ตอนที่ 32: รู้ตัวคนบงการ

“ผม… ผมไม่กล้าหรอกครับ…” เอนดริคก้มหัวลง เสียงสั่นเครือ ปฏิเสธอย่างหนักแน่น ทั้งที่เหงื่อเย็นๆ ไหลลงมาตามลำคอ เขาสาปแช่งอารอนในใจอย่างรุนแรง สาปแช่งความชั่วร้ายและความกล้าของอารอนที่กล้าลากเขาเข้ามาอยู่ท่ามกลางความชั่วร้ายโดยไม่สะทกสะท้าน

“โอ้? แต่ผมมีหลักฐานที่บอกได้นะ” อารอนยิ้มเย็นชาและโหดร้าย พลางหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างช้าๆ การเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจที่สงบเยือกเย็น เหมือนนักล่าที่กำลังเปิดเผยกับดักหลังจากที่เหยื่อได้ก้าวเข้าไปแล้ว

ดวงตาของเอนดริคเบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็กลง หัวใจของเขาสะดุดไปชั่วขณะ ทันทีที่เขาเห็นมือของอารอนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ความเย็นยะเยือกก็แล่นไปตามสันหลัง สีหน้าของเขาซีดเผือดในทันที เหมือนกับคนที่กำลังจ้องมองจากหน้าผาสูงชัน

หัวใจของเขาเริ่มเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ตุบ ตุบ ตุบ อารอนมีหลักฐานอะไรกันแน่? เขาจะเอาอะไรมาเปิดโปงเขาได้อย่างหมดเปลือกขนาดนี้? เป็นการข่มขู่หรือเปล่า? เป็นการจัดฉากใช่ไหม? เอนดริคไม่รู้เลย… และความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เขาแทบคลั่ง เขาตัวสั่นไปทั้งตัว เข่าแทบจะทรุดลงกับพื้น หวังอย่างสุดใจว่าสิ่งที่อารอนมีจะไม่หนักแน่นพอที่จะทำลายเขาได้

“มันหนักแน่นมากเลยนะครับท่านอาจารย์ใหญ่ ท่านควรเลิกที่จะโกหกได้แล้ว” อารอนพูด พลางแตะหน้าจอด้วยความสง่างาม เสียงบันทึกก็ดังขึ้น

เสียงของแดเนียลดังออกมาจากโทรศัพท์… คำสารภาพที่ชัดเจนให้ทุกคนได้ยิน เย็นชา ไม่มีข้อผิดพลาด และไม่อาจโต้แย้งได้

“แก ไอ้สารเลว! แกกล้าส่งคนไปบ้านของอาจารย์และฆ่าลูกชายของเขางั้นเหรอ?” เสียงคำรามของโจเซฟดังแทรกความเงียบที่ตึงเครียดราวกับฟ้าร้องที่ผ่าลงมา ร่างกายของเขากระโจนไปข้างหน้าเหมือนลูกปืนใหญ่ กระโดดจากตำแหน่งเดิมและร่นระยะห่างในชั่วพริบตา

มือของเขากำรอบใบหน้าของเอนดริคด้วยแรงบีบที่น่ากลัว ยกชายคนนั้นขึ้นจากพื้นเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว และโดยไม่มีความเมตตาใดๆ เขาก็ฟาดเขากับพื้น เสียงกระดูกกระทบกับหินดังก้องออกมาจนผู้คนต้องผวาถอยหลัง

ผู้ที่อยู่ใกล้เอนดริคเมื่อครู่ได้ถอยห่างจากเขาแล้วราวกับว่าพวกเขารู้สึกได้ถึงพายุที่กำลังจะมาถึงทันทีที่อารอนเอ่ยชื่อของเขา

แรงฟาดอย่างรุนแรงทำให้จมูกของเอนดริคแตก เลือดไหลทะลักออกมา ร่างกายของเขากระตุกอยู่ภายใต้แรงกระแทก โจเซฟไม่ได้ยั้งมือเลย… แรงโจมตีนั้นเกินกว่าที่ผู้มีพลังระดับ B จะทนได้โดยไม่ได้รับความเสียหายถาวร

“โจเซฟ ควบคุมตัวเองหน่อย!” จ้าวเถาวัลย์ตะคอก พลางก้าวเข้ามาด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาด การปรากฏตัวของเขาเพียงอย่างเดียวก็สามารถหยุดมือของโจเซฟได้ก่อนที่เขาจะฟาดซ้ำ แรงกดดันทางจิตวิญญาณของชายคนนี้มากพอที่จะทำให้ความโกรธของจอมบ้าคลั่งสงบลงได้ แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม

“บังอาจเอามือมาแตะต้องลูกชายของวีรบุรุษแห่งบลูสตาร์… เจ้าจะได้รับการลงโทษที่เหมาะสม” จ้าวเถาวัลย์กล่าว น้ำเสียงของเขาต่ำแต่น่ากลัว ทุกคำพูดเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สายตาของเขาเหมือนเหล็กกล้าในฤดูหนาว และเอนดริครู้สึกว่าแม้เขาจะรอดชีวิตไปได้ เขาก็อาจจะไม่มีวันหายใจได้สะดวกอีกต่อไปแล้ว

“เดี๋ยวก่อนจ้าวเถาวัลย์ ท่านไม่คิดว่าท่านกำลังทำเกินไปหน่อยเหรอ?”

เสียงที่สงบแต่เต็มไปด้วยพลังดังแทรกขึ้นมาในตอนนั้น ร่างอีกร่างหนึ่งเดินเข้ามา… สูงสง่า มีอำนาจ การเดินของเขาสบายๆ แต่ก็ดูน่าเกรงขามไม่ต่างจากเมฆฝนที่กำลังก่อตัวก่อนพายุจะมา

เขาคือ เทพสายฟ้า… กึ่งเทพที่ได้รับพรให้มีอำนาจเหนือสายฟ้า ชายผู้ซึ่งชื่อเสียงเต็มไปด้วยพลังดิบและความขัดแย้ง

“หมายความว่ายังไง?” จ้าวเถาวัลย์ถามอย่างเฉียบขาด พลางหันไปเผชิญหน้ากับเขา ความรำคาญฉายชัดภายใต้ท่าทีที่สงบ “เขาบังอาจแตะต้องลูกชายของสหายเรา ท่านลืมคำสัญญาที่เราให้ไว้กับพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปในดันเจี้ยนที่พวกเขารู้ดีว่าอาจจะไม่ได้กลับมาแล้วเหรอ?”

“ส่วนที่เราสัญญากันว่าจะปกป้องเขาเหรอ?” เทพสายฟ้าตอบ พลางเอียงคอเล็กน้อย “ใช่ ฉันจำได้ แต่ท่านเองก็รู้นะ… เขานั้นถูกรังแกมานานหลายปีหลังจากที่พวกเขาตายไปแล้ว และพวกเราทุกคนต่างก็ได้แต่ยืนดูอยู่เฉยๆ คอยเฝ้ามองดู”

ใบหน้าของจ้าวเถาวัลย์ตึงเครียด แต่ที่กึ่งเทพอีกคนก็พูดต่ออย่างไม่สะทกสะท้าน

“เราแทรกแซงไม่ได้ การทำเช่นนั้นจะทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับคนอื่นตึงเครียดและไม่เป็นไปตามธรรมชาติ เขาจะไม่มีวันสร้างสายสัมพันธ์ที่แท้จริงได้ เพราะเขาจะถูกมองว่าเป็นทายาทที่เอาแต่ใจ ถ้าเราเข้าไปยุ่งทุกครั้งที่มีคนหันไปทางเขานะ” จ้าวเถาวัลย์อธิบาย

“แน่นอน นั่นแหละข้ออ้าง” เทพสายฟ้าพยักหน้าอย่างเยาะเย้ย “จะถอนรากถอนโคนศัตรูของเขาก่อนที่เขาจะเติบโตไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? ปล่อยให้เขาดิ้นรนเพื่อที่เขาจะได้แข็งแกร่งขึ้น อีกอย่างเขาเองก็พนันกับลีวายแล้วนี่ ถ้าเขาได้อันดับหนึ่งในการสอบ เขาก็จะทำอะไรกับเอนดริคก็ได้ตามที่เขาต้องการ ถ้าไม่… เขาจะต้องยกทรัพย์สินของพ่อแม่ให้ครึ่งหนึ่ง เดิมพันสูงเลยนะเนี่ย”

เทพสายฟ้าหันไปและชี้ไปที่เอนดริค ราวกับชี้ไปที่หนอนที่อยู่ในโคลน… ด้วยความไม่รู้สึกรู้สา ไร้ความสนใจ และไม่ใส่ใจ

ความเงียบเข้าปกคลุมฝูงชนอีกครั้ง ทุกสายตาหันไปที่อารอน ความคิดของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แผนของเขาพังแล้วหรือเปล่า? นั่นคือความรู้สึกที่กระจายไปในอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจ้าวเถาวัลย์ยังคงเงียบอยู่

เอนดริคที่เมื่อครู่เห็นความตายฉายชัดอยู่ตรงหน้า ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แปลกประหลาดในอก… โล่งใจ เป็นอารมณ์ที่หายากและแทบไม่เคยรู้สึก เขายอมให้มันเข้าครอบงำ แม้ว่าจะมีเลือดไหลออกมาจากใบหน้าก็ตาม

แต่อารอนกลับยิ้ม

“ไม่เป็นไร เอนดริคอาจจะไม่ใช่คนบงการที่แท้จริงอยู่แล้วก็ได้” เขากล่าวด้วยความสงบที่น่าขนลุก ไม่ได้มองไปที่เอนดริคเลยแม้แต่น้อย “เขาอาจจะมีใครบางคนหนุนหลังอยู่ในเงามืด เมื่อผมชนะ ผมจะเรียนรู้ทุกอย่างจากของเล่นชิ้นใหม่ของผมเอง”

เขาไม่ได้พยายามซ่อนความอาฆาตในคำพูดของเขาเลยขณะที่มองไปที่เทพสายฟ้า… ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความมุ่งมั่น

เทพสายฟ้า แม้จะอยู่ในสถานะศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็ไม่ได้กระพริบตา การท้าทายเล็กๆ ของอารอนไหลผ่านเขาไปเหมือนฝนที่ตกบนเหล็กกล้า แล้วถ้าเด็กคนนี้จะโกรธล่ะ? เขาก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม เขาทำอะไรกับเขา… ไม่ได้หรอก

เลียมที่ยืนอยู่ด้านข้าง กำหมัดแน่น เขารับรู้ได้… ถึงกระแสที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของอารอน การชี้นำที่ละเอียดอ่อน การกล่าวหาที่ไม่ได้เอ่ยออกมา และคนอื่นๆ ก็รับรู้ได้เช่นกัน แต่กึ่งเทพนั้นอยู่เหนือคำถาม อยู่เหนือการตำหนิ

พวกเขาคือผู้สร้างกฎและผู้ทำลายกฎ ผู้ชี้ขาดอันศักดิ์สิทธิ์ของบลูสตาร์ และถ้าไม่มีหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้ บาปของพวกเขาก็ไม่สามารถถูกเปิดเผยได้ ไม่ต้องพูดถึงการถูกลงโทษ

การปราบกึ่งเทพนั้นต้องใช้กึ่งเทพหลายคนทำงานร่วมกัน และถึงอย่างนั้นดาวเคราะห์เองก็อาจจะได้รับผลกระทบด้วย นั่นทำให้พวกเขาแตะต้องไม่ได้

จ้าวเถาวัลย์จ้องมองเทพสายฟ้าด้วยความไม่พอใจอย่างสุดซึ้ง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขาไม่อาจเสี่ยงที่จะเผชิญหน้าได้ เทพสายฟ้าอายุน้อยกว่าก็จริง… แต่ก็ทะเยอทะยานและอันตราย เป็นคนที่น่าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ทำลายขีดจำกัดของบลูสตาร์และกลายเป็นเทพองค์แรก

และอารอน… ไม่คุ้มค่าที่จะเสี่ยงกับผลลัพธ์นั้น

“ในเมื่อท่านไม่มีปัญหากับความเห็นของฉัน” เทพสายฟ้ากล่าวด้วยรอยยิ้มที่พอใจ “ฉันก็คิดว่าเราคงจะดำเนินการตามนั้นได้เลยนะ”

“ก็ดี” อารอนตอบด้วยการยักไหล่อย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงของเขาดูสบายๆ แต่สายตาของเขาราวกับเป็นเหล็กกล้า เขาไม่เคยสนใจจริงๆ ว่าเอนดริคจะตายที่นี่หรือไม่ เป้าหมายของเขาคือการแก้แค้น… การแก้แค้นส่วนตัว การให้คนอื่นทำแทนจะเป็นเพียงแค่โบนัสเท่านั้น

“แค่ตอนที่ผมชนะ ท่านก็อย่ามาปกป้องเขาอีกครั้งก็แล้วกัน” อารอนกล่าวเสริม เสียงของเขาเย็นชาและเย้ยหยัน “นั่นจะดูไม่ดีต่อชื่อเสียงของท่านนะครับ ท่านกึ่งเทพ การปกป้องใครสักคนสองครั้ง? อาจจะเริ่มมีข่าวลือที่ไม่ดีออกมานะ เกี่ยวกับกึ่งเทพที่ไม่เคยรักษาคำพูด”

“ฮ่าๆ!” เทพสายฟ้าหัวเราะเสียงดัง “ยั่วฉันอยู่เหรอ? ฉันชื่นชมความโอหังของนายนะ ฉันให้ความใจถึงกับนาย แต่ไม่ต้องห่วง… ฉันจะไม่ผิดคำพูดหรอก ฉันมีเกียรติที่ต้องรักษา ยังไงก็ตาม… นายจะต้องเข้าร่วมการสอบอย่างเป็นทางการตอนนี้ ถ้านายต้องการให้ข้อตกลงนี้ยังคงอยู่”

“มันสำคัญด้วยเหรอครับ?” อารอนพูดเยาะเย้ย พลางยืดคออย่างเกียจคร้าน “ผมไม่เห็นประโยชน์ของการเสียแรงเพื่อรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ในเมื่อผมสามารถบินเข้าไปแล้วเก็บเกี่ยวผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ได้หลังจากที่พวกอ่อนแอได้ทำงานหนักทั้งหมดแล้ว ผมค่อนข้างมั่นใจว่าคนอื่นๆ ก็รู้สึกแบบเดียวกัน”

เสียงของเขาดังไปไกลพอให้นักเรียนทุกคนที่เหลืออยู่ได้ยิน ความโอหังในน้ำเสียงของเขาเหมือนใบมีดที่จงใจกรีดลงบนความภาคภูมิใจของพวกเขา และมันบาดลึก

เสียงพึมพำแสดงความดูถูกดังขึ้นทั่วฝูงชน ความเกลียดชังก่อตัวขึ้น

“โอ้? ขี้โอ่จริงๆ” เทพสายฟ้ากล่าวพร้อมกับยิ้ม “ฉันหวังว่าทักษะของนายจะสมกับปากที่นายพูดนะ ไปได้แล้ว… ไม่งั้นฉันจะตัดสิทธิ์นายที่นี่เดี๋ยวนี้เลย”

อารอนพยักหน้า ไม่ได้โค้งคำนับ ไม่ได้ยอมแพ้ แค่เอียงหัวอย่างรวดเร็ว… ท้าทาย ไม่ยอมอ่อนข้อ… ก่อนที่จะหันไปทางพอร์ทัล

เทพสายฟ้าไม่มีเจตนาที่จะปล่อยให้เขาอยู่ที่นี่และปั่นป่วนเรื่องราวอีกต่อไป

แต่อารอนไม่สนใจ เขาทำในสิ่งที่เขาตั้งใจจะทำแล้ว

เขาลากเส้นแบ่ง กำหนดศัตรูที่แท้จริงของเขาได้แล้ว พบคนที่เขาจะมอบความโกรธแค้นให้ในอนาคตอันใกล้นี้

และเทพสายฟ้า?

เขาจะต้องเสียใจที่ปล่อยให้ความภาคภูมิใจของเขาพูดดังกว่าสัญชาตญาณ เขาจะต้องเสียใจที่ไม่จัดการอารอนในตอนที่เขามีโอกาส… เพราะอารอนจะไม่ลืม และเขาจะไม่ให้อภัย