บทที่ 7 - นัดแนะคำให้การ

บทที่ 7 - นัดแนะคำให้การ

เมื่อได้ฟังลูกน้องรายงานคำพูดของกู้จิงเหนียนที่บอกกับลู่อันหนิงอย่างละเอียดทุกคำพูด สีหน้าของเผยเนี่ยนก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น

"หลูเหล่าอู่ เจ้าจัดคนตามลู่อันหนิงไป เขาไปที่ไหนให้รีบมารายงานทันที"

"ขอรับ"

หลูเหล่าอู่เพิ่งจะเดินออกไป ก็มีลูกน้องรีบวิ่งเข้ามารายงาน "ท่านจีซื่อ รถม้าของคุณหนูกู้คนที่สี่มุ่งหน้าไปทางฝูคังฟางแล้วขอรับ"

ในเมื่อเผยเนี่ยนกำลังสืบสวนคดีนี้อยู่ นางย่อมรู้ที่อยู่ของบุคคลสำคัญเป็นอย่างดี ทันใดนั้นก็รู้ว่ากู้ไฉ่เวยกำลังจะไปที่จวนอู่ติ้งโหว จึงสงสัยว่าเหตุใดนางจึงรีบร้อนเช่นนี้

หญิงตั้งครรภ์คนหนึ่งเดินทางไปมาอย่างไม่หยุดพัก ไม่ว่าจะเป็นการขอความช่วยเหลือ หรือไม่ก็เป็นการนัดแนะคำให้การ

"เตรียมม้า"

ฟ้าเริ่มสาง บนถนนที่กว้างขวางและตรงของเมืองหลวงจั๋วมีผู้คนสัญจรไปมาบางตา ม้าเร็วควบตะบึงไป เมื่อเผยเนี่ยนไปถึง กู้ไฉ่เวยก็ยังไม่ได้พบเสิ่นหลิงซูจริงๆ กำลังนั่งพักอยู่ที่ห้องโถงรับรอง

"คุณหนูยังไม่ฟื้นเจ้าค่ะ คุณหนูเผยไปรอที่ห้องด้านในก่อนนะเจ้าคะ รอคุณหนูตื่นแล้วค่อยปลอบใจ"

เจิ้งซานเหนียงแม่บ้านของจวนเสิ่นเป็นแม่นมของเสิ่นหลิงซู ในอดีตเคยช่วยเลี้ยงดูเผยเนี่ยนอยู่พักหนึ่ง จึงค่อนข้างสนิทสนมกับนาง

เผยเนี่ยนถอดรองเท้าบูทที่เปรอะเปื้อนออก เดินผ่านระเบียงยาวที่สะอาดสะอ้าน แล้วหยุดยืนอยู่หน้าม่านมุก

มองผ่านม่านมุกไป จะเห็นกู้ไฉ่เวยที่หลับตาพักผ่อนอยู่ในห้องโถงรับรองไกลๆ

"นั่นคือพี่สาวของกู้จิงเหนียน มาขอโทษน่ะ" เจิ้งซานเหนียงกล่าว "ทั้งถอนหมั้น ทั้งทำให้คุณหนูตกใจ ข้าไม่อยากให้คนของตระกูลกู้เข้ามาหรอก แต่เห็นว่านางท้องโต ท่าทีก็ดี"

เผยเนี่ยนสังเกตเห็นว่า กู้ไฉ่เวยกำลังใช้นิ้วนวดขมับเบาๆ ดูเหมือนจะกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

นางยิ่งมั่นใจว่ากู้ไฉ่เวยรีบมาเพื่อจะนัดแนะคำให้การ จึงกล่าวว่า "ให้ข้าพบหลิงซูก่อนเถอะ"

"แน่นอนเจ้าค่ะ"

อีกด้านหนึ่ง กู้ไฉ่เวยเหลือบตาขึ้น เห็นเงาร่างสองร่างเลือนลางอยู่ที่ระเบียงไกลๆ

อาจจะเป็นเพราะความกังวลในใจ นางจึงสังหรณ์ใจว่าเป็นเผยเนี่ยนมา

แต่นางไม่ได้ลุกขึ้น ยังคงนวดขมับอยู่ พลางคิดหาทางแก้ไข

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็เรียกสาวใช้คนหนึ่งมา "เจ้าไปที่ประตูวัง ดูซิว่าท่านพี่ออกจากวังแล้วหรือยัง..."

————————

"กู้จิงเหนียน"

เสิ่นหลิงซูร้องออกมาเบาๆ ตื่นขึ้นมาจากฝันร้าย ตัวสั่นเล็กน้อย ผมหน้าม้าที่หน้าผากเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อ

"คุณหนู เป็นอะไรไปเจ้าคะ"

สาวใช้สองคนรีบเข้ามาปรนนิบัติ กว่าจะปลอบนางให้หายจากอาการตกใจได้ก็ใช้เวลาอยู่นาน

ฟ้าสว่างแล้ว แสงแดดอ่อนๆ ส่องผ่านม่านหน้าต่าง สายลมพัดต้นพุดตานที่ขอบหน้าต่างเบาๆ เงากิ่งไม้ไหวระริก

เสิ่นหลิงซูเห็นว่าตัวเองอยู่ในห้องนอนที่คุ้นเคย ในที่สุดก็หยุดสั่น แต่น้ำตาเม็ดโตก็ไหลออกมาจากดวงตาไม่หยุด

"คุณหนู อย่าร้องไห้เลยเจ้าค่ะ"

สาวใช้สองคนปลอบอย่างไรก็ไม่หาย ไม่รู้จะทำอย่างไรดี ในขณะนั้น เซวียหว่านหว่านอนุภรรยาคนโปรดของอู่ติ้งโหวก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจึงเข้ามา

"เอาล่ะๆ อย่างน้อยก็เป็นลูกสาวของท่านโหว ร้องไห้ทำไม" เซวียหว่านหว่านก้าวเดินอย่างแช่มช้อย พูดอย่างสบายอารมณ์ "ท่านโหวยังไม่กลับมา เจ้าร้องไห้ไปก็มีแต่ข้าปลอบเจ้า"

เสิ่นจี้ฉือถูกเรียกตัวด่วนไปที่ตำหนักชานเมืองตะวันตกเมื่อสามวันก่อน เสิ่นหลิงซูอาศัยโอกาสนี้หนีออกไปเที่ยวเล่น ผลลัพธ์คือตกใจกลัว

เซวียหว่านหว่านไม่เคยมีสิทธิ์จะว่ากล่าวนาง ไม่ต้องรับผิดชอบอะไร น้ำเสียงจึงผ่อนคลาย

หากเป็นปกติ เสิ่นหลิงซูคงจะต้องแขวะนางจิ้งจอกนี่สองสามคำ แต่วันนี้นางกลับเอาแต่ร้องไห้ไม่หยุด

"ฮือๆ กู้จิงเหนียนตายแล้ว..."

"เจ้าฆ่ารึ" เซวียหว่านหว่านปรบมือ "แก้แค้นอย่างสะใจ แม้จะเป็นหญิง แต่ก็ไม่ทำให้เสียชื่อเสียงท่านโหว"

เสิ่นหลิงซูได้ยินดังนั้นก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น

"เอาล่ะ วางใจเถอะ จะไม่ให้เจ้าถูกลงโทษหรอก"

"ข้าเสียใจเพราะเขาตายต่างหาก"

"ทำไมล่ะ เขาตายก็ดีแล้วไม่ใช่รึ เจ้าคนโอหังที่ไม่รู้จักดีชั่วคนนั้นทำให้เจ้าเสียหน้า นี่คือเวรกรรม"

"ไม่ใช่ ฮือๆ... เขาถอนหมั้นเพราะจำใจ จริงๆ แล้วในใจเขาชอบข้ามาก เขาตายเพื่อช่วยข้า..."

"มีอะไรน่าแปลกใจนักรึ ผู้ชายที่ยอมตายเพื่อเจ้าก็ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวเสียหน่อย"

"แต่ข้า..."

"เจ้าแค่ตกใจเท่านั้นแหละ" เซวียหว่านหว่านปลอบ "เจ้าลองคิดในแง่ดีสิ ดีแล้วที่เขาถอนหมั้น ไม่อย่างนั้นยังไม่ทันแต่งงานคู่หมั้นก็ตายไปแล้ว คนอื่นจะไม่รู้ว่าจะนินทาอย่างไร"

เสิ่นหลิงซูเพิ่งจะค่อยยังชั่วขึ้นมาหน่อย พอได้ฟังคำพูดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะสะอื้นไห้อีกครั้ง

"อย่าร้องไห้เลย" เซวียหว่านหว่านกล่าว "ได้ยินว่ามีแขกผู้หญิงมาเยี่ยมเจ้า มาตั้งแต่ฟ้าสางเลย ข้าเพิ่งจะหวีผมเสร็จเตรียมจะไปหา เจ้าก็ตื่นพอดี"

ในขณะนั้น เจิ้งซานเหนียงก็มาถึงที่ระเบียง "คุณหนู คุณหนูเผยชีมาเจ้าค่ะ"

แม้เสิ่นหลิงซูจะรู้ว่าเผยเนี่ยนเป็นคนเย็นชา แต่ก็ยังคิดว่านางมาปลอบใจเพราะได้ยินว่าตนตกใจกลัว รู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง ทั้งน้ำตาก็ให้คนพาเผยเนี่ยนเข้ามาคุยในห้องนอน ยังกำชับว่าเผยเนี่ยนไม่ชอบของหวาน ควรจะเตรียมชาร้อนๆ ให้

เซวียหว่านหว่านก็รู้ความ ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ก็ได้ ข้าไปจัดให้พวกเจ้า"

ไม่นาน เผยเนี่ยนก็มาถึง เสิ่นหลิงซูเห็นนางก็ทำหน้าบึ้ง ยื่นมือไปกอดนาง พลางพึมพำ

"ฮือๆ เจ้ารู้จักมาเยี่ยมข้าด้วย รู้ไหม ข้าเป็นขนาดนี้แล้ว นางจิ้งจอกนั่นยังจะมาทำให้ข้าโกรธอีก"

"ตัวข้าสกปรก"

"ไม่สน ข้าเกือบตายแล้วนะ"

เผยเนี่ยนไม่ชอบการสัมผัสร่างกายเช่นนี้ ร่างกายที่อ่อนนุ่มของเสิ่นหลิงซู ผ้าห่มที่อบอุ่น และกลิ่นหอมจางๆ นางไม่ค่อยชิน

แต่ครั้งนี้นางเพียงแค่เบือนหน้าหนีอย่างจนปัญญา ไม่ได้ผลักออกไปเหมือนเมื่อก่อน

"ในเมืองหลวงจั๋วมีอสูรต่างเผ่าปรากฏตัว ทางการย่อมต้องจัดการ เรื่องที่เจ้าเจอเมื่อคืน ห้ามบอกใคร"

"อืม"

เผยเนี่ยนกล่าว "เล่าให้ข้าฟังหน่อย เกิดอะไรขึ้น"

"ข้าเห็นสัตว์ประหลาด มันฆ่าคนไปมากมาย"

"เจ้าไปที่นั่นทำไม ตามกู้จิงเหนียนไปรึ"

"กู้... กู้จิงเหนียน..."

ไม่พูดถึงก็ดีอยู่แล้ว พอเอ่ยถึงชื่อนี้ ริมฝีปากของเสิ่นหลิงซูก็สั่นสองสามที แล้วก็ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

"เขาตายเพื่อช่วยข้า ฮือๆๆ..."

"เจ้าว่าอะไรนะ" เผยเนี่ยนอดประหลาดใจไม่ได้ ถามว่า "เจ้าว่ากู้จิงเหนียนตายแล้วรึ"

"อืม"

เสิ่นหลิงซูทั้งน้ำตา "ข้านึกว่าเขาเกลียดข้า เขาถอนหมั้น ยังทำให้ข้าโกรธ ให้ข้าส่งเขาไปหาคนรัก ยังด่าว่าข้าพูดมาก แต่ไม่คิดว่าเขาจะเห็นข้าสำคัญกว่าชีวิต..."

เผยเนี่ยนอดทนฟังอยู่นาน

นานจริงๆ หลังจากนั้น เพราะเสิ่นหลิงซูยังคงพูดถึงอารมณ์ที่ไม่สำคัญเหล่านั้นอยู่ ในที่สุดนางก็ขัดจังหวะ

"เขาตายอย่างไร"

"เขาบังการโจมตีของสัตว์ประหลาดให้ข้า"

"รายละเอียดล่ะ สัตว์ประหลาดฆ่าเขาอย่างไร"

ริมฝีปากของเสิ่นหลิงซูสั่น "ข้าเห็น..."

"คุณหนู"

เป็นอาหยวนที่มาถึงนอกห้อง

เมื่อคืนเด็กสาวคนนี้ก็ตกใจไม่น้อย ใบหน้าซีดเผือด ดวงตาสีดำสดใสในอดีตก็ไร้ประกาย ดูขี้ขลาด

เข้ามาในห้อง อาหยวนก็เอาผ้าห่มมาคลุมให้เสิ่นหลิงซูก่อน แล้วก็ไปเปิดหน้าต่าง เหมือนจะพูดโดยไม่ได้ตั้งใจ

"คุณหนู คุณชายกู้ไม่ตายนะเจ้าคะ"

"เจ้าว่าอะไรนะ" เสิ่นหลิงซูชะงักไป "แต่เขา..."

"ในร้านยามืดขนาดนั้น คุณหนูตกใจจนปิดตา จะมองเห็นอะไรได้ชัดเจนล่ะเจ้าคะ" อาหยวนกล่าว "คุณหนู ท่านโหวกลับมาแล้ว อยากจะพบท่าน กังวลว่าคุณหนูเผยอยู่จะไม่สะดวก"

พูดพลาง อาหยวนก็มองเผยเนี่ยนแวบหนึ่ง

เผยเนี่ยนรู้ความลุกขึ้นยืน "ท่านโหวต้องเป็นห่วงมากแน่ๆ เจ้าไปพบท่านก่อนเถอะ เราค่อยคุยกันทีหลัง"

"เจ้าไม่ไปรึ" เสิ่นหลิงซูพูด "ถ้าอย่างนั้นข้าจะให้ห้องครัวเตรียมอาหารเช้าให้เจ้า"

เมื่อได้ยินว่ากู้จิงเหนียนไม่ตาย นางก็ดูสงสัยอย่างยิ่ง แต่ในที่สุดอารมณ์ก็สงบลง

พ่อครัวของจวนโหวเป็นฝีมือดีที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวงจั๋ว แม้จะทำเพียงเกี๊ยวน้ำชามง่ายๆ แต่ก็หอมน่ากิน

เผยเนี่ยนกินอย่างไม่รีบร้อน คนรับใช้ยกน้ำชามาให้บ้วนปาก นางก็ถามว่า "คุณหนูกู้คนที่สี่ยังอยู่รึ"

"ฮูหยินตระกูลลู่รึ นางไปแล้วเจ้าค่ะ"

"โอ้ นางไม่พบหลิงซูรึ"

คนรับใช้ของจวนโหวยังคงปากแข็งอยู่ เมื่อครู่เผลอถูกหลอกถามไป ตอนนี้รู้ตัวแล้วก็รีบพูดว่า "บ่าวไม่ทราบเจ้าค่ะ"

เผยเนี่ยนรออีกครู่หนึ่ง แล้วก็ไปพบเสิ่นหลิงซูอีกครั้ง พบว่าอารมณ์ของนางสงบลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ทั้งยังล้างหน้าแล้ว สวยงามน่ารัก

เห็นได้ชัดว่า กู้ไฉ่เวยได้นัดแนะคำให้การกับจวนโหวเรียบร้อยแล้ว

เป็นไปได้มากว่ายังส่งคนไปที่วังหลวงเพื่อเชิญอู่ติ้งโหวกลับมาเป็นการชั่วคราว

"เมื่อกี้ยังไม่ได้พูดเลย กู้จิงเหนียนตายอย่างไร"

"เขาไม่ตายหรอก ข้าดูผิดไปเอง" เสิ่นหลิงซูพูด "เขาช่วยข้าไว้สองครั้ง ถูกสัตว์ประหลาดทำร้าย ดูเหมือนจะบาดเจ็บหนักมาก ข้านึกว่าเขาตายแล้ว"

เผยเนี่ยนกล่าว "พวกเจ้าไปเจอสัตว์ประหลาดตนนั้นได้อย่างไร"

"เขาค้นของอยู่ในห้องนั้น สัตว์ประหลาดในครัวก็เริ่มนอนกรน..."

เผยเนี่ยนรู้ดีว่า เสิ่นหลิงซูต้องมีเรื่องปิดบังนางอยู่แน่ แต่ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องอะไร

หลังจากถามเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว นางเห็นว่าสืบอะไรไม่ได้อีกแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนลา

เสิ่นหลิงซูมองตามแผ่นหลังของเผยเนี่ยน พึมพำกับตัวเอง "รู้อยู่แล้วว่ากู้จิงเหนียนไม่ตาย ยังจะกักตัวเขาไว้ ไม่ยอมบอกข้า... ไม่มีน้ำใจเลยจริงๆ"

พูดจบ นางก็รีบวิ่งไปหาบิดาอีกครั้ง

"ท่านพ่อ"

อู่ติ้งโหวเสิ่นจี้ฉือกำลังจะกลับห้องไปนอนต่อ ได้ยินเสียงลูกสาวเรียกก็หยุดเดิน

เขาสวมเพียงเสื้อคลุมสีขาวธรรมดา หนวดเคราไม่ได้หวี ปล่อยสยาย แต่พอหันกลับมาก็มีท่าทีสง่างามดั่งขุนเขา ไอสังหารแผ่ซ่านออกมา ราวกับมีเสียงอาวุธกระทบกันอยู่ในสายลม

โชคดีที่วินาทีต่อมา เสิ่นจี้ฉือก็ยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ

"มีอะไร"

"ท่านพ่อไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม ข้าเห็นกับตาว่ากู้จิงเหนียนตายแล้ว"

"เจ้าเห็นกับตาไม่นับ ที่ข้าพูดถึงจะนับ"

คำพูดนี้ไม่มีเหตุผล แต่เสิ่นจี้ฉือก็เป็นคนเผด็จการและไม่มีเหตุผล

เสิ่นหลิงซูเชื่อพ่อของนางมาตั้งแต่เด็ก มีเพียงเรื่องนี้เท่านั้นที่คิดไม่ตกจริงๆ จึงถามต่อไปว่า "แล้วท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าทำไมเขาถึงไม่ตาย"

"นั่นเป็นวิชาลับเฉพาะตัวของเขา พ่อเจ้าก็ไม่สะดวกที่จะเปิดเผยให้ใครรู้"

เสิ่นหลิงซูเป็นคนขี้สงสัย อยากจะรู้ทุกอย่าง "ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปถามเขา"

"อย่าถามเลย ถอนหมั้นกันแล้ว"

"เขาถอนหมั้นทำไม"

"ยังไงก็ไม่ใช่เพราะรังเกียจตระกูลเสิ่นของเรา"

เสิ่นจี้ฉือก็ใจกว้างเช่นกัน

เขามองไป เห็นว่าใบหน้าของลูกสาวไม่ดีเลย เห็นได้ชัดว่าเหนื่อยและอ่อนเพลียมาก แต่ดวงตากลับเบิกกว้าง ทั้งเหนื่อยทั้งตื่นตัว ไม่รู้ว่ายังมีเรื่องน่าสงสัยอีกมากแค่ไหน

"แต่เขาว่าข้าพูดมาก"

"อืม"

"ท่านพ่อ ท่าน 'อืม' อะ..."

เสิ่นจี้ฉือเคาะเบาๆ ทีหนึ่ง ก็ทำให้ลูกสาวสลบไป รับไว้ในอ้อมแขน ตบหลังเบาๆ แล้วส่งสายตาให้คนรับใช้มารับ

ไม่นาน เสียงกรนเบาๆ สม่ำเสมอก็ดังขึ้นมาจากจมูกของเสิ่นหลิงซู...

————————

กู้จิงเหนียนตื่นขึ้นมา ลานเล็กๆ ยังคงเงียบสงบ

มีเพียงนกกระจอกสองสามตัวเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ส่งเสียงจิ๊บๆ จั๊บๆ ช่างพูดจริงๆ

เขาคุ้นเคยกับการอยู่คนเดียวแบบนี้ นอนมองลมฤดูใบไม้ร่วงนอกหน้าต่างพัดยอดไม้ รอให้ใบไม้ที่เหลืองแล้วร่วงหล่นลงมา

เหมือนกับกำลังรอคอยให้จวนแม่ทัพร่วงโรย

มีคนผลักประตูเข้ามา เป็นเผยเนี่ยน

"ข้าพบเสิ่นหลิงซูแล้ว ได้ยินว่าเจ้าเกือบตายเพื่อช่วยนาง ข้าไม่เห็นว่าเจ้าบาดเจ็บหนักขนาดนั้น"

"นางเข้าใจผิดไปเอง" กู้จิงเหนียนพูดส่งๆ

เผยเนี่ยนกล่าว "มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่เข้าใจ บุตรีของโหวทำไมถึงหมั้นหมายกับเจ้า"

"เพราะอู่ติ้งโหวกับบิดาข้าสนิทสนมกันมาก"

"จวนแม่ทัพมีลูกหลานมากมาย ทำไมถึงเลือกเจ้าลูกนอกสมรสคนนี้"

"ลูกหลานตระกูลกู้ ส่วนใหญ่ก็ตายในสงครามเพื่อชาติแล้ว ไม่ใช่รึ"

"กู้จี้เยี่ยอายุมากกว่าเจ้าแค่ปีเดียว เป็นบุตรชายของจงฮูหยิน ยังไม่ได้แต่งงาน กับธิดาของโหว จะไม่เหมาะสมกันยิ่งกว่าหรือ"

"ในเมื่อเจ้ากำลังสืบสวนตระกูลกู้ คงจะเข้าใจนิสัยของเขาดี อู่ติ้งโหวไม่ชอบเขา"

"อู่ติ้งโหวชอบเจ้าคนเดียวรึ" เผยเนี่ยนเดินเข้าไปใกล้ มองกู้จิงเหนียนอย่างละเอียด "เจ้ามีอะไรพิเศษรึ ไม่สู้ให้ข้าได้เห็นสักหน่อย"

กู้จิงเหนียนไม่สบตากับนาง เบือนหน้าหนีไป

"ท่านจีซื่อเผยมีข้อสงสัยอะไร ไม่สู้พูดมาตรงๆ"

"ได้" เผยเนี่ยนกล่าว "ได้ยินว่าแม่เจ้าเป็นเชลยหญิงชาวหนานเยว่ นางเกลียดแคว้นรุ่ยรึ"

"ข้าไม่เคยพบนาง"

"มีข่าวลือว่าหลังจากแคว้นเยว่ล่มสลาย องค์หญิงเจ็ดแห่งแคว้นเยว่หนีไปที่แคว้นยง นั่นคือมารดาของเจ้ารึ"

เมื่อถามคำถามนี้ เผยเนี่ยนก็จ้องตากู้จิงเหนียนไม่วางตา

นางคิดว่าคำถามนี้จะกระตุ้นความอยากรู้เกี่ยวกับชาติกำเนิดของเด็กหนุ่มคนนี้ แต่ไม่คาดคิดว่า กู้จิงเหนียนเพียงแค่ยิ้มเยาะโดยไม่รู้ตัว

"โง่จริงๆ"

"เจ้าว่าข้ารึ" เผยเนี่ยนประหลาดใจ

"แม่ข้าถูกจับเป็นเชลย และองค์หญิงแห่งเยว่หนีไปได้ แน่นอนว่าไม่ใช่คนเดียวกัน"

"ไม่ใช่ว่าแม่ทัพกู้จับตัวนางไปก่อนแล้วค่อยปล่อยตัวนางรึ มิฉะนั้น ด้วยความแน่วแน่ของแม่ทัพกู้ จะยึดเชลยหญิงคนหนึ่งได้อย่างไร มีเพียงความงามอันน่าทึ่งขององค์หญิงแห่งเยว่เท่านั้นที่อาจจะทำให้เขาสะเทือนใจได้"

"ไร้สาระ ผิดพลาดร้อยแปด" กู้จิงเหนียนพูดเรียบๆ "เอาเรื่องพวกนี้มาลองใจข้า ไม่จำเป็นเลย"

"แต่นี่คือเหตุผลที่สำนักไคผิงตามเจ้า หากกู้เป่ยหมิงต้องการลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท ในเมืองหลวงย่อมต้องมีคนรับผิดชอบเรื่องนี้ คนๆ นี้ต้องเป็นคนที่เขาไว้ใจอย่างยิ่ง และมีความตั้งใจที่จะเป็นศัตรูกับแคว้นรุ่ย"

กู้จิงเหนียนไม่ใส่ใจ "ข้าไม่มีตำแหน่ง ไม่มีฝีมือ จะทำอะไรได้"

"เป็นศูนย์กลางประสานงาน ส่งข่าวสาร"

"ข้าอยู่คนเดียว จะส่งข่าวสารให้ใคร"

"เจ้าจงใจไม่ให้เป็นที่สนใจ แต่คนที่เจ้าไปมาหาสู่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญ" เผยเนี่ยนค่อยๆ พูด "เช่น เสิ่นจี้ฉือ ลู่อันหนิง"

กู้จิงเหนียนเย้ยหยัน "พวกเจ้าช่างมีฝีมือในการใส่ร้ายขุนนางผู้ภักดีจริงๆ"

"ไม่ ข้าแค่เตือนเจ้าว่า ต้องมีคนเอาเรื่องนี้มาเล่นงานแน่ เจ้ากับเสิ่นหลิงซูไปเจอฮุยจื้อด้วยกัน พวกเจ้ายังนัดแนะคำให้การ ปิดบังรายละเอียดกับสำนักไคผิง คิดว่าตัวเองฉลาด พวกเจ้าทำแบบนี้มีแต่จะเพิ่มความสงสัยเข้าไปอีก ถึงตอนนั้นหลักฐานการสมคบคิดก่อกบฏของสามตระกูลกู้ เสิ่น ลู่..."

"ดี" กู้จิงเหนียนตบโต๊ะ "ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ท่านจีซื่อเผยทูลฮ่องเต้แห่งต้าลุ่ย ประหารแม่ทัพทั้งสามคนนี้เสีย ตัดปัญหากวนใจ สร้างผลงานที่ไม่มีใครเทียบได้"

"ไม่เข้าใจรึ ข้ากำลังบอกผลที่จะตามมาให้เจ้ารู้"

"ข้าไม่สน"

เผยเนี่ยนถอนหายใจเบาๆ พูดอย่างจริงจัง "ข้าพูดกับเจ้าตรงๆ ข้าไม่ต้องการใส่ร้ายแม่ทัพกู้เลย ตรงกันข้าม ข้าเคารพท่านมาก ต้องการจะพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของท่าน"

นางหยิบป้ายเอวออกมา ยื่นให้กู้จิงเหนียนดู

เห็นว่าด้านล่างของป้ายนั้นแกะสลักตัวอักษรเล็กๆ แปดตัวว่า "รวมจงโจวเป็นหนึ่ง สันติสุขหมื่นปี"

"นี่คือภารกิจของสำนักไคผิง และยังเป็นปณิธานของข้าด้วย" เผยเนี่ยนพูดอย่างตรงไปตรงมา "ปณิธานนี้ แม้จะคนละทาง แต่ก็มีเป้าหมายเดียวกันกับแม่ทัพกู้"

"นับถือ" กู้จิงเหนียนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"นี่เป็นคดีใหญ่ หากจะช่วยแม่ทัพกู้ ต้องสืบหาความจริงให้ได้ ข้าช่วยเจ้าได้ หากเจ้าเชื่อข้า ก็ควรจะเปิดอกคุยกับข้า"

"ได้ เปิดอกคุยกัน ที่ข้ารู้ก็บอกพี่เขยไปแล้ว พวกท่านก็ได้ยินกันหมดแล้ว"

"บอกความลับของเจ้าให้ข้ารู้" เผยเนี่ยนกล่าว "เจ้ากับจวนโหวไปนัดแนะคำให้การเพื่อปิดบังอะไร"

"ข้าไม่มีอะไรจะพูด"

"ด้วยความลับที่อีกไม่นานข้าก็จะค้นพบอยู่แล้ว แลกกับการเชื่อใจและความช่วยเหลือจากข้าครั้งหนึ่ง... หรืออาจจะเรียกว่าโอกาสที่จะใช้ประโยชน์จากข้า ก็คุ้มค่านะ"

พูดพลาง เผยเนี่ยนก็ลุกขึ้นยืน พูดอย่างอ่อนโยน "เจ้าค่อยๆ คิดดู"

[จบแล้ว]