บทที่ 29 - บุตรแห่งสวรรค์

บทที่ 29 - บุตรแห่งสวรรค์

รถม้าของหวังชิงเหอหรูหราอย่างยิ่ง ห้องโดยสารกว้างขวาง ที่นั่งนุ่มสบาย ยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ อีกด้วย

ในนั้นกลับยังมีสาวใช้แสนสวยคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ ในมือถือหม้อชา คอยรินน้ำชาให้อยู่บ่อยครั้ง แต่ละครั้งรินเพียงเล็กน้อยเพื่อไม่ให้น้ำหก

"เจ้ากับข้าเป็นคนกันเอง"

หวังชิงเหอรับถ้วยชาสองมือ ยื่นให้กู้จิงเหนียนถ้วยหนึ่ง ชนแก้วกับเขาเบาๆ ท่าทางลื่นไหลเป็นธรรมชาติ

ไม่รอกู้จิงเหนียนแสดงท่าที เขาก็พูดเข้าประเด็นทันที

"โดยพื้นฐานแล้วสามารถปิดคดีได้แล้ว หมอหลวงหลิวเหิง ผู้บัญชาการกองทัพซ้ายรักษาพระองค์ชุยเฮ่า บางทีอาจจะมีรองเสนาบดีกรมโยธาธิการฉาวจูจือด้วย มีน้ำหนักพอที่จะรับผิดข้อหากบฏได้ แต่คนตาสว่างล้วนรู้ดีว่าอัครมหาเสนาบดีเจิ้งควงฝู่ไม่มีทางไม่รู้เรื่อง ไม่ต้องพูดถึงว่าฉาวจูจือก็คือลูกศิษย์ของเขา แรงงานและเสบียงอาหารมากมายขนาดนั้นขนส่งไปยังวังว่านชุน หากไม่มีการอนุมัติจากตงเก๋อ จะทำได้อย่างไร พอเกิดเรื่องขึ้นมา เจิ้งควงฝู่กลับกัดไม่ปล่อย โยนความผิดมาที่แม่ทัพกู้ ยื่นมือมาแย่งชิงอำนาจทหาร พวกเราไม่มีทางยอม"

"พวกท่าน"

"ก็ถือว่าเป็นฝ่ายที่สนับสนุนสงครามเถอะ เจ้าเพียงแค่ต้องรู้ว่า พวกเราต้องการจะปกป้องแม่ทัพกู้ไว้"

กู้จิงเหนียนไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ "ขอบคุณมาก แต่ท่านจีซื่อหวังไม่ต้องพูดกับข้าหรอก ตระกูลกู้..."

"ตระกูลกู้มีภาระมากเกินไปแล้ว"

หวังชิงเหอไม่รอกู้จิงเหนียนพูดจบ ก็พูดแทรกขึ้นมา แล้วก็พูดต่อว่า "พวกเรายื่นมือเข้าช่วย ใช้ทั้งบุญคุณ ใช้ทั้งแรงกาย ไม่ใช่เพื่อให้หันกลับมาแล้วกลายเป็นความพยายามที่สูญเปล่า ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น จงซื่อกลับยังคิดจะให้กู้จี้เยี่ยแต่งงานกับตระกูลโหว"

เรื่องนี้ไร้สาระมาก

ตอนที่หวังชิงเหอได้รับข่าวก็ไม่เชื่อว่าจะมีคนทำเรื่องโง่เขลาเช่นนี้ได้ ตอนนี้จึงค่อนข้างสงสัยปฏิกิริยาของกู้จิงเหนียน แต่สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง กลับไม่ได้รับการตอบสนองทางสีหน้าใดๆ

เขาทำได้เพียงพูดต่อว่า "ตรงกันข้าม เจ้าทำได้ดีมากที่วังว่านชุน ตระกูลกู้สามารถยืนหยัดได้ด้วยตนเอง ขอเพียงพวกเราช่วยผลักดันอีกแรง ก็จะมีความหวังที่จะชนะเจิ้งควงฝู่"

"แล้วไง"

"นี่คือโอกาสของเจ้า" หวังชิงเหอกล่าว "ด้วยชาติกำเนิดเช่นเจ้า โอกาสที่จะโดดเด่นเช่นนี้มีไม่มากนัก ควรจะคว้าไว้ให้ได้"

"โอ้"

กู้จิงเหนียนไม่สนใจเรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรกับหวังชิงเหอมากนัก ทั้งไม่ปฏิเสธและไม่อธิบาย เพราะคนในตระกูลกู้จะทำให้หวังชิงเหอเข้าใจเองว่าความคิดเช่นนี้มันเพ้อฝันขนาดไหน

ในห้องโดยสารเงียบลง ได้ยินเพียงเสียงล้อรถที่ดังกรุกๆ กู้จิงเหนียนหลับตาลง ส่วนหวังชิงเหอก็หยิบม้วนหนังสือขึ้นมาอ่านอีกครั้ง

————————

ในห้องโถงของบ้านตระกูลกู้ ด้านบนแขวนป้าย "ศักดิ์ศรีตระกูลรุ่งโรจน์" ซึ่งเป็นลายพระหัตถ์ของพระพันปีหลวงองค์ก่อนพระราชทานให้ในตอนที่กู้เป่ยหมิงแต่งงานใหม่กับจงซื่อ

ในตอนนี้คนที่นั่งอยู่ใต้ป้ายก็คือฮูหยินจงซื่อ นามว่าจงหวน

บิดาของนาง จงอี้ เป็นนักปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในราชสำนัก เคยดำรงตำแหน่งขุนนางผู้ถวายการสอน เป็นผู้เรียบเรียงประวัติศาสตร์แห่งชาติ เข้าประจำการที่หอจาวเหวิน เกษียณอายุราชการในตำแหน่งเสนาบดีกรมพิธีการ ได้รับการแต่งตั้งเป็นไท่จื่อเส้าฟู่ ตระกูลจงก็เป็นตระกูลใหญ่ มีญาติสนิทมิตรสหายและลูกศิษย์อยู่ทั่วทั้งแผ่นดิน

กู้เป่ยหมิงชาติกำเนิดไม่ดี และยังเป็นพ่อม่าย เดิมทีไม่คู่ควรกับจงหวน เพียงแต่ตอนนั้นจงหวนขึ้นชื่อในเมืองหลวงว่าเป็นคนอารมณ์ร้าย อายุมากแล้วแต่กลับมีความคาดหวังสูง ในที่สุดถึงได้ตกมาถึงเขา

ตระกูลกู้สามารถมีชื่อเสียงโด่งดังในภายหลังได้ นอกจากผลงานการรบที่ยิ่งใหญ่ของกู้เป่ยหมิงแล้ว จงหวนคิดว่า ไม่น้อยเลยทีเดียวที่ได้รับการช่วยเหลือจากบ้านเดิมของนาง

รวมถึงครั้งนี้ที่ตระกูลกู้ประสบวิกฤต จงหวนก่อนอื่นก็ขอร้องให้ญาติๆ ที่รับราชการในราชสำนักช่วยพูดแทน เมื่อวานนี้ นางที่ไม่เคยเชื่อเรื่องผีสางเทวดาก็ยังเดินทางไปยังวัดฉานเจวี๋ยบนภูเขานอกเมืองเพื่อถวายเครื่องหอมด้วยตัวเอง เดินทางลำบาก วันนี้ถึงได้กลับมา

เพิ่งจะนั่งลงในห้องโถง แม่บ้านในจวนก็เข้ามา "ฮูหยินเหนื่อยแย่แล้ว ฮูหยินจริงใจเช่นนี้ ย่อมต้องผ่านพ้นภัยพิบัติไปได้อย่างปลอดภัย"

"บอกแล้วไงว่าวัดฉานเจวี๋ยศักดิ์สิทธิ์ คิดว่าคงจะไม่ให้เดินทางไปเปล่าๆ" จงหวนดื่มชาไปคำหนึ่ง สิ่งแรกที่ถามคือ "ลูกข้ากลับมาแล้วรึยัง"

นางมีลูกกับกู้เป่ยหมิงสี่คน มีเพียงกู้จี้เยี่ยคนเดียวที่เป็นลูกชาย รักใคร่เอ็นดูมาโดยตลอด

"คุณชายกำลังจะไปรับแขกที่ห้องโถงด้านนอก..."

"ท่านแม่"

ขณะที่พูด กู้จี้เยี่ยก็มาถึงแล้ว

"ลูกกำลังจะไปพบแขก ได้ยินว่าท่านแม่กลับมาแล้ว ก็ต้องมารายงานตัวก่อน"

"ลูกข้าช่างกตัญญู เมื่อวานเจ้าไปบ้านโหวแล้วรึ" จงหวนกล่าว "เรื่องที่แม่สั่งไว้ เป็นอย่างไรบ้าง"

คิดจะผูกสัมพันธ์กับตระกูลโหว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ผู้เยาว์ไปสู่ขอโดยตรง จงหวนได้ให้ผู้ใหญ่ที่น่านับถือไปหยั่งเชิงไว้ล่วงหน้าแล้ว และยังส่งกู้จี้เยี่ยไปขอโทษที่บ้านตระกูลโหว ก็เพียงเพื่อให้แม่ทัพอู่ติ้งได้เห็นด้วยตาตัวเองว่า ลูกชายของนางคนนี้มีบุคลิกที่โดดเด่นเพียงใด

ไม่คิดว่า บนใบหน้าของกู้จี้เยี่ยกลับปรากฏความอึดอัดอยู่บ้าง "คิดว่าท่านแม่ทัพอู่ติ้งยังคงโกรธอยู่ ไม่ได้ให้หน้าลูกเลย"

เขาพูดแบบนี้ได้ ท่าทีของเสิ่นจี้ฉีเห็นได้ชัดว่าแย่มาก

จงหวนประหลาดใจอย่างยิ่ง "เป็นแม่ที่ไม่ได้พิจารณาให้ดี คิดว่าเพราะตอนนี้ตระกูลกู้กำลังลำบาก บวกกับก่อนหน้านี้ลูกนอกสมรสคนนั้นไร้มารยาทเกินไป"

"แต่" กู้จี้เยี่ยกลับพลิกประเด็น "คุณหนูเสิ่นน่าจะสนใจลูกอยู่"

"อย่างนั้นรึ"

"ตอนที่ลูกออกจากบ้านโหว มีสาวใช้คนหนึ่งวิ่งมาถามข้าว่ามาสู่ขอหรือไม่ ลูกสืบดูแล้ว นั่นคือสาวใช้ข้างกายของคุณหนูเสิ่น"

"ต้องแอบมองเจ้าแน่ๆ พอใจในหน้าตาและท่าทางของเจ้า" จงหวนเปลี่ยนจากความกังวลเป็นความยินดี ยิ้มถาม "เจ้าตอบไปว่าอย่างไร"

"ลูกก็ปฏิเสธไปสิ ตอบไปว่าคิดว่าตระกูลกู้ขาดความเป็นสุภาพบุรุษ รู้สึกผิดต่อตระกูลโหวอย่างจริงใจ"

"ไม่เลว เหมาะสม" จงหวนกล่าว "เจ้าเพียงแค่ทำเช่นนี้ก็พอ ที่เหลือให้แม่จัดการเอง"

ในขณะนั้น ก็มีคนรับใช้คนหนึ่งรีบมา

"ฮูหยิน แขกที่มาในห้องโถงรอไม่ไหว ไปแล้ว ทิ้งข้อความไว้ เป็นข่าวดีอย่างยิ่ง 'ตระกูลกู้โชคดีมีบุตรแห่งสวรรค์คอยช่วยเหลือบิดา ตอนนี้ปลอดภัยดีแล้ว' และยังบอกว่าท่านจีซื่อของเขาจะมาพร้อมกับคุณชายสิบเอ็ดเพื่อแสดงความยินดีในภายหลัง"

"จริงรึ" จงหวนอดไม่ได้ที่จะดีใจ

"เป็นคนของท่านจีซื่อหวังแห่งสำนักไคผิง"

จงหวนก็หันไปหากู้จี้เยี่ยทันที "เป็นเพื่อนที่ดีที่เจ้าไปขอร้องรึ"

"ขอรับ" กู้จี้เยี่ยกล่าว "หวังชิงเหอ ลูกหลานของตระกูลหวังแห่งไห่ชวน บรรพบุรุษสามรุ่นเป็นขุนนางชั้นสูง เป็นเพื่อนที่ดีที่ลูกรู้จักในงานชุมนุมนักปราชญ์ ในสำนักไคผิงมีตำแหน่งไม่ต่ำ ครั้งที่แล้วลูกไปขอร้อง เขาได้รับปากลูกว่าจะต้องปกป้องท่านพ่อให้ได้"

"ดี ดี ดี"

จงหวนซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง มือข้างหนึ่งตบหน้าอก มืออีกข้างลูบหัวของกู้จี้เยี่ย ถอนหายใจไม่หยุด

"บุตรแห่งสวรรค์ของข้าเติบโตขึ้นแล้ว พี่ชายของเจ้าต่อสู้ในสนามรบ สละชีพเพื่อชาติ น่าเสียดายที่มีเพียงวรยุทธ์ ไม่สามารถแบกรับภาระของตระกูลที่ยิ่งใหญ่นี้ได้ เจ้ามีทั้งสติปัญญาและความกล้าหาญ ไม่ทำให้พ่อกับแม่ผิดหวัง"

"ท่านแม่ ท่านอย่าร้องไห้ นี่คือสิ่งที่ลูกควรทำ"

คนรับใช้ที่อยู่นอกประตูเห็นแม่ลูกคู่นี้เป็นเช่นนี้ ก็เช็ดน้ำตาเช่นกัน แต่ในใจกลับคิดว่า บุตรแห่งสวรรค์ที่แขกเมื่อครู่พูดถึงคือคุณชายสิบหรือคุณชายสิบเอ็ด น่าจะเป็นตัวเองที่ฟังผิดไป จะเป็นคุณชายสิบเอ็ดได้อย่างไร เขาจะไปช่วยเหลืออะไรได้

————————

รถม้าจอดที่ซอยเสียจิ้ง

หวังชิงเหอได้ยินเสียงคนเรียก "ท่านจีซื่อ" นอกม่านรถ ก็เปิดม่าน "ทำไมถึงเพิ่งจะมารายงาน"

"คนบ้านตระกูลกู้ก็แปลก ช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ บอกว่ามีเรื่องด่วนก็ไม่มาพบ เพียงแค่ส่งคนรับใช้มาจัดการ ข้าน้อยรออยู่ครึ่งชั่วยาม ทำได้เพียงทิ้งข้อความไว้แล้วออกมา คิดว่าพวกเขาคงจะเห็นว่าข้าน้อยเป็นเพียงคนรับใช้ชั้นต่ำ ไม่ได้ดูหมิ่นท่านจีซื่อ"

"รู้แล้ว"

หวังชิงเหอมองไปที่กู้จิงเหนียน "ข้ายื่นนามบัตรแล้ว แต่ถ้าตระกูลกู้ไม่ต้อนรับ ข้าก็ทำได้เพียงเอาป้ายของสำนักไคผิงออกมา"

เรื่องแบบนี้ไม่เกี่ยวข้องกับกู้ไฉ่เวย กู้จิงเหนียนก็ไม่สนใจ

ขณะที่พูด ก็มีคนรับใช้ของตระกูลกู้รีบมา ขอโทษที่หน้ารถม้าของหวังชิงเหอ และยังเชิญเขาเข้าทางประตูใหญ่ ปฏิบัติเหมือนแขกผู้มีเกียรติ

จงหวนดูแลบ้านมาหลายปี มารยาทดีมาโดยตลอด แม้จะมีความผิดพลาดชั่วครั้งชั่วคราว แต่ไม่นานก็แก้ไขได้

หวังชิงเหอเป็นคนมีเกียรติ อ้างตัวว่าเป็นผู้น้อย ไม่เข้าทางประตูใหญ่ ลงจากรถม้าก็ยังคงเข้าทางประตูข้าง

กู้จี้เยี่ยรีบออกมาต้อนรับ ยิ้ม "พี่หวัง ต้อนรับไม่ทั่วถึง น้ำใจของพี่หวัง น้องชายจะไม่มีวันลืม"

หวังชิงเหอค่อนข้างสงวนท่าที พยักหน้ายิ้มๆ เข้าไปในห้องโถงนั่งลง หันกลับไปมอง ตระกูลกู้ไม่มีใครสนใจกู้จิงเหนียน ปล่อยให้เขาเดินไปทางห้องพักคนรับใช้ทางทิศตะวันตกของลานหน้าด้วยตัวเอง

"คุณชายกู้สิบเอ็ดจะไปไหนรึ"

กู้จี้เยี่ยได้ยินคำเรียกนี้ก็รู้สึกตลกเล็กน้อย "ข้ากับพี่หวังไม่ใช่คนนอก พูดจาก็ไม่ต้องเกรงใจ เจ้าก็ไม่ใช่จะไม่รู้ ก่อนหน้านี้เพื่อให้เขาได้แต่งงานกับตระกูลโหว ภายนอกก็บอกว่าเป็นลูกอนุภรรยา จริงๆ แล้วเป็นลูกนอกสมรส จะรู้มารยาทอะไรได้"

หวังชิงเหอได้ยินก็รู้ว่าคำพูดที่เขาให้คนไปส่งนั้นไม่ได้เข้าหูของกู้จี้เยี่ยเลย คิดว่าคงจะเป็นเพราะความหยิ่งยโสและอคติที่ฝังรากลึก

ในฐานะคนนอก เขาไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของตระกูลกู้ได้ แต่บนใบหน้าก็ยังคงมีรอยยิ้มของสุภาพบุรุษอยู่ "ครั้งนี้ที่แม่ทัพกู้สามารถล้างมลทินได้ ก็ต้องขอบคุณคุณชายกู้สิบเอ็ดที่ออกแรง ข้าไม่กล้ารับความดีความชอบ"

กู้จี้เยี่ยชะงักไป ไม่เชื่อเลย "เขาจะออกแรงอะไรได้"

เนื้อหาเหล่านี้ หวังชิงเหอได้ให้คนไปอธิบายแล้ว ตระกูลกู้ไม่มีใครฟัง เขาก็ไม่ทนที่จะอธิบายละเอียด จึงเรียกคนผู้นั้นมาอีกครั้ง

"เจ้าอธิบายให้คุณชายกู้สิบฟัง"

"ขอรับ"

คนผู้นั้นเดิมทีก็ไม่พอใจที่กู้จี้เยี่ยละเลยอยู่แล้ว ตอนที่เล่าเรื่องราวยังจงใจยกย่องกู้จิงเหนียนไปอีก

กู้จี้เยี่ยปกติมีท่าทีสง่างาม ครั้งนี้กลับได้ยินจนหน้าเขียว ความยินดีและความโกรธก็แสดงออกมาบนใบหน้าอย่างชัดเจน ฟังจบแล้วก็ยังคงไม่ไปเชิญกู้จิงเหนียนมา "ล้วนเป็นความดีความชอบของพี่หวังกับพี่เขยข้า เกี่ยวอะไรกับเจ้าคนชั้นต่ำนั่น"

หวังชิงเหอได้ยินคำหยาบคายเช่น "คนชั้นต่ำ" ก็ไม่อยากจะพูดอะไรมาก ลุกขึ้นลา

เขาเดิมทีตั้งใจจะมาดูความสนุกของลูกนอกสมรสที่ได้ดี แต่ครั้งนี้กลับไม่สมหวัง

แต่ก็ไม่เป็นไร ตระกูลกู้มีลูกหลานเช่นกู้จี้เยี่ย ต่อไปย่อมต้องมีความสนุกให้ดูไม่น้อย

ทางนั้น กู้จี้เยี่ยก็กลับไปที่ห้องโถงด้านใน

จงหวนยังคงสั่งให้สาวใช้เตรียมเหล้าอาหารเลี้ยงหวังชิงเหออยู่ เห็นลูกชายหน้าตาไม่พอใจ นางก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

"ทำไมถึงกลับมาเร็วขนาดนี้ ท่านจีซื่อหวังล่ะ"

"เขายังมีราชการอยู่ เดิมทีเขาอยู่กับพี่เขยที่วังว่านชุน จับตัวการเบื้องหลังได้ พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของท่านพ่อ..."

กู้จี้เยี่ยเล่าเรื่องราวตามความเข้าใจของเขา ละเลยบทบาทของกู้จิงเหนียนไปอย่างเป็นธรรมชาติ

จงหวนได้ยินแล้วก็ยังคงรู้สึกยินดี "สรุปแล้วก็เป็นเพราะเจ้าขอร้องท่านจีซื่อหวังถึงได้มีผลลัพธ์เช่นนี้ มีอะไรไม่พอใจรึ"

"เจ้าคนชั้นต่ำนั่นตามพี่เขยไปสร้างผลงาน"

กู้จี้เยี่ยก็ไม่สนว่ามีคนรับใช้อยู่ด้วย พูดออกมาทันที

ด่าไปคำหนึ่ง เขาก็ยังไม่สะใจ จึงบ่นกับแม่ต่อ

"เขาขี้ขลาดมาตั้งแต่เด็ก จะมีความสามารถอะไรได้ ลูกคิดไปคิดมามีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือเขากับจีซื่อหญิงแซ่เผยคนนั้นมีความสัมพันธ์ส่วนตัวกัน ให้นางพาไปสร้างชื่อเสียง ไม่อย่างนั้นเขาจะไปถอนหมั้นที่บ้านโหวด้วยตัวเองทำไม"

คนพูดไม่มีเจตนา แต่คนฟังกลับตีความหมาย ในบรรดาสาวใช้มีคนหนึ่งที่การกระทำชะงักไปเล็กน้อย นางจดจำคำพูดของคุณชายสิบแห่งตระกูลกู้ผู้นี้ไว้ในใจ

[จบแล้ว]