ตอนที่ 19: สรวงสวรรค์อันลึกลับ

อารอนมาถึงสถานที่นัดหมายตรงเวลาเป๊ะ! ข้างกายคือผู้ว่าฯ ลีวายที่ดูภูมิฐาน ทั้งคู่ก้าวขึ้นเฮลิคอปเตอร์สีดำวับที่จอดรออยู่บนลานจอดส่วนตัว เครื่องยนต์คำรามแล้วทะยานขึ้นฟ้า มุ่งหน้าสู่ดินแดนที่ไม่มีอยู่จริงบนแผนที่ใดๆ ในโลก

ระหว่างทางอย่างที่อารอนคาดไว้เป๊ะๆ ทุกการสื่อสารถูกตัดขาด สัญญาณโทรศัพท์ดับสนิท อินเทอร์เน็ตใช้งานไม่ได้ แม้กระทั่ง GPS ก็เริ่มรวน แสดงตำแหน่งมั่วซั่วไปหมด

"ดีนะที่ไม่ได้ปักใจเชื่อโลเคชันที่ลีโอส่งมา" อารอนพึมพำกับตัวเอง ขณะมองทิวเขาสูงใหญ่ที่ใกล้เข้ามาทุกที สถานที่ลึกลับที่ไม่เคยมีใครหาเจอ คงไม่ยอมให้เข้าถึงง่ายๆ ขนาดนั้นหรอก

ยิ่งบินลึกเข้าไปในโซนที่สัญญาณถูกรบกวน ทิวทัศน์เบื้องล่างยิ่งเปลี่ยนเป็นเทือกเขาสูงชัน หน้าผาแหลมคมราวกับฟันของอสูร ลมที่พัดผ่านมาหนาวเหน็บและรุนแรง พื้นผิวขรุขระจนยานพาหนะภาคพื้นดินไม่อาจผ่านได้ แม้แต่การเดินทางทางอากาศก็ยังรู้สึกว่าอันตราย

แล้วเรื่องบ้าๆ ก็เกิดขึ้น!

เฮลิคอปเตอร์เบนหัวลง พุ่งทะยานไปข้างหน้าตรงไปยังกำแพงหินของภูเขา ไม่ได้บินเลี่ยง แต่พุ่งชนเข้าไปตรงๆ! ราวกับนักบินเสียสติ ตั้งใจจะเอาเครื่องพังไปพร้อมกับก้อนหินมหึมา

ลีวายนั่งนิ่งอยู่ข้างๆ เหลือบมองอารอนเพื่อดูปฏิกิริยา เขาอยากเห็นความกลัว หรือความตกใจบนใบหน้าของชายหนุ่ม

แต่ก็ไม่มีอะไร...

อารอนยังคงนิ่งเฉย สีหน้าไม่เปลี่ยนไปสักนิด ไม่แม้แต่จะกระพริบตาด้วยความประหลาดใจ

“หมอนี่คงไม่กลัวตายอีกต่อไปแล้วสินะ...” ลีวายคิดในใจ แอบทึ่งในความนิ่งของอีกฝ่ายนิดหน่อย แต่เขาก็เข้าใจผิดถนัด

สำหรับคนทั่วไป ภาพที่เห็นคือเฮลิคอปเตอร์กำลังจะประสานงากับภูเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่สำหรับอารอน เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติมาตั้งแต่แรกแล้ว ประสาทสัมผัสแบบไฮบริดของเขานั้นเฉียบคมกว่าใคร และทันทีที่เข้าสู่บริเวณนี้ เขาก็พบความไม่สอดคล้องบางอย่าง

ที่นี่ไม่มีลมหนาวที่ควรจะมี ไม่มีกลิ่นของฝุ่นหรือตะไคร่น้ำ ดวงตาที่คมกริบกว่าเหล็กกล้าของเขาแทงทะลุภาพลวงตาได้ราวกับใบมีดกรีดผ่านผ้าไหม และสิ่งที่เขาเห็นภายใต้สิ่งที่ถูกอำพราง...มันช่างเหลือเชื่อ!

หุบเขาลับตาที่ไม่ได้แห้งแล้ง แต่เต็มไปด้วยถนนที่สร้างอย่างวิจิตรตระการตา เหนือขึ้นไปเป็นเมืองล้ำยุคที่เปล่งประกายไปทั่ว อาคารระฟ้าที่สร้างจากวัสดุล้ำสมัย ทางรถไฟลอยฟ้าที่ส่องแสงเรืองรอง ความทันสมัยที่เหนือจริง มันคือความงดงามที่ถูกซ่อนอยู่เบื้องหลังความหลอกลวง

ภูเขาที่เห็นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น

อารอนกลัวตายไหม? แน่นอนว่าต้องกลัวสิ! คนที่มีสติสัมปชัญญะคนไหนบ้างจะไม่กลัว แต่ในสถานการณ์นี้มันไม่มีภัยคุกคามที่แท้จริง เขาเห็นทะลุแผนการนี้แล้ว และรู้ดีว่าพวกเขาไม่มีทางตกเครื่องบินแน่

ภาพภูเขาที่โหดร้ายนี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดย 'กึ่งเทพ' ผู้ทรงอำนาจ เพื่อปกปิดที่ตั้งที่แท้จริงของแซงชัวรีนี้ไว้ สำหรับคนภายนอกที่ไม่มีสิทธิ์เข้า ภาพที่เห็นคือเขตแดนมรณะที่ไม่มีใครฝ่าเข้าไปได้ นอกจากจะถอยกลับไปด้วยความกลัว...หรือไม่ก็ตายเสียก่อนที่จะได้เข้า

มีเพียงกึ่งเทพ หรือผู้ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่จะสามารถมองทะลุภาพลวงตานี้ได้ และอารอนรู้ดีว่า ถ้าลีวายรู้ว่าเขามองเห็นทะลุมันได้ด้วยตัวเอง...สถานการณ์คงจะอันตรายขึ้นมาทันที การทดลอง, การจับตามอง, หรือแม้แต่การลักพาตัว ทั้งหมดนี้เป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้สำหรับผู้ที่ท้าทายสิ่งที่คนทั้งโลกเชื่อว่าคือความจริง

การฝ่าผ่านภาพลวงตาไม่ใช่แค่เรื่องยาก แต่ยังอันตรายอีกด้วย ผู้ที่เข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจะถูกโจมตีทางจิตใจอย่างหนักหน่วงไม่หยุดหย่อน ความกดดันนั้นจะบดขยี้สติของพวกเขาจนแตกสลาย มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับจากกึ่งเทพที่สร้างภาพลวงตาเท่านั้นจึงจะสามารถทนมันได้

ทันทีที่เฮลิคอปเตอร์ฝ่ากำแพงล่องหนเข้าไป ภาพของภูเขาปลอมๆ ก็สลายไป

แล้วมันก็ปรากฏขึ้น...

นครสรวงสวรรค์แห่งทวยเทพ

สิ่งที่อารอนเห็นแวบแรกนั้นตอนนี้เปิดเผยเต็มตาแล้ว ยูโทเปียที่ซ่อนเร้นจากแก้วและเหล็ก ที่ซึ่งพลังโบราณและความฉลาดสมัยใหม่มารวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว ตึกระฟ้าส่องประกายอยู่ใต้โดมท้องฟ้าเทียม พลังงานส่องสว่างไหลวนไปตามรางรถไฟและถนนหนทาง

"ยินดีต้อนรับสู่แซงชัวรี" ลีวายเอ่ยด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ ขณะที่ทั้งคู่จ้องมองทิวทัศน์ของเมืองที่สวยงามจนแทบลืมหายใจ

"มันถูกตั้งชื่อตามสถานที่ในตำนาน" ลีวายพูดต่อ "สวรรค์ที่ว่ากันว่ามีอยู่จริงในพหุภพ...ไม่มีใครมองเห็น ไม่มีใครเข้าถึงได้ และก็เหมือนกับตำนานนั้น เมืองนี้ก็ไม่มีใครสามารถหาที่ตั้งได้...เว้นแต่กึ่งเทพจะอนุญาตเท่านั้น"

เขาเหลือบมองอารอนอย่างมีความหมาย "แม้ว่านายจะออกไปแล้ว นายก็จะจำไม่ได้ว่ามันอยู่ที่ไหน ความทรงจำจะ...หายไป เหมือนกับไม่เคยมีอยู่จริง"

อารอนเงียบไป สีหน้าของเขาอ่านไม่ออก ลีวายเฝ้ามองเขา หวังว่าจะเห็นความประหลาดใจหรือความสงสัย แต่ก็ยอมแพ้เมื่อไม่พบความรู้สึกใดๆ บนใบหน้าของเด็กหนุ่มคนนี้

"ถ้านายถามฉันว่าเรากำลังจะไปไหนก่อนหน้านี้" ลีวายพูดพร้อมกับหยิบจดหมายที่ออกแบบอย่างวิจิตรบรรจงออกมา "ฉันก็คงบอกไม่ได้ ฉันเองก็ไม่รู้"

เขายกจดหมายขึ้นมาด้วยสองนิ้ว มันเป็นจดหมายสีดำสลักลวดลายสีทองที่ดูซับซ้อน พร้อมกับตราประทับโบราณที่ส่องแสงเรืองรองด้วยพลังงานจางๆ

"แต่ด้วยสิ่งนี้ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องรู้ ฉันได้รับอนุญาตให้เข้ามาแล้ว ทุกคนที่ฉันพามาจะต้องมีชื่อระบุไว้ในจดหมายนี้อย่างชัดเจน พร้อมกับระบุวัตถุประสงค์ของการมา ถ้าไม่มีชื่อของนาย..." ลีวายจ้องมองอารอนอย่างจงใจ "ตอนนี้คงตายไปแล้วจากการถูกโจมตีทางจิต"

สายตาของอารอนมองลงไปที่จดหมายครู่หนึ่งอย่างขบขัน แต่เขาก็ไม่ได้คิดที่จะหยิบมันขึ้นมา ลีวายเองก็ไม่ได้คิดจะยื่นให้แต่แรก

"อย่าคิดจะขโมยมันล่ะ" ลีวายเสริมพร้อมกับยิ้มกริ่ม "มันไม่มีประโยชน์หรอกถ้าไม่ได้อยู่ในมือของคนที่เป็นเจ้าของที่แท้จริง"

"แล้วมันทำงานยังไงล่ะ?" อารอนถาม "ถ้าคนอื่นพยายามจะใช้แทนคุณ?"

"ง่ายๆ เลย" ลีวายพูด "ทันทีที่นายพยายามจะผ่านภาพลวงตาเข้ามา กึ่งเทพก็จะตรวจจับได้ ถ้าการมาเยือนของนายไม่ได้รับอนุญาตหรือมีเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์...นายก็จะถูกปฏิเสธ"

"และคำว่าถูกปฏิเสธของฉันหมายถึง สติแตก"

เขายกหลังพิง "และถ้าหากนายแข็งแกร่งพอที่จะทนการโจมตีทางจิตได้...ก็จะถูกลากไปหากึ่งเทพ แม้ฉันจะคิดว่าการพบกันนั้นคงไม่สวยงามสำหรับนายหรอก"

อารอนพยักหน้าช้าๆ อย่างเข้าใจ "แสดงว่าที่นี่มีกึ่งเทพอยู่ด้วยงั้นสิ?"

"กึ่งเทพ..." เสียงนุ่มนวลขัดขึ้น มันคือรีอาที่ในที่สุดก็ยอมเปิดปากพูด

เธอมองอารอนด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งเล็กน้อย "ที่นี่คือที่อยู่ของกึ่งเทพหลายคนเลยค่ะ มันคือที่หลบภัย...ที่พำนักของพวกเขา เป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุดบนดาวบลูสตาร์"

อารอนซึมซับการเปิดเผยนั้นอย่างเงียบงัน ความคิดของเขาวิ่งพล่านอยู่ภายใต้สีหน้าที่สงบนิ่ง

ที่อยู่ของเหล่ากึ่งเทพแห่งสหพันธ์...

เขาพยักหน้า จัดเก็บทุกถ้อยคำไว้ในสมองมาตลอด เขาอยากพบกึ่งเทพมานานแล้ว ไม่ใช่เพราะความศรัทธา...แต่เป็นเพราะความอยากรู้

เขาต้องการเห็นพลังที่แท้จริงที่ปกครองโลกใบนี้ด้วยตาของตัวเอง