บทที่ 20 - กระแสฮุย

บทที่ 20 - กระแสฮุย

"เพียงแค่ควบคุมสถานการณ์ให้ได้โดยเร็ว ในวังว่านชุนย่อมไม่ขาดพยานบุคคลและพยานวัตถุ"

"คืนนี้สิ่งที่พวกเราเห็น ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของแม่ทัพกู้ได้แล้ว" เผยเนี่ยนกล่าว "ดูจากตอนนี้แล้ว คดีของหลิวเหิงในปีนั้นเป็นเพียงยอดของภูเขาน้ำแข็ง"

โหยวคุยกล่าว "แม่ทัพลู่ พวกเราเดินเองได้แล้ว"

ลู่อันหนิงปล่อยมือ ข้างหน้าพวกเขาก็คือประตูข้างของวังว่านชุน ในตอนนี้ที่หน้าประตูก็วุ่นวายไปหมดแล้ว มองไปก็เห็นแต่ภาพฮุยจื้อกินคน

"บุกเข้าไป"

"ตกลง"

กู้จิงเหนียนที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นในตอนนี้ "ข้าไปก่อน"

พูดจบ เขาก็วิ่งตรงไปที่ประตูวังนั้นทันที

ลู่อันหนิงกำลังจะห้าม เห็นเงาร่างหนึ่งพุ่งออกไป ก็ต้องรีบตามไป

สี่คนวิ่งสุดกำลัง แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงฮุยจื้อที่หน้าประตูวัง ทหารยามรอบๆ ตายไปหมดแล้ว ฮุยจื้อสองหัวสามหัวสิบกว่าตัวหาเลือดเนื้อไม่เจอ ก็กัดฮุยจื้อที่มีหัวเดียวโดยตรง ในขณะนั้น พวกมันก็ได้กลิ่นเลือดเนื้อ ปากที่เต็มไปด้วยเลือดก็กัดเข้าไปทันที

กู้จิงเหนียนถูกเขาแหลมคมแทงในชั่วพริบตา ลู่อันหนิงก็รีบเข้าไปฟันดาบช่วยเขาไว้ วินาทีต่อมาเขาก็ถูกกัดอีกครั้ง

"ไป พวกเจ้าไปก่อน"

ประตูวังเปิดแล้ว คาดว่าตอนที่เกิดความวุ่นวายขึ้นก็มีทหารยามคิดจะเปิดประตูหนี

ลู่อันหนิงตัดสินใจเด็ดขาด บุกออกไป หันกลับมาก็จะช่วยเพื่อนร่วมทาง แต่กลับเห็นกู้จิงเหนียนเหวี่ยงดาบฟันฮุยจื้อถอยไปแล้วก็กลิ้งไปกับพื้น วิ่งไปในทิศทางตรงกันข้าม

เขากำลังจะหันกลับไปจับกู้จิงเหนียน แต่กลับถูกเผยเนี่ยนกับโหยวคุยรั้งไว้

"ไปสิ"

"ปัง"

ฮุยจื้อตัวหนึ่งพุ่งชนประตูวังออกมา...

กู้จิงเหนียนไม่ได้หันกลับไปมอง เขาวิ่งอยู่ในนรกบนดินที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดนี้ แม้แต่ยังไม่รู้สึกไม่สบายใจเท่าตอนที่เขามาถึงบ้านตระกูลกู้ครั้งแรก

ในไม่กี่ครั้งที่ได้พบกับกู้เป่ยหมิง เขามักจะถามว่าจะได้เห็นคนต่างเผ่าได้อย่างไร กู้เป่ยหมิงไม่เคยบอกเขา แต่ในคืนนี้ เขามีลางสังหรณ์ว่าจะได้เห็นคนต่างเผ่ามากขึ้น เขาอยากจะเห็นว่าพวกเขาใช้ชีวิตกันอย่างไร

วังว่านชุนเหมือนกับกำลังมีฝนเลือดตกอยู่ ทั่วไปเต็มไปด้วยคนที่วิ่งหนี ฮุยจื้อที่คำราม กู้จิงเหนียนมีเป้าหมายที่ชัดเจน วิ่งไปทางอุทยานและตำหนักที่หลิวเหิงอยู่

ค่อยๆ ข้างหน้าก็เงียบสงบลง

เมื่อทั้งวังว่านชุนตกอยู่ในความบ้าคลั่ง มีเพียงอุทยานแห่งนี้ที่เงียบสงบท่ามกลางความวุ่นวาย ไม่มีฮุยจื้อมาทางนี้เลย

บนพื้นเห็นได้ชัดว่ามีซากศพที่ถูกฉีกขาดอยู่ แสดงว่าเคยมีฮุยจื้อปรากฏขึ้นมา แต่ก็จากไปแล้ว กู้จิงเหนียนกำลังสงสัยอยู่ ก็ได้กลิ่นหอมประหลาด เขาบอกไม่ถูกว่าเป็นกลิ่นอะไร เพียงแต่รู้สึกว่าคอค่อยๆ แห้ง ไม่มีความอยากอาหาร

เดินต่อไปข้างหน้า เขาเห็นว่าที่หน้าประตูอุทยานนั้น มีชายชราคนหนึ่งกำลังถือกระสอบป่านโปรยผงยาลงบนพื้น

ชายชราคนนี้สวมเสื้อคลุมสีเขียวตัวใหญ่ โดยเฉพาะแขนเสื้อที่ใหญ่มาก เกือบจะลากถึงพื้น พอเห็นคนเดินมา ชายชราก็ยังคงง่วนอยู่กับงานในมือ ปากก็ถอนหายใจ "ไปหนีตายที่อื่นเถอะ"

กู้จิงเหนียนเดินเข้าไปต่อ "ข้าตามหาหลิวเหิง"

"ไป"

ชายชราไม่พอใจ ทันใดนั้นก็ยกมือขึ้นพัด

กู้จิงเหนียนถึงได้สังเกตเห็นว่าฝ่ามือที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อของคนผู้นี้ใหญ่มาก ใหญ่กว่าพัดกลมทั่วไปเสียอีก

วินาทีต่อมา ลมกระโชกแรงก็พัดผงยาบนพื้นมาทางเขา เขาก็ถูกพัดถอยหลังไปสิบกว่าก้าว ล้มลงกับพื้นทันที

"เจ้าคือชาวเฝ่ยรึ"

กู้จิงเหนียนรีบลุกขึ้น "นอกทะเลตะวันออก สถานที่ที่ลมก่อตัว มีแม่น้ำใหญ่ชื่อเหอซวี ที่นั่นมีเผ่าเฝ่ย ใช้มือเป็นพัด สามารถสร้างลมได้"

นี่ก็เป็นสิ่งที่ซ่งจางเคยบอกเขาวันนี้ในที่สุดก็ได้เห็นด้วยตาตัวเอง

ชายชราเทผงยาในกระสอบป่านจนหมด "ข้าไม่ฆ่าเจ้าด้วยมือตัวเอง ไปเถอะ"

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปในอุทยาน กำลังจะปิดประตู

กู้จิงเหนียนเร่งฝีเท้า "พวกเจ้าทำไมถึงยอมถูกใช้งาน เลี้ยงฮุยให้พวกเขาเพื่อเอาหัวใจ"

ชายชราเห็นเขาพัวพันไม่เลิก กำลังจะโบกมืออีกครั้ง ทันใดนั้นก็มีธนูดอกหนึ่งยิงมา ยิงกู้จิงเหนียนกระเด็นออกไป

เป็นหญิงชาวซื่อคนนั้นที่กลับมา "ท่านผูโป๋จะพูดกับเขามากทำไม ยังไงคนที่นี่ก็จะตายหมด ฆ่าเสียก็สิ้นเรื่อง"

"ฉินเอ๋อร์กลับมาแล้ว ทำไมไม่เห็นหลิวจื่อเหยียน"

"ข้าฆ่าแล้ว เขาไม่มีประโยชน์แล้ว"

"เจ้าช่างใจร้อนจริงๆ เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้ขึ้นมา ต้องช่วยท่านอาจารย์เตรียมการเอาหัวใจ เกรงว่าจะไม่มีของดี ออกฮุยหกหัวไม่ได้"

"งั้นก็ผลักพวกเกราะเงินลงไป ข้าดูแล้วเฉาจิ้วก็เป็นของดี"

หญิงชาวซื่อที่ชื่อฉินเอ๋อร์พูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็หันกลับไปดู เห็นเพียงกู้จิงเหนียนลุกขึ้นมาอีกครั้ง เดินมาทางพวกเขา

เด็กหนุ่มเดินไปพลางก็ดึงธนูบนตัวออก แต่กลับไม่เห็นมีเลือดไหลออกมาเพิ่ม

"เป็นเจ้ารึ"

ฉินเอ๋อร์ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นอีกฝ่ายที่พระอุโบสถเมื่อครู่ "เจ้าก็เป็นคนต่างเผ่ารึ"

"ใช่"

"เจ้าเป็นเผ่าอะไร"

"เจ้าไม่รู้รึ"

ฉินเอ๋อร์เอามือเท้าสะเอว มือหนึ่งชี้ไปที่กู้จิงเหนียน และมืออีกข้างหนึ่งก็โบกไปมาในอากาศ "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเป็นเผ่าอะไร"

"งั้นก็ไปถามท่านอาจารย์ของเจ้า"

ขณะที่พูด กู้จิงเหนียนก็เร่งฝีเท้าพุ่งเข้าใส่พวกเขาทันที

เขารู้ว่าพวกเขาฆ่าเขาไม่ได้ แต่เขากลับฆ่าพวกเขาได้

ชายชราเผ่าเฝ่ยที่ชื่อผูโป๋โบกมือพัดทีหนึ่ง ลมกระโชกแรงก็พัดเข้ามาอีกครั้ง พัดกู้จิงเหนียนล้มลง

"ไปเถอะ ตีเขาไม่ตาย"

"แค่เสียเวลาเท่านั้น" ฉินเอ๋อร์ดูแคลน "ทำเรื่องสำคัญก่อน"

ทั้งสองคนก็เข้าไปในอุทยาน ปิดประตู

กู้จิงเหนียนลุกขึ้นอีกครั้ง ใช้ดาบค่อยๆ แงะสลักประตูออก เห็นเพียงว่าในอุทยานยังคงเงียบสงบ

เดินผ่านระเบียงยาว ก็มาถึงหน้าตำหนักนั้นอีกครั้ง ข้างในมีศพของชายเสื้อคลุมสีเทาสองสามศพนอนอยู่ หลังฉากกั้นมีแสงเทียนสว่างไสว สะท้อนให้เห็นเงาร่างที่ดูอ้วนท้วนแปลกๆ นานๆ ทีจะหันข้างให้แสงเทียน ถึงได้เห็นว่าเป็นหญิงสาวที่งดงาม เพียงแต่เสื้อคลุมบนหลังใหญ่โตเกินตัวไป กำลังง่วนอยู่กับการเก็บม้วนหนังสือ คาดว่าน่าจะเป็นสาวใช้เสื้อเขียวที่กู้จิงเหนียนเห็นตอนกลางวัน

ที่หน้าต่างเล็กชั้นสอง ฉินเอ๋อร์โผล่หัวออกมาตะโกน "เจ้าผีอมตะนั่นตามมาแล้ว"

พูดจบ ธนูอีกสามดอกก็ยิงมา ปักกู้จิงเหนียนไว้กับระเบียง

สาวใช้หลังฉากกั้นยังคงไม่รีบร้อน มือถือม้วนหนังสือมากมาย แต่กลับโยนเข้าไปในกองไฟทั้งหมด

กู้จิงเหนียนรีบวิ่งเข้าไป ทันใดนั้น ข้างหน้าก็รู้สึกถึงความร้อนระอุ เปลวไฟก็ทะลุผ่านฉากกั้นมาทางเขาทันที เขาจึงต้องหยุดฝีเท้าอย่างกะทันหัน ถอยหลังไปติดต่อกัน

ในตำหนักไม่เห็นเงาร่างของสาวใช้เสื้อเขียวคนนั้นแล้ว มีเพียงเปลวไฟที่เริ่มจะกลืนกินทุกสิ่ง สิ่งแรกที่ถูกเผาจนหมดคือฉากกั้น เผยให้เห็นชั้นวางหนังสือ โต๊ะหนังสือ โต๊ะน้ำชา และพิณโบราณที่วางอยู่ข้างหลัง

ต่อมา เปลวไฟก็เริ่มลามขึ้นไปบนตำหนัก

กู้จิงเหนียนก็เงยหน้าขึ้นทันที

ดวงจันทร์ส่องสว่างอยู่บนท้องฟ้า เขาเห็นว่ามีรถบินคันหนึ่ง ทำจากไม้สีเหลือง รูปแบบเรียบง่าย รูปร่างคล้ายนกบินและมีปีกสองข้าง

บนรถบินมีคนยืนอยู่สามคน

ในจำนวนนั้นสองคนสวมเสื้อสีเขียว คือผูโป๋กับฉินเอ๋อร์ ผูโป๋นั่งอยู่ที่ท้ายรถบิน ใช้มือพัดลม ฉินเอ๋อร์นั่งอยู่ที่หัวรถ ใช้สี่มือควบคุมปีกสองข้างของรถบิน ให้มันกระพือขึ้นลงเหมือนปีกนก

อีกคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีขาว ยืนประสานมืออยู่ข้างหลัง ผมยาวสยายไปตามลม เขาหันหลังให้กู้จิงเหนียน ตั้งแต่ต้นจนจบก็ไม่ได้หันกลับมามองเลยแม้แต่ครั้งเดียว

รถบินมองใกล้ๆ ดูเก้งก้าง ค่อยๆ บินไปไกล กลับมีความสง่างาม เหมือนกับนกกระเรียนเหลืองตัวหนึ่ง ขับให้เงาร่างที่ยืนอยู่บนนั้นก็มีกลิ่นอายของเซียนที่หลุดพ้นจากโลกิยะ

กู้จิงเหนียนกำลังมองอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้น เงาร่างอีกหนึ่งก็ทะยานขึ้นไปในอากาศ

ปีกสีขาวหิมะกางออก สลัดขนนกสองสามเส้น

นั่นคือคนที่มีปีกงอกออกมาจากหลัง เป็นสาวใช้เสื้อเขียวหลังฉากกั้น นางบินไม่สูงนัก ระหว่างทางยังลงมาพักที่สันหลังคาแห่งหนึ่งครู่หนึ่ง ถึงได้กระพือปีกขึ้นไปอีกครั้ง บินไปทางภูเขาว่านชุน

กู้จิงเหนียนจึงวิ่งไปทางภูเขาว่านชุนเช่นกัน ข้างหลังเขา ตำหนักก็ถล่มลงมาพร้อมกับเสียงดังสนั่น พร้อมกับความลับข้างในที่ถูกฝังอยู่ในเปลวไฟ

————————

ภูเขาว่านชุน บนหอดูดาวที่สูงตระหง่าน อาจารย์หมาก็เห็นเปลวไฟกลุ่มนั้นในวังหลวงเช่นกัน

สำหรับเขาแล้ว มันเล็กเกินไป ยังไม่พอ

"เผา เผาเลย"

เขายกมือขึ้น ชี้ไปที่ที่ไกลๆ แล้วลากผ่านไปอย่างช้าๆ พึมพำ "พวกเจ้าต้องเริ่มเผาจากรอบๆ เผาพวกมันมาทางนี้ มา ข้าเชื่อพวกเจ้า"

ราวกับว่าตามคำสั่งของเขา ทางทิศเหนือของวังว่านชุนก็มีกำแพงไฟพุ่งขึ้นมาทันที แล้วก็เป็นทิศตะวันออก ทิศตะวันตก

เหมือนกับมังกรไฟที่เลื้อยไปมา ล้อมรอบเหยื่อ

"แบบนี้ถึงจะถูก" อาจารย์หมาหัวเราะ "รีบมาที่นี่กันให้หมด มา ยาเทวดาของข้า รีบมาเถอะ"

ทันใดนั้น เขาเงยหน้าขึ้น เห็นว่าบนท้องฟ้ามีสิ่งที่เหมือนกับนกใหญ่กำลังมาทางนี้ ก็หดคอทันที กลัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

แต่ปากของเขากลับไม่ยอมแพ้

"ชิ หัวใจหกฮุยจะเป็นของใคร ยังไม่แน่หรอกนะ เจ้าเฒ่า ข้าไปก่อนล่ะ"

พึมพำกับตัวเองประโยคนี้ เขาก็กระโดดลงจากหอดูดาว หายเข้าไปในป่าเขาที่มืดมิด

ไม่นาน รถบินคันหนึ่งก็ลงจอดบนหอดูดาว ผูโป๋หยุดพัดลม ฉินเอ๋อร์ก็ไม่ควบคุมปีกสองข้างอีกต่อไป

ชายเสื้อคลุมขาวประสานมือยืนอยู่บนรถบิน มองไปก็เหมือนกับจะเห็นกระแสฮุยกำลังถาโถมเข้ามาหาเขา

————————

ในวังว่านชุน แรงงานที่แข็งแรงคนหนึ่งกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ในท้องของเขากำลังมีฮุยจื้อสองหัวดิ้นรนอยู่

บางทีอาจจะรู้สึกถึงอันตรายจากแสงไฟที่อยู่ไกลๆ มันจึงดูร้อนรนและบ้าคลั่ง ทันใดนั้นก็ยืดตัวตรงขึ้น กัดฮุยจื้อที่กำลังดูดเลือดคนอยู่ข้างหน้า ร่างกายหดตัว ดึงร่างกายของโฮสต์ไปข้างหน้าในชั่วพริบตา แล้วก็วิ่งต่อไป ทิ้งไว้เพียงสองร่างที่ถูกดูดเลือดจนแห้ง

มองไปก็เห็นภาพเช่นนี้เต็มไปหมดในวังว่านชุน

กู้จิงเหนียนกำลังวิ่งอยู่ในกระแสของสัตว์ประหลาดนี้

เขาไม่ค่อยเห็นแรงงานที่ยังมีชีวิตอยู่แล้ว นานๆ ทีจะเห็นทหารยามที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มอยู่ข้างกองไฟ พยายามจะจุดฟืนเพิ่ม

"มาทางนี้เร็ว"

ทุกครั้งที่มีทหารยามเห็นเกราะเงินที่ขาดรุ่งริ่งของเขาก็โบกมือขอความช่วยเหลือ แต่เขาเพียงแค่เข้าไปพักผ่อนเล็กน้อย หลบหลีกฮุยจื้อที่โจมตีเขาไม่หยุด ก็วิ่งต่อไปทางภูเขาว่านชุน และพยายามจะอยู่ใกล้ไฟให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทันใดนั้น กู้จิงเหนียนก็ถูกโจมตีอีกครั้ง เขายกดาบขึ้นมาฟัน แต่กลับเห็นว่าฮุยจื้อที่โจมตีเขาถูกดูดจนแห้งอย่างรวดเร็ว พอละสายตาไป เขาก็เห็นหวงหู่

หวงหู่ดูสูงใหญ่กำยำขึ้น แม้แต่ขมับก็ยังมีกล้ามเนื้อโปนออกมา เพียงแต่ดวงตาทั้งสองข้างไร้ความรู้สึก

ฮุยจื้อที่หนาใหญ่โตออกมาจากท้องของเขา กำลังแกว่งไปมาในอากาศ มองหาเลือดเนื้ออยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่กลับมักจะมองข้ามฮุยหัวเดียวสองหัวเหล่านั้น ชอบดูดกินแต่ฮุยสามหัวที่ใหญ่และแข็งแรง

กู้จิงเหนียนนับดู หวงหู่กลายเป็นฮุยสี่หัว

ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ร่างกายที่หนาใหญ่นั้นก็พุ่งผ่านข้างกายเขาไป ฮุยจื้อรอบๆ ก็พากันหลบหลีก

กู้จิงเหนียนชะงักไป กลับเดินตามหลังหวงหู่ไปอย่างไม่ลังเล

เปลวไฟในวังว่านชุนยิ่งใหญ่ขึ้น ฮุยจื้อที่ถาโถมเข้ามาก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น พวกเขาวิ่งอยู่ข้างหน้าสุด ค่อยๆ วิ่งมาถึงสระชุน ใกล้จะถึงยอดเขาแล้ว

ทันใดนั้น

ข้างหน้ามีเปลวไฟพุ่งขึ้นไปบนฟ้า ปิดกั้นทางที่จะวิ่งต่อไปยังภูเขาว่านชุน

พวกฮุยจื้อไม่รู้ว่าตัวเองจะไปไหน เพียงแต่กลัวไฟโดยธรรมชาติ ก็รีบวิ่งไปทางเดียวที่ไม่มีเปลวไฟ

กู้จิงเหนียนกลับหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง นั่นคือทางลาดชันทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ จากทางลาดชันวิ่งลงไป ก็จะถึงหุบเขาแห่งหนึ่ง—หุบเขาที่อาจารย์หมาทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

ในชั่วพริบตานี้เขาเข้าใจแล้ว

สำหรับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้ วังว่านชุนมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า ใช้ไฟใหญ่ขับไล่ฮุยจื้อทั้งหมดเข้าไปในหุบเขา ปล่อยให้พวกมันฆ่ากันเอง

เมื่อฮุยจื้อที่แข็งแกร่งที่สุดดูดกินพวกเดียวกันจนหมด บางทีอาจจะสามารถงอกหัวที่หกได้

"ปัง"

วินาทีต่อมา ฮุยจื้อตัวหนึ่งที่ตื่นตระหนกเพราะเปลวไฟก็คำรามอย่างน่ากลัว ชนเข้ากับร่างของกู้จิงเหนียน ชนเขาตกลงไปจากหน้าผา

กู้จิงเหนียนกลิ้งลงไป ชนเข้ากับหินและต้นไม้ ร่างกายถูกหินแหลมคมบาด ถูกต้นไม้แทงทะลุ

เขาเห็นพวกฮุยจื้อกำลังพุ่งลงมาในท่าทางของงู รู้สึกได้ถึงความกลัวของพวกมัน

ในตอนนี้ สัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวที่ฆ่าคนไปนับหมื่นนับแสนก็ได้กลายเป็นสัตว์ที่จนตรอกแล้ว

[จบแล้ว]