บทที่ 24 - หัวใจฮุย (สี่)

บทที่ 24 - หัวใจฮุย (สี่)

ราตรีกาลยิ่งลึกซึ้ง ในภูเขาไม่มีสัตว์ป่า ในหุบเขาว่างเปล่าไม่มีเสียงนกร้อง

กู้จิงเหนียนกับหวงหู่เดินตามป่าเขาที่ถูกพญาฮุยทับล้มไปตลอดทาง ค่อยๆ ข้างหน้าก็ปรากฏลำธารเล็กๆ สายหนึ่ง

หันกลับไปมอง พวกเขาข้ามภูเขาทั้งลูกมาแล้ว น้ำในลำธารไหลออกมาจากซอกหินที่อยู่กลางเขา

นั่นก็หมายความว่า ที่นี่กับหุบเขานั้นก็มีเพียงภูเขาสูงลูกหนึ่งคั่นอยู่

"เจ้านาย กำลังดูอะไรอยู่"

"ข้ากำลังคิดว่า น้ำในลำธารมาจากไหน"

"ในภูเขามีแม่น้ำใต้ดินกระมัง"

"อย่าเรียกเจ้านายอีก"

"ขอรับ ที่นี่ก็ไม่มีคนอื่น"

ทั้งสองคนเดินต่อไปตามลำธาร ระหว่างทางยังคงเห็นต้นไม้ถูกทับล้มอยู่ จนกระทั่งออกจากป่า เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ท่ามกลางแสงจันทร์มีคนผู้หนึ่งกำลังกางปีกสีขาวโบยบินอยู่ เหมือนกับนกใหญ่ที่อิสระ

นั่นคือลั่วเสีย

นางจริงๆ แล้วไม่ได้อิสระอย่างที่เห็น

"ไล่ตาม"

กู้จิงเหนียนตวาดเสียงเบา หวงหู่ก็พุ่งออกไปตามสัญชาตญาณในทันที เหมือนกับสุนัขล่าเนื้อที่ว่องไว

ทั้งสองคนวิ่งสุดกำลัง ไล่ตามชาวอวี่บนท้องฟ้า

ในที่สุด ข้างหน้าก็ปรากฏทะเลสาบแห่งหนึ่ง... ไม่ นั่นคือบึงแห่งหนึ่ง

บึงนั้นมืดมิด ไม่เหมือนกับผิวน้ำในทะเลสาบที่มีแสงระยิบระยับ

มีเพียงแสงสว่างจางๆ ที่สะท้อนให้เห็นโครงร่างขนาดมหึมา คือพญาฮุย มันกำลังค่อยๆ จมลงที่ขอบบึง

ชาวอวี่หุบปีก บินไปทางพญาฮุย

"อย่าแตะต้องมัน"

หวงหู่ตวาดอย่างโกรธจัด ไม่ลังเลเลยที่จะพุ่งเข้าใส่นาง ปล่อยหมัดออกไปอย่างแรง

กู้จิงเหนียนวิ่งไปทางพญาฮุย

เขารู้สึกว่ามันมีบางอย่างผิดปกติ ท่าทางที่จมลงดูอ่อนแอและไร้ชีวิตชีวา เขาจึงปีนขึ้นไปบนร่างกายมหึมาของมันโดยตรง

พญาฮุยยังคงจมลงเรื่อยๆ กู้จิงเหนียนรู้สึกได้ว่าเส้นเลือดของมันกำลังเต้นอยู่ แต่กลับไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตของมันแล้ว

เขาปีนข้ามร่างกายที่ขดเป็นเกลียวของมันไป ตามหาหางของมัน... จนกระทั่งชะงักไปเล็กน้อย

หางฮุยถูกผ่าออกแล้ว ห้องหัวใจนั้นกลับเล็กนิดเดียว ข้างในว่างเปล่า เหลือเพียงเส้นเลือดเส้นหนึ่งที่ยังคงมีเลือดไหลออกมาไม่หยุด

พลังชีวิตของสัตว์ประหลาดมหึมาตัวนี้ยังไม่หมดไปโดยสิ้นเชิง หัวฮุยหัวหนึ่งหดตัวอยู่ กำลังมองดูห้องหัวใจของตัวเองอย่างเหม่อลอย พอเห็นมีคนเหยียบอยู่บนตัวมัน ดวงตาที่มีเพียงตาขาวคู่นั้นก็ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

กู้จิงเหนียนก็ไม่รู้สึกถึงความเชื่อมโยงระหว่างตัวเองกับพญาฮุยแล้ว เพราะหัวใจที่สร้างขึ้นจากเลือดของเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว

วินาทีต่อมา พญาฮุยก็อ้าปาก กัดกู้จิงเหนียนเข้าไปคำหนึ่ง เขี้ยวแหลมคมขนาดใหญ่แทงทะลุหัวใจของเขา ดูดเลือดของเขา

กู้จิงเหนียนไม่ขัดขืน กลับนิ่งงันไป

ในสมองของเขาปรากฏภาพบางอย่างขึ้นมา กลิ่นเหม็นของบึงโชยเข้ามา แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนบ้าน เขารู้สึกเหมือนกับว่าตัวเองได้เห็นความทรงจำบางอย่างของพญาฮุย

ในตอนนี้ เขาก็รู้สึกสนิทสนมกับพญาฮุยขึ้นมาบ้าง ยื่นมือไปลูบหัวของมัน ปล่อยให้มันดูดเลือดของตัวเอง เหมือนกับกำลังป้อนอาหารให้ลูกสุนัข

เขาถึงกับไม่ได้คิดว่า พญาฮุยตัวใหญ่ขนาดนี้จะต้องกินชีวิตคนไปกี่คนในแต่ละวันถึงจะอยู่รอดได้

แต่พอเขามองไปที่ส่วนหางของพญาฮุย เห็นเพียงเลือดไหลเข้าสู่ห้องหัวใจที่ว่างเปล่า ไหลลงสู่บึง ไม่ได้งอกหัวใจขึ้นมาใหม่

ฟันที่กัดเขาอยู่ก็ค่อยๆ คลายออก เขาก็ตกลงมาอีกครั้ง

พญาฮุยตายแล้ว ถูกควักหัวใจตาย

กู้จิงเหนียนได้สติกลับมา เห็นเพียงหวงหู่จับปีกของลั่วเสีย กำลังตะเกียกตะกายอยู่ในบึง

ลั่วเสียพยายามจะเหวี่ยงหวงหู่ลงไปในบึงหลายครั้ง แต่หวงหู่กลับไม่ยอมปล่อยมือ นางก็ถูกดึงลงไปด้วย ทำได้เพียงกระพือปีกบินขึ้น บินก็บินไม่สูง ทำแบบนี้ต่อไปก็มีแต่จะจมน้ำตายทั้งคู่

กู้จิงเหนียนรู้ว่า หวงหู่สามารถจมน้ำตายได้

เขามองดูพญาฮุยที่ครึ่งตัวรวมถึงหางจมอยู่ในบึงแล้ว ก็เอ่ยปาก

"เจ้าชื่อลั่วเสียรึ"

ลั่วเสียไม่สนใจเขา กระพือปีกที่ยิ่งเปื้อนโคลนมากขึ้นเรื่อยๆ ขนนกสองสามเส้นก็ร่วงลงมา

กู้จิงเหนียนกล่าว "ทำข้อตกลงกัน เจ้าดึงเขาออกมา พวกเราจะไม่ฆ่าเจ้า"

"ให้เขาปล่อยมือ"

ลั่วเสียตวาดอย่างโกรธจัดอีกครั้ง เหยียบหวงหู่ลงไปในบึง

กู้จิงเหนียนจนปัญญา ทำได้เพียงกล่าว "ก็ได้ พวกเราจะยกหัวใจฮุยให้เจ้า เจ้าพาเขามา พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้ ข้าจะให้เขาปล่อยมือ"

"เจ้าพูดแล้วนะ"

"ตกลงตามนี้"

ลั่วเสียถึงได้บินขึ้นอย่างยากลำบาก บินมาถึงขอบบึง จะเตะหวงหู่ลงไป

แต่จนกระทั่งกู้จิงเหนียนเอ่ยปาก หวงหู่ถึงได้ยอมปล่อยมือในที่สุด ร่วงลงบนพื้น คลื่นไส้อาเจียนเอาน้ำเน่าและโคลนในบึงออกมามากมาย

"ไปเถอะ"

"คุณชาย พวกเขา..."

"ไปก่อน"

กู้จิงเหนียนไม่ได้พูดอะไรมาก ตบไหล่หวงหู่ รีบเดินไปทันที ท่าทางกลัวว่าถ้าเดินช้าไปจะเจอหลิวเหิง

ลั่วเสียกระพือปีกที่สกปรก นานๆ ทีจะมองดูพญาฮุยที่จมลงเรื่อยๆ นานๆ ทีจะมองดูกู้จิงเหนียนที่เดินจากไปอย่างระแวดระวัง พอพวกเขาเดินไปไกลหน่อย นางถึงได้กล้าทะยานขึ้นไปในอากาศ ส่งสัญญาณในอากาศ

————————

"คุณชาย พวกเราไม่เอาตัวหลิวเหิงแล้วรึ"

"ไม่รีบ เขาย่อมต้องตามหาในบึงอยู่แล้ว" กู้จิงเหนียนกระซิบ "พวกเราไปหาหัวใจฮุยก่อน"

หวงหู่ชะงักไป อ้าปากจะถามอีก "ฮุย..."

"ชู่ว"

หวงหู่ก็รีบกระซิบถาม "คุณชายรู้รึว่าจะไปหาที่ไหน"

ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล ยามเย็นปกคลุมทั่วทิศ เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าหัวใจฮุยจะไปอยู่ที่ไหนได้

กู้จิงเหนียนกลับมีแววตาที่แน่วแน่ "พวกเรากลับไป"

เขาเห็นในความทรงจำก่อนตายของพญาฮุยว่าใครเป็นคนผ่าเอาหัวใจฮุยไป

อาจารย์หมา

แม้จะประหลาดใจมากที่อาจารย์หมายังไม่ตาย และยังมาถึงก่อนพวกเขา แต่เขาก็ได้เห็นความทรงจำของพญาฮุย ที่ขอบบึงมีซากศพเน่าเปื่อยมากมาย ทั้งของนก สัตว์ และคน กองกันเป็นภูเขาขนาดย่อม นั่นคืออาหารโปรดของพญาฮุย ปากใหญ่ห้าปากของมันก็กัดลงไปทันที ไม่นานก็หลับใหลไป

คนที่สามารถคาดเดาได้ว่าพญาฮุยจะมาที่บึง และวางแผนไว้ล่วงหน้าที่บึงได้ ก็มีเพียงอาจารย์หมาเท่านั้น

แต่อาจารย์หมาไม่น่าจะมาถึงขอบบึงได้เร็วกว่าพวกเขา

กู้จิงเหนียนก็เดาสาเหตุได้ในไม่ช้า

อาจารย์หมาทำเครื่องหมายไว้ที่หุบเขานั้นบนแผนที่ ไม่ใช่เพราะได้ยินว่าที่นั่นเคยมีสัตว์ประหลาดปรากฏตัว แต่เพราะกำลังพิจารณาแผนการขโมยหัวใจฮุยมานานแล้ว ในเมื่อเขารู้ว่าข้างกายหลิวเหิงมีชาวอวี่อยู่ ก็ย่อมต้องหาวิธีที่เร็วกว่าการบินข้ามภูเขาสูงเพื่อไปยังบึง

เช่น เดินทางผ่านภูเขาโดยตรง

ความคิดนี้ดูเหมือนจะเพ้อฝัน แต่ในภูเขานั้นมีลำธาร ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีแม่น้ำใต้ดินหรือถ้ำ เพียงแค่ขุดอุโมงค์จากหุบเขาไปเชื่อมต่อล่วงหน้าก็พอ

แม้จะไม่มีถ้ำ กู้จิงเหนียนก็คิดว่าอาจารย์หมาจะขุดทะลุภูเขาลูกนั้น

ตอนนี้ เขาคิดว่าอาจารย์หมาจะพาหัวใจฮุยไปซ่อนตัวอยู่ในถ้ำ

เพราะมีเพียงบริเวณหุบเขานี้ในรัศมีสิบกว่าลี้ที่ไม่มีนก ในเมื่ออาจารย์หมากลัวว่าจะถูกนกของคนในกรงจับตามอง ก็คงจะไม่ไปไกลเกินไป และในเมื่อเคยพูดว่าหัวใจฮุยควรกินสดๆ ก็ย่อมต้องยังคงอยู่แถวนี้

และในบริเวณนี้ สถานที่ที่สามารถหลบการค้นหาของหลิวเหิงได้ ก็มีเพียงถ้ำ... ถ้าหากมันมีอยู่จริง

"เร็วเข้า"

กู้จิงเหนียนกับหวงหู่เดินทวนลำธารขึ้นไป เงยหน้าขึ้นมอง ข้างหน้าเป็นโขดหินที่เปียกชื้น น้ำในลำธารไหลลงมาจากเหนือโขดหินเหมือนน้ำตก

"คุณชาย ท่านเหยียบข้าขึ้นไป" หวงหู่ก็ยืนนิ่งในลำธารทันที

กู้จิงเหนียนกลับไม่เหยียบเขา แต่กลับค้นหาอยู่ข้างๆ "ท่านอย่าลืมว่าตัวเองเป็นปู่เว่ยแห่งสำนักไคผิง ไม่มีฝีมือในการค้นหาจับกุมบ้างรึ"

"โอ้ ข้าลืมไป"

หวงหู่ในตอนนี้ถึงได้นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองยังมีทักษะและประสบการณ์มากมาย ไม่นานก็พบเถาวัลย์เส้นหนึ่งในซอกหิน "คุณชาย ที่นี่มีทางขึ้น... เจ้าโจรน้อย หยุดนะ"

ตอนที่เขาดึงครั้งแรก เถาวัลย์ยังคงตึงอยู่ ดึงอีกที ด้านบนของเถาวัลย์ก็ถูกตัดขาดแล้ว เห็นได้ชัดว่า มีคนเพิ่งจะปีนขึ้นไป

"อาจารย์หมา"

กู้จิงเหนียนสายตาดีเยี่ยม ยกมือขึ้นชี้ ชี้ไปที่เงาร่างเล็กๆ ที่กำลังจะมุดเข้าไปในลำธาร

หวงหู่สามารถเป็นถึงปู่เว่ยแห่งสำนักไคผิงได้ ไม่ได้มีเพียงพละกำลังอย่างเดียว ที่ถนัดที่สุดก็คือการจับคน เหวี่ยงเถาวัลย์ในมือออกไปสุดแรง กลับเหมือนกับแส้ยาวที่ฟาดไปที่ใต้เท้าของอาจารย์หมาโดยตรง

"โอ๊ย"

ลำธารเดิมทีก็ลื่นอยู่แล้ว อาจารย์หมาร้องโหยหวนคำหนึ่ง ก็ร่วงลงมาในลำธารทันที

หวงหู่ยื่นมือไปคว้าทีหนึ่ง ก็ดึงเขาขึ้นมา

กู้จิงเหนียนมองดูอย่างตั้งใจ เห็นเพียงอาจารย์หมาสองมือประคองของสีแดงๆ ชิ้นหนึ่ง กลับยังคงเต้นตุบๆ อยู่

นั่นคือหัวใจฮุย คือหัวใจที่เกิดจากการที่ฮุยห้าหัวที่ถูกเลี้ยงด้วยเลือดเนื้อของคนนับหมื่นนับแสนดูดเลือดของเขาเข้าไป

เขายืนอยู่ที่นั่น มองดูหัวใจดวงนี้เต้นอยู่ จังหวะเดียวกับการเต้นของหัวใจของเขา

"คุณชายกู้ เป็นท่านอีกแล้วรึ"

อาจารย์หมาเห็นสายตาของเขา ก็รีบกอดหัวใจฮุยไว้ในอ้อมแขนทันที ทำหน้าเศร้า "ข้าทำตามที่คุณชายสัญญาไว้หมดแล้ว ฮุยหกหัวก็ได้เห็นแล้ว ผู้อยู่เบื้องหลังก็ได้ล่อออกมาแล้ว คุณชายยังจะตามข้ามาทำไมอีก"

"เอามาให้ข้า"

หวงหู่ยื่นมือออกไปทีหนึ่ง ก็คว้าหัวใจฮุยมาทันที ถือไว้ในมือ ชะงักไปเล็กน้อย ยื่นให้กู้จิงเหนียน

"ระวัง" อาจารย์หมากล่าว "เจ้าคนร่างใหญ่นี่ อย่าบีบมันแตกนะ"

จริงๆ แล้วหวงหู่ระวังมาก ในขณะที่สัมผัสหัวใจดวงนั้น เขาก็รู้สึกแปลกๆ เช่นกัน

อาจารย์หมาสังเกตหวงหู่อย่างระมัดระวังแวบหนึ่ง แน่ใจว่านี่คือรังไหมที่ฮุยหกหัวทิ้งไว้ ชะงักไปเล็กน้อย ลูกตาหมุนไปมา อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูด

กู้จิงเหนียนรับหัวใจฮุยมา รู้สึกถึงการเต้นนั้น ถามว่า "ยังเอากลับไปใส่คืนได้ไหม"

"ไม่ได้ แน่นอนว่าไม่ได้" อาจารย์หมากล่าว "ไม่ต้องพูดถึงว่าฮุยหกหัวตัวนั้นจะรอดหรือไม่ คุณชายจะมีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร มันต้องกินคนไปกี่คน"

พูดจบ เขาก็มองกู้จิงเหนียนไม่ได้กลืนหัวใจฮุยลงไปคำเดียว ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"คุณชาย ท่านมีร่างกายที่พิเศษมาแต่กำเนิด สมบูรณ์แบบถึงขีดสุดแล้ว หัวใจฮุยนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับท่านเลย สู้มอบให้ข้าน้อยดีกว่า ข้าน้อยสาบานว่า ต่อจากนี้ไปจะยอมรับใช้คุณชาย..."

"เจ้าหลอกข้ามาตลอด" กู้จิงเหนียนกล่าว

"ไม่" อาจารย์หมาปฏิเสธทันที "ข้าไม่เคยโกหกคุณชายแม้แต่คำเดียว เพียงแต่มีบางเรื่องที่ไม่ได้พูด"

"เจ้าต้องการหัวใจฮุยนี้ไปทำอะไร"

"ข้าน้อยไม่ได้หลอกคุณชายจริงๆ" อาจารย์หมาพูดอย่างจริงใจ "ข้าน้อยต้องการจะช่วยลูกสาวจริงๆ เพียงขอให้คุณชายมอบหัวใจฮุยดวงนี้ให้ข้าน้อย ขอร้องคุณชายแล้ว ไม่ว่าคุณชายจะต้องการอะไร เพียงแค่เอ่ยปาก ข้าน้อยจะขึ้นเขาลงห้วยทำให้ได้อย่างแน่นอน"

เขาถูกหวงหู่กดไว้ แต่กลับพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะเงยหน้าขึ้นมองกู้จิงเหนียน ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยความอ้อนวอน

เห็นกู้จิงเหนียนไม่ตอบ เขาก็โขกศีรษะลงในลำธาร

"ขอร้องคุณชายแล้ว"

ในลำธารมีรอยเลือดไหลผ่านไป ในชั่วพริบตาก็ถูกชะล้างไป อาจารย์หมาโขกศีรษะจนเลือดออกแล้ว ยังคงอ้อนวอนไม่หยุด

"คุณชาย หัวใจฮุยนี้หลังจากเอาออกมาแล้วจะวางไว้นานไม่ได้ ข้าน้อยขอร้องท่านแล้ว"

หวงหู่กลับเกลี้ยกล่อม "คุณชาย ท่านกินเสียเถอะ นี่เป็นของคุณชายอยู่แล้ว"

กู้จิงเหนียนมองดูหัวใจฮุย ไม่มีความอยากอาหารเลย กลับมีความรู้สึกรังเกียจไม่อยากกินเนื้อตัวเอง

เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ในที่สุดก็เอ่ยปาก "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คนที่เจ้าต้องการจะช่วยก็คงจะอยู่ในลำธารสินะ"

"ขอรับ ขอรับ"

กู้จิงเหนียนรู้ว่าคนของหลิวเหิงจะมาถึงในไม่ช้า "เข้าไปข้างในแล้วค่อยว่ากัน"

[จบแล้ว]