บทที่ 35 - จับได้คาหนังคาเขา

บทที่ 35 - จับได้คาหนังคาเขา

ยามดึกสงัด ในห้องจ่างปู้มีแสงเทียนส่องสว่าง

ชายชราผู้หนึ่งนั่งอ่านเอกสารอยู่ใต้แสงเทียน ก้มหน้าต่ำจนแทบจะชิดกับกระดาษ

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ชายชราหันไปมอง เห็นเป็นเด็กหนุ่มลางๆ กำลังจะเอ่ยปากถาม ก็มีคนผู้หนึ่งปรากฏกายขึ้นด้านหลังเด็กหนุ่ม

"ท่านผู้อาวุโสอู๋ ข้าเอง"

"จีซื่อเผย" อู๋ม่อจือประหลาดใจ "ได้ยินมาว่าท่านจีซื่อต้องโทษเพราะเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน นี่พ้นข้อกล่าวหาแล้วหรือ"

พูดพลาง เขาก็เข้าไปใกล้กู้จิงเหนียน หรี่ตามองอย่างพินิจพิเคราะห์

"ส่วนท่านนี้หน้าตาไม่คุ้นเลย"

"กู้จิงเหนียน"

อู๋ม่อจือสูดหายใจเข้าลึก อุทานอย่างตกใจ "ท่านจีซื่อมีความสัมพันธ์ฉันชู้สาวกับท่านจริงๆ ด้วย"

"ไม่จริง" เผยเนี่ยนปฏิเสธทันควัน

สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉย ราวกับว่าเรื่องราวในคืนนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

กู้จิงเหนียนมองไป แต่กลับเห็นรอยแดงบนลำคอระหงของนาง ตรงตำแหน่งที่เขาเคยทำร้ายนางครั้งก่อน

"แปลกจริง" อู๋ม่อจือขยี้จมูก พึมพำ "แต่บนตัวคุณชายกู้มีกลิ่นของท่านจีซื่อ บนตัวท่านจีซื่อก็มีกลิ่นของคุณชายกู้..."

"ไม่จริง" เผยเนี่ยนเริ่มจะหมดความอดทน

อู๋ม่อจือจึงต้องหุบปาก แต่เขากลับชี้ไปที่ตาและจมูกของตนเองให้กู้จิงเหนียนดู

ความหมายคือ แม้สายตาของเขาจะไม่ดี แต่จมูกของเขากลับไวมาก

"เข้าเรื่องกันเถอะ"

หลังจากเล่าเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว สุดท้ายเผยเนี่ยนก็กล่าวว่า "หลิวจี้คุนบ้าคลั่งไปแล้วเพื่อแย่งชิงอำนาจ ต้องกำจัดเขาทิ้ง ข้าทำตราประทับและป้ายคำสั่งหายไป ทำให้ไม่สามารถเคลื่อนไหวคนได้ และก็ไม่สามารถเข้าใกล้หอถีซือได้ ขอให้ท่านผู้อาวุโสอู๋ช่วยเหลือข้าด้วย"

อู๋ม่อจือลูบเครากล่าว "นี่เป็นเรื่องใหญ่ ข้าแก่ชราและอ่อนแอ ไม่สามารถถือดาบไปช่วยได้ แต่พอจะให้คำแนะนำแก่ท่านจีซื่อได้"

"เชิญท่านผู้อาวุโสอู๋กล่าว"

"สำนักไคผิงฝ่ายใต้และฝ่ายเหนือต่างก็มีเจิ้นฝู่สื่อหนึ่งคน และถีซือสองคน ดังนั้นถีซือของฝ่ายใต้ นอกจากหลิวจี้คุนแล้ว ก็ยังมีท่านถีซือสวีอีกคนหนึ่ง เพียงแต่ท่านชราและอ่อนแอลง ในช่วงไม่กี่ปีมานี้จึงไม่ค่อยได้จัดการเรื่องราวต่างๆ ทำให้หลิวจี้คุนมีโอกาสใช้อำนาจตามอำเภอใจ"

"ให้ท่านถีซือสวีออกหน้าหรือ" เผยเนี่ยนถาม "แต่ท่านมักจะกลัวปัญหา ไม่แน่ว่าจะยอมหรือ"

"ก่อนหน้านี้ หลิวจี้คุนกับเจิ้นฝู่สื่อหมิ่นแย่งชิงอำนาจกัน ท่านถีซือสวีไม่ต้องการจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว ตอนนี้การต่อสู้ระหว่างหลิวกับหมิ่นใกล้จะมีผลลัพธ์แล้ว เขาก็ควรจะลงสนามได้แล้ว ส่วนจะเอนเอียงไปทางใคร หลิวจี้คุนแข็งกร้าว หากได้ขึ้นเป็นใหญ่ อำนาจของท่านถีซือสวีก็จะยิ่งน้อยกว่าที่เป็นอยู่ เจิ้นฝู่สื่อหมิ่นไม่ถนัดงานธุรการ หากกำจัดหลิวจี้คุนได้ ต่อไปก็ต้องพึ่งพาท่านถีซือสวี ดังนั้น เพียงแค่ท่านจีซื่อไปหาเขา เขาก็จะอยู่ข้างท่านจีซื่อ อ้อ ยังมีอีกประเด็นหนึ่งที่สำคัญที่สุด"

อู๋ม่อจือพูดอย่างเชื่องช้า เขาพูดอยู่นานกว่าจะจบประโยค พักอยู่ครู่หนึ่งจึงจะพูดต่อ แต่สายตาของเขากลับหรี่มองไปที่กู้จิงเหนียนอีกครั้ง

"คุณชายกู้ทำให้หลิวจี้คุนไปยุ่งกับโรงละคร กลอุบายนี้ยอดเยี่ยมมาก คิดได้อย่างไร"

"บังเอิญเท่านั้น" กู้จิงเหนียนกล่าว "ข้าไม่รู้ว่ายอดเยี่ยมตรงไหน ขอให้ท่านผู้อาวุโสอู๋ชี้แนะด้วย"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็พูดไม่ได้" อู๋ม่อจือกล่าว "อย่างไรเสีย เพียงแค่ท่านถีซือสวีรู้เรื่องนี้ ก็จะลงมือ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา

"ขอเชิญท่านจีซื่อกับคุณชายกู้รออยู่ที่นี่ อย่าเพิ่งไปไหน ข้าจะไปขอคำสั่งจากท่านถีซือสวีมาให้"

เผยเนี่ยนกล่าว "รบกวนท่านผู้อาวุโสอู๋แล้ว"

อู๋ม่อจือเดินออกจากประตูไป ห้องจ่างปู้ก็เงียบสงบลง

กู้จิงเหนียนนั่งอยู่ที่นั่น สายตาจับจ้องไปที่ประตูตลอดเวลา

"เป็นอะไรไป" เผยเนี่ยนถาม "เจ้ากังวลว่าท่านผู้อาวุโสอู๋จะทรยศเราอีกแล้วหรือ"

"ถ้าเราถูกจับได้ตอนนี้ เจ้ามีปากก็พูดไม่ออก"

"ท่านผู้อาวุโสอู๋ไว้ใจได้"

"ทำไมไม่ติดต่อหวังชิงเหอ"

"เขาไว้ใจไม่ได้ คนที่ยึดติดกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในกลุ่ม วันนี้ช่วยเจ้า พรุ่งนี้ก็อาจจะฆ่าเจ้า"

เผยเนี่ยนพูดจบก็กวาดตามองไป เห็นขวดยาแก้แผลบนโต๊ะ นึกถึงรอยกัดบนตัว ก็หยิบขวดยาขึ้นมา เดินเข้าไปในห้องด้านใน

"เจ้าอย่าเข้ามานะ"

"ได้"

กู้จิงเหนียนพิงชั้นหนังสือหลับตาพักผ่อน ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน

เสียงตะโกนดังมาจากนอกลานบ้าน บอกว่า "ล้อมไว้แล้วค้น"

เขาลุกขึ้น เดินอ้อมฉากกั้นไป แล้วพูดว่า "เราถูกล้อมแล้ว"

เผยเนี่ยนเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา ทายาต่อไป จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วพูดอย่างใจเย็น "พวกเขาพบว่าเราหนีไปแล้ว ก็แค่ตรวจค้นตามปกติเท่านั้น"

ขณะที่พูด เสียงฝีเท้าก็มาถึงหน้าประตูแล้ว

กู้จิงเหนียนเห็นว่าในห้องจ่างปู้ไม่มีที่ให้ซ่อน จึงเตรียมพร้อมที่จะฆ่าฟันออกไป

เผยเนี่ยนดึงเขาเข้ามาทันที

ทัศนวิสัยเปลี่ยนไปเป็นมืดสนิทในพริบตา ทั้งสองคนอยู่ในช่องว่างระหว่างกำแพง

พื้นที่เล็กมาก เพียงแค่เจาะกำแพงหนาสองด้านออกไปครึ่งหนึ่ง เพื่อวางเอกสารลับบางอย่าง

เพราะอยู่ใกล้กันเกินไป กู้จิงเหนียนได้กลิ่นกายของเผยเนี่ยน เป็นกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ผสมกับกลิ่นยาแก้แผล เหมือนกับกลิ่นของครีมบำรุงผิวหรือแชมพูสระผมบางชนิด

แต่มือของนางกลับหยาบกร้าน มีรอยด้าน ไม่เหมือนกับมือที่นุ่มนิ่มของหญิงสาวอีกคนที่กู้จิงเหนียนเคยรู้จัก

สายตาของกู้จิงเหนียนจับจ้องไปที่เอกสารเหล่านั้น น่าเสียดายที่มืดเกินไป มองไม่เห็นตัวอักษรบนนั้นเลย

"ค้น"

ข้างนอกมีเสียงรื้อค้นดังขึ้น

ทั้งสองคนที่อยู่ในช่องว่างระหว่างกำแพงกลั้นหายใจนิ่ง ไม่นานเสียงข้างนอกก็เบาลง

"ไม่อยู่ที่นี่"

"ไป"

ขณะที่เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไป กู้จิงเหนียนกับเผยเนี่ยนกลับยังคงนิ่งเฉย ราวกับไม่ต้องการจะเปลี่ยนสภาพที่แนบชิดกันอยู่

ผ่านไปนาน ข้างนอกกลับมีเสียงพูดคุยดังขึ้นอีกครั้ง

"ดูเหมือนจะไม่อยู่ที่นี่จริงๆ"

"คาดว่าคงจะหนีออกจากจวนไปแล้ว"

"ท่านจีซื่อ เผยอู๋โก้วมาแล้ว ท่านถีซือไม่อยากพบเขา ให้ท่านไปรับหน้า"

"รู้แล้ว พวกเจ้าค้นต่อไป"

ทั้งสองคนที่อยู่ในช่องว่างระหว่างกำแพงยังคงนิ่งเฉย ราวกับหลับไปแล้ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน อาจจะประมาณครึ่งชั่วยาม กำแพงก็หมุนขึ้นมาทันที ทั้งสองคนไม่ทันตั้งตัว ถูกหมุนออกมาอยู่ในห้องที่สว่างไสวด้วยแสงเทียน

"ท่านจีซื่อ คุณชายกู้ ข้ามาช้าไป"

อู๋ม่อจือกล่าวอย่างขอโทษ พร้อมกับคำนับอย่างสุดซึ้ง

สายตาของกู้จิงเหนียนกลับจับจ้องไปที่ชายวัยกลางคนอีกคนที่อยู่ด้านหลังอู๋ม่อจือ

อีกฝ่ายมีบุคลิกดีเยี่ยม ดวงตามีประกาย เครายาวสามเส้นสยายลงมา มีกลิ่นอายของความซื่อตรงและเที่ยงธรรม หากจะบอกว่านี่คือท่านถีซือสวี ก็ดูจะแตกต่างจากภาพลักษณ์ของชายชราที่กู้จิงเหนียนจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ท่านถีซือสวี แต่เป็นเผยอู๋โก้ว

"รองเจ้ากรมเผยสบายใจได้แล้ว บุตรีของท่านไม่เป็นอะไร" อู๋ม่อจือกล่าว "ท่านถีซือสวีก็ได้ลบล้างข้อกล่าวหาของนางแล้ว"

"จ่างปู้อู๋ ที่นี่คือสำนักไคผิง ให้เรียกตามตำแหน่ง"

"ขอรับ ท่านจีซื่อ"

เผยอู๋โก้วมองดูลูกสาวอย่างลึกซึ้ง เมื่อเห็นว่านางไม่ได้รับบาดเจ็บก็วางใจ แต่ไม่นานก็สังเกตเห็นรอยประทับบนคอของนาง

เขาย้ายสายตาไปที่กู้จิงเหนียน

อู๋ม่อจือรู้สึกว่าบรรยากาศไม่ค่อยดี รีบพูดว่า "ท่านนี้คือ..."

"ข้ารู้ กู้จิงเหนียน" เผยอู๋โก้วกล่าว "บุตรชายของแม่ทัพกู้ เขยของอู่ติ้งโหว เรื่องอื่นวันนี้ไม่ขอพูดถึง เนี่ยนเอ๋อร์ เจ้าตามพ่อกลับไปก่อน"

"ข้ายังมีราชการต้องทำ ขอให้รองเจ้ากรมเผยอย่าได้ถ่วงเวลา"

"เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ พ่อมาเพื่อปกป้องเจ้า..."

เผยเนี่ยนขัดจังหวะ "ในเมื่อข้าได้รับมอบหมายจากท่านถีซือสวี ก็ต้องปฏิบัติราชการให้สำเร็จ"

เผยอู๋โก้วรู้จักนิสัยของลูกสาวดี จึงถอนหายใจเบาๆ แล้วหันไปพูดกับกู้จิงเหนียน "เด็กหนุ่ม มาคุยกับข้าหน่อย"

"นี่เป็นพยานปากสำคัญในคดีของข้า" เผยเนี่ยนกล่าว

"ถ้าเจ้ายังอยู่กับพยานต่อไป สงสัยว่าข้อกล่าวหาของเจ้าจะไม่ถูกลบล้าง แต่จะถูกยืนยันเสียมากกว่า"

"กรมตุลาการจะเข้ามาแทรกแซงคดีของสำนักไคผิงหรือ รองเจ้ากรมเผยอยากจะยืนยันความผิดของข้า ก็ต้องมีหลักฐานมาก่อน"

"หลักฐาน"

เผยอู๋โก้วยกมือขึ้นชี้ โกรธจนพูดไม่ออก

อู๋ม่อจือรีบปลอบ "รองเจ้ากรมเผยโปรดระงับโทสะ ตอนนี้ท่านถีซือสวีก็ได้ออกหน้าแล้ว สถานการณ์ก็คลี่คลายลงแล้ว อย่างไรเสียก็ต้องให้ท่านจีซื่อทำงานให้สำเร็จ..."

แต่เผยเนี่ยนไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ นางคว้าตราประทับและป้ายคำสั่งจากมือของอู๋ม่อจือ แล้วเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเดินไปถึงหน้าประตู นางก็หันกลับมามองกู้จิงเหนียน กู้จิงเหนียนจึงคำนับคนทั้งสองในห้องแล้วเดินตามไป

ลมกลางคืนที่เย็นยะเยือกพัดผ่านใบหน้าของเผยเนี่ยน ทำให้สีหน้าของนางจางหายไป

นางยังคงดูเย็นชาและเด็ดเดี่ยว เม้มปากเล็กน้อย แล้วยกป้ายคำสั่งในมือขึ้นต่อหน้าทหารยามที่ยืนอยู่หน้าประตู

"บัดนี้สงสัยว่าหลิวจี้คุนสมคบกับกบฏ มีเจตนาคิดร้าย รับบัญชาจากท่านถีซือสวีให้มาจับกุม ผู้ใดขัดขืน ฆ่า"

"ฆ่า"

เสียงตะโกนฆ่าฟันดังเข้ามาในห้องขัง

หวงหู่ที่กำลังหลับสนิทลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว กำโซ่เหล็กที่ล่ามมือไว้แน่น พร้อมที่จะสังหารศัตรูที่บุกเข้ามา

เสียงดัง "แกร๊ง" ประตูคุกถูกเปิดออก หวงหู่กำลังจะลงมือ ก็ได้ยินเสียงตะโกนที่คุ้นเคย

"ข้าเอง"

"เฒ่าโหยว" หวงหู่ดีใจมาก "มาช่วยข้าเร็วจริงๆ เราไปช่วยคุณ...ช่วยท่านจีซื่อกับคุณชายกู้ก่อนแล้วค่อยไป"

เขาเกือบจะหลุดปากพูดชื่อกู้จิงเหนียนก่อนเผยเนี่ยน

"ยังจะไปไหนอีก" โหยวคุยเดินเข้าไปปลดโซ่ตรวน "คดีพลิกแล้ว ท่านถีซือสวีออกหน้าแล้ว"

"เขาเหรอ เจ้าไม่พูดข้าก็ลืมไปแล้ว อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นเจิ้นฝู่สื่อออกหน้า สุดท้ายผู้บัญชาการก็ยังคงเอนเอียงไปทางแซ่หลิวอยู่ดี"

"ดังนั้นต้องฆ่าเขาก่อน ทำให้เป็นคดีที่ไม่มีทางรื้อฟื้นได้"

"ไป"

หวงหู่ไม่พูดพร่ำทำเพลง จะไปฆ่าหลิวจี้คุน

ช่วงนี้เขารู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมาก คันไม้คันมืออยากจะสู้มานานแล้ว

"ทางนี้" โหยวคุยดึงเขาไว้ "หลิวจี้คุนนำคนไปที่ตลาดทิศเหนือด้วยตัวเอง ในจวนไม่มีคนสนิทของเขามากนัก มิฉะนั้นข้าจะช่วยเจ้าออกมาได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร"

"เขาไปที่ตลาดทิศเหนือ"

"ใช่แล้ว เจ้าไปพูดอะไรกับเขาล่ะ"

หวงหู่ไม่ตอบ แต่พูดเปลี่ยนเรื่อง "เจ้าก็รู้ว่าข้าเป็นขุนพลผู้ชาญฉลาดมาโดยตลอด"

ทั้งสองคนเดินอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงหอจีซื่อของเผยเนี่ยน

ในตอนนี้ มีคนเพียงสามสิบกว่าคนกำลังเตรียมพร้อม

พวกเขาจะไปฆ่าหลิวจี้คุน

เผยเนี่ยนไม่ได้ใช้ป้ายคำสั่งของท่านถีซือสวีเพื่อระดมคนเพิ่ม เธอใช้แต่ลูกน้องที่ไว้ใจที่สุดเท่านั้น

เพราะหลิวจี้คุนมีบารมีในสำนักไคผิงมากเกินไป หากใช้คนที่ลังเลอาจจะทำให้เสียการได้ และหากชักช้าเพียงเล็กน้อย ก็จะมีคนไปส่งข่าวทันที เธอต้องลงมืออย่างรวดเร็ว

"ออกเดินทาง"

"ไป"

หวงหู่เพิ่งจะหยิบดาบขึ้นมา ก็ได้ยินเสียงม้าร้อง เผยเนี่ยนควบม้านำหน้าออกไป ตามด้วยกู้จิงเหนียน

กีบม้าทำลายความเงียบสงบของถนนในยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ ตรงไปยังตลาดทิศเหนือ

ข้างหน้าไม่ไกล มีคนขี่ม้าเร็วเพื่อไปส่งข่าวให้หลิวจี้คุน เผยเนี่ยนยกหน้าไม้ขึ้นอย่างเลือดเย็น ยิงสังหารพวกเขาทีละคน

กลิ่นคาวเลือดลอยมาตามลม เธอกำจัดความคิดฟุ้งซ่านในใจ นึกถึงคำพูดของหลิวจี้คุนเมื่อครั้งทำคดีของหลิวเหิง "เจ้าเพียงแค่ปรักปรำความผิดของหลิวเหิง ก็สามารถเหยียบหัวเขาขึ้นไปได้อีกขั้น"

น่าเสียดายที่หลิวจี้คุนไม่รู้ว่า เธอยังต้องการจะเหยียบหัวของถีซืออย่างเขาเพื่อขึ้นไปอีกขั้น

ก่อนที่เผยเนี่ยนจะออกเดินทางเมื่อสักครู่ มีนกพิราบขาวตัวหนึ่งบินลงมาจากกิ่งไม้ในหอจีซื่อ เกาะที่ไหล่ของเธอ เหมือนกับครั้งก่อนที่เฟิ่งเหนียงให้เบาะแสในคดีของหลิวเหิง ครั้งนี้ที่ขานกพิราบก็มีกระดาษผูกอยู่เช่นกัน

[จบแล้ว]