บทที่ 17 - ป้อนเหยื่อ

บทที่ 17 - ป้อนเหยื่อ

ยามสามแล้ว ท้องฟ้ายามค่ำคืนยิ่งมืดสนิท

แรงงานคนหนึ่งปัสสาวะในพุ่มไม้ หันกลับไปมองเห็นว่าผู้คุมไม่ได้สังเกตมาทางนี้ จึงเดินเข้าไปในความมืด คิดจะอู้งานสักพัก

พูดตามตรง แม้การทำงานในวังว่านชุนจะเหนื่อย แต่ก็ไม่ถึงกับลำบากนัก อาหารการกินยังดีมาก มีเนื้อมีผักทุกมื้อ เขามาอยู่ที่นี่ครึ่งปีแล้ว กล้ามเนื้อก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ทันใดนั้น ด้านหลังศีรษะก็เจ็บแปลบขึ้นมา แรงงานคนนั้นถูกตีจนสลบลงกับพื้น

กู้จิงเหนียนพักผ่อนอยู่สองชั่วยาม บาดแผลก็หายดีแล้ว เขาเดินเข้าไปถอดเสื้อผ้าของแรงงานคนนั้นมาใส่ แล้วปะปนเข้าไปในหมู่แรงงาน เพื่อตามหาอาจารย์หมา

โครงการก่อสร้างวังหลวงนั้นใหญ่โตมโหฬาร แรงงานที่ทำงานตอนกลางคืนมีจำนวนนับไม่ถ้วน

ครั้งนี้ กู้จิงเหนียนสังเกตเห็นว่าผู้คุมงานไม่ได้เข้มงวดกับแรงงานนัก ไม่ค่อยมีใครโบยแส้เพื่อเร่งงาน

แรงงานสองสามคนที่อยู่ข้างหน้ากระหายน้ำ ตบไหล่เพื่อนแล้วก็เดินไปที่เพิงข้างลานไม้

"ไป ดื่มน้ำกัน"

เพิงนั้นสร้างคร่อมบ่อน้ำแห่งหนึ่ง มีผู้คุมงานเฝ้าอยู่คนหนึ่ง ข้างบ่อน้ำมีถังไม้ทิ้งไว้ บนโต๊ะสองตัวมีชามเล็กๆ วางอยู่มากมาย ทหารหรือแรงงานคนไหนกระหายน้ำก็เดินเข้าไปตักดื่มเอง

กู้จิงเหนียนเห็นทหารที่เฝ้าอยู่กำลังฟุบหลับอยู่บนโต๊ะ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเดินไปทางนั้น

"อู—"

ทันใดนั้นเสียงแตรก็ดังขึ้นยาวเหยียด ทหารหลายกลุ่มก็รีบมา

"ปิดล้อมทันที จับกลับไปให้หมด"

"ใครยังเดินเพ่นพ่านอีก ฆ่าได้ไม่เว้น"

กู้จิงเหนียนจำต้องหยุดฝีเท้า ฝูงชนที่ถาโถมเข้ามาผลักเขาไปในทิศทางตรงกันข้าม แต่เขาก็ยังคงมองดูผู้คุมงานที่อยู่ข้างบ่อน้ำ

เสียงแตรและเสียงตะโกนยังคงดังอยู่ ความวุ่นวายขนาดนี้ ผู้คุมงานคนนั้นกลับยังคงฟุบอยู่ที่นั่น ไม่มีทีท่าว่าจะตื่นเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น กู้จิงเหนียนจึงคาดเดาได้คร่าวๆ ว่าอาจารย์หมากำลังทำอะไรอยู่

พอเขาหันกลับมา ก็พบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่หนาแน่น ผู้คนนับหมื่นนับแสนมารวมตัวกัน

"อยู่เฉยๆ กลับไปที่โรงนอนของตัวเอง"

นั่นคือกลุ่มโรงเรือนไม้ไผ่ ยากที่จะจินตนาการว่าข้างๆ วังที่งดงามโอ่อ่าเช่นนี้จะมีอาคารที่เรียบง่ายเช่นนี้อยู่ด้วย

ดูเหมือนว่าแรงงานจะไม่มีเตียงนอนที่แน่นอน พวกเขาไหลบ่าเข้าไปในโรงนอนแต่ละหลัง

กู้จิงเหนียนเดินไปพลางมองเข้าไปข้างในจากนอกประตู เห็นว่าข้างในมีคนนอนหลับอยู่มากมายแล้ว คิดว่าน่าจะเป็นคนที่ทำงานตอนกลางวัน ฟางปูนอนสกปรกและเก่าคร่ำคร่า แต่ทุกหลังก็มีถังไม้สำหรับใส่น้ำดื่ม

พอเห็นแรงงานสองคนถือถังเปล่าไปตักน้ำ เขาก็ตามไป ที่แท้ในบริเวณโรงเรือนนี้ก็มีบ่อน้ำเช่นกัน ทหารยามสองสามคนกำลังนั่งดื่มน้ำคุยกันอยู่ข้างบ่อน้ำ พอเห็นคนมาก็อ้าปากด่า

"กลับไป ปิดล้อมแล้ว"

สายตาของกู้จิงเหนียนจับจ้องไปที่มือของทหารยามคนหนึ่ง มือคู่นั้นกำลังตบถุงมือหนังกลับที่สกปรกอยู่คู่หนึ่ง นั่นคือสิ่งที่อาจารย์หมาใช้บรรจุน้ำในสระ

"มองอะไร" ทหารยามคนนั้นเงยหน้าขึ้นมา ด่าว่า "เจ้าลูกไม่มีพ่อ กล้ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นอีกทีสิ"

กู้จิงเหนียนคิดในใจว่าอาจารย์หมาอาจจะอยู่ในหมู่แรงงานเหล่านี้ จึงหันหลังกลับไปตามหา

สายตาของเขาแหลมคม เพียงได้ยินเสียงตักน้ำก็จะไปทางนั้น

ตามหาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็เห็นเงาร่างเตี้ยๆ คนหนึ่งกำลังคุยอยู่ท่ามกลางฝูงชน

"ดื่มน้ำหน่อยสิ"

อาจารย์หมาตื่นเต้นมาก พยายามจะแบ่งปันความกระตือรือร้นของเขา

กู้จิงเหนียนย่องเข้าไปอย่างเงียบๆ พอไปถึงข้างหลังเขาก็ลงมือทันที คิดจะล็อกคอเขา

แต่อาจารย์หมามีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว กระโดดลงไปที่พื้น ลอดผ่านหว่างขาของคนสองคนไปทันที ปากก็ร้องว่า "คุณชายกู้ ข้าน้อยไม่ได้หลอกท่าน ท่านเพียงแค่รอ ก็จะเห็นเอง"

กู้จิงเหนียนแหวกฝูงชนไล่ตามไป เหมือนกับกำลังจับหนู ทั้งสองคนวิ่งไล่กันในหมู่แรงงาน ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้น

มีคนร้องเชียร์ดูละคร นานๆ ทีจะเตะอาจารย์หมาที่คล่องแคล่วไปทีหนึ่ง ถึงทำให้กู้จิงเหนียนไม่คลาดสายตาไป มีคนปรบมือให้กำลังใจ ชี้ทางให้กู้จิงเหนียน

ความสุขของคนทุกข์ยาก ต้องการเพียงความสนุกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ในที่สุดอาจารย์หมาก็วิ่งออกจากโรงนอน พุ่งเข้าไปในฝูงชนข้างหน้า กู้จิงเหนียนไล่ตามไป แต่ก็มองไม่เห็นแล้วว่าอาจารย์หมาลอดเข้าไปในกางเกงของใครอีก

คนกลุ่มนี้กำลังถูกผู้คุมงานนำไปยืนโง่ๆ อยู่ตรงนั้น ต่อมาก็มีทหารยามเกราะเงินกลุ่มหนึ่งเข้ามา

"พาตัวไป"

มีแรงงานคนหนึ่งชะโงกหน้ามองดูฉากนี้ พึมพำว่า "ปล่อยกลับไปอีกกลุ่มหนึ่งแล้ว สองคนนั้นคงไม่ได้ตั้งใจจะหนีหรอกนะ"

"อยู่ที่นี่ดีจะตาย..."

คนกลุ่มหนึ่งถูกคุมตัวไปทางส่วนลึกของวังว่านชุน แบ่งเป็นสามกลุ่มเข้าไปในอุทยานต่างๆ

กู้จิงเหนียนยังคงตามหาเงาร่างของอาจารย์หมาอยู่ ก็ถูกผลักเข้าไปในพระอุโบสถที่ว่างเปล่าและมืดมิดพร้อมกับทุกคน

"ปัง"

ประตูพระอุโบสถไม่รู้ว่าทำจากอะไร ตอนที่ปิดลงก็มีเสียงทึบๆ ดังขึ้น ต่อมาก็ได้ยินเสียงล็อกกุญแจจากข้างนอก

มีเพียงแสงจันทร์เส้นหนึ่งที่ส่องเข้ามาจากรอยแยกของประตู

กู้จิงเหนียนพยายามปรับตัวให้เข้ากับความมืด ก็พอจะมองเห็นเลือนรางว่าในความมืดมีกรงเหล็กอยู่กรงหนึ่ง มีบางสิ่งกำลังดิ้นรนอยู่ในกรง ส่งเสียงคำรามทุ้มๆ

ทุกคนกระซิบกระซาบกัน ได้ยินเสียงดัง "กริ๊ง" ประตูกรงในส่วนลึกของพระอุโบสถก็ถูกดึงขึ้นทันที

"อ๊า"

เสียงกรีดร้องดังขึ้น ฝูงชนก็แตกตื่น

อาศัยแสงจันทร์อันน้อยนิดนั้น กู้จิงเหนียนก็เห็นว่าเป็นฮุยจื้อที่แข็งแรงกว่าตัวที่เคยเห็นก่อนหน้านี้มาก

ปากที่เต็มไปด้วยเลือดพุ่งเข้ามาตรงหน้า...

————————

เขาแหลมคมแทงทะลุเลือดเนื้อ ปากที่น่าเกลียดของฮุยจื้อก็กัดลงมาอย่างแรง

ในขณะที่โหยวคุยกำลังจะถูกแทงทะลุ หวงหู่ก็พุ่งเข้าไป ใช้ร่างกายของตนเองป้องกันการโจมตีที่รุนแรง

ตลอดมา เขาคือคนที่พุ่งเข้าไปก่อนเสมอ ครั้งนี้ก็เช่นกัน

"ใช้เขาของมัน ตัดหัว"

เผยเนี่ยนตะโกน เตะไปที่ร่างของทหารรักษาพระองค์คนนั้น เตะเขาให้ไกลออกไป ไม่ให้เขาแหลมคมของฮุยจื้อแทงเข้าไปในร่างกายของหวงหู่จนสุด

ในชั่วพริบตา หวงหู่ใช้มือทั้งสองข้างจับหัวของฮุยจื้อที่พุ่งเข้ามาชนตัวเองไว้แน่น เขามีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด แม้ตอนนี้จะใช้ไม่ได้เต็มที่ แต่ก็กัดฟันแน่น กดมันไว้จนมันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งแต่ก็ไม่สามารถหลุดออกไปได้

วินาทีต่อมา หัวของฮุยจื้ออีกสองหัวก็โผล่ออกมาจากท้อง แทงทะลุร่างกายที่กำยำของหวงหู่อย่างแรง

"มา"

เผยเนี่ยนกับโหยวคุยก็พุ่งเข้าไปทันที ช่วยกันจับหัวของฮุยจื้อที่อยู่ในมือของหวงหู่ กดปากที่เต็มไปด้วยเลือดของมันไว้ ใช้มือเปล่าบิดเขาแหลมคมของมันไปตัดคอของทหารรักษาพระองค์คนนั้น

ฮุยจื้อยังไม่ได้ดูดเลือด แม้จะมีพละกำลังมาก แต่ก็ไม่ถึงกับน่ากลัว ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ดิ้นไม่หลุด

ดูเหมือนว่ามันจะโกรธเป็นด้วย หัวอีกสองหัวก็เตรียมจะฉีกร่างของหวงหู่

"อ๊า"

หวงหู่รู้สึกว่าร่างกายกำลังจะถูกมันฉีกออก เขาคำรามแล้วปล่อยมือ แขนทั้งสองข้างก็รัดหัวทั้งสองหัวที่อยู่บนตัวเขาไว้แน่น พยายามกดมันลง

เขาทั้งร่างถูกยกขึ้น ชนเข้ากับกรง เสียงดังสนั่น

กรงเล็กมาก ฮุยจื้อไม่สามารถกางลำตัวที่เหมือนงูของมันออกมาได้

ส่วนเผยเนี่ยนกับโหยวคุยก็จับหัวของฮุยจื้อในมือไว้แน่น ผลักเขาแหลมคมเข้าไปในคอของทหารรักษาพระองค์ทีละน้อย ในที่สุด เขาแหลมคมก็แทงเข้าไปในคอของทหารคนนั้น

ฮุยจื้อโกรธจัด คำรามอย่างน่ากลัว สะบัดทีหนึ่งก็เหวี่ยงโหยวคุยออกไป

เผยเนี่ยนก็ถูกชนเข้ากับกรง แต่ก็ยังคงพยายามอย่างสุดชีวิตไม่ปล่อยมือ

ครั้งนี้ โหยวคุยที่มักจะคิดแต่อู้งานก็ไม่ทำให้นางผิดหวัง รีบพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

มีเลือดหยดลงบนหัวของพวกเขา

นั่นคือเลือดของหวงหู่ เขาถูกดันไปติดอยู่บนยอดกรง ท้องน้อยก็ถูกดันจนแตกแล้ว ดวงตาเบิกกว้าง

ฮุยจื้อกำลังดูดเลือดของเขา พร้อมกับเลือดที่ไหลเวียน รูปร่างและพละกำลังของมันก็เพิ่มขึ้นด้วย

เผยเนี่ยนกับโหยวคุยโศกเศร้ามาก ในที่สุดก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมด ผลักเขาแหลมคมในมือแทงเข้าไปในคอของทหารรักษาพระองค์คนนั้นอีกครั้ง

ครั้งแล้วครั้งเล่า... ในที่สุดคอที่เละเทะนั่นก็ถูกเผยเนี่ยนใช้ศอกกระแทกจนหัก

หวงหู่ก็ล้มลงกับพื้น ฮุยจื้อบนตัวเขายังคงดิ้นรนอยู่ จนกระทั่งค่อยๆ สงบลง ทิ้งไว้เพียงภาพที่น่าสยดสยองบนพื้น

"แปะ แปะ แปะ"

หลิวจื่อเหยียนปรบมืออย่างช้าๆ "สมแล้วที่เป็นสำนักไคผิง สามารถฆ่าฮุยจื้อด้วยมือเปล่าได้ แม้แต่ข้าก็เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก ช่างเป็นยอดฝีมือจริงๆ"

แม้ว่าเขาจะชมเชย แต่ในดวงตากลับมีความเยาะเย้ยยิ่งกว่า ถอยหลังไปสองสามก้าว แล้วก็หายเข้าไปในความมืด

"หวงหู่"

โหยวคุยพุ่งเข้าไปข้างๆ หวงหู่ ยื่นมือไปคิดจะปิดตาของเขา แต่กลับเห็นว่าเขาลืมตาโต กำลังมองดูตัวเองอยู่ ก็อดจะโศกเศร้าไม่ได้

เผยเนี่ยนนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง "เราต้องตัดหัวเขา"

โหยวคุยนิ่งไม่ไหวติง "มีประโยชน์อะไร"

เผยเนี่ยนกลับไม่ยอมแพ้ นางฟื้นกำลังขึ้นมาได้บางส่วนแล้ว ยกหัวของฮุยจื้อขึ้นมาอีกครั้ง เอาเขาแหลมคมเล็งไปที่คอของหวงหู่

ควันพิษกลุ่มหนึ่งพ่นลงมาจากข้างบน ทำให้พวกเขาสลบไปอีกครั้ง

————————

ควันพิษพ่นลงมา คนที่ยืนอยู่ในควันพิษคือชายร่างใหญ่กำยำคนหนึ่ง และฮุยจื้อขนาดมหึมาที่รวมร่างอยู่กับเขา ลำตัวหนาเหมือนลำต้นไม้ มีหัวถึงสี่หัว

มันแทงทะลุร่างกายของทุกคนในพระอุโบสถ แต่กลับไม่ได้ดูดเลือดกินเนื้ออีกต่อไป เพราะร่างกายมนุษย์ที่มันอาศัยอยู่ใกล้จะรับไม่ไหวแล้ว

ในที่สุด มันก็ก้มตัวลงในควันพิษ หลับใหลไป

พอควันพิษจางไป ประตูพระอุโบสถก็ถูกผลักเปิดออก

ฟ้าสางแล้ว ภายใต้แสงแดด ทหารยามเกราะเงินสองสามคนก็เข้ามา ขังปีศาจกลับเข้าไปในกรงอีกครั้ง

"เจ้าอยู่เก็บกวาด พวกนี้ไม่มีของดี ตัดทิ้งซะ"

"ขอรับ"

ทหารยามเกราะเงินคนที่ถูกทิ้งไว้คนสุดท้ายปิดประตูกรง หยิบโซ่เหล็กออกมาล็อก แล้วก็ชักดาบออกมา ตัดหัวคนทีละคน

เขาไม่ได้ตรวจสอบว่ามีคนรอดชีวิตหรือไม่ ที่นี่ไม่เคยมีคนรอดชีวิต

ทันใดนั้น ข้างหลังเขาก็มีคนลุกขึ้นนั่ง กริชในมือก็ส่องประกายเย็นเยียบ ตัดคอของทหารยามเกราะเงินคนนี้

กู้จิงเหนียนประคองหัวของทหารยามเกราะเงิน แทงซ้ำอีกดาบหนึ่ง แล้วค่อยๆ วางศพลง

ถอดเกราะเงินทั้งชุดนั้นออกมาสวมใส่ กลับพอดีตัวอย่างน่าประหลาด กู้จิงเหนียนจึงหยิบพวงกุญแจนั้นมา หยิบดาบบนพื้นขึ้นมา เปิดกรงออก ฟันดาบเดียวก็ตัดหัวของชายร่างใหญ่ที่ฮุยสี่หัวอาศัยอยู่

ระบายความโกรธแล้ว เขาไม่สนใจศพที่อาจจะกลายพันธุ์บนพื้น ออกจากประตูพระอุโบสถ หันกลับไปมอง เห็นว่ามีพระอุโบสถที่คล้ายกันอีกสี่ห้าหลังเรียงกันอยู่ เขาก็ตามหาไปทีละหลัง เพื่อตามหาอาจารย์หมา

นานๆ ทีจะมีทหารยามเดินผ่านไป เห็นเขาสวมเกราะเงิน ก็พากันทำความเคารพแล้วหลีกทาง

กู้จิงเหนียนตามหาสองพระอุโบสถแล้ว พวงกุญแจนั้นสามารถเปิดประตูได้ทุกบาน เขาตรงเข้าไปตัดหัวฮุยสามหัวและสี่หัวในกรง แต่กลับไม่เจออาจารย์หมา ไม่เห็นทั้งศพและหัว

เขาเดินไปทางอุทยานที่ลึกเข้าไปข้างหลัง พอเห็นป้าย "หอกุศล" สามคำ ก็เห็นชายหนุ่มเสื้อคลุมสีเทาคนหนึ่งเดินออกมา

กู้จิงเหนียนก็นึกขึ้นได้ทันทีว่านี่คือหลิวจื่อเหยียนที่เผยเนี่ยนพูดถึง จึงตามไปอย่างเงียบๆ

ข้างหน้า มีทหารยามกลุ่มหนึ่งเดินมา เห็นหลิวจื่อเหยียนก็หลีกทางอยู่ข้างทาง พอเห็นกู้จิงเหนียนเดินผ่านไป ก็หยุดทำความเคารพ

"เจ้า..."

ทันใดนั้นก็มีคนในหมู่ทหารยามอุทานออกมา เดินเข้าไปสองก้าว ชี้ไปที่กู้จิงเหนียน สายตามองขึ้นๆ ลงๆ

กู้จิงเหนียนไม่รู้จักคนผู้นี้ จนกระทั่งเหลือบไปเห็นถุงมือหนังกลับที่แขวนอยู่ที่เอวของเขา ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเคยเห็นที่ข้างบ่อน้ำในโรงนอน

อีกฝ่ายในตอนนี้ก็แน่ใจแล้วว่าทหารยามเกราะเงินตรงหน้าคือแรงงานที่มองเขาด้วยสายตาแหลมคมในตอนกลางคืน อ้าปากจะอุทาน

"เป็นเจ้า..."

"ฉึก"

กู้จิงเหนียนฟันดาบเดียวก็ฟันทหารยามคนนั้นล้มลงกับพื้น

"ใช่แล้ว ถุงมือของข้า"

ทหารยามทุกคนตกใจ พากันชักดาบออกมา ข้างหน้า หลิวจื่อเหยียนก็หันกลับมา มองกู้จิงเหนียนด้วยสายตาสงสัย

"อะไร" หลิวจื่อเหยียนอ้าปาก

"คนผู้นี้เป็นขโมย ขโมยของข้า"

กู้จิงเหนียนก้มตัวลง ดึงถุงมือหนังกลับที่เอวของทหารยามคนนั้นออกมาดูแวบหนึ่ง ข้างในน้ำลายของฮุยจื้อแห้งแล้ว

ทันใดนั้นก็มีทหารยามคนหนึ่งไม่พอใจ ตะโกนว่า "เขานั่นแหละที่เก็บได้ เจ้าจะฆ่าคนตามอำเภอใจได้อย่างไร เกราะเงินแล้วจะยิ่งใหญ่มาจากไหน"

กู้จิงเหนียนก็โยนมันไปที่ใบหน้าของศพ

"เอาล่ะ ให้เขาไปแล้ว"

เขาภายนอกดูสงบ แต่จริงๆ แล้วก็พร้อมที่จะจับตัวหลิวจื่อเหยียนได้ทุกเมื่อ

เพียงแต่เพราะเห็นว่าชีวิตคนในวังว่านชุนนี้เหมือนผักปลา และทหารยามเกราะเงินมีตำแหน่งสูงกว่าทหารยามธรรมดามาก ถึงได้พยายามจะตบตาไป

หลิวจื่อเหยียนเห็นดังนั้น ดูเหมือนจะชื่นชมความเด็ดขาดในการฆ่าฟันของทหารยามเกราะเงินคนนี้ โบกมือ "เจ้ามานี่"

"ขอรับ"

"เมื่อคืนข้าได้ยินเสียงดัง" หลิวจื่อเหยียนเดินไปพลางถามไปพลาง "ที่สระชุนเกิดเหตุรึ"

"ขอรับ คนของเราตายไปสี่คน"

"ฝีมือใคร"

"ไม่ทราบ กำลังค้นหาอยู่"

"ที่หอกุศลตอนกลางคืนจะมีของดีโผล่หัวออกมา ให้ความสนใจหน่อย แล้วก็เตรียมเสบียงไว้บ้าง"

"ขอรับ" ความคิดของกู้จิงเหนียนก็ผุดขึ้นมา เตือนว่า "ตอนนี้วังว่านชุนไม่ปลอดภัย ท่านอาจารย์ก็ควรจะระวังตัว"

หลิวจื่อเหยียน "อืม" คำหนึ่ง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็คุ้มครองข้าก่อน"

[จบแล้ว]