บทที่ 31 - ตัวถ่วง

บทที่ 31 - ตัวถ่วง

ทั่วทั้งเขาซวงเฟิงถูกปกคลุมด้วยใบไม้สีแดงฉาน เสียงระฆังจากสำนักศึกษาฉงจิงดังกังวานยาวนาน ซ่งจางยืนอยู่ใต้ป้าย "แก่นแท้แห่งมรรคาสวรรค์" อีกครั้ง

ภายในห้องบรรยาย เขาที่สวมอาภรณ์ขาวราวหิมะกวาดตามองผ่านๆ ก็เห็นศิษย์ที่ขาดเรียนไปหลายวันนั่งอยู่ตรงมุมห้อง

“วันนี้จะบรรยายเรื่อง ‘ปรมาจารย์’ จากคัมภีร์จวงจื่อในบท ‘ผู้รู้ซึ้งถึงการกระทำแห่งฟ้า ผู้หยั่งถึงการกระทำแห่งคน คือผู้บรรลุถึงที่สุดแล้ว...’”

คนในห้องเริ่มง่วงเหงาหาวนอนกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ซ่งจางก็หาได้ใส่ใจไม่ เขาบรรยายต่อไปจนถึงตอนที่ซีหวังหมู่ "ประทับ ณ ดินแดนเส้ากว่าง มิอาจหยั่งรู้ถึงจุดเริ่มต้น มิอาจล่วงรู้ถึงจุดสิ้นสุด" จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่อง หันมาพูดคุยกับเหล่าศิษย์อย่างเป็นกันเอง

"เมื่อวานมีคนถามข้าว่าจะบำเพ็ญเพียรเพื่อชีวิตอันยืนยาวได้อย่างไร วันนี้ข้าจะเล่าเรื่องชาวว่อที่ไปขอยาอายุวัฒนะจากซีหวังหมู่ให้พวกเจ้าฟัง"

"ใครๆ ก็ว่าชาวว่อไม่แก่ไม่ตาย แต่ความจริงแล้วแต่เดิมพวกเขาก็เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา ทั้งยังอ่อนแอ ต้องอาศัยการบูชาพญาเนี่ยหลงและหลบซ่อนตัวอยู่ในสุสานใต้ดินของมันเพื่อความอยู่รอด ต่อมาเมื่อพญาเนี่ยหลงถูกพญามังกรดินสังหาร บรรพบุรุษของพวกเขาต้องผ่านภยันตรายนานัปการ เดินทางรอนแรมจนถึงดินแดนแห่งความอุดมสมบูรณ์ จึงได้ก่อตั้งแคว้นว่อขึ้น"

"ดินแดนแห่งนั้นเป็นที่อาศัยของหงสา มีภูเขาวิเศษสองลูก ลูกหนึ่งชื่อเขาผลไม้ อีกลูกชื่อเขาบุปผา เขาผลไม้นั้นมีแกนเป็นทองคำ สันเขาเป็นเงินบริสุทธิ์ ต้นไม้เป็นสำริด ออกผลวิเศษสีแดงฉาน ส่วนเขาบุปผานั้นบานสะพรั่งไปด้วยดอกไม้งามสุดคณานับ ทุ่งดอกไม้กว้างไกลหลายร้อยลี้ ไม่เคยร่วงโรยตลอดสี่ฤดู"

"ต่อมาชาวว่อต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่ง จึงต้องไปขอความช่วยเหลือจากเขาคุนหลุน โดยยกภูเขาวิเศษทั้งสองลูกให้แก่ซีหวังหมู่ พวกเขาเก็บผลไม้วิเศษจากเขาผลไม้และรองน้ำค้างแรกอรุณจากกลีบบุปผาบนเขาบุปผาไปถวาย สุดท้ายจึงได้รับยาวิเศษและกลายเป็นแคว้นอมตะ"

"ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดมนุษย์ในจงโจวจึงควบคุมอมนุษย์ได้ ก็คล้ายกับเรื่องนี้เช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น ซีหวังหมู่มีวิหคเขียวคอยหาอาหารและส่งข่าวให้ เผ่านกวิหคเขียวนับตั้งแต่ได้รับการปรนนิบัติจากชาวว่อ ได้กินผลไม้วิเศษ ดื่มน้ำค้างยามเช้า หากลูกหลานของพวกมันมาถึงจงโจวแล้วไม่ได้กินผลไม้และดื่มน้ำค้าง ก็จะมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้..."

คาบเรียนจบลงพร้อมกับเรื่องเล่าพิสดารเหล่านี้

เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น ซ่งจางก็จากไปอย่างไม่รีรอเช่นเคย

กู้จิงเหนียนเก็บตำราเรียนกลับไปยังเรือนพัก เปิดห่อสัมภาระแล้วหยิบเสื้อเปื้อนเลือดตัวหนึ่งออกมา

นี่คือเสื้อที่เขาใส่ตอนถูกลอบสังหารเมื่อรุ่งสาง ตรงอกเสื้อมีรอยเลือดซึมเป็นวง เขาใช้กรรไกรตัดส่วนนั้นออกไปฝังไว้ในดินหลังเรือนพัก แล้วจึงหยิบเข็มกับด้ายขึ้นมาเย็บเสื้อ

ทันทีที่ซ่อมเสื้อเสร็จ ก็มีคนรับใช้ของสำนักศึกษามาตาม บอกให้เขาไปที่ประตูเขา บอกว่ามีเจ้าพนักงานจากเมืองจั๋วหยางมาหา

กู้จิงเหนียนรู้ดีว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น เขาเดินออกจากสำนักศึกษาไปด้วยท่าทีสงบนิ่ง

เบื้องหน้าหอระฆังกวาง มีชายวัยกลางคนสองคนในชุดเครื่องแบบสีดำยืนอยู่ ที่เอวคาดดาบและยังมีโซ่ตรวนห้อยอยู่ด้วย

"กู้จิงเหนียนใช่หรือไม่"

"ใช่"

"พวกเราเป็นมือปราบจากจวนเมืองจั๋วหยาง เมื่อเช้านี้พบศพหนึ่งในซอยเสียจิ้ง มีพยานชี้ตัวว่าเจ้าเป็นคนฆ่า ไปกับเราสักหน่อยเถอะ"

กู้จิงเหนียนประหลาดใจเล็กน้อย ถามว่า "ใครตาย"

"ครูฝึกยุทธ์ในจวนตระกูลกู้ ชื่อหลิวฉ่วง"

"เขาตายอย่างไร"

"ถูกแทงที่กลางอก"

กู้จิงเหนียนถามต่อ "ทำไมถึงสงสัยข้า"

"ก็ต้องมีคนเห็นเจ้าลงมือนะสิ ไปเถอะ"

"ได้"

กู้จิงเหนียนยอมทำตามแต่โดยดี เขาเดินตามเจ้าพนักงานทั้งสองลงจากเขาซวงเฟิงไป

จวนเมืองจั๋วหยางตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมือง เมื่อทั้งสามไปถึง ท้องฟ้าก็มืดแล้ว แต่ผู้พิพากษาที่ดูแลคดีอาญาก็ยังคงสอบสวนกู้จิงเหนียนทันที

เขาเป็นชายชราผอมแห้งคนหนึ่ง อ้างว่าตนชื่อหยวนเหวย ทำสีหน้าราวกับมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง

"ข้าคงไม่ต้องลงไม้ลงมือหรอก คดีนี้มีทั้งพยานบุคคลและพยานวัตถุครบถ้วน คุณชายกู้ลงนามยอมรับผิดเสียเถอะ นายฆ่าบ่าวไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอะไร"

แต่กู้จิงเหนียนรู้ดีว่าหลิวฉ่วงไม่ใช่บ่าวไพร่ของตระกูลกู้ แต่เป็นครูฝึกยุทธ์ที่จ้างมา การที่หยวนเหวยพูดเช่นนี้ก็เพื่อหลอกล่อให้เขาสารภาพเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าผู้พิพากษาคนนี้ถูกซื้อตัวไปแล้ว

"ตระกูลกู้เพิ่งจะพัวพันกับคดีกบฏครั้งใหญ่ คดีนั้นยังไม่สิ้นสุด มาวันนี้กลับมีคนไม่เกี่ยวข้องมาตาย เรื่องนี้คงมีเบื้องลึกเบื้องหลัง" กู้จิงเหนียนถาม "ท่านแน่ใจหรือว่าจะยุ่งเกี่ยวด้วย"

สีหน้าของหยวนเหวยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลูบเครายาวของตน พลางนิ่งเงียบไปนาน

"ใครให้สินบนท่าน" กู้จิงเหนียนถามเสียงเบา

"คุณชายกู้ อย่าพูดจาเหลวไหลจะดีกว่า"

"เช่นนั้นข้าจะชี้ทางให้ท่าน คดีนี้ท่านทำไม่ได้หรอก รีบส่งต่อไปให้สำนักไคผิง มอบให้จีซื่อ...หวังชิงเหอจะดีกว่า"

กู้จิงเหนียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายระหว่างเผยเนี่ยนกับหวังชิงเหอ เขาก็เลือกคนที่น่าจะเข้าข้างตระกูลกู้มากกว่า

หยวนเหวยกลอกตา คิดอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็ไม่ได้ทรมานกู้จิงเหนียน ไม่ได้บังคับให้เขายอมความ แล้วก็ลุกจากไป

ไม่นานก็มีคนเดินเข้ามาในห้องขัง

เป็นเผยเนี่ยน

"ข้าส่งคนไปแจ้งคุณหนูสี่กู้แล้วว่าจะคุ้มครองเจ้า เผื่อว่านางจะท้องแก่แล้วยังบุกมาถึงเมืองจั๋วหยางอีก"

"ขอบคุณมาก"

"ไม่คิดว่าเราจะได้เจอกันเร็วขนาดนี้"

เผยเนี่ยนพูดไปพลาง เดินสำรวจไปตามกำแพงก่อน เพื่อดูว่ามีใครแอบฟังอยู่หรือไม่

หลังจากนั้น นางจึงเข้าไปใกล้กู้จิงเหนียน แล้วพูดเสียงเบา

"ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญของการปิดคดี มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น เจ้าต้องบอกข้า"

"ข้าไม่รู้" กู้จิงเหนียนตอบ "จีซื่อเผยคงจะรู้ดีกว่าข้า"

"สาวใช้ชุ่ยเอ๋อร์บอกว่านางเห็นเจ้าฆ่าครูฝึกยุทธ์หลิวฉ่วง"

"หลังจากข้ากลับจวน ก็เห็นพวกเขากำลังทำเรื่องอย่างว่ากันในห้องข้า บางทีชุ่ยเอ๋อร์อาจจะกลัวข้าเปิดโปง เลยฆ่าหลิวฉ่วงแล้วโยนความผิดให้ข้ากระมัง"

"อย่าล้อเล่น"

"ข้ารู้เพียงเท่านี้"

เผยเนี่ยนพูด "เช่นนั้นเจ้าลองเดาดูสิว่าใครต้องการจะเล่นงานเจ้า"

"ข้าเชื่อในความสามารถสืบสวนของจีซื่อเผย ท่านจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้าได้แน่นอน"

เห็นได้ชัดว่ากู้จิงเหนียนเดาได้แล้ว แต่เขาไม่แน่ใจว่าหากเผยเนี่ยนรู้ว่าเขาเป็นคนฆ่าแล้วจะยังปกป้องเขาหรือไม่ จึงแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

"ไปกันเถอะ" เผยเนี่ยนกล่าว "กลับไปคุยกันที่สำนักไคผิง"

ทั้งสองผลักประตูออกไป กู้จิงเหนียนสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนรนและเป็นห่วงของหวงหู่เป็นคนแรก

จากนั้น หวังชิงเหอก็โบกพัดเดินเข้ามา

"เจ้ามาทำอะไร" เผยเนี่ยนถาม "แค่คนตายคนเดียว คงไม่ถึงกับต้องให้จีซื่อของสำนักไคผิงมาถึงสองคนกระมัง"

"ไม่ใช่สอง" หวังชิงเหอตอบ "แต่เป็นสาม"

"หมายความว่าอย่างไร"

"ข้ามีข่าวดีกับข่าวร้ายมาบอกเจ้า" หวังชิงเหอพูด "ข่าวดีคือข้าสืบความจริงได้คร่าวๆ แล้ว เป็นฝีมือของกู้จี้เยี่ย เขาจ้างหลิวฉ่วงไปฆ่ากู้จิงเหนียนแต่ไม่สำเร็จ เลยบงการให้ชุ่ยเอ๋อร์ใส่ร้าย"

เผยเนี่ยนคาดเดาไว้อยู่แล้วจึงไม่แปลกใจ พูดเรียบๆ ว่า "แล้วข่าวร้ายล่ะ"

"เจ้าก็พัวพันกับคดีนี้ด้วย"

"อะไรนะ"

"กู้จี้เยี่ยชี้ตัวว่าเจ้าเป็นคนฆ่าหลิวฉ่วงเพื่อปกป้องกู้จิงเหนียน"

เผยเนี่ยนได้ยินก็ขมวดคิ้ว

นางไม่เคยได้ยินเรื่องไร้สาระเช่นนี้มาก่อน

ทันใดนั้น ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเข้ามา คนที่นำมาคือจีซื่ออีกคนของสำนักไคผิง เซี่ยติ่ง

"รับบัญชาท่านถีซือ ให้มาคุมตัวผู้ต้องสงสัยคดีฆาตกรรม เผยเนี่ยนและกู้จิงเหนียนกลับไปรับการพิจารณาคดี"

พอได้ยินคำพูดนี้ คนของเผยเนี่ยนก็โกรธจัด

จีซื่อแห่งสำนักไคผิงผู้ทรงเกียรติ จะถูกจับกุมด้วยข้อหาฆ่าครูฝึกยุทธ์เล็กๆ คนหนึ่งได้อย่างไร

หวงหู่สบถด่า "เซี่ยติ่ง ถ้าเจ้าอยากหาเรื่อง ก็มาสู้กันตัวต่อตัว อย่ามาพูดจาพล่อยๆ แถวนี้"

"ขัดขืนผู้บังคับบัญชา จับตัวไว้"

"ใจเย็นๆ กันก่อน"

หวังชิงเหอเป็นคนห้าม แล้วกระซิบกับเผยเนี่ยนว่า "อย่าเพิ่งวู่วาม ท่านเจิ้นฝู่สื่อไปที่วังว่านชุน วันนี้หลิวจี้คุนเตรียมการมาอย่างดี ถ้าเจ้าลงมือ ก็เท่ากับให้เหตุผลเขาฆ่าเจ้าได้ ข้ามาที่นี่ก็เพื่อปกป้องชีวิตเจ้า รอจนกว่าท่านเจิ้นฝู่สื่อจะกลับมา"

"จับตัว"

เซี่ยติ่งตะโกนลั่น ลูกน้องของเขาก็กรูกันเข้ามาล้อม

"ข้าเดินเองได้"

เผยเนี่ยนโยนดาบคู่กายให้ลูกน้อง ไม่ได้ขัดขืนการจับกุม

นางเคยทำงานใต้บังคับบัญชาของถีซือหลิวจี้คุนร่วมกับเซี่ยติ่งมาก่อน แต่เพราะคดีของตระกูลกู้จึงย้ายไปอยู่กับเจิ้นฝู่สื่อหมิ่นหย่วนซิว หลิวจี้คุนย่อมต้องคิดบัญชีกับนาง นางเตรียมใจไว้แล้ว

หวังชิงเหอหันไปมองกู้จิงเหนียนแล้วพูดว่า "เรื่องที่ข้าพูดกับเจ้าบนรถม้าเมื่อวานยังก้องอยู่ในหู มาถึงขั้นนี้ได้ ช่างน่า..."

เขาเองก็ไม่รู้จะสรรหาคำใดมาบรรยายกู้จี้เยี่ยได้เช่นกัน ได้แต่ส่ายหน้า

จวนตระกูลกู้

วันนี้จงหวนเข้านอนแต่หัวค่ำ คิดว่าตระกูลกู้รอดพ้นจากวิกฤตได้ก็เพราะลูกชายของนางมีความสามารถ คืนนี้นางจึงหลับอย่างเป็นสุข

แต่ตกดึก กลับมีเสียงเรียกอย่างร้อนรนดังขึ้นที่นอกประตู

"ท่านป้า ไม่ดีแล้วเจ้าค่ะ"

สาวใช้ในห้องรีบเปิดประตู ก็เห็นจงเออเสื้อผ้าหลุดลุ่ยวิ่งเข้ามา ทรุดตัวลงร้องไห้ข้างเตียง

"จี้เยี่ยเขา...ถูกคนของสำนักไคผิงพาตัวไปแล้ว"

"อะไรนะ"

จงหวนราวกับถูกฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ผุดลุกขึ้นนั่งทันที

"บอกว่าให้เขาไปเป็นพยานเจ้าค่ะ" จงเออพูด "เป็นเพราะเจ้าลูกไม่มีพ่อคนนั้นไปก่อเรื่องอีกแล้ว ดูเหมือนจะไปมีเรื่องชู้สาวกับจีซื่อหญิงคนหนึ่ง แล้วยังมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นด้วย"

"ไอ้เด็กเวร"

จงหวนแค้นใจนัก คิดว่าตระกูลกู้เพิ่งจะดีขึ้นแท้ๆ กลับต้องมามีตัวถ่วงเช่นนี้ น่าจะฆ่าให้ตายเสียตั้งแต่ยังเด็ก

"ท่านป้า มีคนรออยู่ที่ห้องโถงใน อยากจะคุยกับท่านเจ้าค่ะ"

"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

จงหวนเป็นห่วงลูกชาย จนไม่ได้สังเกตเห็นรอยแดงบนใบหน้าของจงเออ และไม่ได้คิดว่าทำไมกู้จี้เยี่ยถูกเชิญตัวไปแล้วจงเออถึงรู้เป็นคนแรก

นางรีบสวมเสื้อผ้าไปที่ห้องโถงใน ก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ สวมชุดคลุมแพรปักของสำนักไคผิง

"เจ้าพาลูกข้าไปไว้ที่ไหน"

"ฮูหยินกู้โปรดใจเย็น คุณชายของท่านปลอดภัยแน่นอน เพียงแค่เรารวบรวมหลักฐานได้เพียงพอ ก็จะปล่อยตัวเขาทันที"

"หลักฐานอะไร" จงหวนถามอย่างระแวง "พวกเจ้าคิดจะใส่ร้ายท่านพี่ของข้าอีกหรือ"

"มิได้ ข้านับถือแม่ทัพกู้ที่สุด จะกล้าใส่ร้ายได้อย่างไร ครั้งนี้เป็นคดีที่จีซื่อเผยเนี่ยนกับกู้จิงเหนียนสมคบกันขโมยของสำคัญในวังว่านชุนและฆ่าคน"

จงหวนฟังแล้ว แม้จะยังสงสัย แต่ก็เอนเอียงไปทางเชื่อ

เพราะเรื่องที่กู้จิงเหนียนสมคบกับเผยเนี่ยนนั้น นางได้ยินมาจากการคาดเดาของกู้จี้เยี่ยเป็นคนแรก

นางเชื่อในการตัดสินใจของลูกชาย

"พวกเจ้าต้องการหลักฐานอะไร"

"เราต้องค้นที่พักของกู้จิงเหนียน และต้องการคำให้การของบ่าวไพร่ในตระกูลกู้ หรือถ้าเป็นคำให้การของคนในตระกูลกู้เองจะดีที่สุด"

จงหวนลังเล "พวกเจ้ารับประกันได้หรือไม่ว่าถ้าหาหลักฐานเจอแล้วจะไม่พัวพันถึงลูกข้า"

"เพียงแค่หาหลักฐานเจอ เราจะปล่อยตัวคุณชายสิบกู้ทันที"

สำนักไคผิง หอถีซือ

หลิวจี้คุนหน้าตาเคร่งขรึม เดินไปเดินมาอยู่

"ท่านถีซือ" เซี่ยติ่งรีบเดินเข้ามา พูดอย่างกระตือรือร้น "จับกุมเผยเนี่ยนได้แล้วขอรับ"

"นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ" หลิวจี้คุนกล่าว "ต้องมีหลักฐานเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเผยเนี่ยน กู้จิงเหนียน และลู่อันหนิงสมคบกัน เพื่อล้มล้างคำให้การของพวกเขา"

สำหรับเขาแล้ว สถานการณ์ตอนนี้คับขันเต็มที ต้องรีบจัดการตระกูลกู้ให้ได้ บีบให้กู้เป่ยหมิงก่อกบฏ มิฉะนั้นคดีนี้จะถูกพลิกกลับมา

"ท่านถีซือวางใจได้ มีหลักฐานขอรับ ตระกูลกู้จะเป็นพยานให้เรา"

"ทำลายปราการของตัวเอง พวกเขาโง่เขลาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

"ใช่แล้วขอรับ"

เซี่ยติ่งมั่นใจมาก

"กู้จี้เยี่ยจ้างหลิวฉ่วงไปฆ่ากู้จิงเหนียน ทิ้งร่องรอยไว้มากมาย ทั้งเงินก้อนโตและบ่าวที่ส่งสาร หากไม่ใช่เพราะคนของข้าจับตาดูอยู่ตลอด เขาเกือบจะถูกหวังชิงเหอชิงลงมือก่อนแล้ว ตอนนี้กู้จี้เยี่ยกลัวจนหัวหด จะต้องช่วยเราชี้ตัวเผยเนี่ยนกับกู้จิงเหนียนอย่างเต็มที่ เมื่อปรักปรำว่าทั้งสองคนสมคบกันได้ ก็จะพิสูจน์ได้ว่าสำนวนคดีของเผยเนี่ยนนั้นเป็นหลักฐานเท็จที่ทำขึ้นเพื่อช่วยกู้จิงเหนียน"

[จบแล้ว]