ตอนที่ 23: ปลุกพลังไม่ได้จริงมั้ย?

ลีโอหักข้อนิ้วอย่างมั่นใจเมื่อกลุ่มอันธพาลพุ่งเข้ามาหาเขา พรสวรรค์ระดับ B ของเขา 'การควบคุมลม' เป็นความสามารถที่หลายคนต้องการ เป็นความสามารถที่หายากและรอบด้านในบรรดาประเภทธาตุ

อันธพาลคนแรกพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก เพราะเป็นคนที่เร็วที่สุดในกลุ่ม

ปัง!

การเตะหมุนตัวอย่างรวดเร็วของลีโอโดนเข้าที่ใบหน้าของเขาเต็มๆ ทำให้เขาลอยละลิ่วเหมือนตุ๊กตาผ้า

คนที่สองเข้ามาพร้อมอาวุธ เขาแกว่งแท่งเหล็กเข้าใส่หัวของลีโออย่างแรง โดยมีเป้าหมายที่จะทำให้เขาสลบไป

ลีโอเอียงคอหลบการโจมตีอย่างสงบ แล้วตอบโต้ด้วยการชกเข้าไปที่ท้องของอันธพาลคนนั้นอย่างจัง ทำให้ลมออกจากปอดของเขาจนหมดสิ้น ชายคนนั้นทรุดลงกับพื้น ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

ในระหว่างนั้น อารอนยังคงยืนอยู่ข้างหลัง ลีโอยืนยันว่าเขาจะจัดการเอง เขาต้องการที่จะจัดการกับพวกอันธพาลระดับล่างด้วยตัวเอง มันเป็นเหมือนการเพิ่มออร่า—การต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ เพื่อสร้างความมั่นใจ

ลีโอไม่ได้ใช้พรสวรรค์ของเขา เขาต้องการการต่อสู้ด้วยกำปั้นธรรมดาๆ และบอกตามตรงว่ามันไม่ได้เป็นการต่อสู้เลย เขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ส่วนพวกนี้? แค่พวกเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมที่อยากจะทำตัวให้ดูแข็งแกร่งเท่านั้น เขาล้มพวกนั้นทีละคนโดยไม่ต้องออกแรงเลย

"ชิ ไอ้พวกไร้ประโยชน์" หัวหน้ากลุ่มบ่นด้วยความรังเกียจ "คนสองคนแค่นี้ก็จัดการไม่ได้"

สายตาของอารอนหรี่ลง "ลีโอ ถอยออกมาซะ" เขาพูดอย่างสงบ "หมอนั่นไม่เหมือนคนอื่น นายสู้มันไม่ได้"

เขาได้ตรวจสอบสถานะของพวกนั้นแล้วด้วยการเหลือบมองหน้าต่างสถานะของพวกเขา และความแตกต่างก็ชัดเจน:

ลีโอ พละกำลัง: F- ความว่องไว: F+ พลังชีวิต: F- ความอึด: F+ พรสวรรค์: ระดับ B – การควบคุมลม

บาร์นส์ (หัวหน้าแก๊ง) พละกำลัง: D- ความว่องไว: E+ พลังชีวิต: E- ความอึด: D+ พรสวรรค์: ระดับ D – การขยายพละกำลัง

พรสวรรค์ของลีโออาจจะดีกว่าในด้านประเภท แต่บาร์นส์อยู่คนละชั้นในด้านสถานะ ตอนนี้ช่องว่างของพลังนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะได้โดยไม่มีกลยุทธ์ที่จริงจัง

"ฉันจัดการได้น่า! อย่ามายุ่งเลย!" ลีโอตะโกนออกมาด้วยความมั่นใจที่ลุกโชนในดวงตา

อารอนเลิกคิ้วและยักไหล่ ลีโอเริ่มหลงระเริงในตัวเองอย่างชัดเจน ถ้าบาร์นส์ล้มเขาลงได้สักสองสามครั้ง บางทีมันอาจจะทำให้เขาเจียมตัวขึ้น อารอนตัดสินใจว่าจะเข้าไปช่วยถ้าสถานการณ์แย่เกินไป ตอนนี้เพื่อนของเขาต้องการบทเรียน

"เข้ามาเลย!" ลีโอท้าทาย พลางกวักมือเรียกหัวหน้าแก๊งให้เข้ามาหาด้วยรอยยิ้มที่ยโส

บาร์นส์ไม่ได้ตอบด้วยคำพูด—เขาแค่พุ่งเข้ามา เขาเคยเจอคนแบบลีโอมาก่อน มั่นใจในตัวเอง เสียงดัง และประมาท วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้พวกนั้นหุบปากคืออะไร? ชกทีเดียวให้หมอบ

เมื่อเปิดใช้งานการขยายพละกำลัง บาร์นส์ก็ปล่อยหมัดเข้าใส่ลีโอ

ลีโอยังคงเต็มไปด้วยความโอหัง พยายามจะบล็อกหมัดนั้นแบบตรงๆ

ผิดพลาดมหันต์

เพล้ง!

ลีโอลอยกระเด็นไปข้างหลังเหมือนว่าวขาดสาย เลือดไหลซึมออกจากปากเมื่อเขาชนเข้ากับกำแพงตรอกอย่างแรง เสียงซี่โครงแตกดังก้องไปทั่วซอยแคบๆ

"อึก!" ลีโอร้องด้วยความเจ็บปวด พลางกุมสีข้างของเขา

อารอนเดินเข้าไปหาช้าๆ และย่อตัวลงข้างๆ เขา "เห็นไหม? นี่แหละคือผลของการมั่นใจในตัวเองเกินไป" เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา "นายไม่เป็นไรนะ?"

ความเจ็บปวดที่ฉายอยู่บนใบหน้าของลีโอทำให้สายตาของอารอนสั่นไหวด้วยความรู้สึกผิด

"โอเค...บางทีฉันควรจะช่วยมากกว่านี้นะ" เขาพึมพำ

โดยไม่มีใครรู้ เขาได้ช่วยแล้ว—เพียงเล็กน้อย ในช่วงเวลาที่หมัดโดน อารอนได้ดึงเลือดของลีโอออกมาเล็กน้อยและทำให้มันแข็งตัวใต้ผิวหนังบริเวณที่โดนชก มันได้ดูดซับแรงกระแทกไปบางส่วน แต่ไม่มากพอ ถ้าไม่มีมัน ลีโออาจจะตายไปแล้วก็ได้

"ทีนี้ก็ตาแกแล้วไอ้หน้าหล่อ" บาร์นส์พูดอย่างเยาะเย้ย พลางเลียริมฝีปากในลักษณะที่น่ารังเกียจ "ฉันจะสนุกกับการเล่นกับแก"

อารอนไม่สนใจเขา เขายังคงพูดกับลีโอ "สรุปว่านายได้บทเรียนแล้วใช่ไหม? ความมั่นใจที่มากเกินไปจะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ ควรจะคิดเสมอว่าคู่ต่อสู้ของนายแข็งแกร่งกว่า มันจะทำให้นายตื่นตัวอยู่เสมอ"

"แกไอ้สารเลว!" บาร์นส์ตะโกนด้วยความโกรธที่ถูกเพิกเฉย เขารีบพุ่งเข้าใส่อารอนด้วยความโกรธแค้น ดวงตายกหมัดขึ้นเพื่อทำให้เขาพิการและอับอาย

ในที่สุดอารอนก็ยืนขึ้น หันหน้าเข้าหาเขา

ดวงตาสีเลือดของเขาเปล่งประกายจางๆ จับจ้องไปที่บาร์นส์ราวกับสัตว์นักล่าที่กำลังสำรวจเหยื่อ

บาร์นส์แข็งค้างกลางคัน เหงื่อเย็นไหลอาบหลัง ดวงตาคู่นั้น—มันเหมือนกับว่าเขากำลังถูกถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นทุกเจตนาภายใต้สายตาที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

มันไม่ใช่แค่การข่มขู่ แต่มันคือสัญชาตญาณดิบ เหมือนสิงโตที่กำลังเล่นกับกระต่าย

"นายอยากรู้ใช่ไหมว่าฉันมีพรสวรรค์อะไร?" อารอนพูดอย่างสงบ พุ่งเป้าไปที่ลีโอมากกว่าบาร์นส์ "นี่คือคำตอบสำหรับนาย"

เลือดหยดจากปลายนิ้วของเขา หมุนวนกลางอากาศก่อนจะกลายเป็นหนามแหลมคมยาวที่ส่องประกาย

บาร์นส์ตัวสั่น

สมองของเขากรีดร้องให้วิ่งหนี แต่ร่างกายของเขาไม่ยอมฟัง เท้าของเขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ความหวาดกลัวทำให้เขารากงอกติดพื้น ดวงตาคู่นั้น...มันทำให้เขาเป็นอัมพาต

อารอนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ทีนี้ ตอบคำถามของฉันมา" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา "พวกแกเป็นใครกัน? และทำไมถึงพยายามจะลักพาตัวเธอ? ที่นี่ไม่ควรจะเป็นแซงชัวรีเหรอ? สวนสวรรค์ที่สงบสุข?"

บาร์นส์ที่ถูกครอบงำ พูดอย่างรวดเร็ว

"เ-เจ้านายของฉันอยากได้ตัวเธอ! เขาพยายามคุยกับเธอ แต่เธอปฏิเสธ! พวกเราเลยได้รับคำสั่งให้...บังคับพาตัวเธอไป! ที่นี่ไม่ใช่แบบที่นายคิด! ที่นี่เป็นสรวงสวรรค์ของคนรวย—ส่วนพวกเราที่เป็นคนในพื้นที่? มันคือนรกชัดๆ!"

เสียงของเขาแตกด้วยความโกรธและความเจ็บปวด "พวกเขาเอาเมืองของเราไป! กึ่งเทพและพวกชนชั้นสูง—พวกเขามาและปรับเปลี่ยนทุกอย่าง ผลักไสพวกเราที่เป็นคนท้องถิ่นไปอยู่ในสลัม ในขณะที่พวกคนนอกได้สนุกกับความมั่งคั่งของบ้านเรา! พวกเราก็เป็นแค่เงาในดินแดนของเราเอง!"

สายตาของอารอนหรี่ลง ความคมชัดของสายตาหายไปชั่วขณะเมื่อเขาประมวลผลความเจ็บปวดในน้ำเสียงของชายคนนั้น

"...แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะกลายเป็นพวกขยะ" เขาพูดอย่างเย็นชา

ฉึก!

หนามเลือดพุ่งไปข้างหน้า ทิ่มแทงไหล่ของบาร์นส์

"อ๊ากกก!!" บาร์นส์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ทรุดลงไปคุกเข่าเมื่อเลือดพุ่งออกจากบาดแผล

"พวกเขาไม่ได้บังคับให้แกกลายเป็นนักเลงใช่ไหม?" อารอนถามอย่างเงียบๆ ก้าวเข้าไปใกล้ ดวงตาเป็นประกาย "พวกเขาไม่ได้บังคับให้แกไปคุกคามผู้หญิง ลักพาตัวเพื่อนร่วมแดนของแก แกเลือกที่จะทำเอง นั่นเป็นความผิดของแก"

ซอยเงียบลง มีเพียงเสียงร้องของบาร์นส์เท่านั้น

อารอนไม่ได้มองเขาอีกต่อไป เขาหันไปหาหญิงสาวที่หวาดกลัว ดวงตาของเขาอ่อนโยนลงเมื่อเขาพูดอย่างอ่อนโยน

"ตอนนี้คุณปลอดภัยแล้วนะครับ"