บทที่ 15 - วังว่านชุน

บทที่ 15 - วังว่านชุน

"นี่มันอะไรกัน โจรปล้นฆ่าคนรึ"

หวงหู่เดินเข้าไปดู ของเล่นเด็กที่เก่าคร่ำคร่าในมือก็ตกลงบนพื้น

ตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าใกล้ๆ เมืองหลวงไม่น่าจะมีโจรป่าเถื่อนเช่นนี้ "คงไม่ใช่ฝีมือของสัตว์ร้ายหรอกนะ"

โหยวคุยถอนหายใจ "มีศพมากมายขนาดนี้ ไม่ใช่แรงงานที่ตายระหว่างการสร้างถนน ก็คงเป็นชาวบ้านที่ไม่ได้อพยพออกไปตอนสร้างวังว่านชุน"

หวงหู่เดินเข้าไปอีกสองสามก้าว เห็นว่าในจำนวนนั้นมีโครงกระดูกของเด็กอยู่ไม่น้อย ก็โกรธจัด "พวกนี้ก็เป็นแรงงานด้วยรึ นี่เป็นคดีใหญ่ แม้แต่เฉาจวี้จือก็หนีไม่พ้นความรับผิดชอบ สืบสวนออกมาแล้วตัดหัวก็ยังไม่สาสม"

ด้วยความโกรธ เขาก็พูดขึ้นอีก "เรื่องนี้สำนักไคผิงไม่รู้ กองทัพรักษาพระองค์เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้ บางทีอาจจะเป็น..."

"พอได้แล้ว" โหยวคุยเตือน "กลับไปค่อยว่ากัน"

เผยเนี่ยนไม่พูดอะไรเลย เพียงแต่กำหมัดแน่น

แม้แต่อาจารย์หมาก็ยังเม้มปาก พูดกับตัวเองเบาๆ "ฟ้าดินไร้เมตตา ปฏิบัติต่อทุกสรรพสิ่งเหมือนสุนัขฟาง"

มีเพียงกู้จิงเหนียนเท่านั้นที่ในดวงตาไม่มีความตกใจเลยแม้แต่น้อย ราวกับรู้มานานแล้วว่าโลกนี้เป็นเช่นนี้

แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่า ด้วยวรยุทธ์และตำแหน่งของลู่อันหนิง ใครกันจะสามารถรั้งเขาไว้ได้ ก็คงจะเป็นผู้บัญชาการกองทัพรักษาพระองค์เท่านั้น

ในที่สุดพวกเขาก็ไม่พบสิ่งที่ต้องการในเมืองร้างแห่งนี้ เผยเนี่ยนจึงให้หวงหู่ขี่ม้าไปที่หมู่บ้านที่ไกลออกไป ส่วนคนที่เหลือก็หาศาลเจ้าที่ดินที่ยังไม่ถูกรื้อถอนเพื่อพักผ่อน

กู้จิงเหนียนกังวลว่าหากมีคนแยกตัวออกไปคนเดียวก็อาจจะเป็นการส่งข่าว เดิมทีเขาคัดค้านการจัดการเช่นนี้ เผยเนี่ยนไม่รู้ว่าความระมัดระวังตัวที่เกินเหตุของเขามาจากไหน จึงยังคงยืนกรานตามการตัดสินใจของนาง

พวกเขาต้องการพักผ่อน และการพาอาจารย์หมาไปด้วยก็เป็นที่สังเกตเกินไป ที่สำคัญที่สุดคือนางไว้ใจหวงหู่อย่างแน่นอน

"การทำอะไรคนเดียวไม่สามารถทำเรื่องใหญ่ได้"

ในตอนท้าย เผยเนี่ยนก็พูดกับกู้จิงเหนียนเช่นนี้

"ที่มนุษย์แข็งแกร่งกว่าสัตว์ร้าย ก็เพราะสามารถไว้วางใจและร่วมมือกันได้"

กู้จิงเหนียนไม่เห็นด้วย ไม่สนใจนาง นอนลงที่มุมหนึ่งแล้วหลับตาลง

เขาเหนื่อยมากจริงๆ บาดแผลในวันนี้ที่สมานตัวขึ้นมาใหม่ต้องใช้พลังงานมหาศาล เขาต้องการนอนหลับจริงๆ

โหยวคุยกับเผยเนี่ยนกำลังคุยกันเบาๆ

"ท่านจีซื่อ พอเสร็จสิ้นภารกิจนี้แล้ว ก็ให้ข้าเกษียณด้วยเงินบำนาญคนพิการเถอะนะ"

"ครั้งนี้หากทำความดีความชอบ เจ้าสามารถก้าวหน้าไปอีกขั้นได้"

"ตำแหน่งสูงขึ้นก็ใช่ว่าจะดีนะขอรับ ข้าน้อยขาไม่ดี วิ่งเต้นไม่ไหวแล้ว"

"เจ้าใช้ข้ออ้างนี้มาอู้งานตลอดชีวิต นานๆ ทีจะขยันขึ้นมาสองวัน นี่ก็เริ่มอีกแล้ว"

"พูดตามตรง ข้าถูกด่าว่าเป็นสายลับมาทั้งชีวิต ก็เหนื่อยแล้วจริงๆ คนอื่นว่าเราเลือดเย็นไร้หัวใจ ใครบ้างไม่ใช่แค่หาเลี้ยงชีพ..."

ตำแหน่งปู่เว่ยไม่ถือว่าต่ำ แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นในเมืองหลวงเห็นหน้าก็ต้องแสดงความเคารพ ช่องทางหาเงินก็คงมีไม่น้อย โหยวคุยพูดว่า "หาเลี้ยงชีพ" อาจารย์หมาไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว คิดในใจว่าเจ้าเฒ่านี่คงจะแอบโกงกินไปเยอะแล้ว ตอนนี้รู้ว่ากลัวแล้ว อยากจะถอนตัวกลับไปเป็นเศรษฐี

อาจารย์หมาจึงขี้เกียจจะฟังเรื่องไร้สาระพวกนี้ ดิ้นไปมาเหมือนหนอน หาท่าที่สบายหน่อยแล้วก็หลับไป

ในวัดร้างค่อยๆ เงียบสงัดลง มีเพียงรูปปั้นเทพเจ้าที่เต็มไปด้วยใยแมงมุมที่กำลังจ้องมองกระดูกขาวอยู่ไกลๆ

อาจารย์หมาตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลาเย็นแล้ว พื้นที่เต็มไปด้วยฝุ่นก็สาดส่องด้วยแสงสียามเย็น แต่ในวัดกลับไม่มีใครอยู่

"พวกเจ้าหายไปไหนกันหมด"

เขาตกใจมาก อยากจะลุกขึ้นยืน แต่กลับถูกมัดไว้ ทำได้เพียงชะโงกหัวมองออกไปนอกประตู

ครึ่งค่อนวันก็ไม่เห็นใคร เขาก็ไม่คิดจะหาทางหนี กลับร้อนใจร้องโวยวายขึ้นมา

"อยู่ไหม อย่าทิ้งข้าไป ไปด้วยกันสิ"

"ไม่มีข้า พวกเจ้าทำไม่ได้หรอก ข้ารู้เยอะนะ รีบกลับมา"

"ข้ายังอยู่นี่นะ พวกเจ้าลืมแล้วรึ พวกเจ้ามาจับข้านะ..."

ในที่สุด ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง ก็มีคนสี่คนสวมเสื้อผ้าป่านหยาบๆ เดินเข้ามา อาจารย์หมาเห็นดังนั้นถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"ข้านึกว่าพวกเจ้าไปแล้วซะอีก ออกไปก็ไม่บอกกันสักคำ"

"เจ้าอยากจะไปวังว่านชุนขนาดนั้นเลยรึ" เผยเนี่ยนถาม

อาจารย์หมาอายๆ "ก็ไปเปิดหูเปิดตาไง เผื่อจะเจอคนต่างเผ่าที่หาดูได้ยาก"

หวงหู่กลับมาแล้ว ยกดาบขึ้นมา "อยู่เฉยๆ ถ้าเจ้ากล้าเคลื่อนไหว ข้าจะฆ่าเจ้า"

"ไม่กล้า ไม่กล้า"

หวงหู่จึงใช้ดาบตัดเชือกที่มัดอาจารย์หมาออก พวกเขาจะลอบเข้าไปในวังว่านชุน การพาคนที่ถูกมัดไปด้วยไม่สะดวก...

ในภูเขาลึกยามค่ำคืนเงียบสงัด เงาร่างห้าคนเดินผ่านป่าไป

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงนกร้องสองสามครั้ง อาจารย์หมารีบดึงกู้จิงเหนียนให้ก้มตัวลง

"ชู่ว"

ทุกคนรออยู่ครู่หนึ่ง อาจารย์หมาเงยหน้ามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ถึงได้ลุกขึ้นยืน

"อะไร"

"แถวนี้ไม่ค่อยมีนกหรือสัตว์ป่าเท่าไหร่ เมื่อครู่น่าจะเป็นนกของคนในกรง"

"คนในกรง" กู้จิงเหนียนนึกถึงอะไรบางอย่าง "คนที่อยู่ในกรงรึ"

"ไม่ใช่ คือคนที่จับคนต่างเผ่าใส่กรง เจ้าก็ต้องระวัง... ฮ่าๆ พูดมากไปแล้ว ข้าน้อยตบปากตัวเอง"

เผยเนี่ยนกล่าว "ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน"

อาจารย์หมากล่าว "ก็แค่กลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ในหมู่ชาวบ้าน จะไปรบกวนถึงหน่วยงานของท่านได้อย่างไร คุณชายกู้ นำทางเถอะ"

กู้จิงเหนียนเคยดูแผนที่การวางกำลังของวังว่านชุน รู้ว่าด้านหลังวังมีภูเขา แถบนั้นไม่มีกำแพงวัง แต่ใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศของภูเขาเป็นแนวป้องกัน

ภูเขาสูงชันไม่มีทางเดิน โชคดีที่เผยเนี่ยนมีวิชาตัวเบาคล่องแคล่ว ปีนขึ้นหน้าผาสูงก่อน แล้วหย่อนเชือกลงมา หวงหู่กับโหยวคุยถึงได้พาคนเกะกะสองคนขึ้นไปได้

เดินขึ้นไปได้ระยะหนึ่ง ก็จะเห็นศาลาที่สร้างเสร็จแล้วอยู่บนยอดสูงสุด ทหารยามสองสามคนกำลังผิงไฟอยู่ข้างๆ

เผยเนี่ยนทำสัญญาณมือ บอกให้เดินอ้อมไป

พวกเขาค้อมตัวเดินผ่านความมืด ก็เข้าสู่เขตของวังว่านชุน

วังแห่งนี้สร้างขึ้นตามแนวเขาชุน ปรับเปลี่ยนภูเขาทั้งลูกให้กลายเป็นสวนหลังบ้าน ที่แอ่งกลางเขามีสระน้ำ เรียกว่าสระชุน

สระชุนเล็กมาก ไม่มีต้นน้ำ และไม่ใช่น้ำพุร้อน ดูเหมือนจะเป็นน้ำนิ่ง คิดว่าคงจะขุดขึ้นมา สระน้ำเล็กๆ แค่นี้ กลับมียามสี่คนคอยคุ้มกันอยู่รอบๆ เกราะเงินสะท้อนแสงจันทร์เป็นประกาย ยืนตัวตรงไม่ไหวติง

ห้าคนไม่กล้าเข้าใกล้ เลยไปทางวังที่สร้างขึ้นตามแนวเขาและสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ลมภูเขาพัดมา พร้อมกับกลิ่นเหม็นของน้ำนิ่ง

กู้จิงเหนียนหันกลับไปมอง พบว่ายืนอยู่บนที่สูงถึงจะมองเห็นได้ชัดเจน ข้างใต้ภูเขาชุนก็คือหุบเขาไร้นามที่อาจารย์หมาทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่

ถ้ากลิ้งลงมาจากสระชุนตลอดทาง บางทีอาจจะกลิ้งไปถึงในหุบเขาได้... แน่นอนว่าคนก็คงจะแหลกเป็นชิ้นๆ แล้ว

แม้ว่าวังว่านชุนจะสร้างมาหลายปีแล้วยังไม่เสร็จ แต่กลับเร่งงานกันทั้งวันทั้งคืน ไม่รู้ว่ามีแรงงานเท่าไหร่ ขนย้ายไม้และหินอย่างเป็นระเบียบ

ห้าคนเดินเข้าไปในหมู่คนก็ไม่เป็นที่สังเกต แต่พวกเขามองดูภาพที่ยิ่งใหญ่นี้ กลับไม่รู้ว่าจะเริ่มหาจากตรงไหน

พวกเขาแสร้งทำเป็นสกัดหิน คุยกันเบาๆ สองสามประโยค

"ถ้าเจ้าเปิดเผยตัวตนเข้ามา จะทำอย่างไร" กู้จิงเหนียนถาม

เผยเนี่ยนกล่าว "ย่อมต้องหาผู้รับผิดชอบ"

"ถ้าอย่างนั้นเราก็ไปหาผู้รับผิดชอบ"

โหยวคุยจึงไปสอบถาม ไม่นานก็กลับมา กระซิบว่า "ทหารยามรับผิดชอบโดยกองทัพรักษาพระองค์ฝ่ายขวา ผู้ที่ดูแลแรงงานคือผู้ตรวจการอุทยาน"

"เขาอยู่ที่ไหน"

"ไม่ทราบ"

การสืบสวนอย่างลับๆ ไม่เหมือนกับการสอบสวนโดยตรง แรงงานเหล่านั้นรู้เรื่องจำกัดมาก

เผยเนี่ยนมองไปที่หวงหู่ "สร้างเรื่องหน่อยสิ"

หวงหู่มองไปรอบๆ เห็นว่ามีฟืนกองอยู่เป็นมัดๆ ทั่วไป ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร เขาเดินไปที่ข้างหอคอยไฟ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเตะออกไปเต็มแรง

หอคอยไฟนั้นค่อนข้างสูงใหญ่ กระทะใหญ่ข้างบนบรรจุน้ำมันไฟเพื่อให้แสงสว่าง ยังมีบันไดให้คนขึ้นลง มั่นคงมาก แต่หวงหู่มีแรงมาก การเตะครั้งนี้กลับเตะมันล้มลงโดยตรง เปลวไฟและน้ำมันไฟในกระทะตกลงบนกองฟืน ลุกไหม้เป็นไฟใหญ่ทันที

"เร็วเข้า เรียกหน่วยดับเพลิง"

ต้องบอกว่า ทหารยามที่นี่มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ไม่ได้ตื่นตระหนก ดับไฟในทันที แม้แต่ยังมีผู้ตรวจการไฟโดยเฉพาะ

ไม่นาน ก็มีผู้ตรวจการอุทยานคนหนึ่งรีบมาดูสถานการณ์ เห็นว่าไฟถูกดับลงในทันที ถึงได้กลับไป

เผยเนี่ยนรู้ว่าเขาจะไปรายงานข้อมูลให้ผู้บังคับบัญชาทราบ จึงส่งสายตาให้ทุกคน

พวกเขายกคานไม้ขนาดใหญ่ขึ้น ตามผู้ตรวจการอุทยานคนนั้นไป

หวงหู่กับกู้จิงเหนียนตัวสูง เดินอยู่ข้างหน้า โหยวคุยกับเผยเนี่ยนอยู่ข้างหลังคอยประคอง อาจารย์หมาตัวเล็ก แม้แต่หัวก็ยังไม่ถึงคานไม้ ก็เดินอยู่ข้างล่าง นานๆ ทีจะยกมือขึ้นมาทำท่าเหมือนช่วยประคอง

เดินไปทางใจกลางวังว่านชุนตลอดทาง ระหว่างทางมีทหารยามลาดตระเวนอยู่เป็นระยะๆ ทุกคนคิดว่าเป็นผู้ตรวจการอุทยานที่นำคนมาขนย้ายคานไม้ด้วยตัวเอง ก็ไม่ได้เข้าไปตรวจสอบ

จนกระทั่งอีกฝ่ายเข้าไปในอุทยานแห่งหนึ่ง พวกเขาก็ถูกหยุดไว้

"ขนไปไหน ที่นี่สร้างเสร็จแล้ว"

กู้จิงเหนียนกล่าว "ลืมถามผู้ตรวจการอุทยาน งั้นเรารอเขาออกมา"

"คนโง่เง่า ไปให้พ้น อย่าเกะกะ"

สี่คนจึงต้องขนคานไม้ใหญ่นั้นไปรออยู่ข้างๆ

นานมาก ก็ไม่เห็นผู้ตรวจการอุทยานคนนั้นออกมา กลับมีชายหนุ่มร่างผอมคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมสีเทาเดินออกมา

กู้จิงเหนียนเห็นว่าคนผู้นี้ไม่มีอะไรพิเศษ ก็ยังคงจ้องรอผู้ตรวจการอุทยานคนนั้นอยู่ เผยเนี่ยนกลับพูดขึ้นมาเบาๆ

"โหยวคุย เจ้าดูสิ รู้จักคนนั้นหรือไม่"

โหยวคุยกับเผยเนี่ยนแบกคานไม้เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว หรี่ตา พยายามจะจำแนกใบหน้าของชายหนุ่มในแสงไฟ

"เกรงว่าจะเป็น... เด็กรับใช้ปรุงยาคนนั้นที่เราหาไม่เจอในคดีกบฏของหลิวเหิง"

"ใช่แล้ว หลิวจื่อเหยียน"

เรียกว่าเด็กรับใช้ปรุงยา แต่หลิวจื่อเหยียนก็อายุยี่สิบกว่าปีแล้ว น่าจะเรียนแพทย์กับหลิวเหิงมาตั้งแต่เด็ก เป็นบุคคลสำคัญในคดีกบฏนั้น

เผยเนี่ยนตามล่าปลาที่หลุดรอดไปครึ่งปี ก็ไม่มีเบาะแสเลย ไม่คิดว่าจะซ่อนตัวอยู่ในวังว่านชุน

ดูจากตอนนี้แล้ว คนเหล่านี้ยังไม่ละทิ้งความคิดที่จะลอบปลงพระชนม์ ยังคงวางแผนลอบปลงพระชนม์อยู่

"ตามเขาไป"

คานไม้หมุนไป เผยเนี่ยนกับโหยวคุยหันหลังกลับ เปลี่ยนไหล่แบก

ในขณะนั้น เงาร่างเล็กๆ ก็พุ่งเข้าไปในพงหญ้าข้างๆ เป็นอาจารย์หมาที่ฉวยโอกาสหนีไป

กู้จิงเหนียนไม่ลังเลเลย ไล่ตามไปทันที

หวงหู่เดิมทีก็อยากจะไล่ตาม คานไม้บนไหล่ก็สั่นไหว เขาก็รีบประคองไว้โดยไม่รู้ตัว

"ทำอะไร"

ทหารยามทางนั้นได้ยินเสียงดัง ก็หันมาทางนี้ ตวาดเสียงดัง

เผยเนี่ยนเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว กระซิบว่า "ไล่ตามหลิวจื่อเหยียน"

โหยวคุยจึงยิ้มประจบ "ข้าน้อยนึกขึ้นได้ว่าต้องส่งไม้ไปที่ไหน ไปเดี๋ยวนี้แหละ"

หวงหู่หันกลับไปมอง กู้จิงเหนียนกับอาจารย์หมาก็หายไปในความมืดแล้ว

สามคนแบกคานไม้ใหญ่ตามหลังหลิวจื่อเหยียนไปไกลๆ

ภูมิประเทศของวังว่านชุนซับซ้อน หลังจากเดินวนไปได้ระยะหนึ่ง หลิวจื่อเหยียนก็เข้าไปในอุทยานอีกแห่งหนึ่ง เงยหน้าขึ้นมอง ป้ายบนนั้นมีอักษรสามตัวว่า "หอกุศล"

พวกเขาวางคานไม้ลง แอบอ้อมไปทางด้านหลังของอุทยานแห่งนี้ ปีนข้ามกำแพงแดงเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือหอเล็กๆ สามชั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ มองเข้าไปในรอยแยกของประตู ชั้นวางหนังสือเรียงเป็นแถว บนนั้นมีม้วนหนังสือวางอยู่

อ้อมหอนี้ไป ข้างหน้าเป็นพระอุโบสถ ระเบียงนอกพระอุโบสถมีโอ่งใบใหญ่วางอยู่หลายใบ นี่คือโอ่งเก็บน้ำที่พบเห็นได้ทั่วไป ใช้สำหรับป้องกันอัคคีภัย

ทหารยามลาดตระเวนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านไป สามคนก็รีบแอบไปหลังโอ่งน้ำ รอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าไกลออกไปแล้ว พวกเขาถึงได้ลุกขึ้นยืน

กำลังจะก้าวเดิน เผยเนี่ยนก็สูดจมูก เปิดฝาโอ่งที่หนักอึ้งนั้นออก อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

"เป็นน้ำมันไฟรึ"

"เพื่อให้แสงสว่างรึ ถึงแม้จะจุดไฟทั้งวันทั้งคืน ก็ไม่จำเป็นต้องเตรียมไว้มากขนาดนี้"

"บางทีอาจจะกองไว้ที่นี่ก็ได้"

โหยวคุยพูดเบาๆ ก็เห็นว่าโอ่งน้ำมันไฟเหล่านี้วางห่างกันสิบกว่าก้าว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การกองไว้

"เข้าไปดู"

เผยเนี่ยนพูดพลางก็เดินเข้าไปในพระอุโบสถ เห็นเพียงว่าในพระอุโบสถว่างเปล่า แต่กลับมีกรงขนาดใหญ่ที่แปลกประหลาดวางอยู่

นางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เงยหน้าขึ้นมอง ถึงได้พบว่าพระอุโบสถนี้มีชั้นลอย ข้างบนกลับสร้างด้วยแผ่นเหล็ก

"ระวัง"

โหยวคุยตวาดขึ้นมาทันที

แผ่นเหล็กบนหัวของพวกเขาก็เปิดออกทันที ธนูหลายดอกก็ยิงออกมา

หลบหลีกธนูได้อย่างหวุดหวิด ควันพิษก็พ่นลงมาจากข้างบน ในชั่วพริบตาก็ปกคลุมพวกเขาจนมิด...

[จบแล้ว]