บทที่ 14 - นักปรุงยา

บทที่ 14 - นักปรุงยา

"เจ้าทนหน่อยนะ"

เผยเนี่ยนใช้กริชกรีดเสื้อผ้าของกู้จิงเหนียน ตัดก้านธนูที่ทะลุหน้าอกเขาออก หัวธนูสีดำสนิทตกลงบนพื้น เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษไว้ด้วย

นางดึงมันออกมาอย่างคล่องแคล่ว กำลังจะหยิบยาห้ามเลือด ก็นึกขึ้นได้ว่าร่างกายของกู้จิงเหนียนพิเศษกว่าคนอื่น จึงหยุดการกระทำลง

สายตามองไป เห็นเพียงกู้จิงเหนียนกัดฟันแน่น ขมวดคิ้วมุ่น

"ที่แท้เจ้าก็รู้จักเจ็บปวดเหมือนกัน" เผยเนี่ยนกล่าว

"ครั้งนี้เจ็บกว่าปกติเล็กน้อย"

เผยเนี่ยนมองดู รู้สึกว่าบาดแผลของเขาสมานตัวช้ากว่าครั้งที่แล้วมาก

ทางฝั่งป่าไม้ หวงหู่กับโหยวคุยกำลังขุดหลุม ฝังศพของฉีเหล่าอู่กับหยูซาน

"คนที่รู้ความลับของเจ้ามีมากขึ้นเรื่อยๆ" เผยเนี่ยนโยนเสื้อคลุมของสำนักไคผิงให้กู้จิงเหนียน "ข้าสามารถทำให้พวกเขาปิดปากได้ แต่ถ้าชายชุดดำสองคนนั้นเห็นเจ้าไม่ตาย จะต้องสงสัยแน่"

กู้จิงเหนียนมองดูอาจารย์หมาที่ถูกมัดไว้ใต้ต้นไม้ "ข้าอยากจะตามหาเผ่าพันธุ์ของมารดา แล้วจากจงโจวไป"

"ทำไม"

"ข้าไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเจ้า ความคิดย่อมแตกต่าง"

"ตกลง ข้าบอกว่าจะช่วยเจ้าตรวจสอบ 'บันทึกสรรพสิ่ง' คำพูดนี้ยังคงอยู่"

"อืม"

กู้จิงเหนียนสวมเสื้อคลุม ดูสง่างามขึ้นมาก

เผยเนี่ยนเห็นแล้วก็ถาม "เจ้าเกิดในตระกูลแม่ทัพ ร่างกายไม่ธรรมดา หากสืบทอดวิชาของตระกูล ย่อมต้องเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจ แต่ข้าดูวรยุทธ์ของเจ้าแล้ว... เคยตั้งใจเรียนบ้างหรือไม่"

"สัตว์ประหลาด จะเป็นแม่ทัพที่เก่งกาจได้อย่างไร"

น้ำเสียงของกู้จิงเหนียนดูแคลน แต่กลับตอบอย่างเป็นธรรมชาติ นั่นคือบทเรียนเลือดที่บิดาของเขาสอนแล้วสอนอีก

แต่เขาไม่อยากจะเรียนวรยุทธ์หรือ เขานั่นแหละที่ถูกจงฮูหยินลงโทษอย่างหนักเพราะแอบดูกู้จี้เยี่ยฝึกวรยุทธ์ กู้ไฉ่เวยจึงหาทางส่งเขาไปที่สำนักฉงจิง

เผยเนี่ยนกล่าว "จริงๆ แล้ว ในกองทัพมีคนต่างเผ่าอยู่มากมาย..."

"ใช่ ล้วนเป็นสุนัขล่าเนื้อที่ถูกพวกเจ้าใช้งาน"

"เจ้าช่างหัวรุนแรงเกินไปแล้ว" เผยเนี่ยนกล่าว

สายตาของกู้จิงเหนียนจับจ้องไปที่ดาบใหญ่ของนาง "พวกเจ้ารู้ว่าข้าเป็นสัตว์ประหลาด สิ่งแรกที่คิดถึงไม่ใช่การตัดหัวข้าหรอกหรือ"

เผยเนี่ยนชะงักไป "คนอย่างเจ้า... ทำไมถึงมีนิสัยระมัดระวังเช่นนี้"

กู้จิงเหนียนขี้เกียจจะคุยเรื่องพวกนี้กับนางอีก "เมื่อครู่ชายชุดดำสามคนนั้น ถ้าตอนแรกยิงธนูสังหารอาจารย์หมา ก็คงจะฆ่าปิดปากไปนานแล้ว ถึงแม้จะพุ่งเข้ามา ก็ไม่ได้ฟันไปที่อาจารย์หมา"

"ใช่" เผยเนี่ยนกล่าว "พวกเขาควรจะกำลังติดตามเขาอยู่ ส่วนจุดประสงค์ น่าจะเพื่อตามหาอะไรบางอย่าง"

"เราจับอาจารย์หมาได้ พวกเขาก็รีบฆ่าเข้ามาทันที ไม่สนใจว่าคนน้อยกว่าคนมาก แสดงว่าเรื่องนี้สำคัญมาก พอเห็นว่าสู้ไม่ได้ก็ถอยหนี เกรงว่าจะต้องไปส่งข่าวแล้วพาคนมาเพิ่ม"

กู้จิงเหนียนครุ่นคิดเรื่องเหล่านี้ ก็อดเป็นห่วงความปลอดภัยของลู่อันหนิงไม่ได้

ขณะที่พูด เขาก็เดินไปตรงหน้าอาจารย์หมา ถามอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านหมอหมา ในเมื่อท่านเคยอ่าน 'บันทึกสรรพสิ่ง' ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าเป็นคนต่างเผ่าชนิดใด"

อาจารย์หมาตาเล็กเท่าเม็ดถั่ว แววตาเป็นประกาย จ้องมองกู้จิงเหนียนอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หดคอ

"หนังสือเล่มนั้นมีสิบม้วน ข้าน้อยเคยอ่านเพียงม้วนเดียว ไม่ทราบที่มาของท่านจริงๆ"

กู้จิงเหนียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ในเมื่ออาจารย์หมาเคยอ่านเพียงม้วนเดียวก็รู้เรื่องราวแปลกๆ ในทะเลคนเถื่อนมากมาย เขาก็ยังคงมีความหวังกับหอจาวเหวิน

เผยเนี่ยนกระชากคอเสื้อของเขา "เก็บเจ้าไว้ก็เป็นภาระ หากยังกล้าปิดบังอีก ข้าจะฆ่าเจ้า"

"ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าปิดบัง ที่รู้ก็บอกไปหมดแล้ว"

"ถามเจ้า เชลยศึกคนนั้นเจ้าลักพาตัวมาได้อย่างไร"

"ก่อนหน้านี้ ข้าน้อยได้ยินว่าใกล้ๆ หุบเขาเชียนชิวนี้มีปีศาจปรากฏขึ้น ก็เลยมาสำรวจ ที่วังว่านชุนฝั่งนั้นเห็นมีเจ้าหน้าที่คุมตัวเชลยศึกคนนั้นออกไป ก็เลยแอบตามไปลักพาตัวกลับมาที่ร้านยา ต่อมาทำหาย ข้าน้อยก็เลยต้องกลับมาหาดูว่าในหุบเขายังมีปีศาจอีกหรือไม่..."

เผยเนี่ยนชะงักไป ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าวังว่านชุนอยู่ไม่ไกลจากที่นี่นัก

นั่นคือวังที่สร้างขึ้นเพื่อให้จักรพรรดิแห่งต้าลุ่ยเสด็จไปพักร้อน เป็นรองเสนาบดีกรมโยธาธิการเฉาจวี้ที่เสนอและกำกับดูแลการก่อสร้าง สร้างมาหลายปีแล้วก็ยังไม่เสร็จ

เชลยศึกสามร้อยคนที่กู้เป่ยหมิงส่งมาเคยถูกส่งไปเป็นแรงงานที่วังว่านชุน ตอนเกิดเหตุวิปลาสที่ชานเมืองตะวันตก อาจจะมีบางส่วนยังคงอยู่ในวังว่านชุน แล้วค่อยถูกคุมตัวออกไปทีหลัง

ถ้าเป็นเช่นนั้น ฮุยจื้ออาจจะถูกเพาะเชื้อที่วังว่านชุน หรือบางทีอาจจะมีคนต้องการจะลอบปลงพระชนม์ที่วัง แต่เปลี่ยนใจเพราะการถวายเชลยที่ชานเมืองตะวันตก

กู้จิงเหนียนก็นึกถึงแผนที่ที่ลู่อันหนิงหยิบออกมาจากอกเสื้อ นั่นคือภูมิประเทศรอบๆ วังว่านชุน

เพราะหลังจากการถวายเชลยที่ชานเมืองตะวันตกแล้ว จักรพรรดิมีพระราชประสงค์จะเสด็จประพาสวังว่านชุน ที่ลู่อันหนิงพกติดตัวไว้ก็เพื่อใช้ในการวางกำลังป้องกัน

ดูจากสถานการณ์แล้ว ลู่อันหนิงที่ยังไม่กลับมาจนถึงตอนนี้ เป็นไปได้มากว่าไปที่วังว่านชุนแล้ว ดังนั้นผู้บัญชาการกองทัพรักษาพระองค์จึงทราบที่อยู่ของเขา ไม่ได้ถามว่าทำไมเขาถึงไม่เข้าเวร

"วังว่านชุนมีปัญหา"

กู้จิงเหนียนกับเผยเนี่ยนพูดออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ทั้งสองคนสบตากัน กู้จิงเหนียนคิดในใจว่าถ้าเผยเนี่ยนตั้งใจจะพาอาจารย์หมากลับไปที่จั๋วหยางเพื่อรายงานและระดมกำลังพลเพิ่ม เขาคงจะไว้ใจไม่ได้ คงต้องแยกทางกัน

เผยเนี่ยนกลับไม่ลังเลเลย "เราไปวังว่านชุน"

คดีนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เกี่ยวข้องกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก แม้แต่ลู่อันหนิงก็ไปแล้วไม่กลับมา หากระดมกำลังพลเพิ่มจริงๆ กลับอาจจะทำให้ข่าวรั่วไหลได้

สี่คนพามัดอาจารย์หมาที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนาขึ้นม้าเดินทาง ตอนนี้ยังไม่ทันจะประสบความสำเร็จก็ตายไปสองคนแล้ว มองดูอานม้าที่ว่างเปล่านั้น ก็อดจะรู้สึกถึงความไม่แน่นอนของชีวิตไม่ได้

ระหว่างทาง กู้จิงเหนียนถามอาจารย์หมา "ท่านวนเวียนอยู่แถวนี้มาหลายวัน เคยเห็นคนอื่นบ้างหรือไม่"

"สองวันก่อนเคยเห็นทหารรักษาพระองค์สองสามคน ข้านึกว่าเป็นคนมาจับข้าก็เลยซ่อนตัว แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยู่นาน ดูอยู่ครู่หนึ่งก็ขี่ม้าไปทางวังว่านชุน"

นั่นคงจะเป็นกลุ่มของลู่อันหนิง กู้จิงเหนียนคิดในใจ บางทีวันนั้นลู่อันหนิงดูแผนที่แล้วก็คงจะตัดสินได้ว่าปัญหาอยู่ที่วังว่านชุน

เผยเนี่ยนถาม "ฮุยจื้อเลี้ยงได้หรือไม่"

"เลี้ยงได้ แต่ฝึกไม่ได้"

สำหรับเรื่องการไปวังว่านชุน อาจารย์หมาดูจะมีความคาดหวังอย่างอดไม่ได้ ตอบคำถามก็กระตือรือร้นขึ้นมาก

"ฮุยจื้อเป็นสัตว์เลือดเย็น ฝึกให้เชื่องไม่ได้ คายน้ำลายเป็นไข่ ขยายพันธุ์ได้ง่ายมาก แต่่มันชอบกินเลือดเนื้อ หากจะเลี้ยงให้เป็นงูเก้าหัว ไม่รู้ว่าจะต้องกินหัวใจคนไปเท่าไหร่"

"เก้าหัว" หวงหู่กล่าว "มันยังจะงอกหัวได้ถึงเก้าหัวเลยรึ"

"ใช่แล้ว แต่ยากมาก เจ้าอย่าคิดว่ามันงอกสามหัวได้ง่ายๆ นั่นเป็นเพราะมันอาศัยร่างของทหารหาญในค่ายพยัคฆ์ ถ้าอยู่ในร่างคนธรรมดาก็จะมีแค่หัวสองหัว"

เผยเนี่ยนกับโหยวคุยรู้ดีว่าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ที่พวกเขาเห็นทีหลังก็ไม่มีสามหัวเลย

อาจารย์หมาถอนหายใจ "ฮุยห้าหัวที่ลานฝึกชานเมืองตะวันตก พอถูกเผาตายแล้ว ร่างกายก็ยังใหญ่มหึมาขนาดนั้น ฮุยหกหัวเกรงว่าจะต้องใหญ่ขึ้นอีกหลายเท่า... แต่ได้ยินว่าฮุยหกหัวจะสามารถหลุดพ้นจากร่างคนได้ กินเลือดเนื้ออีกหลายปีก็จะกลายเป็นฮุยเจ็ดหัว"

หวงหู่กล่าว "ถ้าเจ้าอยากจะเอาฮุยจื้อมาปรุงยา สำนักไคผิงก็มีซากฮุยจื้ออยู่"

"นี่เจ้าไม่เข้าใจแล้ว"

เมื่อพูดถึงเรื่องการปรุงยา อาจารย์หมาก็พูดจาฉะฉาน ลืมตัวไปเลย "สิ่งนี้มีพิษร้ายแรง มีเพียงหัวใจของมันเท่านั้นที่ไม่มีพิษ และฮุยห้าหัวอาศัยร่างคน ไม่มีหัวใจ มีเพียงฮุยหกหัวที่หลุดพ้นจากร่างคนแล้วเท่านั้นถึงจะงอกหัวใจได้"

หวงหู่ถามต่อ "ในเมื่อไม่มีพิษ กินแล้วจะเป็นอย่างไร"

"ไม่มีใครเคยเห็น ยิ่งไม่มีใครเคยกิน ข้าน้อยจะรู้ได้อย่างไร"

อาจารย์หมาพูดเช่นนั้น แต่ในดวงตากลับมีความปรารถนาอยู่ลางๆ

แล้วสายตาของเขาก็เหลือบไปมองกู้จิงเหนียนโดยไม่ได้ตั้งใจ

เผยเนี่ยนถาม "เจ้าพาฮุยจื้อกลับมาตัวหนึ่ง ไม่กลัวตายรึ"

อาจารย์หมากล่าว "ข้าน้อยปรุงยาไว้แล้ว บางทีอาจจะทำให้มันชาได้"

กู้จิงเหนียนได้ยินดังนั้นก็นึกถึงขวดโหลสีดำๆ ในร้านยาเหรินซิน และคนขายเลือดเหล่านั้น

ใช้เลือดเป็นตัวนำยา สำหรับฮุยจื้อแล้ว อาจจะเหมือนกับยาขมที่เติมน้ำตาล

"เรื่องพวกนี้เจ้ารู้มาจากไหน"

"ใน 'บันทึกสรรพสิ่ง' มีหมายเหตุไว้ว่า 'พยัคฆ์ร้ายมีพิษร้อยชนิด หัวใจของมันเป็นยาดี' พยัคฆ์ร้ายเป็นเช่นนี้ ใช้ปลิงเลี้ยงพยัคฆ์ อาจจะไม่สามารถทำเป็นยาได้"

"ใช้ปลิงเลี้ยงพยัคฆ์"

คำพูดนี้เผยเนี่ยนเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

กู้จิงเหนียนกล่าว "กระดาษที่เจอในห้องเจ้าไม่ได้บันทึกเรื่องพวกนี้ไว้"

"หากศึกษา 'บันทึกสรรพสิ่ง' อย่างละเอียด วิธีการปรุงยาก็มีมากมาย ด้วยเหตุนี้ราชสำนักจึงเก็บรวบรวมไว้ ห้ามมิให้เอกชนครอบครองฉบับคัดลอกโดยเด็ดขาด ที่หาได้ก็เป็นเพียงรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่มีประโยชน์จริงๆ ข้าน้อยไปเห็นมาจากที่อื่น"

"เห็นมาจากที่ไหน" กู้จิงเหนียนถามต่อ

ใบหน้าของอาจารย์หมาแสดงความลำบากใจ อ้ำๆ อึ้งๆ "หมอหลวงหลิวนั่นกลายเป็นกบฏไปแล้ว แต่ข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย ข้าแค่คิดจะไปขโมยยาในจวนเขา"

ประโยคเดียว เผยเนี่ยนก็ขมวดคิ้ว

คดีกบฏนั้นเป็นนางเองที่จัดการ หมอหลวงหลิวเหิงเพราะลักลอบคบชู้กับสนมในวังหลัง คิดจะวางยาพิษสังหารฮ่องเต้ หลักฐานแน่นหนา นางมั่นใจว่าไม่ได้ทำผิด

ยาที่หลิวเหิงปรุงและถวายด้วยตัวเองในช่วงสองเดือนนั้นเป็นยาพิษร้ายแรง วันที่ถูกจับกุมก็เสียชีวิตเพราะเกรงกลัวความผิดและฆ่าตัวตายจริงๆ

ดูจากตอนนี้แล้ว หลิวเหิงเพื่อที่จะวางยาพิษสังหารฮ่องเต้ ยังได้นำ 'บันทึกสรรพสิ่ง' จากหอจาวเหวินมาศึกษา...

ค่อยๆ ในท่ามกลางทิวเขาเชียนชิว ก็ปรากฏทางเขาที่คดเคี้ยวสายหนึ่ง ไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ก็คือวังว่านชุน

เผยเนี่ยนกำลังจะขี่ม้าไปข้างหน้า กู้จิงเหนียนกลับดึงบังเหียนของนางไว้ "ไปแบบนี้เลยรึ"

"อะไร เจ้าก็กลัวเป็นด้วยรึ"

"พวกเจ้าสำนักไคผิงทำคดีอย่างโอหังจนเคยตัว" กู้จิงเหนียนกล่าว "เราปลอมตัวเป็นแรงงานเข้าไป"

เผยเนี่ยนเข้าใจความหมายของเขา เบื้องหลังคดีนี้ต้องเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงส่งและมีอำนาจมาก อีกอย่างพวกเขาก็เปิดเผยที่อยู่ไปแล้ว

"แต่ถ้าไม่เปิดเผยตัวตน จะเข้าไปในวังว่านชุนได้อย่างไร"

กู้จิงเหนียนกล่าว "วังว่านชุนยังสร้างไม่เสร็จ ข้าเคยดูแผนที่การวางกำลังของพี่เขยอย่างละเอียด ข้ารู้ว่ามีช่องโหว่ตรงไหน"

เผยเนี่ยนพยักหน้า นำทีมเดินทางไปในทิศทางตรงกันข้ามกับวังว่านชุน คิดจะหาหมู่บ้านสักแห่งเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า

เดินทางไปหลายลี้ ถึงได้เห็นทางเล็กๆ สายหนึ่งในหุบเขา น่าจะนำไปสู่หมู่บ้านสักแห่ง แต่บนทางกลับมีหญ้าขึ้นรก เหมือนกับไม่ได้มีคนเดินผ่านไปนานแล้ว

เดินไปตามทางเล็กๆ ในที่สุดก็เห็นบ้านเรือนที่พังทลาย ข้างทางมีศิลาจารึกที่ล้มคว่ำอยู่ เข้าไปใกล้ๆ ก็จะเห็นใยแมงมุมขึ้นอยู่เต็มไปหมดระหว่างตัวอักษรสามตัวที่เลือนลาง คือ "เมืองเฟิงหนิง"

"ที่นี่มีเมืองอยู่ด้วยรึ" หวงหู่กล่าว "ดูแล้วก็ไม่เล็กนะ ทำไมถึงร้างไปล่ะ"

โหยวคุยมีประสบการณ์มากกว่า รู้เรื่องมากกว่า "ตอนนั้นสร้างวังว่านชุน ยึดที่นาเพื่อทำถนน ชาวบ้านก็ย้ายไปอยู่ที่ที่ดินอุดมสมบูรณ์ริมแม่น้ำจั๋ว ได้รับการจัดสรรบ้านและที่นา"

"ถึงว่าสิ ไม้กับหินก็ถูกรื้อไปหมดแล้ว"

เมืองร้าง เหลือเพียงกำแพงดินที่เต็มไปด้วยวัชพืช

ห้าคนจูงม้าเดินผ่านไป คิดจะดูว่าจะหาเสื้อผ้าเก่าๆ ที่พอจะใช้ปลอมตัวได้หรือไม่

หวงหู่ก้มตัวลงทันที หยิบของเล่นเด็กขึ้นมาอันหนึ่ง คิดจะหมุนเล่น ก็พบว่าหน้ากลองแตกแล้ว

"ดูท่าจะหาไม่เจอแล้ว ถึงจะมีผ้าเก่าๆ เหลืออยู่ ก็คงจะเปื่อยยุ่ยหมดแล้ว"

พวกเขาเดินผ่านเมืองไป ข้างหลังก็ไม่มีอะไรนอกจากป่าไม้และสระน้ำ

ปีนี้น้ำน้อย พอถึงปลายฤดูใบไม้ร่วง ริมสระก็เหลือเพียงหญ้าน้ำที่เหี่ยวเฉา

โหยวคุยอยากจะให้ม้ากินหญ้า จูงม้าเข้าไปใกล้ เห็นว่าสระน้ำแห้งขอดแล้ว กำลังจะหยุดเดิน ทันใดนั้นก็ชะงักไป

"ท่านจีซื่อ"

เผยเนี่ยนกับกู้จิงเหนียนเดินเข้าไปดู ทั้งสองคนก็เบิกตากว้าง ยืนตะลึงอยู่กับที่

กลางสระยังมีโคลนที่ยังไม่แห้ง เหลือหญ้าน้ำที่ขึ้นอยู่หนาแน่นสองสามกลุ่ม แต่ใต้หญ้าน้ำที่เหี่ยวเฉาเหล่านั้น กลับเผยให้เห็นบางสิ่งที่ถูกฝังไว้มานาน

ภายใต้แสงแดด ในโคลนสีดำมีสีขาวที่น่าสะพรึงกลัวอยู่เป็นหย่อมๆ

นั่นคือกระดูกขาว กองซ้อนกันเป็นชั้นๆ หนาแน่น ไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าไหร่...

[จบแล้ว]