ตอนที่ 27: ไม่มีคำว่าปรานี

อารอนไม่แม้แต่จะชายตามองคำเย้ยหยันของสโตนด้วยซ้ำ สายตาที่เรียบนิ่งและเย็นชาจับจ้องไปที่ชายตรงหน้า ไม่ให้เกียรติแม้แต่จะตอบคำพูดไร้สาระพวกนั้น

“รู้อะไรไหม” อารอนเอ่ยขึ้นช้าๆ พลางลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าที่สง่างามแต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดของคนที่ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน “พวกตัวลับที่ให้ความมั่นใจแกในการมาทำตัวกร่างอยู่ต่อหน้าความตายของตัวเอง… ให้พวกเขาออกมาได้แล้ว ฉันรู้ว่าพวกมันซุ่มหัวอยู่ในเงามืดนี้ แต่ถ้าอยากให้ฉันเป็นคนลากคอออกมาเอง… ก็เอาตามนั้น” น้ำเสียงของเขาฟังดูสงบเยือกเย็น แต่ความหนาวเหน็บที่แฝงอยู่ช่างน่าขนลุกจนคนฟังถึงกับเย็นวาบไปถึงสันหลัง

“ฮ่า! แกมันแน่จริงนี่หว่า!” สโตนหัวเราะเสียงดังแล้วปรบมือ “ได้ยินแล้วใช่ไหมพวก! ไม่ต้องซ่อนตัวกันแล้ว! จัดการมันซะ… แล้วเอาหัวมันมาเพิ่มในคอลเล็กชันของฉันหน่อย” รอยยิ้มของเขาเหี้ยมเกรียมราวกับหมาป่าที่กำลังจะขย้ำเหยื่อ

จากด้านหลังลังไม้ เงา และแผงผนังที่ซ่อนอยู่ กลุ่มชายสวมหน้ากากก็กรูกันออกมา ราวสามสิบคนได้ ชุดของพวกเขาเหมือนกันเปี๊ยบ เป็นชุดสีดำเรียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังทหารรับจ้างที่ถูกฝึกมาอย่างดี

“เจ้าหมาบ้าล่ะ?” สโตนกวาดสายตามองไปทั่วกลุ่มคนที่สวมหน้ากาก

“อยู่ตรงนี้” เสียงทุ้มแหบพร่าของชายร่างใหญ่คนหนึ่งดังขึ้น เขาเดินออกมาจากห้องด้านใน พลางหาวหวอดๆ ราวกับเพิ่งตื่นนอน ถุงมือโลหะขนาดมหึมาครอบอยู่ที่มือของเขา ทุกครั้งที่เขาขยับนิ้ว จะมีเสียงเครื่องจักรดังแผ่วๆ ตามมา

“ไงล่ะ? ตอนนี้กลัวแล้วใช่ไหม?” สโตนยิ้มเหี้ยม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสะใจอย่างโหดเหี้ยม

นักสู้ที่ถูกปลุกพลังทั้งหมดสามสิบห้าคน สามสิบสี่คนเป็นระดับ B ส่วนอีกคน… เจ้าหมาบ้า คือระดับ A สโตนมั่นใจเต็มที่ว่าไม่มีใครหน้าไหนจะยืนหยัดอยู่ได้ต่อหน้ากองกำลังขนาดนี้

แต่อารอนยังคงยืนนิ่งๆ กอดอก สายตาของเขาไม่ไหวติง และไม่มีแม้แต่ความกังวลเพียงเสี้ยวเดียวในท่าที

พวกชายสวมหน้ากากพุ่งเข้ามาก่อน การจัดแถวแน่นหนา การเคลื่อนไหวสอดประสานกันอย่างกับหน่วยรบที่ผ่านการฝึกมาอย่างโชกโชน จังหวะเวลาเกือบจะสมบูรณ์แบบ มันคือการจู่โจมที่ตั้งใจจะล้มฝ่ายตรงข้ามให้ได้ในครั้งเดียว

อารอนประทับใจ… แต่ก็แค่นิดหน่อยเท่านั้น ไม่ว่ามดจะรวมตัวกันได้ดีแค่ไหน พวกมันก็ไม่มีทางท่วมทับคนที่ถือสายยางฉีดน้ำแรงสูงอยู่ได้

ชายสวมหน้ากากคนแรกมาถึงตัว อารอนคว้าแขนเขาแล้วบิดอย่างแรง… แคร่ก! กระดูกหักทันที ชายคนนั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก่อนจะทรุดลงกับพื้น

เขาสะบัดตัวหันไปอีกทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว รับคมดาบของชายอีกคนที่พุ่งเข้ามา การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดตามด้วยเสียง… แคร่ก! อีกครั้ง ขาหักไปอีกคน

“ไง?” อารอนถามด้วยน้ำเสียงสบายๆ ขณะที่หักแขนขาชายคนสุดท้าย “ยังมั่นใจอยู่อีกไหมล่ะ? หรือไอ้คนสุดท้ายของแกยังให้ความหวังได้อยู่?”

เขาไม่จำเป็นต้องมองหน้าสโตนก็รับรู้ได้ถึงความกังวลที่กำลังก่อตัวขึ้นในใจของชายผู้นั้น

จากสภาพร่างกาย ความเงียบ และแววตาที่ว่างเปล่า อารอนรู้ได้ในทันทีว่า… พวกนี้ไม่ใช่ทหารรับจ้างธรรมดา พวกเขาหากไม่ถูกควบคุมด้วยความเต็มใจ ก็ถูกปลูกฝังมาอย่างเข้มงวดโดยองค์กรลับบางอย่าง

เพราะไม่มีคนปกติที่ไหนจะยอมให้ถูกตัดลิ้นและถูกฝังระเบิดไว้ในกะโหลกศีรษะได้

“ฆ่ามันซะ ไอ้หมาบ้า!!” สโตนตะโกนเสียงแตกพร่า ความมั่นใจที่เคยมีเริ่มพังทลายลง การที่อารอนจัดการหน่วยทหารรับจ้างทั้งหมดได้ในเวลาไม่กี่วินาทีทำให้เขาใจเสีย

“รับทราบครับบอส” เจ้าหมาบ้าตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความกระหายการต่อสู้ เขากระทบกำปั้นที่สวมถุงมือเหล็กเข้าด้วยกัน “ไม่ได้เจอใครที่เก่งพอจะทำให้ผมสนุกมานานแล้ว”

“ฉันจะเล่นกับแกให้สนุกเลย” เขาพูดอย่างโอ้อวด แววตาเต็มไปด้วยความซาดิสม์

“ฉันไม่ได้อนุญาตให้แกมองตาฉัน” อารอนตอบกลับอย่างใจเย็น

ปังงงงงงงง!

เจ้าหมาบ้าทรุดลงคุกเข่าทันที ร่างกายของเขาสั่นเทาเหมือนกับว่ามีบางสิ่งถูกฉีกกระชากออกจากร่าง เขาพยายามจะลุกขึ้นแต่กลับพบว่าขาของเขาไม่สามารถรับน้ำหนักตัวเองได้ อารอนได้ควบคุมการไหลเวียนของเลือดในแขนขาของเจ้าหมาบ้าอย่างเงียบๆ โดยย้อนกลับกระแสเลือดพอที่จะทำให้กล้ามเนื้อของเขาไร้เรี่ยวแรง

ความอัปยศอดสูแผ่ซ่านไปทั่วตัว แววตาของเจ้าหมาบ้าลุกโชนด้วยความโกรธและความแค้น

“ดีมาก ฉันหวังว่าแกจะคุกเข่าแบบนี้เวลาพูดกับฉันนะ” อารอนพยักหน้าอย่างพึงพอใจในเชิงล้อเลียน

“ไอ้สารเลว!” เจ้าหมาบ้าคำราม เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความอับอาย เขาพยายามจะลุกขึ้นอีกครั้ง เส้นเลือดปูดโปนไปทั่ว… แต่ก็ไม่เป็นผล

“เอาล่ะ” อารอนพูดเบาๆ “ฉันไม่ค่อยชอบคนที่พูดจารุนแรงใส่หน้าฉันเท่าไหร่”

ด้านหลังเขา เสียงฟ้าผ่าดังสนั่นกึกก้อง มังกรสายฟ้าขนาดมหึมาปรากฏขึ้นมา มันโค้งตัวอยู่ท่ามกลางกระแสไฟฟ้าที่รุนแรง ส่องสว่างห้องทั้งห้องด้วยแสงที่รุนแรงเป็นพักๆ

“สำหรับความโอหังของแก… และอาชญากรรมมากมายในอดีต… ไม่มีบทลงโทษใดที่เหมาะสมไปกว่าความตายแล้วล่ะ” อารอนประกาศก้อง

“ไอ้เวร! แกไม่มีสิทธิ์—!”

ก่อนที่เจ้าหมาบ้าจะพูดจบประโยค มังกรสายฟ้าก็พุ่งเข้าใส่ แสงเจิดจ้ากลืนกินเขาไปทั้งตัว

เมื่อแสงสว่างจางลง สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงร่างที่ไหม้เกรียม กลิ่นโอโซนคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

อารอนก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หันไปมองสโตน “เอาล่ะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เรามาคุยกันหน่อยดีไหม?”

“อ-ไอ้ปีศาจ…!” สโตนกระซิบออกมา ตาเบิกโพลงด้วยความหวาดกลัว เขาหันหลังแล้ววิ่งหนีไปทันที

“ไม่เอาน่า ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะวิ่งหนีแล้ว” อารอนพูด และเพียงแค่พริบตาเดียว เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าสโตน

เขาคว้าคอเสื้อของสโตนแล้วยกตัวเขาขึ้นจากพื้นอย่างง่ายดาย น้ำหนักของชายตรงหน้าแทบไม่มีความหมายเลย

“ป-โปรดเถอะ! ผมจะมอบทุกอย่างที่คุณต้องการ!” สโตนวิงวอน เสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “สมบัติ! ผู้หญิง! แค่บอกมา… ผมมีทุกอย่างเลย!”

สีหน้าของอารอนไม่เปลี่ยนไป “ฉันไม่สนใจเรื่องพวกนั้น สิ่งที่ฉันต้องการคือข้อมูล… เกี่ยวกับเบื้องหลังของแก”

“ผ-ผมจะบอกทุกอย่าง! แค่อย่าฆ่าผม!” สโตนอ้อนวอน ตัวสั่นเทาอยู่ในกำมือของเขา

“ไม่ต้องห่วง” อารอนบอก “ฉันแน่ใจว่าเบื้องหลังของแกคงติดตั้งระบบป้องกันความลับเอาไว้แล้ว… กลไกบางอย่างที่จะฆ่าแกทันทีที่แกพยายามจะเปิดเผยความลับของพวกเขา คงน่าเสียดายถ้าพวกเขาจะชิงฆ่าแกก่อนที่ฉันจะได้มีโอกาสนะ”

“อย่าได้โปรด—”

แคร่ก!

อารอนหักคอเขาอย่างเฉียบขาด

การทรมาน? ไม่ใช่สไตล์ของเขาหรอก

อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงเวลา

.....

“น่าจะที่นี่แหละ” เลียมพึมพำกับตัวเอง พลางเทียบที่อยู่ที่จดไว้บนกระดาษกับอาคารที่ทรุดโทรมตรงหน้า

โรงฆ่าสัตว์ดูรกร้าง ประตูเหล็กขึ้นสนิมส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามแรงลม เขาเตรียมใจไว้สำหรับการต่อสู้ที่ยาวนานและน่าเบื่อ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน

อากาศภายในอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและควันไฟ

เลียมก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง… แล้วก็พบศพของคนชำแหละเนื้อนอนอยู่บนพื้น คอบิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง ดวงตาของเขาหรี่ลง

เขาไม่ชอบความรู้สึกนี้เลย มีบางอย่างผิดปกติ

เขาตั้งสติให้ตื่นตัว แล้วเดินลึกเข้าไปในอาคารมากขึ้น ด้านหลังมีประตูเหล็กที่ถูกกระชากเปิดออก เผยให้เห็นทางลับที่ซ่อนอยู่

เลียมค่อยๆ ก้าวลงไปในห้องใต้ดิน

ยังคงไม่มีการต่อต้าน มีเพียงความเงียบ

แต่ความเงียบนี้กลับน่าขนลุกยิ่งกว่าเสียงกรีดร้องเสียอีก

มีศพมากมายนอนเกลื่อนอยู่บนพื้น สภาพถูกทำลายอย่างโหดเหี้ยมและเด็ดขาด เลียมตรวจสอบพวกมันอย่างระมัดระวัง

ส่วนใหญ่คอหัก… เป็นการฆ่าที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ คนที่ทำแบบนี้ไม่ได้แค่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังแม่นยำและเชี่ยวชาญอีกด้วย

อีกสองสามศพถูกเผาจนกลายเป็นซากดำๆ ศพหนึ่งมีรอยไหม้จากสายฟ้า ส่วนอีกศพมีรอยจากไฟ

เลียมไม่กล้าตัดสินในทันที เขาไม่กล้าเดาเลยว่าใครกันที่สามารถใช้พลังอันน่าเกรงขามขนาดนี้ได้… หรือทำไม

เมื่อเดินลึกเข้าไปอีก เขาพบชายสวมหน้ากากบางคนยังคงมีชีวิตอยู่ พวกเขากระตุกอยู่บนพื้น… แขนขาหักขยับไปไหนไม่ได้

แล้วเขาก็เห็นเขา

ชายหนุ่มเพียงลำพัง น่าจะอยู่ในช่วงอายุยี่สิบปลายๆ ยืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายอย่างสงบ ในมือของเขาหิ้วร่างที่ไร้ชีวิตและบิดเบี้ยวของสโตนอยู่

เลียมยกมือขึ้นอย่างช้าๆ พลังงานในตัวเขาพร้อมสำหรับการต่อสู้

“แกเป็นใครกันแน่?” เขาถาม ดวงตาหรี่ลงอย่างจับผิด พร้อมสำหรับทุกสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้น