บทที่ 32 - ยอดคนรู้จักพลิกเกม

บทที่ 32 - ยอดคนรู้จักพลิกเกม

ห้องทรมานทั้งมืดและชื้น ตรงมุมห้องมีเตาไฟลุกโชน เหล็กเผาไฟแท่งหนึ่งถูกเผาจนแดงก่ำ

แสงไฟสาดส่องใบหน้าของกู้จิงเหนียน แต่เขากลับมองไม่เห็นหน้าตาของผู้สอบสวนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม การมองเห็นที่ไม่เท่าเทียมกันเช่นนี้ สามารถสร้างแรงกดดันทางจิตใจให้แก่ผู้ถูกสอบสวนได้อย่างมาก จนต้องยอมรับสารภาพออกมาในที่สุด

"พูดมา หลิวฉ่วงใครเป็นคนฆ่า"

กู้จิงเหนียนถามกลับ "แล้วพวกท่านคิดว่าเป็นใครล่ะ"

"หลิวฉ่วงถูกกู้จี้เยี่ยจ้างวานไปฆ่าเจ้า การตายของเขาย่อมเกี่ยวข้องกับเจ้า ได้ยินมาว่าเจ้าไม่เคยฝึกวรยุทธ์ แต่หลิวฉ่วงเป็นครูฝึกยุทธ์ เห็นได้ชัดว่าคนที่ลงมือต้องเป็นพวกของเจ้า"

"ก็ได้ ข้ารับสารภาพ" กู้จิงเหนียนพูด "เผยเนี่ยน"

เงาของผู้สอบสวนที่จมอยู่ในความมืดชะงักไป ดูเหมือนไม่คาดคิดว่ากู้จิงเหนียนจะยอมรับสารภาพง่ายดายถึงเพียงนี้ ชั่วขณะหนึ่งถึงกับพูดอะไรไม่ถูก

กู้จิงเหนียนพูดต่อ "ไม่ว่าพวกท่านจะต้องการสันติภาพหรืออำนาจทางการทหารก็ตาม ในเมื่อต้องการจะจัดการกับตระกูลกู้ แทนที่จะร่วมมือกับกู้จี้เยี่ย สู้มาร่วมมือกับข้าไม่ดีกว่าหรือ วังว่านชุนก็เป็นข้าที่เข้าไปสืบ ข้าสามารถพิสูจน์ความผิดมหันต์ของกู้เป่ยหมิงได้ดีกว่าเจ้าคนโง่นั่น"

ท่าทีที่กระตือรือร้นอย่างไม่คาดคิดนี้ ทำให้ผู้สอบสวนในความมืดเงียบไปอีกครั้ง เขาลุกขึ้นเดินออกไป พร้อมกับโบกมือให้เจ้าพนักงานที่กำลังเตรียมจะลงทัณฑ์หยุดมือ

ครู่ต่อมา เซี่ยติ่งก็เดินเข้ามา

"ไปกันเถอะ ท่านถีซือต้องการพบเจ้า"

โซ่ตรวนที่มือและเท้าของกู้จิงเหนียนถูกปลดออก เขาเดินผ่านทางเดินอันมืดมิด ค่อยๆ เข้าไปในห้องทำงานที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ

ชายคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ท่วงท่าสง่างามน่าเกรงขาม บนอาภรณ์ของเขามีลายปักรูปซวานหนี แสดงถึงฐานะถีซือแห่งสำนักไคผิง

นี่เป็นครั้งแรกที่ทั้งสองได้พบกัน กู้จิงเหนียนจึงอดพิจารณาอีกฝ่ายอย่างละเอียดไม่ได้

"หลิวจี้คุน มาจากคำว่า 'ผดุงคุณธรรมให้คงมั่น ปรับเปลี่ยนฟ้าดินให้เป็นระเบียบ'" หลิวจี้คุนพูด "เจ้าคือลูกนอกสมรสของกู้เป่ยหมิงสินะ"

"ใช่ ข้าไม่มีชื่อที่ดีเหมือนท่านถีซือหลิว"

หลิวจี้คุนถาม "พ่อเจ้าไม่ได้ตั้งให้หรือ"

"เกิดจากเชลย เป็นเชื้อสายที่หลงเหลือจากแคว้นหนานเยว่ ไม่จำเป็นต้องมี"

"ดูเหมือนว่าตระกูลกู้จะไม่ได้ดีกับเจ้าเท่าไหร่"

"ใช่"

"ได้ยินว่าเจ้าถูกอสูรฮุยทำร้ายที่ร้านยา ดูไม่เหมือนเลย"

"ไม่เลย เผยเนี่ยนจงใจกักตัวข้าไว้เท่านั้น" กู้จิงเหนียนพูดตรงเข้าประเด็น "ข้าสามารถช่วยท่านถีซือหลิวจัดการกับตระกูลกู้ได้ แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง คือต้องไม่พัวพันถึงลูกสาวที่แต่งออกไปแล้ว"

"กฎหมายของราชสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะมาต่อรองได้" หลิวจี้คุนตวาดเสียงเข้ม

เซี่ยติ่งเดินเข้ามาเตือน "กู้เป่ยหมิงมีความผิดฐานคิดการใหญ่ หากคนในตระกูลต้องการจะพ้นผิด มีเพียงต้องสร้างความดีความชอบด้วยการแจ้งเบาะแสเท่านั้น"

คนหนึ่งขู่คนหนึ่งปลอบ ไม่ใช่เพราะเห็นว่ากู้จิงเหนียนยังเยาว์วัยอ่อนประสบการณ์ จึงใช้เล่ห์เหลี่ยมของขุนนางมาควบคุมเขา

แต่กู้จิงเหนียนไม่หลงกล "ข้าไม่สนกฎระเบียบอะไรทั้งนั้น ถ้าตกลงตามเงื่อนไข ข้าจะมอบหลักฐานการก่อกบฏของกู้เป่ยหมิงให้ ถ้าไม่ตกลง พวกท่านก็สืบสวนคดีฆาตกรรมหลิวฉ่วงต่อไปเรื่อยๆ ดูสิว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเปลี่ยนคดีฆ่าบ่าวให้กลายเป็นคดีกบฏครั้งใหญ่ได้"

ทั้งหลิวจี้คุนและเซี่ยติ่งผู้สง่างามต่างขมวดคิ้ว

หลิวจี้คุนก้มหน้าลงมองคำให้การต่างๆ ในสำนวน แม้ว่าจงหวนและกู้จี้เยี่ยจะให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แต่สิ่งที่สองแม่ลูกให้ได้มีเพียงเรื่องซุบซิบนินทาในจวน ซึ่งใช้จัดการคนอื่นได้ แต่เผยเนี่ยนอย่างไรก็เป็นถึงบุตรีของรองเจ้ากรมตุลาการ จะเอาผิดนางด้วยคำพูดใส่ร้ายไม่กี่ประโยค ต่อให้ทำได้สำเร็จ พอต้องเผชิญหน้ากับเผยอู๋โก้ว หมิ่นหย่วนซิวก็คงจะรีบกลับมาแล้ว

เมื่อเทียบกันแล้ว กู้จิงเหนียนลูกนอกสมรสคนนี้มีประโยชน์มากกว่า และการที่เขายื่นเงื่อนไขก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่กลับเป็นเรื่องดี

"ข้าตกลงกับเจ้าได้ แต่เจ้าต้องโน้มน้าวลู่อันหนิงไม่ให้เข้ามาขวางทาง"

"ได้"

เมื่อเห็นกู้จิงเหนียนตอบตกลงอย่างง่ายดาย หลิวจี้คุนก็รู้สึกเกรงกลัวเล็กน้อย ถามว่า "นั่นคือพ่อบังเกิดเกล้าและครอบครัวของเจ้า เจ้าใจดำพอที่จะทำร้ายพวกเขาได้ลงคอเชียวหรือ"

"พวกเขาต้องเห็นข้าเป็นครอบครัวก่อน ถึงจะเป็นครอบครัวของข้า" กู้จิงเหนียนพูด "ให้ข้าเป็นฝ่ายช่วยพวกท่าน ย่อมดีกว่าให้กู้จี้เยี่ยถูกหลอกใช้โดยไม่รู้ตัวอย่างโง่เขลา"

"เป็นคนฉลาดดีนี่ ถ้าเจ้าทำได้ดี หลังจากเรื่องนี้จบ ข้าจะให้เจ้าเปลี่ยนตัวตนแล้วเข้ามาทำงานในสำนักไคผิง"

"ขอบคุณท่านถีซือ"

"ยังไม่ต้องรีบขอบใจ" หลิวจี้คุนพูดเรียบๆ "เจ้าต้องมีประโยชน์ก่อน"

เซี่ยติ่งพูด "บอกมา เจ้าสามารถให้ข้อมูลเรื่องของกู้เป่ยหมิงได้มากแค่ไหน"

กู้จิงเหนียนตอบ "อันดับแรกต้องล้มล้างผลการสืบสวนที่วังว่านชุน ผู้บงการไม่ใช่หลิวเหิงหรือชุยเฮ่า แต่เป็นกู้จี้จู่ เขาขาหักและไม่พอใจราชสำนัก จึงคิดจะใช้ปลิงอสูรฮุยมาปรุงยา และถือโอกาสลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท ดังนั้นเขาจึงให้คนในบ้านนำปลิงอสูรฮุยกลับมาจากแคว้นยง มอบให้หลิวเหิงปรุงยา และใช้ความสัมพันธ์เก่าแก่ระหว่างกู้เป่ยหมิงกับชุยเฮ่ามาซื้อตัวเขา ส่วนทหารเกราะเงินเหล่านั้นก็มาจากกองทัพเซียวอี้"

"พูดต่อ" หลิวจี้คุนพอใจกับข้อสรุปนี้มาก

"ลู่อันหนิงไม่รู้เรื่องแผนการชั่วร้ายของกู้จี้จู่ ดังนั้นตอนที่ถูกลอบสังหารที่ชานเมืองฝั่งตะวันตกจึงพยายามปกป้องฝ่าบาทอย่างเต็มที่ แต่ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงไปสืบที่วังว่านชุน กู้จี้จู่รู้เรื่องนี้เข้า จึงให้ข้าจัดฉาก"

"เจ้า"

"ในเมื่อท่านถีซือจะให้ข้าเปลี่ยนตัวตนใหม่ ข้าจะเสียดายอะไรกับร่างนี้ที่จะใช้บูชายัญตระกูลกู้" กู้จิงเหนียนพูด "ข้ากับจีซื่อแห่งสำนักไคผิงเผยเนี่ยนรักใคร่ชอบพอกัน เพื่อนาง ข้าจึงถอนหมั้นกับจวนอู่ติ้งโหว เมื่อรู้ว่าความลับของตระกูลกู้กำลังจะถูกเปิดโปง ข้ากับนางจึงวางแผน ล่อให้ลู่อันหนิงเห็น 'ความจริง' ที่เราสร้างขึ้น ให้นางไปเชิญองค์ชายสามมาเป็นพยาน ส่วนข้าก็ฆ่าหลิวเหิงกับชุยเฮ่าเพื่อปิดปาก ดึงตระกูลกู้ออกจากเรื่องนี้"

"ไม่เลว แล้วหัวใจฮุยล่ะ"

"ข้ามอบให้กู้จี้จู่แล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เซี่ยติ่งก็เริ่มสับสน "เดี๋ยวก่อน ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดนี่เป็นเรื่องจริงหรือ หัวใจฮุยถูกเจ้ามอบให้กู้จี้จู่แล้ว"

"ใช่" กู้จิงเหนียนดูเหมือนจะยิ้มเล็กน้อย "เขากินมันเข้าไป แล้วก็มีขางอกออกมาสองข้าง"

เซี่ยติ่งแยกไม่ออกว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ได้แต่จ้องเขาเขม็ง

แต่หลิวจี้คุนกลับได้ยินถึงความเยาะเย้ยและความเกลียดชังจากคำพูดนี้ พยักหน้าอย่างพอใจ "เจ้าเรียบเรียงเรื่องราวได้ชัดเจนดี ให้สืบสวนตามนี้"

เห็นได้ชัดว่าในใจของหลิวจี้คุนนั้นกระจ่างดุจกระจกเงา เขารู้ว่าหัวใจฮุยไม่ได้ตกอยู่ในมือของกู้จี้จู่

กู้จิงเหนียนอดคาดเดาไม่ได้ว่าถีซือแห่งสำนักไคผิงผู้นี้จะรู้รายละเอียดอะไรบางอย่างหรือไม่ เช่นที่อยู่ของหลิวเหิง

"ท่านถีซือถามเจ้า" เซี่ยติ่งพูด "เจ้าจะสืบสวนอย่างไร"

"ให้ข้าไปพบกู้จี้เยี่ยก่อน ข้าจะทำให้เขาให้การตามที่พวกท่านต้องการ"

กู้จี้เยี่ยไม่ได้ถูกคุมขัง แต่ถูกจัดให้อยู่ในฐานะพยานที่เรือนเล็กในจวนซึ่งกู้จิงเหนียนเคยพักครั้งก่อน

เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ แต่เขากลับยังหลับลง พอได้ยินเสียงกรีดร้องสองครั้งจากข้างนอกถึงได้สะดุ้งตื่น แล้วประตูก็ถูกผลักเปิดออก

"ใคร"

"ข้าเอง"

แสงจันทร์ส่องกระทบร่างสูงสง่าที่ยืนอยู่นอกประตู กู้จี้เยี่ยจำได้ทันทีว่าเป็นกู้จิงเหนียน ในใจก็พลันมืดมนลง

เขาไม่อยากยอมรับ แต่ในใจรู้ดีว่าที่ตนจ้างวานหลิวฉ่วงไปฆ่าคน ก็เพราะแอบอิจฉาเจ้าลูกไม่มีพ่อคนนี้

อิจฉาที่มันไม่ได้อะไรเลย แต่กลับยังใจเย็นอยู่ได้ ไม่ว่าเมื่อก่อนจะไร้ประโยชน์แค่ไหน แต่ในยามคับขันกลับสามารถปกป้องครอบครัวไว้ได้ ยังได้รับการยอมรับจากกู้ไฉ่เวย หวังชิงเหอ และเสิ่นจี้ฉี ทั้งที่คนพวกนั้นไม่เคยเห็นเขาอยู่ในสายตา

"จิงเหนียน" กู้จี้เยี่ยแสร้งทำเป็นประหลาดใจ "เจ้ามาได้อย่างไร เจ้าไม่ได้ฆ่าคนเข้ามาใช่ไหม..."

"เพียะ"

ยังไม่ทันพูดจบ กู้จิงเหนียนก็ตบหน้าเขาอย่างแรงฉาดหนึ่ง

กู้จี้เยี่ยยังคงเสแสร้งอยู่ แก้มขวาก็เจ็บแปลบ ชาไปทั้งแถบ ยังไม่ทันได้ทันตั้งตัว แก้มซ้ายก็โดนอีกฉาด บวมเป่งขึ้นมาทันที

"เจ้า ไอ้ลูกไม่มีพ่อ"

ไม่ต้องแสร้งทำเป็นพี่น้องรักใคร่กันอีกต่อไป กู้จี้เยี่ยโกรธจัด ลุกขึ้นจะเข้าไปทำร้ายกู้จิงเหนียน

เขาเรียนกับยอดฝีมือและมีครูฝึกยุทธ์คอยฝึกซ้อมให้ตั้งแต่เด็ก ไม่ต้องพูดถึงว่าตั้งใจเรียนหรือไม่ อย่างไรเสีย กู้จิงเหนียนแอบดูเขาฝึกยุทธ์ทีไรก็ถูกไล่ออกไปทุกที พลังฝีมือของทั้งสองย่อมต่างกันราวฟ้ากับดิน

แต่ยังไม่ทันได้แตะต้องตัวกู้จิงเหนียน ก็มีทหารยามสองคนถือตะขอพุ่งเข้ามาจากนอกประตู กดตัวเขาไว้

"ไอ้ลูกไม่มีพ่อ เจ้า"

"ด่าอีกสิ"

กู้จิงเหนียนตบหน้าเขาอีกสองฉาด

ครั้งนี้กู้จี้เยี่ยถึงกับมึนงง ใบหน้าเจ็บจนชา ประกอบกับความสับสนในสถานการณ์ ทำให้เขาถึงกับนิ่งอึ้งไป

"เจ้า...ทำไม..."

"ถ้าไม่ใช่เพราะข้าให้เผยเนี่ยนช่วยคลี่คลายสถานการณ์ ตระกูลกู้คงถูกเจ้าทำลายไปแล้ว"

"อะไรนะ" กู้จี้เยี่ยยิ่งงงหนัก

กู้จิงเหนียนโยนสำนวนคดีใส่หัวเขา ตวาดว่า "เจ้าคนโง่ เจ้าจ้างนักฆ่ามาฆ่าข้า เจ้าไปแจ้งสำนักไคผิงเรื่องความสัมพันธ์ของข้ากับเผยเนี่ยน คิดว่าตัวเองฉลาดนักหรือ ดีเลย ขายข้าไป แล้วดูสิว่าใครจะไปทำงานให้พี่ใหญ่ เรื่องราวต่างๆ ที่ปกปิดไว้ ถ้าปิดไม่มิด ก็ตายด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ"

"เจ้า เจ้า เจ้า...หมายความว่าอย่างไรกันแน่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องอะไรกับพี่ใหญ่"

"เหอะ"

มุมปากของกู้จิงเหนียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูกู้จี้เยี่ย "เจ้าคิดว่าใครคือผู้บงการเบื้องหลังการลอบสังหารที่ชานเมืองฝั่งตะวันตกและการปรุงยาที่วังว่านชุน ข้าทำงานให้ใครมาตลอด"

ทันใดนั้น ดวงตาของกู้จี้เยี่ยก็เบิกกว้าง ในหัวมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ทำให้เขากลัวจนตัวสั่นแทบจะฉี่ราด

"ไม่ ไม่ใช่ใช่ไหม ไม่ใช่พี่ใหญ่ใช่ไหม"

กู้จิงเหนียนยิ้มอีกครั้ง

เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น กู้จี้เยี่ยราวกับถูกฟ้าผ่า ในที่สุดเขาก็เข้าใจทุกอย่าง

ที่แท้ตระกูลกู้ไม่ได้ถูกใส่ร้าย กู้จี้จู่ผู้พิการที่เก็บตัวอยู่ในจวนลึกนั้นคือผู้ทรยศตัวจริง

มิน่าเล่า กู้จี้จู่ถึงได้ปกป้องกู้จิงเหนียนทุกครั้ง ที่แท้ก็เพื่อควบคุมเจ้าลูกไม่มีพ่อคนนี้ให้ทำงานให้นี่เอง

"จิงเหนียน ข้าผิดไปแล้ว" เสียงของกู้จี้เยี่ยแหบพร่า เขายื่นมือไปดึงชายเสื้อของกู้จิงเหนียนอย่างระมัดระวัง "ข้ามันโง่เขลา ก่อนหน้านี้ข้าไม่รู้เลย พี่ใหญ่ทำไมถึง...เราเป็นครอบครัวเดียวกันนะ ตอนนี้จะทำอย่างไรดี ยังปิดบังได้อยู่หรือไม่"

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งกลัว ในน้ำเสียงเริ่มมีเสียงสะอื้นปน

"จิงเหนียน เจ้าอย่าเงียบสิ ข้า...ต่อไปข้าจะฟังเจ้าทุกอย่าง เจ้าเป็นพี่ชายข้า เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เจ้ายังจะปิดบังได้อีกหรือ ข้าแค่บอกเรื่องของเจ้าให้จีซื่อเซี่ยฟังเท่านั้น ยังจะปิดปากเขาทันหรือไม่"

ในที่สุด กู้จิงเหนียนก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง เขาตบหน้ากู้จี้เยี่ยเบาๆ

"เจ้าเดาสิว่าข้ามาบอกเรื่องนี้กับเจ้าทำไม เกิดเรื่องขึ้นมา ในบ้านก็ต้องมีคนรับผิดชอบ"

"อย่า"

กู้จี้เยี่ยรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง แต่หว่างขากลับรู้สึกอุ่นวาบ

น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างควบคุมไม่ได้ เขากำชายเสื้อของกู้จิงเหนียนไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ขอร้องล่ะ เราเป็นสายเลือดเดียวกันนะ เจ้าอยากได้อะไรข้าให้ได้หมด เจ้ามาที่นี่ได้ แสดงว่าเผยเนี่ยนต้องมีอิทธิพลมาก ช่วยข้าอีกสักคนคงไม่ยากอะไร หลิวฉ่วงเป็นคนฆ่าชุ่ยเอ๋อร์ ส่วนเรื่องอื่น...เรื่องอื่นเราก็หาคนอื่นมารับผิดชอบแทน ให้เจ้าแปดมารับผิดชอบดีไหม อย่างไรเสียเขาก็สติไม่ดีอยู่แล้ว มีชีวิตอยู่ก็มีแต่ความทุกข์ทรมาน เจ้ายังอยากได้อะไรอีก ข้าให้ได้หมด ข้าเพิ่งจะรู้ว่าเจ้าเก่งกาจจริงๆ ตระกูลกู้ต้องขอบคุณที่มีเจ้า ก่อนหน้านี้ข้ามันหน้ามืดตามัวไปเอง"

เขาร้องขออ้อนวอนอยู่นาน ร้องไห้จนหายใจไม่ทัน

"หุบปาก" กู้จิงเหนียนพูด "เจ้าแค่บอกมาว่าเจ้าไปแจ้งความกับใคร ให้หลักฐานไปมากน้อยแค่ไหน ข้ากับเผยเนี่ยนจะไปจัดการเอง ถ้าจัดการไม่ได้ เจ้าก็รอความตายได้เลย"

"ใช่ ใช่..."

ครู่ต่อมา กู้จิงเหนียนก็จากไป ประตูห้องถูกปิดและลงกลอนอีกครั้ง

เซี่ยติ่งได้ยินบทสนทนาของสองพี่น้องในห้องตั้งแต่ต้นจนจบ จึงนำไปรายงานให้หลิวจี้คุนฟังตามจริง

"เช่นนี้แล้ว ในใจของกู้จี้เยี่ยก็จะเชื่อสนิทว่ากู้จี้จู่คือผู้บงการเบื้องหลัง และจะกลายเป็นพยานที่สามารถชี้ตัวตระกูลกู้ได้"

"ถูกต้อง"

หลิวจี้คุนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง รู้สึกยินดีกับการให้ความร่วมมืออย่างแข็งขันของกู้จิงเหนียนอย่างไม่คาดคิด

สิ่งที่เขาต้องการก็คือคนเลวที่มีความสามารถและเต็มใจที่จะจัดการกับตระกูลกู้เช่นนี้เอง...

[จบแล้ว]