ตอนที่ 36: ปีศาจที่ถูกห่อหุ้มไปด้วยเสน่ห์
ตอนที่ 36: ปีศาจที่ถูกห่อหุ้มไปด้วยเสน่ห์
เริ่มต้นจากนักเรียนที่มีพรสวรรค์การอำพรางคนนั้น รูปแบบที่แปลกประหลาดก็เริ่มปรากฏขึ้น
นักเรียนคนแล้วคนเล่าเริ่มพบว่าตัวเองถูกกำจัดออกจากการแข่งขันอย่างลึกลับโดยไม่มีเบาะแสว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้น โดยเฉพาะในหมู่ผู้เข้าร่วมที่ระมัดระวังตัวและหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงมาจนถึงตอนนี้
แต่มีสิ่งหนึ่งที่แปลกและเหมือนกันในหมู่เหยื่อทั้งหมด
แต่ละคนเคยเห็นชายหนุ่มรูปหล่อที่สะดุดตาแวบหนึ่งในระหว่างการสำรวจ… แล้วในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา นาฬิกาข้อมือของพวกเขาก็สั่น เป็นสัญญาณว่าพวกเขาถูกตัดสิทธิ์แล้ว
ด้วยความสับสนและโกรธเคือง หลายคนใช้ฟีเจอร์ย้อนหลังเพื่อดูวิดีโอแบบสโลว์โมชันเพื่อหวังที่จะระบุสาเหตุของการถูกกำจัดได้ และก็เจอเข้ากับสิ่งนั้น: เข็มเลือดเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็น ลอยอยู่ห่างจากหัวของพวกเขาเพียงไม่กี่นิ้ว ส่วนใหญ่ไม่ทันได้เห็นมันด้วยซ้ำ เหตุผลเดียวที่พวกเขารอดมาได้ก็เพราะโล่ป้องกันของนาฬิกาได้ทำงานทันเวลาเพื่อดีดพวกเขาออกไปอย่างปลอดภัย
ความโกรธและความสับสนก็ถูกแทนที่ด้วยความโล่งใจในทันที พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ว่าไม่ได้แค่เสียคะแนนไปเท่านั้น… แต่ยังเกือบจะเฉียดความตายโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นบั๊กที่ซ่อนอยู่หรือกลโกงที่ไม่เป็นธรรม จริงๆ แล้วคือการเผชิญหน้าเกือบตายกับปีศาจในร่างมนุษย์
ปีศาจที่ถูกห่อหุ้มไปด้วยเสน่ห์
หกวันผ่านไปนับตั้งแต่การสอบหุบเขาแห่งความตาย เริ่มต้นขึ้น พื้นที่ที่กว้างใหญ่เคยมีก็ค่อยๆ หดตัวลง สนามถูกบีบอัดทีละน้อยจนทุกคนถูกบังคับให้เข้าไปในสนามรบที่คับแคบ… โซนบรรจบกันสุดท้าย
ตอนนี้มีนักเรียนประมาณห้าร้อยคนยืนเบียดเสียดกันอยู่บนที่ราบที่ไม่มีมอนสเตอร์ ไม่มีที่ให้ซ่อน ไม่มีที่ให้วิ่งหนี… มีแต่นักเรียนที่กำลังประเมินซึ่งกันและกันเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้แบบฟรีฟอร์ออลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
บางคนระมัดระวังต่อความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้น จึงเปิดใช้งานนาฬิกาของพวกเขาแล้วเลือกที่จะออกจากการแข่งขันโดยสมัครใจเพื่อปกป้องคะแนนเล็กๆ น้อยๆ ที่พวกเขารวบรวมมาได้ แต่ส่วนใหญ่ยังคงอยู่ พวกเขารู้ว่านี่คืออะไร
นี่ไม่ใช่แค่การสอบ แต่มันคือสนามรบ… เวทีสำหรับชนชั้นสูงที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาสมควรได้ที่นั่งในมหาวิทยาลัยชั้นนำ คะแนนเป็นสิ่งสำคัญก็จริง แต่การเอาชีวิตรอดและโดดเด่นในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายนั้นสำคัญกว่ามาก นี่คือที่ที่แมวมองและผู้สนับสนุนจะให้ความสนใจ นี่คือที่ที่ตำนานสามารถถือกำเนิดขึ้นได้
“อารอน! ในที่สุดแกก็มาถึง!” ลีโอเรียก พลางแหวกฝูงชนที่ตึงเครียดเพื่อไปหาเพื่อนของเขา
มันไม่ยากเลยที่จะสังเกตเห็นอารอน แม้จะอยู่ในกลุ่มผู้เข้าแข่งขันจำนวนมาก มีเพียงชายคนเดียวเท่านั้นที่มีความมั่นใจ… ไม่สิ… ความอวดดี… ที่จะยืนด้วยท่าทางที่สบายๆ ยัดมือในกระเป๋า ก้มหัวเล็กน้อยราวกับคาดหวังให้โลกชื่นชมเขา และด้วยใบหน้าที่ดูดีอย่างน่ารำคาญของเขา เขาก็โดดเด่นเหมือนนิ้วโป้งที่ได้รับบาดเจ็บ
อารอนเหลือบมองเพื่อนที่กำลังเดินเข้ามา “ฉันตกใจจริงๆ ที่แกยังมีชีวิตอยู่เลยนะเนี่ย… ถึงแม้ว่าแกจะดูเหมือนคนตายฟื้นคืนชีพก็เถอะ”
ลีโอหัวเราะแห้งๆ “แกไม่รู้หรอกว่าฉันเจออะไรมาบ้าง”
แม้จะมีความตึงเครียดในอากาศ แต่ทั้งสองก็ยังสามารถหาช่วงเวลาที่สนุกสนานได้ชั่วครู่หนึ่ง รอบตัวพวกเขา นักเรียนคนอื่นๆ ยังคงเฝ้าระวัง เก็บรักษาพลังงาน เพิ่มสมาธิ ปรับอุปกรณ์ และเฝ้ามองหาประกายไฟแรกที่จะจุดชนวนให้เกิดนรก
ประกายไฟนั้นมาในรูปแบบของแขกที่ไม่ได้รับเชิญ
“ไอ้สารเลว!” เสียงที่คุ้นเคยพูดออกมาอย่างเกลียดชัง
ลีโอและอารอนหันไปมองเห็นแดนกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา กำหมัดแน่น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เขารอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ แต่การได้เห็นอารอนในตอนนี้รู้สึกเหมือนโชคชะตาได้ให้โอกาสสุดท้ายในการโจมตีเขา
แดนได้เลิกพยายามรังแกอารอนในโลกภายนอกมานานแล้ว มันเสี่ยงเกินไป ด้วยชื่อของตระกูลไฮบอร์น มีอิทธิพลและความมั่งคั่งที่เขาไม่อาจไปยุ่งเกี่ยวได้ แต่ที่นี่? ในการสอบ? อิทธิพลและคอนเนคชั่นไม่มีความหมาย ที่นี่เขาสามารถทำอะไรก็ได้โดยไม่ต้องรับผิดชอบ
อารอนเห็นเขาแล้วยิ้ม
“โอ้ แดนนี่! ฉันตามหานายอยู่ทุกที่เลยนะเนี่ย ฉันคิดถึงนายจัง” อารอนพูดอย่างอ่อนหวาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยการเหน็บแนม
แดนยิ้มเยาะ “ตามหาฉันเหรอ? ดูเหมือนแกยังจำไม่ได้สินะว่าใครเป็นพ่อของแก”
สีหน้าของอารอนเปลี่ยนไปเป็นการรับรู้อย่างแสร้งทำ “จริงๆ แล้ว… การเจอแกอีกครั้ง? ไม่คุ้มค่าเลย ดูเหมือนแกจะยังสมองตายอยู่สินะ”
เขาดีดนิ้วอย่างเกียจคร้าน
ติ๊ง!
ใบหน้าของแดนบิดเบี้ยวด้วยความสับสน นาฬิกาข้อมือของเขาสั่น… และก่อนที่เขาจะทันได้สาปแช่ง เขาก็หายไปแล้ว ถูกกำจัด
ไม่มีใครแม้แต่จะเห็นว่าอะไรเป็นตัวทำร้ายพวกเขา
จากขอบสนาม เดรเคนเฝ้าดูด้วยความสนใจที่เพิ่มขึ้น “หืม… บางทีไอ้หมอนั่นอาจจะไม่ได้มีแค่หน้าตาดีก็เป็นได้”
อารอนไอเสียงดังพอที่จะดึงดูดความสนใจ สายตานับร้อยคู่หันมาทางเขา
“ขอความสนใจหน่อยได้ไหม?” เขาพูด พลางก้าวขึ้นไปบนก้อนหินใกล้ๆ เหมือนขุนนางที่กำลังจะขึ้นครองบัลลังก์
“ฉันรู้ว่าพวกเราทุกคนกำลังพยายามหายใจเข้าลึกๆ ประเมินซึ่งกันและกัน แสร้งทำเป็นว่าฉลาดเกินกว่าที่จะเริ่มการต่อสู้… แต่มันเริ่มจะน่าเบื่อแล้ว”
เขายกมือขึ้น โบกไปยังกลุ่มทั้งหมด
“ดังนั้นเรามาทำให้มันจบๆ ไปซะทีเถอะนะ ฉันจะทำให้มันง่ายๆ พวกคุณทั้งหมด… สู้กับฉัน”
เขายิ้มกว้าง
“ฉันสัญญาว่าจะไม่ฆ่าพวกคุณนะ… น่าจะนะ”
ความเงียบเข้าปกคลุม
จากนั้น… “ไอ้สารเลวที่เย่อหยิ่ง!!” นักเรียนคนหนึ่งคำราม
ชายหนุ่มร่างใหญ่ที่มีพรสวรรค์เสริมความแข็งแกร่งระดับ C พุ่งเข้ามาพร้อมกับค้อนสงครามขนาดใหญ่ในมือทั้งสองข้าง “ฉันจะทุบแกให้เป็นชิ้นๆ เลย ไอ้ตัวประหลาด!!”
อารอนไม่สะทกสะท้าน “ไปซะ”
เข็มเลือดเส้นหนึ่งพุ่งผ่านอากาศไปกระทบระหว่างคิ้วของชายคนนั้น
ติ๊ง! ถูกกำจัด
อารอนถอนหายใจ “คนต่อไป”
มันเหมือนกับว่าเขากำลังคัดเลือกการตาย
“ฉันสาบานด้วยชีวิตว่าฉันไม่รู้จักเขา!” ลีโอตะโกนด้วยความตื่นตระหนก พลางถอยห่างจากจุดที่อารอนยืนอยู่ช้าๆ
“นั่นเพื่อนเขา! จัดการเขาก่อนเลย!”
“ใช่! เขาเป็นส่วนหนึ่งของแผน!”
หัวใจของลีโอหยุดเต้นเมื่อนักเรียนนับสิบหันมาสนใจเขาในทันที
“ฉันบอกว่าไม่รู้จักเขาไง!” ลีโอตะโกน พลางวิ่งหนีไปขณะที่ฝูงผู้เข้าแข่งขันที่โกรธจัดวิ่งตามมา
ผู้ใช้พลังลมคนหนึ่ง… เร็วกว่าคนอื่นๆ… พุ่งเข้าหาลีโอ ยื่นมือออกไป
ติ๊ง!
ถูกกำจัดก่อนที่จะสัมผัสตัว
เสียงของอารอนดังก้องไปทั่วสนามอย่างสงบและไม่ประทับใจ “ฉันบอกว่าให้มาสู้กับฉัน ไม่ใช่เขา พวกนายทุกคนจะน่าสมเพชขนาดนี้เลยเหรอ”
เขายกมือขึ้นทั้งสองข้าง
ทันใดนั้น กระแสเลือดที่ถูกอัดแน่นก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว… เหมือนกระสุนเลเซอร์ที่กำจัดนักเรียนทีละคนๆ นาฬิกาข้อมือเป็นสิบเรือนสั่นพร้อมกัน อีกหลายสิบคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ทบทวนการตัดสินใจในชีวิตของพวกเขา
“น่าเบื่อจัง เอาเถอะ” อารอนถอนหายใจ พลางบิดขี้เกียจเหมือนคนที่กำลังตื่นจากการงีบหลับ “ฉันเริ่มจะง่วงแล้ว”
นักเรียนคนหนึ่งกระซิบด้วยอาการตัวสั่น “เขา… เขาเป็นใครกันแน่?”
พวกเขาทุกคนคิดว่าเขาเป็นไอ้โง่หลงตัวเอง ตัวตลกที่พยายามสร้างชื่อให้ตัวเองด้วยละครและความวุ่นวาย
แต่ตอนนี้?
เขาเพิ่งจะจัดการคนไปกว่ายี่สิบคนในเวลาไม่ถึงนาที
“เขาคือ… อารอน ไฮบอร์น” ลีโอพูดขึ้นในทันที ไม่วิ่งหนีอีกต่อไป อกของเขาผายออกเล็กน้อยด้วยความภูมิใจ “อย่าลืมชื่อนี้เด็ดขาด”
อารอนมองไปที่ลีโอแล้วยิ้ม พลางยกนิ้วโป้งให้เขาอย่างเงียบๆ เพื่อนร่วมทีมที่ดี ลีโอกำลังเรียนรู้
“อารอน ไฮบอร์นเหรอ?!” มีคนตะโกนออกมาจากฝูงชน “อารอน ไฮบอร์นคนนั้นเหรอ? ฉันคิดว่าเขาเป็นขยะซะอีก!”
“ใครเป็นคนโกหกพวกเรา?!”
อารอนยักไหล่ “ตอนนี้มันไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือฉันกำลังยืนอยู่ตรงนี้ และฉันก็เหนื่อยที่จะต้องรอแล้ว”
สีหน้าของเขามืดลง รอยยิ้มเยาะเย้ยบนริมฝีปากตอนนี้มีน้ำหนัก… น้ำหนักที่อันตราย
“นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะถาม โจมตีฉันพร้อมกันทั้งหมด หรือฉันจะไปหาพวกนายทีละคนๆ”
ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วสนาม
แล้วก็…
“ฉันอยากมีลูกกับคุณ อารอน!!!” เด็กสาวคนหนึ่งกรีดร้องออกมาจากด้านหลังฝูงชน
อารอนขยิบตา
ลีโอทรุดตัวลงกับพื้น พลางภาวนาขอให้พื้นดินกลืนเขาลงไป