงบลง เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงหัวใจดวงหนึ่งที่เต้น "ตุ้บๆ" อยู่ที่ไหนสักแห่ง ความรู้สึกนี้ละเอียดอ่อนมาก เขารู้ว่าอิงเหยาอยู่ใกล้ๆ

อาจารย์หม่ากำลังค้นหาข้อมูลที่เขาต้องการอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่ง

[จบแล้ว]