บทที่ 28 - ปิดคดี

บทที่ 28 - ปิดคดี

ห่างจากหนองน้ำไปสองลี้ ในที่โล่งแจ้ง ทหารเกราะสองร้อยนายกำลังอารักขาชายผู้หนึ่งที่ขี่ม้าสูงใหญ่ นั่นคือขบวนเกียรติยศขององค์ชายสามแห่งแคว้นรุ่ย เว่ยกุย

ฮ่องเต้รุ่ยองค์ปัจจุบันมีปณิธานที่จะรวมแผ่นดินจงโจวเป็นหนึ่ง เคยตรัสว่า "มหาภารกิจยังไม่สำเร็จ จะคำนึงถึงเรื่องเบื้องหลังได้อย่างไร" จึงไม่ได้แต่งตั้งรัชทายาทมาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้องค์ชายทุกพระองค์จึงมีพระประสงค์ที่จะรับใช้บ้านเมือง เลี้ยงดูแขกเหรื่อ ผูกมิตรกับขุนนางบุ๋นบู๊ ในทางลับล้วนถูกคนเรียกว่า "องค์ชาย"

ในบรรดาองค์ชายทุกพระองค์ เว่ยกุยตอนเด็กเคยได้รับการดูแลจากคังหนิงจวิ้นจู่มารดาของลู่อันหนิงหลายครั้ง มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับลู่อันหนิงที่สุด นับว่าเป็นมิตรภาพที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก

ลู่อันหนิงเล่าผลการค้นหาให้เว่ยกุยฟังอย่างละเอียด แล้วก็ออกมาจากขบวนองครักษ์ ก็เห็นกู้จิงเหนียนกำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ไกลๆ

"มาได้จังหวะพอดี องค์ชายสามเมื่อครู่ยังบอกว่าอยากจะพบเจ้า" ลู่อันหนิงกล่าว "เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า เจ้าเป็นน้องภรรยาของข้า ไม่ต้องเกรงใจ"

กู้จิงเหนียนกล่าว "ขอให้พี่เขยบอกว่าข้าตกใจกลัว ไม่ขอเข้าพบแล้ว"

ลู่อันหนิงจนปัญญา เขารู้อยู่แล้วว่าน้องภรรยาคนนี้มีความลับ ไม่ชอบพบปะคนนอกมากนัก จึงไม่ได้เกลี้ยกล่อมต่อ

"ก็ได้ ข้าจะบอกองค์ชายสามว่า เรื่องของวังว่านชุนเป็นเพราะข้าเคยมาเฝ้ายามก่อนหน้านี้แล้วรู้สึกผิดปกติ จึงมาสืบหาอีกครั้ง ส่วนเจ้ากับเผยเนี่ยนมาเพื่อตามหาข้า" ลู่อันหนิงยิ้ม "สรุปแล้ว ผลงานข้ารับไว้แทนเจ้า เจ้าจะโทษข้ารึ"

"ขอบคุณพี่เขย"

กู้จิงเหนียนอยากจะให้เรื่องราวเหล่านี้เกี่ยวข้องกับเขาน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ไม่เห็นมีนกสักตัว ถึงได้กระซิบ "ศพนั้นเป็นของปลอม คนที่ตายเป็นแพะรับบาป ข้าไม่แน่ใจว่าชายชุดขาวคนนั้นคือหลิวเหิงหรือไม่ แต่เขายังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน"

ลู่อันหนิงขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจ ใช้ฝ่ามือใหญ่ตบไหล่กู้จิงเหนียน ถอนหายใจ

"ถ้าอย่างนั้น เจ้าไม่อยากจะปิดคดีรึ"

"ข้ากังวลว่าคนผู้นั้นอันตรายมาก"

"นั่นเป็นเรื่องของอนาคต ในเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ ข้าย่อมต้องฆ่าเขา" ลู่อันหนิงกล่าว "แต่ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เราต้องปิดคดี"

กู้จิงเหนียนเข้าใจความหมายนี้มานานแล้ว เพียงแต่ต้องการให้ลู่อันหนิงเป็นคนพูดออกมาเอง เขาถึงจะได้ถือโอกาสนี้ลองใจ

"พี่เขยคิดว่าท่านพ่อเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับเขารึ"

ได้ยินดังนั้น ลู่อันหนิงก็เงียบไปนาน ถึงได้พูดว่า "ข้าไม่รู้"

เขาไม่ได้ปฏิเสธทันที ก็แสดงให้เห็นถึงท่าทีบางอย่างแล้ว

กู้จิงเหนียนถามต่อ "พี่เขยสงสัยรึ"

"ฝ่าบาททรงสืบทอดเจตนารมณ์ของอดีตฮ่องเต้ เพื่อปกป้องความสงบสุขของราษฎรจึงสั่งห้ามอมนุษย์ ด้วยเหตุนี้ในแผ่นดินต้าลุ่ยจึงไม่มีอมนุษย์ ชาวซื่อ ชาวเฝ่ยที่เห็นในครั้งนี้มีเพียงในกองทัพของอู่ติ้งโหวเท่านั้น ชาวอวี่ก็ต้องมาจากเชลยศึกแคว้นเยว่ในตอนนั้น ส่วนฮุยจื้อ ฝูซีก็มาจากแคว้นยง หากไม่มีท่านพ่อตาคอยช่วยเหลือ ข้าก็ไม่รู้จริงๆ ว่าหลิวเหิงจะทำถึงขั้นนี้ได้อย่างไร นอกจากนี้ ชุยเฮ่ากับท่านพ่อตาเคยอยู่ใต้บังคับบัญชาของอู่ติ้งโหวด้วยกัน ความสัมพันธ์ไม่เลว"

"ถ้าอย่างนั้น พี่เขยเคยสงสัยอู่ติ้งโหวบ้างหรือไม่"

ลู่อันหนิงส่ายหน้า "อู่ติ้งโหวเก็บตัวรักษาอาการป่วยมานานแล้ว ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวทางโลก และก็ไม่เคยทำสงครามกับแคว้นยง หลังจากเหตุวิปลาสที่ชานเมืองตะวันตกก็มีขุนนางตรวจสอบตั้งคำถามกับเขา ฝ่าบาททรงรับรองให้เขาต่อหน้าขุนนางร้อยคนด้วยพระองค์เอง"

"ถ้าอย่างนั้นก็พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขาได้รึ"

"ฝ่าบาทไม่เคยทำผิดพลาด"

กู้จิงเหนียนไม่ค่อยยอมรับเหตุผลนี้เท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้ยึดติดกับเรื่องนี้อีกต่อไป อู่ติ้งโหวกับกู้เป่ยหมิงมีความสัมพันธ์ส่วนตัวที่ลึกซึ้ง หากบอกว่าอู่ติ้งโหวมีส่วนร่วม ข้อสงสัยของกู้เป่ยหมิงก็จะยิ่งหนักขึ้นไปอีก

ลู่อันหนิงขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง พอพูดอีกครั้ง กลับใช้เสียงที่ผ่อนคลาย "ปิดคดีเถอะ เจ้ากับข้าอยากจะปกป้องตระกูลกู้ ตอนนี้เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้ว"

"ได้"

"กลับไปเถอะ พี่สาวของเจ้าเป็นห่วงเจ้ามาก"

————————

คืนหนึ่งผ่านไป แสงอรุณสาดส่องผ่านเงาไม้

ลำธารเล็กๆ ในภูเขาไหลริน ทันใดนั้นก็มีเสียงนกร้องสองสามเสียง

อาจารย์หมาที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำหินแอบมองออกไปก็ตกใจ รีบหดตัวกลับเข้าไปทันที

นานมาก รอจนเสียงนกร้องค่อยๆ หายไป เขาถึงกล้าโผล่หัวออกมาอีกครั้ง เห็นเพียงเจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งกำลังค้นหามาทางนี้ ใกล้เข้ามาทุกที

อาจารย์หมากำลังกังวล ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนดังมาจากไกลๆ

"พวกเจ้าสองสามคน มานี่"

นั่นคือเสียงของหวงหู่ หยาบคายและแฝงไปด้วยความเผด็จการสองส่วน

"ทางนั้นข้าค้นไปนานแล้ว ตามข้าไปที่วังว่านชุนอีกรอบ"

"ขอรับ"

เจ้าหน้าที่ก็จากไปไกลแล้ว อาจารย์หมาถอนหายใจโล่งอก หันกลับไปในส่วนลึกของถ้ำหิน

ภายใต้แสงนวลของไข่มุกราตรี ใบหน้าเล็กๆ ของอิงเหยาดูซีดเซียวและอ่อนแอมากขึ้นไปอีก ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

นั่งอยู่ครู่หนึ่ง ขนตาของหญิงสาวก็ขยับเล็กน้อย ลืมตาขึ้นมา

"ตื่นแล้วรึ" อาจารย์หมากล่าว "รากเหง้าของโรคเจ้าถูกกำจัดไปแล้ว พักฟื้นอีกสักพักก็จะดีขึ้น ต่อไปนะ เจ้าอยากจะเล่นว่าว เตะตะกร้อ พายเรือ ก็เล่นได้หมด"

"ท่านอาจารย์"

แม้ว่าอิงเหยาจะเรียกเพียงสองคำ แต่กลับเต็มไปด้วยความกตัญญูและความใกล้ชิด

อาจารย์หมาได้ยินในหู หวานในใจ รู้สึกว่าความเหนื่อยยากทั้งหมดคุ้มค่า ยิ้มตอบ "อยู่นี่แล้ว"

"ท่านผู้มีพระคุณล่ะ"

อิงเหยามองไปรอบๆ ห้องหินเล็กๆ ไม่เห็นกู้จิงเหนียน สายตาก็จับจ้องไปที่ปากถ้ำเล็กๆ ไม่ยอมละไปไหน

อาจารย์หมากล่าว "เขากลับบ้านแล้ว เขาก็มีบ้านของตัวเองนี่นา"

แววตาของอิงเหยามีความกังวลและความผิดหวังปรากฏขึ้นทันที

นางนอนอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็พึมพำด้วยน้ำเสียงที่งุนงง

"อยากพบท่านผู้มีพระคุณจังเลย ไม่ได้พบเขา ในใจรู้สึกไม่ดีเลย"

อาจารย์หมาตะลึงไปชั่วครู่ ถึงได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จนใจกล่าว "อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้เจ้าหายดีแล้ว เราค่อยไปพบท่านผู้มีพระคุณ"

"จริงๆ รึ"

ในดวงตาที่ผิดหวังคู่นั้นก็เปล่งประกายความยินดีออกมา

"จริงสิ" อาจารย์หมาในใจร้องโอดครวญ แต่ใบหน้ายังคงยิ้มอย่างฝืนๆ

จางๆ ข้างนอกมีเสียงนกร้องดังขึ้นมาอีกครั้ง

อาจารย์หมายืนขึ้น ย้ายเก้าอี้เล็กๆ ตัวหนึ่ง เหยียบขึ้นไปแล้วเอาไข่มุกราตรีครอบไว้

รักษาเด็กสาวให้หายดีแล้ว ความปรารถนาหลายปีของเขาก็สำเร็จ แต่ก็มีความกังวลใหม่ๆ เกิดขึ้น ครั้งนี้ชิงหัวใจฮุยไป คนในกรงคงจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เขาก่อกรรมทำเข็ญใหญ่หลวง ต่อไปเกรงว่าจะไม่สามารถปกป้องนางได้ตลอดชีวิต

ต่อมา คิดถึงเรื่องที่กู้จิงเหนียนสั่งให้เขาทำก่อนจะจากไป เขาคิดไปคิดมา ก็ควรจะกลับไปที่เมืองจั๋วหยางเพื่อจัดการให้เรียบร้อย สร้างบุญกุศลให้เด็กสาวสักครั้ง

————————

เมืองจั๋วหยาง

พระอาทิตย์ตกดินสาดส่องไปที่เหยี่ยวอสูรที่แกะสลักอยู่บนชายคา เหมือนพร้อมที่จะกระโจนลงมาได้ทุกเมื่อ

ในลานจีซื่อ หวงหู่กำลังยืนพิงเสาใต้ระเบียงอย่างเกียจคร้าน ในปากคาบหญ้าหางสุนัข ใช้สำเนียงที่หยาบคายเหมือนเดิมคุยโวกับเพื่อนร่วมงาน

"ควันกลุ่มหนึ่งพ่นมา ทำให้ข้าเวียนหัวไปหมด พอข้าตื่นขึ้นมา สองมือก็ดึงกรงจนเปิดออก ให้จีซื่อกับตาเฒ่าโหยวหนีไปก่อน ข้าคอยระวังหลัง กลิ้งลงมาจากภูเขาทางนั้น เรื่องหลังจากนั้นบอกพวกเจ้าไม่ได้ เป็นความลับ... บาดเจ็บรึเปล่า แน่นอนว่าบาดเจ็บ คนนั้นไง หมอเทวดาซูรักษาให้หายแล้ว ฝีมือการแพทย์นั่น สุดยอด"

ขณะที่พูด หวงหู่ก็เหลือบมองไปทางห้องทำงานหลายครั้งอย่างไม่ตั้งใจ

เผยเนี่ยนพากู้จิงเหนียนเข้าไปทั้งบ่ายแล้ว บอกว่าบันทึกปากคำ ปรับปรุงสำนวนคดี แต่ไม่รู้ว่าทำไมถึงนานขนาดนี้

หวงหู่รอจนใจร้อนแล้ว ไม่ได้พบกู้จิงเหนียนและแน่ใจว่าเขาปลอดภัย เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ ความกังวลนี้มาจากสัญชาตญาณภายในใจของเขา เขาก็ทำอะไรไม่ได้

ในห้องทำงานสาธารณะ เผยเนี่ยนกับกู้จิงเหนียนนั่งตรงข้ามกัน กำลังฟังเขาเล่าประสบการณ์หลังจากนั้น

ก่อนหน้านี้เมื่อเจอกับคดีใหญ่เช่นนี้ เผยเนี่ยนจะให้เก่อชิ่งจือจ่างปู้ที่นางไว้วางใจที่สุดมาบันทึกสำนวนคดี แต่ครั้งนี้นางไม่ได้ใช้แม้แต่เก่อชิ่งจือ แต่กลับลงมือเขียนด้วยตัวเอง

แม้นางจะมุ่งมั่นในอนาคต ทำคดีไม่ไว้หน้าใคร แต่ในความเป็นจริงก็ไม่ได้หัวโบราณ รู้ว่าบางเรื่องไม่สามารถเขียนลงบนกระดาษได้ เช่น ฮุยหกหัวถูกเลี้ยงขึ้นมาจากร่างกายของหวงหู่ก็ถูกนางแก้ไขเป็นว่าคนที่เกิดฮุยคือยักษ์ตนหนึ่ง

ส่วนกู้จิงเหนียนก็ปกปิดความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหวงหู่ไว้ เพียงแค่บอกว่าทั้งสองคนร่วมมือกัน

"เราไล่ไปถึงริมหนองน้ำ ชาวอวี่มาถึงก่อนแล้ว และก็เรียกหลิวเหิงกับพรรคพวกของเขามา หวงหู่สู้พวกเขาไม่ได้ พาข้าหนีไป หนีกลับเข้าไปในป่า พักอยู่คืนหนึ่ง พวกท่านก็มา"

เผยเนี่ยนกล่าว "ถ้าอย่างนั้น หลิวเหิงควักหัวใจฮุยไปรึ"

"ข้าไม่รู้" กู้จิงเหนียนกล่าว "ข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง"

"จริงรึ"

เผยเนี่ยนวางพู่กันในมือลง ปลายนิ้วเคาะบนสำนวนคดี เกิดเสียง "ต็อกๆ" เบาๆ

นางมองกู้จิงเหนียนด้วยสายตาที่พิจารณา ทันใดนั้นก็พูดว่า "เจ้าจะปกปิดให้หวงหู่ทำไม"

"อะไร"

เผยเนี่ยนถามกลับ "หวงหู่บอกข้าหมดแล้ว เจ้ายังจะแกล้งโง่อยู่อีกรึ"

กู้จิงเหนียนรู้สึกรำคาญเล็กน้อย "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"หวงหู่ยอมรับแล้วว่า เขากินหัวใจฮุยเข้าไป" เผยเนี่ยนกล่าว "เจ้าบอกความจริงกับข้าได้แล้วรึยัง"

"จริงรึ" กู้จิงเหนียนสงสัยอย่างยิ่ง พึมพำกับตัวเอง "เป็นเช่นนี้นี่เอง... แต่เขาจะมีโอกาสได้อย่างไร พวกท่านจับเขาไปสอบสวนก็ได้ จะมาถามข้าทำไม"

เผยเนี่ยนเดิมทีแค่ลองใจ พอเห็นปฏิกิริยาของเขา ก็เริ่มลังเลกับข้อสันนิษฐานที่เคยแน่ใจนั้นอีกครั้ง

ศพของฮุยหกหัวถูกลากขึ้นมาแล้ว ถูกควักหัวใจไปแล้ว หลิวเหิงตายไปแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สองอย่าง คือยังมีตัวการเบื้องหลังที่ได้หัวใจฮุยไป ฆ่าคนปิดปาก หรือไม่ก็กู้จิงเหนียน หวงหู่แอบเก็บไว้ ในจำนวนนั้น หวงหู่ที่บาดเจ็บหนักแล้วหายดีน่าสงสัยที่สุด

แต่หวงหู่แม้จะมีกำลังมาก แต่ก็ไม่เก่งเรื่องแบบนี้ จะหลอกกู้จิงเหนียนกลับยาก

"หืม เจ้าหลอกข้ารึ"

กู้จิงเหนียนเห็นแววตาของเผยเนี่ยน ก็เข้าใจขึ้นมา "เจ้าสงสัยว่าข้ากับหวงหู่แอบเก็บหัวใจฮุยไว้รึ จีซื่อเผยยังจำได้หรือไม่ว่า ใครเคยบอกว่าจะ 'ไว้วางใจซึ่งกันและกัน' "

"ความลับของเจ้า ข้ากำลังช่วยเจ้าเก็บไว้ เจ้าก็ไม่ควรจะมีเรื่องปิดบังข้า"

"ได้ รู้เท่าไหร่ก็พูดเท่านั้น"

"ใช่แล้ว อาจารย์หมาล่ะ"

"หลังจากนั้นก็ไม่เคยเห็นอีกเลย บางทีอาจจะถูกเผาตายในหุบเขาไปแล้ว"

ถามรายละเอียดอีกสองสามแห่ง ก็ไม่เห็นว่ากู้จิงเหนียนจะมีพิรุธอะไร เผยเนี่ยนก็ม้วนสำนวนคดี เก็บเข้าไปในอกเสื้อ

"ข้าจะไปรายงานท่านเจิ้นฝู่สื่อ คงจะไม่นานคดีนี้ก็จะคลี่คลายได้ กู้จิงเหนียน เจ้าได้ล้างมลทินให้แม่ทัพกู้แล้ว"

กู้จิงเหนียนลุกขึ้น "ก็ต้องขอบคุณจีซื่อเผยด้วย"

เผยเนี่ยนถาม "ปกป้องตระกูลกู้ไว้ได้ เจ้าดูเหมือนจะไม่ได้ดีใจเพราะเรื่องนี้รึ"

"อาจารย์ในสำนักศึกษาสอนข้าว่าควรจะสงบนิ่งไม่ว่าจะดีใจหรือเสียใจ" กู้จิงเหนียนกล่าว "ข้าไปได้แล้วรึยัง"

"แล้วพบกันใหม่"

"ไม่ต้องพบกันอีกจะดีกว่า ท่านก็ยุ่งของท่านไป"

กู้จิงเหนียนผลักประตูออกจากห้องทำงาน ก็เห็นสายตาที่ร้อนแรงของหวงหู่ทันที

เขาทำเป็นไม่เห็น รีบละสายตาไป เห็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้หินในลาน ในมือกำลังอ่านหนังสืออยู่

หวังชิงเหอได้ยินเสียงผลักประตู ก็หันกลับมา พยักหน้าอย่างสุภาพอ่อนโยน

"คุณชายกู้ จะไปแล้วรึ"

"ใช่"

"ข้ากำลังจะไปที่บ้านตระกูลกู้พอดี" หวังชิงเหอเก็บม้วนหนังสือลุกขึ้น "กำลังรอคุณชายกู้เดินทางไปด้วยกัน"

"ไม่ต้องแล้ว เกรงว่าจะทำให้ท่านจีซื่อหวังเสียเวลาราชการ"

"จะเกรงใจทำไม" หวังชิงเหอกล่าว "ข้าส่งคนไปแจ้งที่บ้านท่านแล้วว่า เป็นท่านที่พลิกสถานการณ์ ช่วยบิดาล้างมลทิน ปกป้องคนในตระกูลไว้ได้ในยามวิกฤต คงจะเตรียมงานเลี้ยงฉลองให้ท่านแล้ว"

กู้จิงเหนียนหยุดฝีเท้า "ท่านจีซื่อหวังหมายความว่าอย่างไร"

"ไม่ต้องรีบร้อน ขึ้นรถแล้วค่อยคุยกัน" หวังชิงเหอท่าทีเป็นมิตร แต่กลับไม่ให้โอกาสกู้จิงเหนียนปฏิเสธ ยกมือขึ้น "เชิญ"

[จบแล้ว]