ตอนที่ 33: โชคที่ไม่อาจเป็นไปได้

“มีอะไรจะพูดเหรอ โจเซฟ?” เทพสายฟ้าถามอย่างใจเย็น ดวงตาของเขายังคงจับจ้องไปที่อารอนที่เพิ่งหายเข้าไปในพอร์ทัล น้ำเสียงของเขาสบายๆ ราวกับเบื่อหน่าย แต่ประสาทสัมผัสของเขานั้นเฉียบคม… เขาสังเกตเห็นสายตาของโจเซฟที่มองตามมานานแล้ว

โจเซฟยืนตัวแข็ง คิ้วที่ขมวดอยู่ก็จริงจังมากขึ้น “ท่านเป็นคนบงการที่พยายามจะฆ่าเขาจริงๆ หรือเปล่า?”

คิ้วของเทพสายฟ้าเลิกขึ้นเล็กน้อยอย่างขบขัน แม้ว่าสายตาของเขาจะไม่เปลี่ยนไป “แล้วทำไมนายถึงสนใจเรื่องนั้น? ฉันคิดว่านายเกลียดเขามาตลอดซะอีก”

โจเซฟไม่สะทกสะท้าน น้ำเสียงของเขามั่นคงและจริงใจ “ผมเกลียดเขาแค่เพราะเขาทำชื่อเสียงของอาจารย์ผมแปดเปื้อน… ด้วยความอ่อนแอ ความขี้ขลาด ความล้มเหลวที่จะก้าวขึ้นมา แต่อารอนที่ผมเห็นในวันนี้? นั่นไม่ใช่ความอ่อนแอเลย นั่นคือความแข็งแกร่ง… ดิบเถื่อนและท้าทาย ผมไม่รังเกียจที่จะยอมรับมัน”

คำพูดของเขาทำให้เลียมรู้สึกประหลาดใจ เขาหันไปมองโจเซฟด้วยความประหลาดใจฉายชัดบนใบหน้า นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดว่าจะได้ยินจากชายที่ถูกเรียกว่าจอมบ้าคลั่ง

“หืม” เทพสายฟ้าพึมพำ สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก “ดูเหมือนพวกเราทุกคนจะตัดสินนายผิดไป”

จากนั้นริมฝีปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เย็นชาและขบขัน “และถ้าฉันต้องการให้เขาตายจริงๆ นะโจเซฟ… เขาจะไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ในวันนี้หรอก”

และในทันทีนั้น เทพสายฟ้าก็หายไปในประกายสายฟ้า การปรากฏตัวของเขาสลายไปพร้อมกับเสียงหึ่งๆ ของกระแสไฟฟ้าที่ต่ำลง

โจเซฟจ้องมองไปยังจุดที่เขายืนอยู่เมื่อครู่ “ท่านไม่ควรทำแบบนั้น” เขาพึมพำ เสียงของเขาต่ำและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย “ไม่งั้นผมจะสาบานว่าจะตามล่าท่านไปจนสุดขอบโลก”

โดยไม่มีคำพูดใดๆ อีก เขาก็กลับไปนั่งที่เดิม เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ลุกขึ้นยืนในระหว่างการเผชิญหน้า

“โจเซฟ จอมบ้าคลั่ง… และอารอน… เอาล่ะ เขายังไม่คู่ควรกับฉายา” ลีวายหัวเราะ พลางเอนหลังด้วยรอยยิ้มที่ขบขัน “แต่ถ้าฉันจะต้องตั้งฉายาให้เขา มันก็คงจะเป็น ไอ้จอมขี้อวด ที่กล้าพูดกับกึ่งเทพราวกับเป็นคนเท่าเทียมกัน”

เขาส่ายหัวด้วยรอยยิ้มเยาะ เขาเพิ่งได้เห็นคนบ้าสองคนยืนหยัดต่อสู้กับกึ่งเทพ… หนึ่งในนั้นยังไม่ถึงระดับ C ด้วยซ้ำ ความใจถึงนี้มันน่าประทับใจจริงๆ

อารอนเดินผ่านพอร์ทัลแล้วมาถึงสถานที่ใหม่… หุบเขาที่เงียบสงบ เต็มไปด้วยต้นไม้ที่เติบโตอย่างอิสระ ต้นไม้สูงใหญ่เหมือนผู้พิทักษ์ที่เงียบสงัด รากหนาๆ ของมันพันกันเป็นวงกว้างเหมือนงูเลื้อยไปทั่วพื้นป่า อากาศชื้น มีกลิ่นของมอสและดินชื้น

“ถึงเวลาที่จะแสดงให้พวกเขาเห็นแล้วว่าฉันเป็นใคร” อารอนพึมพำ พลางสะบัดคอตัวเองด้วยรอยยิ้ม คำพูดของเขาก่อนหน้านี้ยังคงก้องอยู่ในใจของคู่แข่งทุกคน เขาได้จุดไฟในหัวใจของพวกเขา… และนั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ ไม่ใช่การแข่งขันที่น่าเบื่อ ไม่ใช่การฆ่าที่ง่ายดาย ให้พวกเขาเข้ามาหาเขาเลย

เขาเดินอย่างสบายๆ ผ่านพุ่มไม้ด้วยฝีเท้าที่ไม่รีบเร่ง

แล้วอยู่ๆ ก็มีก็อบลินระดับ F ตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากพุ่มไม้และพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับหอกที่หยาบๆ

“แต้มแรกของฉัน” อารอนพึมพำ พลางหักข้อนิ้วเตรียมโจมตี…

แต่แล้วก็อบลินตัวนั้นก็สะดุดก้อนหินที่หลุดออกมากลางทาง ก้อนหินพุ่งขึ้นไปในอากาศและพุ่งชนขมับของก็อบลินด้วยเสียงดัง แคร่ก ทำให้มันหมดสติไปในทันทีที่เท้าของอารอน

ติ๊ง!

นาฬิกาข้อมือของเขาสั่นและมีข้อความปรากฏขึ้น: +1 คะแนน

อารอนจ้องมองไปที่ศพนั้นอย่างว่างเปล่า

เขาไม่ได้แม้แต่จะขยับตัวเลยด้วยซ้ำ

อะไรกันเนี่ย?

เขาทำหน้าบูดบึ้ง “ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ…”

ความหงุดหงิดบนใบหน้าของเขาเห็นได้ชัดเจน เขารู้สึกเหมือนถูกโกง นี่ไม่ใช่วิธีที่เขาอยากจะประกาศการกลับมาของเขาเลย มันไม่น่าเกรงขามเลยสักนิด

“มันแค่บั๊ก… มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว” เขาพึมพำ พลางสะบัดหัวไล่ความคิดนั้นออกไป

อารอนเดินต่อไป

ด้วยความเบื่อหน่าย เขาก็เตะก้อนกรวดที่ขวางทางอยู่เบาๆ

ก้อนหินเล็กๆ กระเด้งไปโดนหินอีกก้อนหนึ่ง ซึ่งไปชนกับดาบขึ้นสนิมที่ปักครึ่งหนึ่งอยู่ในพื้น ดาบพลิกตัวไปมาแล้วด้ามกระแทกเข้ากับกองก้อนกรวดแปลกๆ ที่ก็อบลินวางไว้อย่างสมดุลบนตอไม้

ก้อนกรวดด้านบนกลิ้งไปโดนกิ่งไม้ที่เปราะบาง ทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ตอไม้ทรุดลง หินที่มันรองรับอยู่หล่นลงมาบนเถาวัลย์ที่ตึงระหว่างก้อนหินสองก้อน

แคร่ก!

เถาวัลย์ดีดกลับไปด้วยแรงที่รุนแรง ดึงสายกับดักที่ซ่อนอยู่ใกล้ๆ กับดักก็อบลินที่ซ่อนอยู่ก็ทำงาน ทำให้ต้นไม้ที่ผุพังที่ถูกพิงอยู่หลังเถาวัลย์หลุดออกมา

ครืนนนน…

ปัง!

ต้นไม้ขนาดใหญ่ร่วงลงมาด้วยเสียงดังสนั่น… ตรงไปที่พุ่มไม้ที่ก็อบลินตัวหนึ่งกำลังนั่งยองๆ พยายามตรวจสอบไม้กระบองของมันเพื่อหาปลวก

แผละ

อารอนหันไปช้าๆ ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นฝุ่นตลบอยู่ไกลๆ

ติ๊ง!

อีกแต้ม

เขาขยิบตา

“…ฉันแค่เตะหินก้อนเดียวเองนะ”

เขาจ้องมองไปที่เกิดเหตุ ต้นไม้ ก็อบลินที่เละเทะ ก้อนหิน เท้าของเขา

เขากลับหลังหัน ยัดมือลงในกระเป๋า และเดินจากไปโดยไม่พูดอะไร

นี่มันโชคบ้าอะไรกัน โชคที่เป็นไปไม่ได้

แต่คะแนนก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทีละอย่างๆ… ทีละแต้ม กิ่งไม้หล่นที่นี่ ก้อนหินหล่นที่นั่น… และก็อบลินก็ยังคงตายในรูปแบบที่งี่เง่าและซับซ้อนอย่างน่าเหลือเชื่อ ซึ่งทำให้เขาได้รับเครดิตว่าเป็นคนฆ่า

เขากำลังขึ้นเป็นอันดับหนึ่ง

โดยที่ไม่ได้พยายามเลยด้วยซ้ำ

“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย!” ในที่สุดอารอนก็คำรามด้วยความหงุดหงิด พลางจ้องมองนาฬิกาข้อมือ ชื่อของเขาอยู่อันดับสูงสุดของกระดานผู้นำ นำห่างจากคนอื่นๆ เป็นไมล์

เขาไม่ได้แสดงทักษะอะไรเลย ไม่ได้ยกนิ้วขึ้นอย่างตั้งใจด้วยซ้ำ แต่เขากลับเป็นผู้นำการทดสอบทั้งหมด

“นาฬิกาคำนวณเรื่องบ้าๆ แบบนี้ได้ยังไงวะเนี่ย?! นี่แกจะบอกว่าการฆ่าโดยบังเอิญนับด้วยงั้นเหรอ!”

เขาต้องการความรุ่งโรจน์ ความท้าทาย การยอมรับจากผู้มีอำนาจ ไม่ใช่โง่ๆ แบบนี้

“ฉันไม่ได้โกรธเรื่องคะแนนนะ” เขาบ่น พลางเดินไปมา “ไม่มีนักลงทุนคนไหนร้องไห้เพราะกำไรฟรีหรอก แต่จะมีประโยชน์อะไรถ้าฉันชนะแล้วไม่มีโอกาสอวดทักษะเลย!”

เขาหยุดนิ่ง

“แล้วการจามไปฆ่าหมาป่าตัวร้ายได้ยังไงวะ?! มอนสเตอร์ตัวไหนกันที่ค่าสุขภาพเปราะบางขนาดนั้น!”

เขากุมหัว มันทำให้เขาแทบคลั่ง

ขณะเดียวกัน ปฏิกิริยาภายนอกก็แตกต่างกันออกไป

ในหุบเขาแห่งความตาย ซึ่งเป็นที่ที่ผู้เข้าแข่งขันทุกคนกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชีวิตรอด การขึ้นสู่อันดับของอารอนถูกมองว่าราวกับเป็นเรื่องที่มาจากพระเจ้า ในเวลาไม่ถึงวัน เขาก็ทำคะแนนได้เป็นสองเท่าของผู้เข้าแข่งขันอันดับสองแล้ว

“ลุยเลยเพื่อน!!!” ลีโอตะโกนสุดเสียง เสียงของเขาดังก้องไปทั่วหุบเขา เขาไม่ได้อยู่ใน 100 อันดับแรกด้วยซ้ำ… แต่เขาไม่สน นั่นคือเพื่อนรักของเขา

คนอื่นๆ ไม่ได้รู้สึกดีใจขนาดนั้น

แดนจ้องมองกระดานผู้นำด้วยกำปั้นที่แน่น การเห็น “อารอน ไฮบอร์น – อันดับ 1” ด้วยตัวอักษรหนาๆ ที่เรืองแสงนั้นเป็นเหมือนการดูถูกส่วนตัว คะแนนที่เขาหามาอย่างยากลำบากไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเทียบกับสิ่งนั้น

นอกหุบเขา ทั่วโลก ผู้คนรับชมการถ่ายทอดสดการสอบด้วยความตกตะลึง การฆ่าที่น่าอัศจรรย์ทุกครั้ง การพลิกผันของโชคชะตาที่ไร้สาระทุกครั้ง… ถูกบันทึก เล่นซ้ำ และวิเคราะห์อย่างละเอียด

กลับมาที่ห้องควบคุม ความตึงเครียดเพิ่มขึ้น

“เธอจงใจบิดเบือนผลการสอบ” เทพสายฟ้ากล่าวอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาหรี่ลง เสียงของเขาคมกริบเหมือนสายฟ้า “ดรีม ฉันคิดว่าเธอสาบานว่าจะวางตัวเป็นกลางเหนือสิ่งอื่นใดนะ”

เขาหันไปหากึ่งเทพแห่งภาพมายาที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา

ดรีม เทพแห่งภาพมายาไม่กระพริบตา เสียงของเธอนุ่มนวลและสงบราวกับสายลมในโลกแห่งความฝัน “ฉันไม่ได้ทำ เขาแค่มีโชคมากเหลือเกิน แม้แต่ฉันเองก็ยังแปลกใจเลย”

เทพสายฟ้ามองหาความจริงในใบหน้าของเธอ “เป็นอย่างนั้นจริงเหรอ?”

“ฉันไม่มีเหตุผลที่จะโกหกท่าน” เธอกล่าว พลางพับมืออย่างใจเย็น “ไม่เหมือนคนอื่นๆ ฉันไม่กลัวท่าน อัตราการเติบโตของท่านอาจจะเร็ว แต่ฉันมั่นใจว่าฉันจะนำหน้าท่านไปเสมอ ดังนั้นจงทำตัวเองดีหน่อยเถอะ เทพสายฟ้า… ควบคุมความเย่อหยิ่งของท่านไว้ก่อนที่ท่านจะทำให้ทุกคนขุ่นเคืองและจุดชนวนสงครามที่ท่านจะไม่มีวันเดินออกมาได้”

ความเงียบที่ตึงเครียดตามมา

กึ่งเทพทั้งสามคน… ในหมู่พวกเขามีจ้าวเถาวัลย์… เฝ้ามองอย่างเงียบๆ ไม่มีใครก้าวเข้ามา พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น

คำพูดของเทพแห่งมายามีน้ำหนักมากกว่าสายฟ้าเสียอีก