ตอนที่ 31: การยั่วยุอย่างจงใจ

อารอนรู้สึกประหลาดใจกับปฏิกิริยาของเลียม เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับชายคนนี้มากนัก… ทั้งพลังหรืออิทธิพล… แต่ในตอนนี้มันไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือความโกรธกะทันหันของเลียมกำลังดึงดูดความสนใจได้มากกว่าที่อารอนคาดหวังเสียอีก

“มีใครกล้าแตะต้องลูกชายของอาจารย์ฉันงั้นเหรอ?” โจเซฟคำราม เสียงของเขาดังสนั่นไปทั่วบริเวณที่รวมตัวกัน “ไม่ว่าจะเป็นใคร… ฉันจะบดขยี้หัวมันด้วยมือเปล่า!”

นั่นเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด โจเซฟซึ่งไม่ค่อยจะเข้าข้างเลียมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตอนนี้กลับมีความเห็นตรงกับเขาอย่างสมบูรณ์

อย่าเข้าใจผิด… โจเซฟยังคงเกลียดอารอน เขาอิจฉาความสนใจที่คนอื่นให้กับอารอน แต่ภายใต้ความอิจฉานั้นยังคงมีความภักดีอยู่ อารอนคือลูกชายของอาจารย์เขา การทำร้ายอารอนเท่ากับเป็นการไม่ให้ความเคารพอาจารย์ และเรื่องนั้นโจเซฟไม่มีทางยอมให้เกิดขึ้น

ลีวายหัวเราะเบาๆ จากที่นั่งของเขา ดูเหมือนจะมีความสุขกับความวุ่นวายที่กำลังเกิดขึ้น

“ศิษย์ของพ่อแม่นายสองคนกำลังเดือดเลยนะ” เขากล่าวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซุกซน “สงสัยจังว่าถ้าแม่นางฟ้าได้ยินเรื่องนี้จะเกิดอะไรขึ้น เพราะเธอยังเป็นคนเดียวที่เอาอกเอาใจนายอยู่”

เขาหัวเราะเสียงดัง เสียงของเขาเต็มไปด้วยความขบขัน นี่กำลังกลายเป็นละคร และอารอนก็คือนักแสดงหลัก

“ลีวาย หยุดพูดเรื่องไร้สาระแล้วบอกมาว่าใครพยายามจะฆ่าเด็กคนนี้!” โจเซฟเรียกร้อง เสียงกระแทกของข้อนิ้วของเขาดังก้องเหมือนเสียงปืนในสนามที่เงียบสงัด

รอยยิ้มของลีวายกว้างขึ้น โจเซฟ… ที่ขึ้นชื่อว่าเป็น จอมบ้าคลั่ง… กำลังกระหายความรุนแรง ถ้ามีการเอ่ยชื่อผู้กระทำผิด เรื่องราวต่างๆ จะบานปลายอย่างรวดเร็ว แต่ลีวายไม่สนใจ มันเป็นปีมาแล้วตั้งแต่ที่เขาก่อความวุ่นวายครั้งสุดท้าย ครั้งสุดท้ายนั้นเขายังเป็นเด็กในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่เลย ตอนนี้ด้วยพลังและสถานะ เขาสามารถปั่นป่วนเรื่องราวได้ตามใจชอบ

แม้แต่สายตาที่เงียบงันและเต็มไปด้วยคำเตือนของรีอาก็ไม่สามารถหยุดเขาได้

แต่แล้ว เสียงที่สงบแต่หนักแน่นก็ดังขึ้นท่ามกลางความโกลาหลที่กำลังก่อตัว

“พอได้แล้ว”

ทุกคนหันไปมอง

“พวกนายกำลังรบกวนการสอบ และเด็กหนุ่ม… นายไม่มีสิทธิ์มานั่งอยู่ตรงนี้” เสียงนั้นพูด

คนที่พูดคือกึ่งเทพ

อารอนเงยหน้าขึ้น สัญชาตญาณทำให้เขาระงับคำพูดที่เตรียมจะตอบโต้ไว้ ชายคนนั้นดู… เด็กเกินไป เด็กเกินไปจริงๆ แทบจะดูไม่ต่างจากวัยรุ่น เขามีรูปร่างเหมือนวัยรุ่นที่กำลังเติบโต และรูปลักษณ์ที่ดูเหมือนยังไม่ถึงยี่สิบด้วยซ้ำ มันดูตลกสิ้นดี

แต่อารอนไม่หัวเราะ นี่คือกึ่งเทพ… หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดบนบลูสตาร์และเขาก็ไม่ได้ดูขบขันเลยแม้แต่น้อย

“ท่านจ้าวเถาวัลย์” เลียมและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ รวมถึงลีวายและโจเซฟโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

ทุกคนยกเว้นอารอน… และโจเซฟ

กึ่งเทพดูเหมือนจะไม่สนใจ

เขาจ้องไปที่อารอนโดยตรง ด้วยสายตาที่สงบ เย็นชา และเจ้าเล่ห์

“นายคืออารอนใช่ไหม?”

“ใช่ครับ” อารอนตอบกลับอย่างใจเย็น

“ฉันรู้จักพ่อแม่ของนาย” จ้าวเถาวัลย์พูดอย่างช้าๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่เต็มไปด้วยน้ำหนัก “และพวกเขาคงจะผิดหวังมากที่เห็นลูกชายของพวกเขาใช้วิธีหลอกลวงและวางแผนเพื่อจัดการกับศัตรู พวกเขาเป็นนักรบ พวกเขาจัดการศัตรูด้วยมือของตัวเอง ไม่ใช่ด้วยการวางแผนจากเงามืด”

คิ้วของอารอนขมวดเล็กน้อย

“ขออภัยครับท่านกึ่งเทพ แต่ท่านพูดถึงพ่อแม่ของผมราวกับว่าท่านรู้จักพวกเขาเป็นอย่างดี” เขากล่าว น้ำเสียงของเขาเจือด้วยความไม่พอใจ

“ฉันรู้จักดี” จ้าวเถาวัลย์ตอบพร้อมกับพยักหน้าเล็กน้อย “พ่อแม่ของนายกับฉัน—”

“แล้วท่านไปอยู่ที่ไหน?” อารอนพูดแทรกขึ้น เสียงของเขาคมกริบราวกับใบมีด “ท่านไปอยู่ที่ไหนตอนที่พวกเขาสู้กับดันเจี้ยนที่เกือบจะทำลายมนุษยชาติ? คงจะนอนหลับอยู่ในคฤหาสน์หรู หรือไม่ก็วิ่งหนีเอาชีวิตรอดอยู่ใช่ไหม? พวกเขาไม่เคยหนีจากการช่วยชีวิตคนอื่น ผมไม่รู้ว่าท่านทำแบบนั้นหรือเปล่า”

ฝูงชนหายใจเข้าเฮือกใหญ่

เขาเพิ่งจะ—?

ใช่ อารอนเพิ่งจะดูถูกกึ่งเทพอย่างตรงไปตรงมา

บ้าไปแล้ว ความบ้าคลั่งอย่างแท้จริง

จ้าวเถาวัลย์จ้องเขาอย่างเงียบๆ แต่แทนที่จะเป็นความโกรธ กลับมีความขบขันในดวงตาของเขา

เด็กขี้ขลาดที่ฉันเคยเจอนั้นหายไปแล้ว เขาคิด เกิดอะไรขึ้นกับเขากันนะ? ไม่มีใครเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงแบบนี้โดยไม่มีเหตุผลหรอก

“ครั้งนี้ฉันจะปล่อยคำพูดของนายไป” กึ่งเทพพูดอย่างเย็นชา “แต่จำไว้ว่าคนอื่นอาจจะไม่ให้อภัยขนาดนี้ จงระวังคำพูดของนายเมื่อพูดกับสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่านายนะ เจ้าหนู”

อารอนไม่ตอบกลับ เขาพูดในสิ่งที่จำเป็นต้องพูดแล้ว และในความเป็นจริง เขาหวังว่าจะได้ผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไป

เขาไม่ใช่คนบงการ อารอนคิดอย่างผิดหวัง ฉันพยายามยั่วยุเพื่อเค้นปฏิกิริยา… เพื่อบังคับให้เขาเปิดเผยตัวตนถ้าเขาอยู่เบื้องหลังเอนดริค แต่… ไม่มีอะไรเลย ให้ตายสิ

“ท่านจ้าวเถาวัลย์ พูดพอแล้ว” โจเซฟพูดขึ้นอย่างใจร้อน “พวกเราควรจะหาตัวไอ้สารเลวที่บงการรับผิดชอบและจัดการมันให้จบๆ ไปได้แล้ว!”

“ใจเย็นโจเซฟ” จ้าวเถาวัลย์ตอบ “นายจะใช้ความรุนแรงเสมอไปไม่ได้หรอก ลองใช้ชีวิตให้สมกับชื่อที่ฉลาดของนายดูบ้างสิ”

อารอนยิ้มเล็กน้อยเมื่อได้ยินอย่างนั้น แม้ในความวุ่นวายนี้ บางสิ่งก็ดูเข้ากันอย่างประหลาด

“เอาล่ะ อารอน” จ้าวเถาวัลย์กล่าวต่อ “บอกฉันสิว่า… ชีวิตของนายถูกคุกคามได้อย่างไร? และนายแน่ใจแค่ไหนว่าเอนดริคเป็นคนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?”

อารอนไม่ลังเลเลย

“เขาส่งอาจารย์มาที่บ้านผม เพื่อจะฆ่าผม อาจารย์คนนั้นตายไปแล้ว… แต่คนบงการยังคงมีชีวิตอยู่ การโจมตีเกิดขึ้นหลังจากที่ผมขู่ว่าจะถอนเงินทุนออกจากโรงเรียนที่ทำร้ายและทารุณกรรมผมในขณะที่มองข้ามทุกสิ่งทุกอย่าง”

ดวงตาของจ้าวเถาวัลย์หรี่ลง

“แล้วไอ้เจ้าเอนดริคคนนี้… เขาคือใคร?”

ริมฝีปากของอารอนเผยรอยยิ้ม ขณะที่เขายกนิ้วชี้ไปอีกฝั่งของสนาม

“นั่นไงครับ ชายคนนั้นที่พยายามจะซ่อนตัวเหมือนหนู นั่นแหละคือเอนดริค”

ทุกสายตาหันไปมอง

เอนดริคสะดุ้งราวกับคนที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา

แม้จะอยู่ไกล อารอนก็ยังเห็นได้ว่าใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ซีดเผือด ผู้บริหารที่เคยภาคภูมิใจและพยายามข่มขู่อารอนเมื่อไม่นานมานี้ ตอนนี้กำลังสั่นเทาอยู่ภายใต้สายตาที่ทรงพลังมากมาย

อารอนหัวเราะเบาๆ ในความมืดมิด

คิดไม่ถึงเลยว่าฉันเคยวิจารณ์คนที่ใช้ชื่อเสียงของพ่อแม่ เขาครุ่นคิด และตอนนี้ฉันก็กำลังทำแบบเดียวกัน แต่ให้ตายเถอะ… มันรู้สึกดีจริงๆ

สายตาของเอนดริคสบเข้ากับของอารอน

และในสายตานั้น อารอนเห็นมัน… ความกลัวที่ไม่สามารถเสแสร้งได้ ความกลัวของคนที่ความลับกำลังถูกเปิดโปงแบบเรียลไทม์

“เจ้าคนนั้น… เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า?” จ้าวเถาวัลย์ถาม เสียงของเขาต่ำลงและเย็นชาขึ้น

เอนดริคสั่นไปทั้งตัว เขาซ่อนไม่ได้แล้ว

ไม่มีทางอีกแล้ว