ตอนที่ 26: เส้นทางแห่งความอำมหิต
ตอนที่ 26: เส้นทางแห่งความอำมหิต
"แก...แกเป็นใคร?" คนขายเนื้อถาม ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อจ้องมองอารอนด้วยความเป็นปฏิปักษ์ที่เพิ่มมากขึ้น ความมั่นใจที่เฉียบคมในคำพูดของอารอนทำให้เขาไม่สบายใจอย่างเห็นได้ชัด
"ก็แค่คนธรรมดา" อารอนตอบ น้ำเสียงเรียบเฉยและไม่ประทับใจ "แค่จุดจบของแก ฉันว่าจะถามเรื่องสโตน แต่กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาจากที่นี่ก็บอกฉันหมดแล้วว่าเขาอยู่ที่ไหน"
เขาหยิกจมูกด้วยความรังเกียจ
"ไอ้สารเลว!" คนขายเนื้อคำราม พลิกโต๊ะข้างหน้าของเขาไปทางอารอนและพุ่งเข้าใส่พร้อมมีดแล่เนื้อที่ส่องประกายในมือ
ปัง!
โต๊ะที่หนักอึ้งฟาดเข้าที่ใบหน้าของอารอนอย่างจัง—แต่เขาก็ไม่ได้สะทกสะท้านเลย
"อึก!" อารอนครางออกมาขณะที่เขาจับคอชายร่างใหญ่คนนั้นและยกเขาขึ้นจากพื้นได้อย่างง่ายดาย
"แกมันเกินเยียวยาแล้ว" เขากล่าวอย่างเย็นชา "เลือดบนมือของแกมันเหม็นเน่า จนฉันอยากจะอ้วก แกไม่รู้หรอกว่าเลือดของเหยื่อที่แกสังหารมันกระซิบอะไรกับฉัน? พวกเขากรีดร้องให้แกตาย"
เขาบีบ
แคว้ก!
คอของชายคนนั้นหัก และร่างของเขาก็อ่อนปวกเปียก
นี่เป็นครั้งแรกที่อารอนได้ฆ่ามนุษย์ด้วยตัวเอง แต่ก็แปลกที่อารมณ์ของเขาไม่ได้ฟุ้งซ่าน สายเลือดของเขาทำให้เขาสงบอย่างน่าขนลุก ราวกับว่าการกระทำเช่นนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่าการตบแมลงวัน
"คงจะเป็นค่ำคืนที่ยาวนาน" อารอนถอนหายใจ เฟลมบอร์นบินมาหาเขาและเกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างสงบ
"ไม่ต้องห่วง" เขาพูดพลางลูบมังกร-อินทรีอย่างนุ่มนวล "นายจะได้สนุกด้วย"
ด้วยความโกรธที่ยังคุกรุ่นอยู่ในอก อารอนเดินผ่านศพของคนขายเนื้อเข้าไปในห้องด้านในของอาคารอย่างสงบ
เขาหยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง
โดยไม่มีสัญญาณเตือน เขากระทืบเท้าลงไปบนพื้น
แคร็ก!
พื้นแตกเป็นเสี่ยงๆ เผยให้เห็นทางเดินลับที่ลงสู่ใต้ดิน
เขาเดินลงไปโดยไม่ลังเล
"ผู้บุกรุก!!" ยามคนหนึ่งตะโกนจากข้างล่าง พลางวิ่งเข้าหาอารอนพร้อมกับมีดสั้นที่กำแน่นอยู่ในมือ
อารอนไม่ได้หยุด เขาตบหน้าชายคนนั้นอย่างสบายๆ ด้วยพละกำลังที่เหนือมนุษย์
ตุ้บ!
ร่างของยามลอยกระเด็นไปข้างหลังเหมือนตุ๊กตาผ้า ชนเข้ากับกำแพง เขาทรุดลงกับพื้น ไม่ไหวติง ตายแล้ว
อารอนไม่ได้กะพริบตา จะไม่มีความเมตตาในคืนนี้
คนพวกนี้ได้พรากชีวิตผู้อื่นไป
พวกเขาไม่ใช่แค่อันธพาลอย่างบาร์นส์ แต่พวกเขาคือฆาตกรที่ไม่อาจให้อภัยได้
"ยิงมัน! ยิงมัน!" ลูกน้องคนอื่นๆ ตะโกนด้วยความตื่นตระหนก เมื่อเห็นเพื่อนร่วมงานหลายคนนอนตายอยู่รอบๆ ตัวพวกเขา
เช่นเดียวกับโลกบลูสตาร์ก็มีปืน—และพวกมันอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับมนุษย์ธรรมดาหรือฮันเตอร์ที่อ่อนแอ แต่สำหรับคนอย่างอารอน?
ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
"มังกรสายฟ้า" อารอนพึมพำ น้ำเสียงแห้งๆ เกือบจะเบื่อหน่าย
เขาหันไปหาเฟลมบอร์น "ไปซะ เอาให้ให้มันส์เลยนะ ส่วนฉันจะจัดการกับบอสเอง เมื่อนายเสร็จแล้ว ให้ไปที่อุโมงค์อีกแห่งหนึ่ง น่าจะมีนักโทษที่ไหล่ซ้ายบาดเจ็บ พาเขาไปที่แซงชัวรีด้วย ฉันมีเรื่องที่ต้องใช้เขา"
วินาทีที่เขาพูดจบ พลังงานที่สว่างจ้าก็พุ่งขึ้นมาข้างๆ เขา
สิ่งมีชีวิตที่ยาวและคดเคี้ยวปรากฏขึ้น—มังกรที่ทำจากสายฟ้าบริสุทธิ์ สง่างามและดุร้าย ร่างที่คดเคี้ยวของมันส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ด้วยพลังดิบ
ทักษะระดับเทพ: มังกรสายฟ้า
มันเลื้อยไปตามทางเดินใต้ดินที่แคบราวกับนักล่า โฉบไปมากลางอากาศอย่างสง่างาม
มันไม่ส่งเสียงคำราม
มันไม่โจมตี
มันแค่ผ่านศัตรูไปเฉยๆ
แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว
เมื่อมังกรสายฟ้าผ่านพวกเขาไป พวกสมุนก็กระตุกอย่างรุนแรง ร่างของพวกเขาไหม้เกรียมและมีควันขึ้นในทันที
โฮกก! เฟลมบอร์นส่งเสียงร้องด้วยความหงุดหงิด พลางกระพือปีกอย่างรุนแรง มันรีบพุ่งไปข้างหน้า ไม่อยากปล่อยให้มังกรสายฟ้าแย่งฆ่าหมด
ด้วยลมหายใจที่ทรงพลัง มันก็ปล่อยกระแสไฟที่ลุกโชนออกมา เผาผลาญพวกอันธพาลข้างหน้าให้จมอยู่ในเปลวเพลิงที่โชติช่วง
ใต้ดินสะท้อนด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
เมื่อพอใจกับการทักษะเพลิงของมันแล้ว เฟลมบอร์นก็พ่นควันออกมาด้วยความพึงพอใจ
จากนั้น ตามคำสั่งของอารอน มันก็หันไปทางอุโมงค์สำรอง โดยมีมังกรสายฟ้าตามหลังไปราวกับยามเฝ้าผู้ซื่อสัตย์
อารอนเดินเข้าไปในห้องขนาดใหญ่ที่หรูหรา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับโรงฆ่าสัตว์ที่เต็มไปด้วยเลือดข้างบน
เฟอร์นิเจอร์ที่หรูหรา แสงไฟที่นุ่มนวล และเสียงเพลงที่ดังแผ่วเบา สร้างบรรยากาศที่เหนือจริง เกือบจะผ่อนคลาย
"แกต้องเป็นสโตนแน่ นั่งอยู่ที่นั่นอย่างหยิ่งผยองเดาได้ไม่ยากเลย" อารอนพูด พลางเดินเข้ามาในห้องด้วยความสงบ
สโตนสูบซิการ์อย่างช้าๆ และพ่นควันหนาทึบออกมา สีหน้าบึ้งตึงของเขาเพิ่มมากขึ้น "แล้วแกเป็นใครวะ?" เขาคำราม
เขาเป็นชายร่างใหญ่—มีกล้ามเนื้อ หัวล้าน และมีรอยแผลเป็นหนาๆ พาดผ่านแก้มขวา เขาสวมเสื้อเชิ้ตชายหาด กางเกงขาสั้น และแว่นตาดำ ราวกับกำลังเยาะเย้ยสถานการณ์ที่จริงจัง
"จุดจบของแกไง" อารอนตอบเรียบๆ เขากอดอก "แต่ก่อนหน้านั้น ฉันอยากรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังแก?"
โดยไม่รอคำเชิญชวน เขาก็นั่งลงบนเบาะที่นุ่มสบายราวกับเป็นเจ้าของสถานที่
สโตนเยาะเย้ย "แกไม่จำเป็นต้องรู้หรอก ยังไงแกก็จะตายในไม่ช้าอยู่แล้ว"
จากเงา ร่างสองร่างกระโดดออกมา
พวกเขาแต่งกายด้วยชุดสีดำทั้งหมด ดาบของพวกเขาส่องประกายเมื่อพวกเขากระโดดเข้าใส่
คู่ฝาแฝด
คู่ฮันเตอร์ผู้ปลุกพลังที่ซื่อสัตย์ต่อเขาอย่างเต็มที่ นักฆ่าเงียบงันที่มีสถิติการสังหารที่ไร้ที่ติมาตั้งแต่พวกเขาเข้ามาทำงาน
อารอนเคลื่อนที่ก่อน ในพริบตา เขาก็คว้าคอของทั้งคู่ ยกพวกเขาขึ้นจากพื้นได้อย่างง่ายดาย
สายตาของเขาไม่ได้ละไปจากสโตน เขายังคงจ้องมองอย่างเย็นชาและไม่กระพริบตา
"คิดไว้แล้ว" อารอนกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "ไม่มีทางที่คนเลวอย่างแกจะได้ฮันเตอร์ระดับ B ที่เก่งกาจสองคนมาโดยไม่มีคนหนุนหลังที่จริงจัง"
ฟุ้บ!
ร่างของฝาแฝดกลายเป็นของเหลว ลื่นหลุดจากมือของเขาและรวมตัวกันใหม่บนพื้น
"ธาตุน้ำ" อารอนพึมพำ
วินาทีที่พวกเขารวมตัวกันใหม่ พวกเขาก็พุ่งเข้ามาอีกครั้ง
แต่อารอนไม่ได้ขยับ
ดวงตาของเขาส่องประกายจางๆ
สะกดจิต
ฝาแฝดแข็งค้างกลางคัน ถูกจับอยู่ในเงื้อมมือทางจิตของเขา
เขาจ้องเข้าไปในดวงตาของพวกเขา น้ำเสียงเต็มไปด้วยคำสั่ง "พวกแกทำงานให้ใคร?"
พวกเขาเปิดปาก
แต่ไม่มีเสียงใดๆ ออกมา
พวกเขาไม่มีลิ้น
เมื่อถูกบังคับโดยคำสั่งของอารอน พวกเขาก็ดิ้นรนที่จะตอบ—แต่ร่างกายที่พิการของพวกเขาปฏิเสธ
ปุ!
หัวของพวกเขาแตกออกอย่างรุนแรง สมองกระเด็นไปทั่วห้อง
อารอนค่อยๆ หันสายตาไปที่สโตน
สโตนยิ้มอย่างไม่สะทกสะท้าน "ฮ่า ฉันขอโทษด้วย นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อแกถามคำถามที่ยากๆ กับพวกเขาน่ะ"
เขาสูบซิการ์อีกครั้งและพ่นควันออกมา "น่าเสียดายที่สมองของพวกเขาไม่ได้กระเด็นไปโดนแก ฉันตั้งตารอที่จะเห็นใบหน้าหล่อๆ ของแกเปื้อนด้วยเลือดและสมองของพวกเขา"
อารอนไม่ได้พูดอะไร
แต่บรรยากาศรอบตัวเขาก็เริ่มที่จะส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ