บทที่ 30 - กลับบ้าน

บทที่ 30 - กลับบ้าน

ห้องพักคนงานทางทิศตะวันตกของลานหน้าบ้านตระกูลกู้และคอกม้าอยู่ใกล้กัน มักจะได้กลิ่นมูลม้าจางๆ อยู่เสมอ เป็นที่พักของคนรับใช้มาโดยตลอด ห้องของกู้จิงเหนียนก็อยู่ทางนี้ สภาพแวดล้อมแย่กว่าที่พักของแขกที่มีลานส่วนตัวเสียอีก

ก่อนหน้านี้อาศัยอยู่ที่สำนักศึกษาฉงจิงมาโดยตลอด เขาไม่ได้กลับมานานแล้ว ในซอกหินนอกประตูมีหญ้าป่าขึ้นแล้ว

กุญแจทองแดงที่ขึ้นสนิมกลับเปิดอยู่ เข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงหายใจหอบของชายหญิงคู่หนึ่งในห้อง

กู้จิงเหนียนผลักประตูเข้าไป

บนเตียงเล็กๆ ของเขา มีร่างเปลือยเปล่าสองร่างกำลังพัวพันกันอยู่ บนพื้นมีเสื้อผ้าของคนรับใช้กระจัดกระจายอยู่

ได้ยินเสียงเปิดประตู ทั้งสองคนที่กำลังเพลิดเพลินก็หันกลับมามอง ตกใจหน้าซีดเผือดทันที

ชายผู้นั้นคือครูฝึกวรยุทธ์ของตระกูลกู้ ไม่ใช่ยอดฝีมือ เป็นเพียงคู่ซ้อมตอนที่ลูกหลานตระกูลกู้ฝึกวรยุทธ์ ถูกกู้จี้เยี่ยใช้เป็นกระสอบทรายมาตลอด ชื่อว่าหลิวฉ่วง

หญิงสาวดูเหมือนจะเป็นสาวใช้ที่รินน้ำที่ลานหน้า หน้าตาไม่ค่อยดี แต่ขากลับยาวมาก ฟังจากเสียงร้องเมื่อครู่ เป็นคนที่เปิดเผย

"นี่ นี่ นี่... คุณชายโปรดอภัย"

กู้จิงเหนียนไม่พูดอะไร เอียงตัวเล็กน้อย ปล่อยให้ชายหญิงคู่นั้นอุ้มเสื้อผ้าบนพื้นวิ่งออกไปอย่างรีบร้อน

ด้วยสถานะของเขาในตระกูลกู้ ไม่สามารถลงโทษคนรับใช้สองคนนี้ได้

ในเมื่อพวกเขากล้ามาสมสู่กันในห้องของเขา หนึ่งคือเห็นว่าเขาไม่อยู่เป็นประจำ สองคือดูถูกว่าเขาพบแล้วก็ทำอะไรไม่ได้

ในห้องเงียบลง แต่ยังคงมีกลิ่นกายหลงเหลืออยู่ กู้จิงเหนียนมองดูผ้าห่มที่ยุ่งเหยิงนั้น ก็ล้มเลิกความคิดที่จะอยู่ที่บ้านตระกูลกู้หนึ่งคืน เตรียมจะเก็บหนังสือเก่าและสมุดคัดลายมือสองสามเล่มบนชั้นวางแล้วกลับไปที่สำนักศึกษาฉงจิง

"คุณชาย"

ในตอนนี้กลับมีสาวใช้คนหนึ่งรีบมา คือซิ่งเอ๋อร์สาวใช้ข้างกายของกู้ไฉ่เวย น้ำเสียงร่าเริง "คุณหนูสี่ให้ท่านไปหาหน่อยนะเจ้าคะ และยังสั่งให้ห้องครัวทำหัวสิงโตผัดมันปูที่ท่านชอบที่สุดด้วย"

ซิ่งเอ๋อร์เข้าบ้านมาตั้งแต่เด็ก ก็คุ้นเคยกับกู้จิงเหนียนเช่นกัน พูดไปก็ก้าวข้ามธรณีประตูไปแล้ว พูดจาไม่หยุด

"ได้ยินว่าคุณชายกับคุณเขยพบตัวการเบื้องหลังที่ใส่ร้ายท่านแม่ทัพแล้ว เก่งมากเลย คุณชายอยู่ที่สำนักศึกษาฉงจิงต้องเรียนรู้วิชามามากมายแน่ๆ

...เอ๊ะ นั่นอะไร"

กู้จิงเหนียนหันกลับไป มองไปในทิศทางที่ซิ่งเอ๋อร์ชี้ เห็นว่าใต้เตียงมีสีแดงปรากฏขึ้นมา

นั่นคือเสื้อใน ปักลายดอกบัว

สีหน้าของซิ่งเอ๋อร์ก็แปลกไปทันที กระซิบ "คุณชาย ท่านกับ..."

"ไม่ใช่" กู้จิงเหนียนกล่าว "ไม่ได้กลับมาอยู่นานแล้ว มีชายหญิงคู่หนึ่งมาทำธุระที่นี่"

"โอ้"

ซิ่งเอ๋อร์รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาเล็กน้อย กระซิบ "คุณชายวางใจได้ ซิ่งเอ๋อร์ปากแข็งมาก"

"ไปเถอะ"

กู้จิงเหนียนเก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว ก็เดินออกจากห้องไปพร้อมกับซิ่งเอ๋อร์ ไปทางประตูข้างของซอยเสียจิ้ง

ยังไม่ทันจะออกจากประตู ก็มีสาวใช้คนหนึ่งรีบมา บอกว่าเป็นคนจากบ้านอู่ติ้งโหว ฮูหยินจงซื่อให้กู้จิงเหนียนไปพบที่ห้องโถงหน้าด้วย

————————

พอหวังชิงเหอไปแล้ว จงหวนก็จัดให้คนไปส่งข่าว ขอบคุณบ้านเดิมของนางที่ช่วยให้ตระกูลกู้ผ่านพ้นวิกฤตไปได้ กำลังยุ่งอยู่ แม่บ้านในจวนของบ้านอู่ติ้งโหว เจิ้งซานเหนียงก็มา บอกว่ามาเพื่อตอบแทนบุญคุณ

"ดีเหลือเกิน"

จงหวนได้ยินก็ดีใจ พูดกับกู้จี้เยี่ย "ดูเหมือนว่าบ้านเสิ่นจะประทับใจเจ้ามาก บอกว่ามาตอบแทนบุญคุณ จริงๆ แล้วคือรู้ว่าตระกูลกู้พ้นวิกฤตแล้ว มาหยั่งเชิง"

แม่ลูกสองคนจึงไปพบเจิ้งซานเหนียงที่ห้องโถงด้านใน

หลังจากคารวะซึ่งกันและกันแล้วก็นั่งลงตามตำแหน่ง เจิ้งซานเหนียงมองไปรอบๆ แวบหนึ่ง "กล้าถามคุณชายกู้สิบเอ็ดอยู่หรือไม่"

จงหวนเห็นนางเอ่ยปากถามถึงกู้จิงเหนียนก่อน ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง พลิกความคิดก็เข้าใจแล้วว่า ตระกูลโหวตั้งใจจะพูดถึงเรื่องที่กู้จิงเหนียนถอนหมั้นก่อน แล้วค่อยนำประเด็นไปสู่การแต่งงานกับลูกชายคนโตของเขา

"เจ้าคนสารเลวนั่นไร้มารยาท ข้าจะให้เขามาขอโทษเดี๋ยวนี้"

เจิ้งซานเหนียงรีบกล่าว "ข้าน้อยเป็นเพียงคนรับใช้ชั้นต่ำ มิกล้ารับคำขอโทษของคุณชาย เพราะคุณหนูเคยได้รับการช่วยเหลือจากเขา ให้ข้าน้อยมาแสดงความขอบคุณแทน"

จงหวนไม่เชื่อคำพูดนี้ ยิ้มตอบ แล้วก็ส่งคนไปตามกู้จิงเหนียนมา

ขณะที่รอ เจิ้งซานเหนียงก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก บรรยากาศค่อนข้างเงียบเหงา

ในที่สุด กู้จิงเหนียนก็ถูกพามา บนไหล่สะพายกระเป๋าเดินทาง เข้ามาข้างในก็ไม่ถามสารทุกข์สุกดิบ เพียงแค่รอดูว่าพวกเขาจะพูดเรื่องอะไร

จงหวนไม่เคยได้ยินเขาเรียก "แม่" เลยแม้แต่ครั้งเดียว พอเห็นเขาก็โมโห พูดอย่างเย็นชา "อะไร ตระกูลกู้ทำไม่ดีกับเจ้ารึ เพิ่งจะกลับมาก็คิดจะหนีออกจากบ้านแล้วรึ"

กู้จิงเหนียนรู้ว่าเพียงแค่ตอบหญิงชราคนนี้ประโยคเดียว นางก็จะพูดไม่หยุด จึงเพียงแค่จ้องมองเจิ้งซานเหนียง ดูว่าอู่ติ้งโหวมีเรื่องสำคัญอะไรจะสั่ง

"แม่ถามเจ้าอยู่" กู้จี้เยี่ยขมวดคิ้ว

กู้จิงเหนียนยังคงไม่สนใจ เหมือนกับว่าแม่ลูกคู่นี้ไม่มีอยู่จริง

กู้จี้เยี่ยครั้งที่แล้วที่บ้านลู่เพียงแค่ยืนดูอย่างเย็นชา วันนี้เห็นว่ากู้ไฉ่เวยไม่อยู่ บวกกับเขาต้องการจะแสดงความกตัญญู จึงตวาดเสียงดังใส่คนรับใช้ "น้องชายข้าไร้มารยาท ต้องสั่งสอนเสียบ้าง"

"ฮูหยินกู้" เจิ้งซานเหนียงลุกขึ้น "คุณชายสิบเอ็ดเพิ่งจะทำเรื่องใหญ่มา คงจะเหนื่อยแล้ว จะโมโหทำไม"

จงหวนทำได้เพียงให้หน้าตระกูลโหว ห้ามคนรับใช้ที่กำลังจะเข้าไปสั่งสอนกู้จิงเหนียน

กู้จี้เยี่ยพูดแล้วไม่ได้ผล ไม่พอใจตะโกน "แม่"

เจิ้งซานเหนียงเห็นดังนั้น ในใจก็ยิ่งดูถูกเขาไปอีกสองส่วน แอบคิดว่าไม่น่าแปลกใจที่ท่านโหวจะไม่ชอบลูกชายคนโตของตระกูลกู้ ยอมยกบุตรสาวให้ลูกนอกสมรสเสียดีกว่า

ต่อมา นางก็หันสายตาไปทางกู้จิงเหนียน

"ได้ยินว่าคุณชายล้างมลทินให้บิดา ข้าน้อยในนามของท่านโหวขอแสดงความยินดีกับคุณชาย"

คำพูดประโยคเดียว กู้จิงเหนียนยังไม่ทันจะมีปฏิกิริยา จงหวนกับกู้จี้เยี่ยก็หน้าเปลี่ยนสีแล้ว ในใจคิดว่าเรื่องของบ้านตัวเองตัวเองก็รู้ดี เจ้าคนไร้ค่านั่นเป็นคนไร้ประโยชน์มาโดยตลอด จะทำให้คนนอกมองในแง่ดีได้อย่างไรซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พวกเขาทำได้เพียงปลอบใจตัวเองว่า คนนอกเหล่านี้ต้องไม่หวังดีกับตระกูลกู้ จงใจพูดประชดประชัน

ในชั่วพริบตานี้ กู้จิงเหนียนก็เดาความคิดของเสิ่นจี้ฉีได้แล้ว "ขอให้ท่านเรียนท่านแม่ทัพอู่ติ้งว่า ท่านพ่อเดิมทีก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับคดีใหญ่โตอะไร เขาไม่ต้องเป็นห่วง"

เจิ้งซานเหนียงรู้สึกได้ว่าในคำพูดนี้มีความหมายลึกซึ้งซ่อนอยู่ จึงจดจำไว้ในใจ แล้วก็กล่าวว่า "ในเมื่อฝนซาฟ้าใสแล้ว ก็หวังว่าพายุฝนครั้งนี้จะไม่ทำลายมิตรภาพระหว่างสองตระกูล"

จงหวนยิ้มอย่างอ่อนโยน "แน่นอน"

คำพูดข้างหลังของเจิ้งซานเหนียงยังไม่ทันจะพูดจบ ก็ถูกฮูหยินตระกูลกู้แทรกขึ้นมา รู้สึกอึดอัดเล็กน้อย พูดกับกู้จิงเหนียนต่อ "ท่านโหวเชิญคุณชายกู้สิบเอ็ดไปพบที่บ้านในอีกสามวัน"

กู้จิงเหนียนเดิมทีเป็นลูกนอกสมรสที่เก็บมาจากค่ายเชลยศึก เพียงเพราะได้แต่งงานกับตระกูลโหวถึงได้รับการปฏิบัติเหมือนลูกอนุภรรยา นับดูแล้ว เสิ่นจี้ฉีมีบุญคุณกับเขาอย่างใหญ่หลวง ก่อนหน้านี้เขาถอนหมั้นโดยพลการก็ไม่ได้ทำให้เขาลำบาก ผู้ใหญ่เชิญชวนเช่นนี้ เขาก็พยักหน้าตกลง

"ย่อมต้องทำตามคำสั่ง"

เรื่องที่นี่จบแล้ว กู้จิงเหนียนก็ไม่รอช้า บอกลาเจิ้งซานเหนียง แล้วก็ไปที่บ้านลู่

ส่งแขกแล้ว จงหวนกับกู้จี้เยี่ยก็พูดคุยกันถึงเรื่องราวในวันนี้ ยิ่งพูดยิ่งโมโห

"แปลกจริง" กู้จี้เยี่ยไม่เข้าใจ "ทำไมท่านแม่ทัพอู่ติ้งถึงได้ชอบเจ้าคนชั้นต่ำนั่น"

"จะชอบเขาได้อย่างไร เป็นพ่อของเจ้าที่เสนอการแต่งงาน" จงหวนกล่าว "เพราะท่านแม่ทัพอู่ติ้งมีเพียงบุตรสาวคนเดียวนี้ อยากจะหาลูกเขยเข้าบ้าน แม้จะไม่ได้ระบุไว้ในสัญญาหมั้น แต่ในทางลับก็ตกลงกันไว้แล้ว ตอนนั้นข้าคิดว่า เจ้าคนสารเลวนั่นไม่มีสิทธิ์จะแบ่งสมบัติ ก็ควรจะมีทางออกให้เขาบ้าง จึงไม่ได้คัดค้าน"

กู้จี้เยี่ยก็กล่าว "ถ้าอย่างนั้นแม่ให้ข้าแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลโหวหมายความว่าอย่างไร ข้ายังจะแต่งเข้าบ้านเขาได้อีกรึ"

"เด็กโง่ ถ้าเจ้าสามารถสืบทอดตำแหน่งโหวของตระกูลโหวได้ ทรัพย์สมบัติของตระกูลกู้จะตกไปอยู่ในมือคนอื่นได้อย่างไร"

"แม่หมายความว่าพี่ชายข้าทุกคน..."

จงหวนจ้องลูกชายแวบหนึ่ง กู้จี้เยี่ยก็เงียบไป แต่ในใจก็เข้าใจแล้ว

หลายปีมานี้ พี่ชายของเขาหลายคนตายไปบ้าง พิการไปบ้าง ที่เหลืออยู่ก็มีแต่เด็กกำพร้ากับแม่ม่าย ต่อไปใครจะมาแย่งกับเขาได้ เขาสามารถแต่งงานกับบุตรสาวตระกูลโหวก่อนได้ รอให้เสิ่นจี้ฉีตายไป ตระกูลกู้ก็ยังคงเป็นของเขา

ส่วนเจ้าคนชั้นต่ำนั่น ได้รับความโปรดปรานจากตระกูลโหว กลับยืนกรานจะถอนหมั้น คบหากับจีซื่อหญิงของสำนักไคผิง ย่อมต้องหมายปองสมบัติของตระกูลกู้

กลับเป็นก้างขวางคอชิ้นหนึ่ง

————————

บ้านลู่ อาหารร้อนๆ หลายอย่างถูกวางบนโต๊ะ

กู้จิงเหนียนรออยู่ครู่หนึ่ง เห็นกู้ไฉ่เวยประคองท้องค่อยๆ นั่งลง ถามว่า "พี่เขยล่ะ"

"ไปเข้าเวรแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงที่เขายุ่งที่สุด"

กองทัพซ้ายรักษาพระองค์ตายไปนายหนึ่ง และยังเกี่ยวข้องกับคดีใหญ่ ลู่อันหนิงย่อมต้องยุ่งเป็นธรรมดา

ในเมื่อกู้จิงเหนียนเข้าใจสถานการณ์ภายในดีแล้ว ก็กล่าวว่า "ก็ใช่ พี่เขยอาจจะได้เลื่อนตำแหน่ง"

หัวสิงโตลูกหนึ่งก็ตกลงมาในชามของเขา

กู้ไฉ่เวยกล่าว "จะเลื่อนตำแหน่งหรือไม่ก็ไม่สำคัญ แต่เจ้า ตอนนี้มีความสามารถที่ยิ่งใหญ่แล้ว พี่สาวก็ดีใจแทนเจ้า และก็เป็นห่วงเจ้าด้วย"

"ไม่มีอะไรต้องเป็นห่วง"

"ข้าอยากจะเขียนจดหมายถึงท่านพ่อ ให้เขาหาตำแหน่งขุนนางให้เจ้าในราชสำนัก" กู้ไฉ่เวยเห็นกู้จิงเหนียนจะพูด ก็ห้ามเขาไว้ พูดต่อว่า "รู้ว่าเจ้าไม่ชอบเรื่องเหล่านี้ แต่แม่ลูกจงซื่อเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถแบกรับภาระของตระกูลที่ใหญ่ขนาดนี้ได้ ข้าเป็นลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้ว เจ้าต้องมีตำแหน่ง ถึงจะพูดจามีน้ำหนัก"

กู้จิงเหนียนกล่าว "ตระกูลกู้จะแบกรับได้หรือไม่ข้าไม่สนใจ ขอเพียงแค่ไม่ทำผิดมหันต์ พัวพันมาถึงลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วอย่างพี่สาวก็พอ"

เขาเป็นคนมีความคิดของตัวเอง "ข้าอยากจะกลับไปที่สำนักศึกษาฉงจิงพรุ่งนี้ รอให้สืบหาเผ่าพันธุ์ของมารดาได้แล้ว ก็จะเดินทางท่องเที่ยวไปในทะเลอี๋"

"ถ้าอย่างนั้น การแต่งงานกับตระกูลโหว เจ้าจงใจจะทิ้งมันไปรึ"

กู้จิงเหนียนไม่ตอบ เพียงแค่กินหัวสิงโตในชาม "อาหารจานนี้ทำได้ดี"

เขาไม่ได้ชอบอาหารจานนี้เป็นพิเศษ แต่มากินข้าวที่บ้านของกู้ไฉ่เวยทีไรก็กินได้อร่อยเป็นพิเศษทุกที

คืนนั้น กู้จิงเหนียนก็ยังคงพักอยู่ที่บ้านลู่ ตื่นขึ้นมาตอนตีสี่

เขาจะไปที่สำนักศึกษาฉงจิง ต้องเดินไปเกือบครึ่งชั่วยามถึงจะถึงประตูเมือง ออกเดินทางแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ต้องไปต่อแถวที่ประตูเมือง รอคนอื่นตรวจสอบเอกสาร

ท้องฟ้ายังมืดที่สุด เขาไม่ได้ถือโคมไฟ อาศัยแสงจันทร์ที่สลัวๆ เดินผ่านซอยเสียจิ้ง

ที่ปากซอยมีคนผู้หนึ่งยืนอยู่ กำลังมองมาทางนี้ พอเห็นกู้จิงเหนียนมา ก็รีบเข้าไปหา

"คุณชายสิบเอ็ด"

ฟังจากเสียงนี้ กู้จิงเหนียนก็จำได้ว่าเป็นใคร คือหลิวฉ่วงที่สมสู่กับสาวใช้ในห้องของเขากลางวัน

"มีอะไร"

"ข้าน้อยมาขอโทษคุณชายโดยเฉพาะ" หลิวฉ่วงเข้าไปคุกเข่าลง ในปากพูด "ข้าน้อยกับชุ่ยเอ๋อร์รักกัน..."

คำพูดในปากของเขายังไม่ทันจะจบ ในขณะที่คนคุกเข่าลง กริชในมือก็แทงเข้าที่หัวใจของกู้จิงเหนียน

"ฉึก"

มีดแทงเข้าไปทีหนึ่ง หมุนๆ ให้แน่ใจว่าเลือดออก หลิวฉ่วงก็แทงซ้ำอีกที

เขาทำอย่างคล่องแคล่ว หลังจากแทงสองที ก็ถอยหลัง ปล่อยให้กู้จิงเหนียนล้มลงกับพื้น เขาหันกลับไปก็เดินจากไป

ท้องฟ้ายังมืดมาก ใบแปะก๊วยปลิวไสวในสายลมยามค่ำคืน

หลิวฉ่วงทิ้งกริชไป หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือ ในใจคิดว่าเงินก้อนใหญ่ที่ได้รับในวันนี้ เพียงพอที่จะพาชุ่ยเอ๋อร์หนีไปไกลๆ ใช้ชีวิตได้ตลอดชีวิตแล้ว

ทันใดนั้น ก็มีคนเรียกเขาจากข้างหลัง

"หลิวฉ่วง"

"ใคร"

หลิวฉ่วงหันกลับไป

กริชเล่มหนึ่งก็แทงเข้าที่หัวใจของเขาทันที

[จบแล้ว]