บทที่ 16 - สืบสวน

บทที่ 16 - สืบสวน

"โอ๊ย"

ในความมืดมีเสียงดังขึ้นเบาๆ

อาจารย์หมาวิ่งเร็วมาก แต่น่าเสียดายที่บาดแผลที่เท้าซึ่งถูกธนูปักยังไม่หายดี ถนนก็มืด ในที่สุดก็สะดุดล้มลงกับพื้น

พอจะลุกขึ้นอีกที กู้จิงเหนียนก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว กริชจ่ออยู่ที่คอของเขาแล้ว

"ยังกล้าไม่ซื่อสัตย์อีกรึ ข้ามีเบาะแสแล้ว อย่างมากก็แค่ฆ่าเจ้าตอนนี้"

"อย่า"

อาจารย์หมากลัวจริงๆ ดวงตาขี้ขลาดกลอกไปมา "เรื่องที่คุณชายกู้อยากจะรู้ ข้าน้อยมีวิธีทำให้คุณชายรู้ได้"

กู้จิงเหนียนกลับกดกริชในมือ กรีดคอของอาจารย์หมาจนเลือดออก

เขาตัวเองไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บ ลงมือก็ไม่มีความยั้งคิด

"จริงๆ นะ"

อาจารย์หมาตกใจมาก รีบกล่าว "ข้าน้อยจะพูดความจริงกับคุณชาย"

"พูด"

"แม่ทัพกู้ต้องถูกใส่ร้ายแน่ วังว่านชุนเลี้ยงฮุยมาหลายปีแล้ว ไม่เกี่ยวข้องกับแม่ทัพกู้เลย ข้าน้อยสามารถหาหลักฐานให้คุณชายได้ ส่วนเรื่องเผ่าพันธุ์ของมารดาคุณชาย แม้ข้าน้อยจะไม่รู้ แต่คนที่รู้เรื่องนี้ ข้าน้อยก็สามารถนำทางให้คุณชายได้"

"เจ้าหลอกลวงมาหลายครั้งแล้ว ข้าจะเชื่อเจ้าได้อย่างไร"

"ข้าน้อยพูดความจริงทุกประโยค"

"เจ้ากำลังหาอะไรอยู่"

อาจารย์หมาเห็นว่าหลบไม่พ้น ก็จนปัญญา พูดความจริงออกมาตรงๆ "ข้าน้อยอยากจะหาฮุยหกหัว เอามันมาช่วยชีวิตคน"

"ช่วยใคร"

"ลูกสาวของข้า... แม้จะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของข้า แต่ข้าก็รักนางเหมือนลูกแท้ๆ นางป่วยมาตั้งแต่เด็ก ถ้าไม่ใช่ข้ายื่นมือเข้าช่วย นางคงตายไปนานแล้ว แต่ถ้าไม่มียาวิเศษ นางก็คงจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย ในดวงตาที่เจ้าเล่ห์ของอาจารย์หมากลับเผยให้เห็นความอ่อนโยนอยู่บ้าง มองดูกู้จิงเหนียนแล้วก็อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

กู้จิงเหนียนกลับไม่รู้สึกสะเทือนใจ กลับรู้สึกว่าความศรัทธาในการหายาให้ลูกนี้เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างกู้จี้จู่กับกู้เป่ยหมิง ทำให้เขารู้สึกขยะแขยง

"บอกที่มาของเจ้ามา"

"ข้าเคยอยู่ในองค์กรที่เรียกว่าคนในกรง ช่วยพวกเขาใช้ยาชาเพื่อปราบคนต่างเผ่า ดังนั้นจึงถูกเรียกว่าอาจารย์หมา ปีนั้น พวกเขาจับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งมา นางก็เหมือนกับคุณชาย เป็นคนต่างเผ่าเช่นกัน พวกเขาอยากจะเผานางเพื่อทดลอง ก่อนหน้านั้น พวกเขาเผาคนตายไปมากมายแล้ว และข้ารู้ว่านางไม่สามารถถูกเผาได้ นางกลัวมาก นางกลัวมาโดยกำเนิด นางมองข้า ดวงตาสดใสมาก น้ำตาไหลลงมาถึงคาง นางยังเล็กขนาดนั้น... ทั้งชีวิตข้าฆ่าคนต่างเผ่าไปไม่รู้เท่าไหร่ ตอนนั้นก็ลังเลขึ้นมาทันที คุณชายคงจะไม่เข้าใจความรู้สึกแบบนั้นหรอก ในที่สุดข้าก็ตัดสินใจช่วยนางออกมา ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตของข้าก็เปลี่ยนไป สิบสองปี เราถูกคนในกรงไล่ล่าตลอดเวลา ต้องหลบซ่อนไปทั่ว"

ขณะที่อาจารย์หมาพูด ใบหน้าที่น่าเกลียดของเขาก็มีรอยยิ้มจางๆ แต่ในดวงตากลับมีน้ำตาไหลออกมา

ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ กู้จิงเหนียนก็ละกริชออกจากคอ

บางทีอาจจะเป็นตอนที่เขาได้ยินประโยคที่ว่า "นางก็เหมือนกับคุณชาย"

ชีวิตนี้ของเขาโดดเดี่ยวเหมือนค่ำคืนที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีเพียงกู้ไฉ่เวยที่เป็นแสงสว่างเพียงดวงเดียว บังเอิญได้ยินคำพูดเช่นนี้ ก็เหมือนกับดาวดวงหนึ่งส่องแสงบนท้องฟ้าแล้วก็ดับไป

"ข้าทนดูนางตายไม่ได้จริงๆ" อาจารย์หมาสะอื้นไห้ พลิกตัวลุกขึ้น คุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะ "คุณชายกู้ ข้าน้อยจะพาคุณชายไปหาฮุยหกหัว หากเจอแล้วคุณชายก็จะสามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตระกูลกู้ได้ ข้าน้อยขอแค่หัวใจก็พอแล้ว คุณชายกับสำนักไคผิงไม่ใช่พวกเดียวกัน พวกเราต่างหาก"

"ฮุยหกหัวอยู่ที่ไหน"

"ข้าน้อยรู้วิธีล่อมันออกมา คุณชายเพียงแค่ดูอยู่เฉยๆ ไม่ต้องถามมาก"

"ตกลง นำทาง"

อาจารย์หมามองไปรอบๆ "รอสักครู่ ข้าน้อยพกของอย่างหนึ่งไว้ในท้อง รอข้าน้อยถ่ายออกมาก่อน"

กู้จิงเหนียนกล่าว "เจ้าคิดจะใช้กลอุบายหนีรึ"

"คุณชายดูอยู่เฉยๆ ก็พอ"

อาจารย์หมาไม่ได้หนี ที่พูดก็เป็นความจริง แต่เมื่อเขาใช้นิ้วหยิบหลอดไม้ไผ่เล็กๆ สองอันออกมาจากอุจจาระ เช็ดกับเสื้อผ้าอย่างลวกๆ แล้วจะยื่นให้กู้จิงเหนียนอันหนึ่ง กู้จิงเหนียนก็ขมวดคิ้ว ไม่รับ

"หมายความว่าอย่างไร"

"อมไว้ในปาก สามารถพ่นยาชาออกมาได้ จะได้ไม่ต้องกลัวเวลาเจอทหารยาม คนอื่นใช้ไม่ได้ แต่คุณชายใช้ได้"

"ข้าไม่ต้องการ"

"งั้นก็ได้"

อาจารย์หมาก็ไม่บังคับ ยัดอันหนึ่งเข้าไปในปากของตัวเอง โบกมือให้กู้จิงเหนียนตามเขาไป

ทั้งสองคนกลับเดินย้อนกลับทางเดิม กลับมาที่ใกล้ๆ สระชุนอีกครั้ง

"น้ำในสระสามารถล่อฮุยหกหัวออกมาได้" อาจารย์หมาพูดเสียงอู้อี้

เขาซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ เงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ไม่เห็นมีนก ถึงได้ดึงกู้จิงเหนียน ลุกขึ้นยืน เดินไปทางสระชุน

"หยุด"

ทหารยามเกราะเงินสองคนตวาดเสียงดัง ยกดาบขึ้นมาหาอาจารย์หมาทันที

อาจารย์หมาเงยหน้าขึ้นพ่น ควันพิษกลุ่มหนึ่งก็พ่นไปที่ใบหน้าของทั้งสองคนทันที เขาก้มตัวลง ร่างกายก็ลอดผ่านระหว่างคนทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว คายหลอดไม้ไผ่ในปากทิ้ง แล้วเปลี่ยนเป็นอันใหม่

"ฟิ้ว"

ธนูหน้าไม้ดอกหนึ่งยิงเข้ามา อาจารย์หมากลิ้งไปกับพื้น ร้องว่า "คุณชาย ช่วยข้าด้วย"

ทหารยามเกราะเงินอีกคนหนึ่งก็มาถึงแล้ว อาจารย์หมารีบอ้าปากพ่น ใช้ควันพิษพ่นเขาจนสลบ

แต่พอหันกลับไปดู ทหารยามเกราะเงินคนสุดท้ายก็ฆ่ามาถึงแล้ว ยกดาบขึ้นมาฟัน

ครั้งนี้อาจารย์หมาไม่ได้พกอะไรมาเลยนอกจากหลอดไม้ไผ่สองอันสำหรับกรณีฉุกเฉิน ตอนนี้ก็ได้แต่นั่งรอความตาย

"ฉึก"

กู้จิงเหนียนพุ่งเข้าไป ถูกดาบฟันทีหนึ่ง แต่ก็พุ่งชนทหารยามเกราะเงินคนนั้นล้มลง เหวี่ยงกริชแทงเข้าไป ต่อสู้กันอย่างดุเดือด

อาจารย์หมาไม่ดูการต่อสู้ของพวกเขา ลุกขึ้นวิ่งไปที่สระชุน หางตาเห็นว่าที่เอวของทหารยามเกราะเงินที่ล้มอยู่มีถุงมือหนังกลับคู่หนึ่งแขวนอยู่ ก็เลยดึงมันออกมา วิ่งไปพลางสวมไปพลาง

ในที่สุด เขาก็วิ่งมาถึงริมสระชุน

สระน้ำเล็กๆ สร้างด้วยหินประหลาดสีเทา กว้างห้าฉื่อ น้ำข้างในตื้นและเหนียวหนืด มีกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง

อาจารย์หมาหยิบถุงมือหนังกลับอีกข้างหนึ่งขึ้นมาตักน้ำในสระ ตักน้ำขึ้นมาเต็มๆ

เขาประคองน้ำในสระแล้วหันหลังวิ่งหนี ไม่สนใจเลยว่ากู้จิงเหนียนยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดกับทหารยาม เพียงแค่ตอนที่ผ่านทหารยามสามคนที่สลบอยู่ ก็หยิบดาบขึ้นมา ปาดคอพวกเขา แล้วเทน้ำในสระลงบนเลือดเนื้อเล็กน้อย

ทำเสร็จแล้ว เขาก็ทิ้งดาบลง แล้ววิ่งไปทางวังที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟที่เชิงเขา

เขาตื่นเต้นมาก ดวงตาเป็นประกาย หายใจหอบไม่หยุด แต่ปากกลับพึมพำกับตัวเอง

"ฟ้าดินไร้เมตตา ปฏิบัติต่อทุกสรรพสิ่งเหมือนสุนัขฟาง..."

————————

กู้จิงเหนียนก็ไม่รู้ว่าถูกแทงไปกี่ดาบ ในที่สุดก่อนจะหมดแรง ก็ตัดคอของทหารยามเกราะเงินคนนั้นได้

เขาล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง คิดในใจว่าถ้าโชคไม่ดี ไม่สามารถฆ่าอีกฝ่ายได้ก่อนจะสลบไป ตัวเองก็คงจะถูกจับไปแล้ว

ครั้งนี้ หน้าอกและท้องเกือบจะถูกฟันจนเละ เลือดยังไม่หยุดไหลสนิท

หันกลับไปดู เขาก็เห็นทหารยามเกราะเงินอีกคนที่ล้มอยู่ข้างๆ เกราะที่สว่างไสวสะท้อนแสงจันทร์ ในแสงนั้น มีสิ่งของที่มีขนาดเท่าก้านหญ้ากำลังลอยอยู่

พอมีแรงขึ้นมาบ้าง กู้จิงเหนียนก็เข้าไปดูใกล้ๆ เห็นเพียงว่ามันเหมือนกับแมลงเม่าที่กำลังเจาะเข้าไปในเลือดเนื้อของศพ

เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าในสระชุนนั้นคืออะไร พยุงตัวลุกขึ้นเดินไปทางนั้น ยืนดูอยู่ที่ริมสระ

ฮุยจื้อคายน้ำลายเป็นไข่ นี่คงจะเป็นไข่ทั้งสระ

"จับตัว"

ข้างหลังมีเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งและหนาแน่นดังขึ้นมา เกราะกระทบกันดังเกราะแกร่ง ทหารยามเกราะเงินอีกกลุ่มหนึ่งก็รีบมาถึง

กู้จิงเหนียนไม่กล้าอยู่ต่อ โซเซไปสองสามก้าว หนีเข้าไปในความมืด...

————————

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ในความมืด เผยเนี่ยนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

นางเห็นว่าตัวเองถูกขังอยู่ในกรงขนาดใหญ่ ก็ตกใจมาก รีบไปคลำหากริชในรองเท้า แต่กลับคลำไม่เจอ

คลำไปในอกเสื้ออีกที หน้าไม้เล็กๆ สัญญาณไฟ ป้ายคำสั่ง และของอื่นๆ ก็หายไปหมดแล้ว

นางตัวอ่อนปวกเปียก ในหูมีแต่เสียงหึ่งๆ พยายามพยุงตัวขึ้นมามองดู โหยวคุยกับหวงหู่ก็กำลังตื่นอยู่ ในกรงยังมีชายร่างใหญ่กำยำอีกคนหนึ่งนอนอยู่ กำลังนอนกรนเสียงดัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เผยเนี่ยนก็ส่ายหัว ถึงได้ค่อยๆ ได้ยินเสียง เสียงกรนที่น่ารำคาญของชายร่างใหญ่ และเสียงบ่นของโหยวคุยกับหวงหู่

"ให้ตายสิ วันๆ ตีห่าน ถูกห่านจิกตา"

"ฟัง เสียงอะไร"

ทันทีที่โหยวคุยลุกขึ้นนั่งก็คลานไปดูชายร่างใหญ่นั้น

"นี่คือฮุยจื้อ"

"ตัดหัวเขาทิ้งซะ" หวงหู่กล่าวทันที

เขาคลำหาตามตัว ก็ไม่เจอมีด จึงคลานไปทางชายร่างใหญ่สองสามก้าว คิดจะใช้มือเปล่าบิดคออีกฝ่าย

แต่ตอนนี้เขายืนก็ยังยืนไม่ไหว จะมีแรงที่ไหน

"คนนี้สวมเสื้อคลุมนักรบของกองทัพรักษาพระองค์" โหยวคุยกล่าว "อาจจะเป็นลูกน้องของลู่อันหนิง"

หวงหู่เห็นว่าท้องของชายร่างใหญ่กระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ก็ร้อนใจ "ถึงตอนนี้แล้ว ยังจะพูดเรื่องไร้สาระอีก"

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากความมืดในพระอุโบสถ

มีคนถือคบเพลิงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

"พวกเราคือสำนักไคผิง" เผยเนี่ยนตวาดเสียงดัง "ในเมื่อเจ้าเอาป้ายคำสั่งไปแล้ว ไม่คิดบ้างรึว่าการแตะต้องคนสนิทของฮ่องเต้จะมีผลลัพธ์อย่างไร"

"เหอะ ท่านจีซื่อเผย รอให้เห็นชัดๆ ก่อนว่าข้าเป็นใคร แล้วค่อยพูดแบบนั้นก็ได้"

ผู้ที่มาเดินเข้ามาใกล้ ยกคบเพลิงขึ้นมาที่คางของตัวเอง ส่องให้เห็นใบหน้านั้น ดูน่ากลัวอยู่บ้าง เขาผอมมาก มีเพียงดวงตาที่ใหญ่โต เหมือนจะโปนออกมาจากเบ้าตา

"หลิวจื่อเหยียน"

หวงหู่โกรธจัด ตวาดถาม "ใครสั่งเจ้ามา เจ้าจะทำอะไร"

หลิวจื่อเหยียนกล่าว "ตอนนี้เป็นข้าที่ถาม พวกเจ้าหาวังว่านชุนเจอได้อย่างไร สืบเจออะไรบ้างแล้ว ยังมีพรรคพวกอีกหรือไม่"

เผยเนี่ยนมองดูชายร่างใหญ่ของกองทัพรักษาพระองค์ที่เห็นได้ชัดว่ากำลังจะกลายพันธุ์ ใช้ปลายนิ้วหยิกตัวเองอย่างแรง คิดจะฟื้นกำลังให้เร็วที่สุด ปากก็พยายามจะล้วงความลับ

"เจ้าคือผู้บงการเบื้องหลังรึ เจ้าเป็นสายลับของแคว้นยงรึ หรือว่าเป็นคนต่างเผ่า เจ้ากับหลิวเหิงวางยาพิษไม่สำเร็จ ก็เลยจับตัวผู้บัญชาการกองทัพรักษาพระองค์ชุยเฮ่ากับรองเสนาบดีกรมโยธาธิการเฉาจวี้จือมาเป็นข้ออ้าง ใช้ประโยชน์จากพวกเขา ซ่อนตัวอยู่ในวังว่านชุน เลี้ยงฮุยจื้อ ก่อเหตุวิปลาสที่ชานเมืองตะวันตก แล้วก็เตรียมจะลอบปลงพระชนม์อีกครั้ง"

หลิวจื่อเหยียนกล่าว "เจ้ากำลังจะตายแล้ว ยังจะสืบเรื่องพวกนี้ไปทำไม"

เขาไม่มองเผยเนี่ยน แต่กลับมองไปที่โหยวคุย "ถ้าเจ้ายินดีจะให้ความร่วมมือ เจ้าก็รอดได้"

"ไปให้พ้น" หวงหู่ด่าเสียงดัง

หลิวจื่อเหยียนทำเป็นไม่ได้ยิน "ท่านปู่เว่ยโหยว สู้มาทั้งชีวิตแล้ว ตายที่นี่ไม่คุ้มหรอก"

โหยวคุยครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ปากก็พูดออกมา เสียงแหบแห้งอยู่บ้าง "ตกลง เจ้าปล่อยข้าออกไป ข้าจะบอก"

"เจ้าบอกแล้ว ข้าก็จะปล่อยเจ้า"

"เขากำลังจะกลายเป็นฮุยจื้อแล้ว รีบปล่อยข้า"

"งั้นเจ้าก็รีบพูด"

หวงหู่โกรธจัด ร้อนใจ "โหยวคุย... เจ้า"

โหยวคุยกลับทำหน้าจนปัญญา "พวกเราจับคนในกรงได้สองสามคน ให้พวกเขานำเราเข้ามา เห็นของของฮุยหกหัว..."

เขาพูดเสียงเบาและไม่ชัดเจน บวกกับเสียงตวาดของหวงหู่กับเผยเนี่ยนอยู่ข้างๆ หลิวจื่อเหยียนไม่ได้ยินส่วนสำคัญหลายแห่ง

แต่พอได้ยินคำว่าคนในกรง ก็อดจะเดินเข้าไปอีกสองก้าว ทำท่าเหมือนจะเงี่ยหูฟัง

"ว่าอะไรนะ"

"เราจับได้..." โหยวคุยเข้าไปใกล้ อ้าปาก

ในขณะเดียวกัน หวงหู่ก็พุ่งเข้าไป มือยื่นออกจากกรงไปคว้า

"ปัง"

กรงสั่นไหวอย่างรุนแรง หวงหู่ชนจนหัวแตกเลือดไหล แต่กลับคว้าหลิวจื่อเหยียนไม่ถึง

หลิวจื่อเหยียนตกใจมาก รีบถอยหลัง ด่าว่า "สามคนไม่รู้จักตาย"

เผยเนี่ยนกับโหยวคุยเห็นว่าหลอกหลิวจื่อเหยียนไม่ได้ ก็หันกลับไปดูชายร่างใหญ่ของกองทัพรักษาพระองค์คนนั้น

หวงหู่ยังคงด่าไม่หยุด เพราะความโกรธทำให้หน้าแดงก่ำ แม้แต่ยังมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขากำลังใช้วิธีนี้เพื่อพยายามฟื้นกำลังของตัวเอง

"หลิวจื่อเหยียน เจ้าจะถูกประหารทั้งตระกูล สับเป็นหมื่นชิ้น"

"ชู่ว"

หลิวจื่อเหยียนชี้ไปที่ข้างหลังหวงหู่ "เริ่มแล้ว"

หวงหู่หันกลับไปดู เห็นเพียงชายร่างใหญ่ของกองทัพรักษาพระองค์คนนั้นลุกขึ้นนั่งแล้ว เปิดดวงตาที่ไร้ความรู้สึกคู่นั้นออกมา

สามคนในกรงตกตะลึง เผชิญหน้ากับเขาอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเสียงดังสนั่นของเลือดเนื้อที่แตกกระจายทำลายความเงียบลง

ท่ามกลางสายฝนเลือด ปากที่เต็มไปด้วยเลือดก็โผล่ออกมาจากท้อง...

[จบแล้ว]