บทที่ 8 - ศพเดินได้

บทที่ 8 - ศพเดินได้

"ติ๋ง ติ๋ง"

ผ้าขนหนูถูกบิดในน้ำอุ่น เช็ดเครื่องสำอางบนใบหน้าของผู้ตายออก เผยให้เห็นผิวหนังที่แข็งทื่อและไร้สีเลือด

ซูเสี่ยวอี่ถือตะเกียงมานั่งลงข้างศพ ค่อยๆ ตัดผมปอยหนึ่งออกมา ติดทีละเส้นรอบริมฝีปากของผู้ตาย

เขาคือผู้ฟื้นคืนชีพ หรือก็คือสัปเหร่อ ได้รับการแนะนำจากลุงของเขาที่เป็นหมอชันสูตรในทางการเมืองจั๋วหยาง ให้มารับงานราชการชิ้นนี้ ผู้ตายเป็นชายวัยกลางคนที่แต่งกายเป็นหญิง ไม่รู้ว่ามีรสนิยมพิเศษอะไร

ไม่ว่ารสนิยมจะแปลกประหลาดแค่ไหน พอคนตายไปแล้วก็ถือว่าจบสิ้นกันไป ซูเสี่ยวอี่จะแต่งตัวให้เขาอย่างสมเกียรติ เพื่อให้ญาติมิตรได้มาไว้อาลัย

นี่เป็นงานที่ต้องใช้ความละเอียดอ่อน ทำไปเกือบสองชั่วยาม เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ ลุกขึ้นยืน แคะหู ทำท่าเหมือนกำลังฟังอะไรบางอย่าง แล้วก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสงสัย

"คงจะเหนื่อยเกินไปล่ะมั้ง"

ซูเสี่ยวอี่พึมพำกับตัวเอง เตรียมจะเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ผู้ตาย วินาทีต่อมาก็ชะงักไป ยกตะเกียงเข้าไปใกล้ๆ มองดูหน้าอกของผู้ตาย

รอยเย็บยังอยู่ แต่บาดแผลกลับแทบจะมองไม่เห็นแล้ว รูขนาดใหญ่นั้นหลังจากที่เขาเย็บแล้วก็ยังมีรูเล็กๆ อยู่ ตอนนี้กลับเหลือเพียงรอยแยกบางๆ ใช้นิ้วแหวกดูก็ไม่เห็นมีเลือด

เลือนลาง ท้องของผู้ตายดูเหมือนจะกระเพื่อมขึ้นลงเบาๆ

ซูเสี่ยวอี่อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปอังจมูกดู เย็นเฉียบไม่มีการเคลื่อนไหว เขาเกาหัวแล้วก็เปลี่ยนเสื้อผ้าให้ผู้ตายต่อไป

ศพที่ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา ถูกนำเข้าไปในโลงศพ แล้วหามออกไป

ในพื้นที่ที่มืดและแคบ ก็ค่อยๆ มีเสียงเบาๆ ดังขึ้น

————————

นอกจากเจ้าหน้าที่จำนวนมากที่ทำงานจิปาถะแล้ว ในสำนักไคผิงยังมีผู้ที่ได้รับการบรรจุเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการ ทุกสิบคนเป็นหนึ่งหน่วย มีหัวหน้าหน่วยอยู่หนึ่งคน เหนือหัวหน้าหน่วยขึ้นไปคือปู่เว่ย นอกจากนี้ยังมีผู้ที่ทำงานด้านเอกสารเรียกว่าจ่างปู้ ซึ่งก็มีตำแหน่งเช่นกัน เหนือปู่เว่ยและจ่างปู้ขึ้นไปคือจีซื่อ หน่วยเหนือและหน่วยใต้มีหน่วยละสิบคน เหนือขึ้นไปคือถีซือ สองหน่วยมีหน่วยละสองคน และเหนือขึ้นไปอีกคือเจิ้นฝู่และจื่อฮุยสื่อของสองหน่วย นอกจากนี้ยังมีรองสื่อและตำแหน่งทางฝ่ายบุ๋นอื่นๆ อีก

เผยเนี่ยนดำรงตำแหน่งจีซื่อ ต้องรับมือกับคำสั่งของเบื้องบน และยังมีเรื่องจิปาถะมากมายต้องจัดการ

พอนางก้าวเข้าสู่จวนใหญ่ ก็ได้ยินรายงานต่างๆ นานา

"ท่านจีซื่อ ท่านถีซือเรียกพบขอรับ คนจากตระกูลกู้มาแล้ว คือกู้จี้เยี่ยบุตรชายคนที่สิบ ท่านจีซื่อหวังกำลังพบเขาอยู่ขอรับ คนจากกรมอาญาก็มาด้วย เป็นจู่ซื่อคนหนึ่ง ต้องการจะนำตัวกู้จิงเหนียนไปสอบสวนขอรับ ท่านปู่เว่ยหวงกับท่านปู่เว่ยจ้าวกลับมาแล้ว มีเรื่องจะรายงานขอรับ ท่านจ่างปู้อู๋ก็พบเบาะแสแล้วขอรับ หลูเหล่าอู่ตามลู่อันหนิงไม่ทัน มารับโทษขอรับ มีเจ้าหน้าที่ตรวจการรายงานว่า บ้านเรือนทางตอนใต้ของเมืองมีสิ่งผิดปกติ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับเรื่องที่ร้านยาขอรับ นอกจากนี้ ถิงเฉียวปิ่งอยากจะลาหนึ่งวันเพื่อไปร่วมงานศพหลัวฉวนขอรับ..."

เผยเนี่ยนเดินไปพลางฟังไป ไม่ได้แสดงอาการรีบร้อนใดๆ เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ให้หวงหู่กับจ้าวเหิงไปรอที่ห้องจ่างปู้ทันที ข้าพบท่านถีซือแล้วจะไปพบพวกเขาพร้อมกับท่านอู๋"

"ขอรับ"

"บอกถิงเฉียวปิ่งว่าพรุ่งนี้ข้าจะพาเขาไปร่วมงานศพ สั่งให้เขากับหลูเหล่าอู่ไปสืบหาที่อยู่ของลู่อันหนิงทันที เตือนหลูเหล่าอู่ว่าหากยังไม่รู้ที่อยู่ของลู่อันหนิงก่อนยามจื่อ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก"

"ขอรับ"

"ให้ท่านเก่อไปสืบว่ากู้จี้เยี่ยกับหวังชิงเหอพูดอะไรกันบ้าง แล้วก็เตือนหวังชิงเหอว่าอย่ามายุ่งกับคดีของเรา"

"ขอรับ"

"พาจู่ซื่อของกรมอาญาไปดื่มชาที่ห้องพักแขก ทิ้งไว้หนึ่งชั่วยาม รอท่านเก่อว่างแล้วค่อยไปขอโทษ บอกเขาว่ากู้จิงเหนียนบาดเจ็บสาหัส ขยับตัวไม่ได้"

"ขอรับ"

"คดีทางตะวันตกของเมือง ให้โหยวคุยสืบก่อน"

"ท่านจีซื่อ ท่านปู่เว่ยโหยวบอกว่าโรคข้ออักเสบเรื้อรังกำเริบ อยากจะพักฟื้นสักพักขอรับ..."

"บอกเขาว่าถ้ายังกล้าอู้งานอีก ชุดขุนนางนี้ก็ไม่ต้องใส่อีกต่อไป"

"ขอรับ"

เพิ่งจะจัดแจงเรื่องเหล่านี้เสร็จ ก็มีคนเข้ามารายงานอีก "ท่านจีซื่อ ซูฉางฝูย้ายมาแล้วขอรับ ตอนที่ข้าน้อยไปถึง คุณหนูกู้คนที่สี่ก็ส่งคนไปขอบคุณที่บ้านเขาด้วย เชิญเขาไปเป็นที่ปรึกษา ข้าน้อยคิดว่า..."

"มีความคิดอะไร พูดมา"

"ข้าน้อยคิดว่า ดูเหมือนฝีมือการแพทย์ของเขาสูงส่งจริงๆ ขอรับ ข้าน้อยปวดท้องน้อยมาเดือนหนึ่งแล้ว จะขอให้เขารักษาได้หรือไม่ขอรับ"

"ไปเถอะ"

เผยเนี่ยนถึงได้เดินผ่านกำแพงสูงหลายชั้น เข้าไปในห้องทำงาน ประสานมือคารวะชายหน้าตาเย็นชาและร้ายกาจคนหนึ่งที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ

"คารวะท่านถีซือ"

หลิวจี้คุนสีหน้าไม่สู้ดี พูดเข้าประเด็นทันที "คดีกบฏของกู้เป่ยหมิง หาหลักฐานได้แล้วรึ"

เผยเนี่ยนกล่าว "ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดขอรับ"

"แปดวันแล้ว สำนักไคผิงเลี้ยงคนไร้ประโยชน์ไว้กลุ่มหนึ่งรึ" หลิวจี้คุนกล่าว "วันมะรืนยามเซิน สำนักไคผิงจะจับกุมตระกูลกู้ ก่อนหน้านั้น รวบรวมหลักฐานให้เพียงพอ"

"ท่านถีซือ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับกองทัพชายแดน หากไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดแล้วลงมือ ผลที่ตามมา..."

"ฝ่าบาทถูกลอบปลงพระชนม์ หากยังไม่รีบตัดสินคดี จับกุมคนร้าย ท่านจะรับผิดชอบความผิดมหันต์นี้ไหวรึ ท่าน หรือแม้แต่ตระกูลเผย รับไหวรึ"

คำพูดนี้หนักหน่วงมาก เผยเนี่ยนฟังเข้าใจดี จึงเงียบไม่ตอบ

หลิวจี้คุนน้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย แล้วพูดต่อว่า "ยังไงก็เป็นตระกูลแม่ทัพ มีองครักษ์มากมาย กู้จี้จู่วรยุทธ์แข็งแกร่ง ท่านเตรียมตัวให้พร้อม"

กู้จี้จู่เป็นบุตรชายคนโตของกู้เป่ยหมิง ในอดีตขาหักทั้งสองข้าง แต่หลิวจี้คุนก็ยังคงเกรงกลัว

เผยเนี่ยนได้ยินดังนั้นก็รู้ว่านี่คือไม่ว่าจะมีหลักฐานหรือไม่ วันมะรืนก็จะลงมือกับตระกูลกู้อยู่ดี

สำนักไคผิงทำคดี ตัวอย่างที่จับคนก่อนแล้วค่อยตัดสินความมีนับไม่ถ้วน บวกกับเป็นคดีลอบปลงพระชนม์ครั้งใหญ่ ทุกฝ่ายต่างก็ต้องการจะปิดคดีให้เร็วที่สุด

แต่หากกู้เป่ยหมิงถูกใส่ร้าย ทำเช่นนี้จะไม่กลัวว่าเขาจะก่อกบฏรึ

เผยเนี่ยนไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่งเกี่ยว รับคำอย่างเฉยเมย แล้วก็ถอยออกไป

ห้องจ่างปู้

ขุนนางชุดผ้าไหมสองคนกำลังพิงเสาใหญ่คุยกันอยู่ เห็นเผยเนี่ยนเดินมาก็เข้าไปหา

พวกเขาคือปู่เว่ยสองคนใต้บังคับบัญชาของเผยเนี่ยน หวงหู่และจ้าวเหิง

"ท่านจีซื่อ สืบได้แล้วขอรับ" หวงหู่กล่าว "หลังศึกที่หยางซาชวน มีทหารเก่าของกองทัพเซียวอี้กว่าร้อยนายหนีทัพ ข้าน้อยพบคนหนึ่งในจำนวนนั้น เขาเห็นกับตาว่าในกองทัพยงมีฮุยจื้อ กู้เป่ยหมิงกับกองพันองครักษ์หายไปสามวันจริงๆ พอกลับมาก็เหลือเพียงไม่กี่คน"

"พยานล่ะ"

"พาตัวกลับมาแล้วขอรับ"

จ้าวเหิงรายงานว่า "บุตรชายคนโตของกู้เป่ยหมิง กู้จี้จู่หลังจากขาหักทั้งสองข้างก็ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลกอีก แต่เมื่อหกวันก่อน มีคนส่งจดหมายให้เขาฉบับหนึ่ง วันนั้น กู้จิงเหนียนก็ไปที่จวนโหวเพื่อถอนหมั้น"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร"

"ข้าน้อยซื้อตัวคนในตระกูลกู้ไว้ขอรับ"

"คนส่งจดหมายล่ะ"

"ไม่ทราบขอรับ คงจะเป็นลู่อันหนิงที่แจ้งให้เขาทราบว่าที่ชานเมืองตะวันตกมีการเปลี่ยนแปลง"

เผยเนี่ยนครุ่นคิด "ถ้าข้าจำไม่ผิด ตอนที่ทำลายแคว้นเยว่ อู่ติ้งโหวเป็นแม่ทัพใหญ่ กู้เป่ยหมิงเป็นเพียงกองหน้า กู้จี้จู่ก็ขาหักในศึกครั้งนั้นรึ"

"ขอรับ"

"สองวันนี้เตรียมตัวให้พร้อม วันมะรืนยามเซินลงมือจับคนร้าย แล้วก็ ห้ามให้ข่าวรั่วไหลเด็ดขาด"

"ขอรับ"

ในห้องจ่างปู้ เสียงพลิกดูเอกสารดังขึ้นไม่หยุด

อู๋โม่จืออายุใกล้เจ็ดสิบแล้ว สายตาไม่ดีมาก เวลามองของจะหรี่ตาเข้าไปใกล้ๆ แต่ความจำกลับดีมาก จำได้ไม่ลืม

"ท่านอู๋"

"ท่านจีซื่อมาแล้ว ข้าน้อยพบเบาะแสแล้ว รอสักครู่ขอรับ"

อู๋โม่จือโค้งตัวไปค้นหาบนชั้นวาง เพราะต้องเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะมองเห็นชัดเจนจึงดูค่อนข้างลำบาก แต่ไม่นานเขาก็หาเอกสารม้วนหนึ่งเจอ

"นี่คือบันทึกการตรวจสอบตอนที่ขบวนเชลยผ่านด่านเจิ่นอวิ๋น แม่ทัพรักษาด่านละเอียดรอบคอบมาก บันทึกเรื่องราวต่างๆ ไว้ชัดเจน ท่านจีซื่อดูตรงนี้ 'เชลยยงสองร้อยเก้าสิบแปดคน แข็งแรงทุกคน วันหนึ่งกินข้าวหนึ่งสือเจ็ดโต่ว' จะเห็นได้ว่าตอนที่เชลยถึงด่านเจิ่นอวิ๋นยังไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ท่านจีซื่อดูตรงนี้อีกที... ในรอยพับของม้วนกระดาษหายไปหน้าหนึ่ง"

"จะเห็นได้อย่างไร"

"ในกระดาษที่เย็บมีเศษกระดาษหลงเหลืออยู่ และเนื้อหาก่อนหน้ากับหลังไม่ตรงกัน รายการภาษีผ่านด่านของวันก่อนหน้าก็หยุดชะงักไป"

"ท่านอู๋คิดว่าอย่างไร"

"บางทีอาจจะบันทึกสิ่งที่ไม่ควรบันทึกไว้เลยถูกฉีกออกไป เช่น ตอนที่เชลยผ่านด่านอาจจะมีการเปลี่ยนแปลงแล้วก็ได้"

หลักฐานส่วนใหญ่ในคดีนี้ ล้วนชี้ไปที่ขบวนเชลยที่กู้เป่ยหมิงส่งมาอาจจะมีปัญหา แต่เผยเนี่ยนก็ยังคงจัดให้คนขี่ม้าเร็วไปที่ด่านเจิ่นอวิ๋นเพื่อตรวจสอบ

ในเมื่อรู้ว่าสำนักไคผิงกำลังจะลงมือจับกุมตระกูลกู้แล้ว นางก็หวังว่าคำสั่งนี้จะถูกต้อง

ครึ่งชั่วยามต่อมา จ่างปู้อีกคนหนึ่ง เก่อชิ่งจือ ก็กลับมา

เก่อชิ่งจือเป็นคนหน้ากลม ยิ้มแย้มแจ่มใส ตอนที่รายงานให้เผยเนี่ยนฟังก็เป็นระเบียบเรียบร้อย

"กู้จี้เยี่ยมาขอความเป็นธรรมกับท่านจีซื่อหวัง ทั้งสองคนรู้จักกันมาก่อน คุณชายกู้คนที่สิบพูดมาก ไม่มีประโยชน์เลยแม้แต่ครึ่งประโยค อย่างน้อยข้าน้อยก็ไม่ได้ยิน ที่น่าสนใจคือ ท่านจีซื่อหวังต่อหน้าข้าน้อย รับปากว่าจะปกป้องตระกูลกู้"

"แล้วจู่ซื่อของกรมอาญาล่ะ"

"ได้รับคำสั่งจากฝ่ายประนีประนอม อยากจะรีบตัดสินความ"

...

งานยุ่งมาก วันต่อมาเผยเนี่ยนกลับหาเวลาว่างพาผู้ใต้บังคับบัญชาสองสามคนไปร่วมงานศพหลัวฉวน

ถิงเฉียวปิ่งกับฉีเหล่าอู่สุดท้ายก็ไม่พบร่องรอยของลู่อันหนิง ในใจกังวล กลัวว่าจะต้องเจอสีหน้าของท่านจีซื่อ

แต่ผิดคาด เผยเนี่ยนตลอดทางไม่ได้พูดเรื่องงานเลย เงียบขรึม

มีเพียงเจ้าหน้าที่ตรวจการคนหนึ่งที่คอยครวญครางอยู่ตลอดเวลา

"ข้าว่าแล้วหยูอู่ เจ้าไปหาหมอเทวดาซูมาแล้วไม่ใช่รึ" ถิงเฉียวปิ่งถาม "ทำไมล่ะ หมอเทวดาซูรักษาไม่หายรึ"

"หมอเทวดาซูให้ข้านอนลง ถอดเสื้อผ้า คลำอยู่นาน บอกว่าในไตเหมือนจะมีก้อนแข็งๆ"

"แล้วยังไงต่อ"

"เขาบอกว่าต้องผ่าดูถึงจะรู้ว่าเป็นอะไร ให้ข้าคิดให้ดีๆ ข้าไม่ค่อยกล้าเท่าไหร่ ยังไงเขาก็เคยเป็นหมอชันสูตรมาก่อน"

"ผ่าสิ กลัวอะไร" ถิงเฉียวปิ่งกล่าว "ฝีมือการแพทย์ของเขาสุดยอดมาก ข้าเห็นกับตามาแล้ว บาดแผลหนักขนาดนั้น เขาลงมือทีเดียว เลือดหยุดไหลหมดเลย"

"ถ้าอย่างนั้นข้ากลับไปลองดู"

"ลองดูสิ"

เผยเนี่ยนได้ฟังบทสนทนาของผู้ใต้บังคับบัญชา ก็ตกอยู่ในภวังค์อีกครั้ง

หลัวฉวนเป็นคนเมืองจั๋วหยาง บ้านอยู่ที่ซอยไป๋ไต้ทางตอนเหนือของเมือง

ในลาน ญาติมิตรต่างสวมชุดไว้ทุกข์ คุยกันเหมือนมางานเลี้ยง มีเสียงถอนหายใจและเสียงสะอื้นดังขึ้นเป็นครั้งคราว

ยังไม่ถึงวันครบรอบเจ็ดวัน ฝาโลงยังไม่ได้ปิด เผยให้เห็นใบหน้าที่สงบของหลัวฉวนที่ได้รับการตกแต่งอย่างดีแล้ว บนใบหน้าทาแป้ง ผมหวีเรียบร้อย รอบปากยังติดหนวดสามเส้น ดูสมเกียรติอย่างยิ่ง

ผู้คนพูดว่าหลัวฉวนเป็นพ่อที่เข้มงวด ชอบเขียนพู่กันจีน เล่นหมากล้อม และเป็นคนในราชการ เงินเดือนไม่น้อย มักจะช่วยเหลือญาติพี่น้องอยู่เสมอ

พวกเขาไม่รู้เลยว่าปกติเขาจะทาแป้งแต่งหน้า ปลอมตัวเป็นหญิงชรา หญิงสาว สะกดรอยตามคนร้ายทั้งวันทั้งคืน ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ...

เผยเนี่ยนฟังแล้วรู้สึกไม่ชิน คิดว่าคนที่ตายไปไม่เหมือนเจ้าหน้าที่ตรวจการใต้บังคับบัญชาของตัวเอง

เจ้าหน้าที่ตรวจการตายไปมากจนเป็นเรื่องปกติ แต่คนเป็นๆ คนหนึ่งตายไปกลับมีคนเศร้าโศกมากมาย

นางจุดธูปหนึ่งดอก วางเงินช่วยงาน

"พวกท่านอยู่ต่อเถอะ ข้าไปแล้ว กลางคืนยังมีงานราชการ ดื่มเหล้าไม่ได้"

"ขอรับ"

ถิงเฉียวปิ่งรู้สึกว่าท่านจีซื่อค่อนข้างไร้น้ำใจ เขากระดาษเงินกระดาษทองมาตะกร้าหนึ่ง นั่งเผาอยู่ข้างกระถางไฟ ในปากพูดกับหลัวฉวนเบาๆ เหมือนตอนที่พวกเขาไปทำงานด้วยกัน

"เหล่าหลัวเอ๋ย กู้จิงเหนียนบอกข้าแล้วว่าข้าเป็นคนเผยพิรุธ ดูเหมือนว่าเจ้าจะเก่งกว่าข้าจริงๆ"

"จะว่าอย่างไรดีล่ะ ทำงานทุกอย่างก็มีเคล็ดลับของมัน ข้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก..."

พึมพำกับตัวเองอยู่พักใหญ่ ทันใดนั้นถิงเฉียวปิ่งก็หยุดพูด เงยหน้าขึ้นมาอย่างตกตะลึง

ศาลาสวดศพเงียบลงทันที

ทุกคนต่างก็ยืนนิ่ง มองไปในทิศทางเดียวกัน

หลัวฉวนลุกขึ้นมาจากในโลงศพ

เขาไม่ได้ใช้มือยันตัว แต่กลับยืดตัวขึ้นมาตรงๆ ดูแข็งทื่อและบิดเบี้ยว ในดวงตาทั้งสองข้างไม่มีประกาย เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง แต่ก็ลืมตาอยู่จริงๆ

นักดนตรีหยุดมือ เสียงเพลงโศกก็หยุดลงทันที ผู้คนได้ยินเสียงคำรามต่ำๆ

"เจ้า... เจ้ายังไม่ตาย"

พร้อมกับคำพูดของถิงเฉียวปิ่งนี้ บางคนตกตะลึง บางคนดีใจสุดขีด บางคนหวาดกลัว สถานการณ์วุ่นวาย

ภรรยาของหลัวฉวนดีใจจนน้ำตาไหล ลูกชายลูกสาวคู่หนึ่งในอ้อมแขนก็ร้องตะโกนอย่างดีใจ อยากจะพุ่งเข้าไปหาพ่อ

"พ่อยังไม่ตาย ดีจังเลย"

ทันใดนั้น หลัวฉวนที่นั่งอยู่ในโลงศพก็อ้าปาก

งูตัวหนึ่งขนาดเท่าแขนพุ่งออกมาจากปากของเขาราวกับลูกศร กัดเข้าที่แขนของถิงเฉียวปิ่งที่อยู่ใกล้โลงศพที่สุดโดยตรง

"อ๊า"

ในศาลาสวดศพมีเสียงกรีดร้องดังขึ้น

ถิงเฉียวปิ่งอยากจะดิ้นให้หลุด แต่กลับรู้สึกว่าเรี่ยวแรงถูกดูดออกไปพร้อมกับเลือดอย่างรวดเร็ว ร่างกายครึ่งซีกชาไปหมด

"เหล่าหลัว เจ้าทำอะไร"

ยังจะถามแบบนี้อีก เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มสับสนแล้ว หลัวฉวนกลายเป็นฮุยจื้อไปแล้วอย่างชัดเจน

หยูอู่ถึงได้รู้ตัว ชักดาบที่เอวออกมาจะฟัน แต่ฮุยจื้อกลับปล่อยปากอย่างรวดเร็ว กัดเข้าที่คอของเขาอย่างรวดเร็วดั่งสายฟ้า

"หยูอู่"

ถิงเฉียวปิ่งล้มลงไปบนพื้น มองดูหยูอู่สิ้นใจในชั่วพริบตา

ท้องของหลัวฉวนก็เริ่มกระเพื่อมขึ้น ในที่สุดก็มีเสียง "ฉึก" ดังขึ้น ปากที่อ้ากว้างอีกอันก็พุ่งเข้าใส่ฝูงชนที่กำลังหนีตายอย่างโกลาหล

มีเพียงเด็กสองคนที่ไม่รู้ว่าต้องหนี ร้องไห้ไม่หยุด

ในขณะที่พวกเขากำลังจะถูกเหยียบ เงาร่างหนึ่งก็มาถึงราวกับควันเบาๆ อุ้มพวกเขาไปไว้ข้างๆ

คือเผยเนี่ยน

นางวางเด็กสองคนลง ชักดาบ เดินเข้าไป ฟันลงไป ทำอย่างต่อเนื่อง

หัวของฮุยจื้อหัวหนึ่งตกลงไปบนพื้น เผยเนี่ยนก็ฟันดาบอีกครั้ง ตัดศีรษะของหลัวฉวนลงมา

เสียงคำรามลดลงทันที ร่างของฮุยจื้อบนพื้นบิดตัวสองสามที แล้วก็ไม่ขยับอีกต่อไป

มองดูร่างที่ไม่มีหัวของหลัวฉวนที่กลายพันธุ์ไปแล้ว ในสมองของเผยเนี่ยนก็นึกถึงคำพูดของเหมยเฉิงจงตอนที่พาตัวเขาไปว่า "ขอเพียงเจ้ารับผิดชอบไหว"

นางเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที หันไปมองถิงเฉียวปิ่งที่กำลังดิ้นอยู่บนพื้น

แสงเย็นวาบขึ้น นางกลับฟันดาบตัดแขนของถิงเฉียวปิ่งลงมา

"อ๊า"

เสียงร้องเจ็บปวดดังก้องไปทั่วศาลาสวดศพ

เผยเนี่ยนเดินไปหาหยูอู่ แล้วก็ฟันดาบลงไปอีกครั้ง

...

ฟ้าเริ่มมืด ทั่วบริเวณเต็มไปด้วยสีเลือด

มีคนขี่ม้ามา รีบวิ่งเข้ามาในศาลาสวดศพอย่างกะโผลกกะเผลก คือปู่เว่ยของสำนักไคผิง โหยวคุย ที่เมื่อวานได้รับคำสั่งให้ไปสืบคดีทางตอนใต้ของเมือง

"ท่านจีซื่อ เกิดเรื่องแล้ว"

โหยวคุยอายุห้าสิบกว่าปี หนวดเคราสั้นสีเทาขาว ปกติจะเป็นคนขี้เกียจอู้งาน แต่วันนี้กลับมีสีหน้าเคร่งขรึม

"บ้านเรือนทางตอนใต้ของเมืองมีฮุยจื้อปรากฏตัว ลูกน้องข้าตายไปห้าคน... ที่นี่เป็นอะไรไป"

"เจ้าจัดการ"

เผยเนี่ยนรีบออกมา ขึ้นม้า ควบตะบึงจากไป

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงสองวันที่ผ่านมาปรากฏขึ้นในใจ จนถึงวันนี้ถึงได้คิดออกว่ากู้จิงเหนียนมีอะไรผิดปกติ

เขาบาดเจ็บสาหัส ไม่ใช่ถูกรักษาให้หายเลย

กลับไปที่จวนใหญ่ของสำนักไคผิง เผยเนี่ยนไม่ได้สนใจลูกน้องคนไหน ตรงไปที่ลานทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือที่กักตัวกู้จิงเหนียนอยู่

"พวกเจ้าออกไป"

โบกมือให้องครักษ์สองคนที่เฝ้าประตูออกไป เผยเนี่ยนถือดาบอยู่ในมือ เตะประตูเข้าไป

เด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนเตียงหันมามอง สายตายังคงสงบนิ่ง

"กู้จิงเหนียน รับความตายซะ"

[จบแล้ว]