ตอนที่ 20: คำขออันท้าทาย

ภาพรวมของแซงชัวรีนี้ช่างน่าประทับใจ แม้จะเป็นเพียงของปลอมที่เลียนแบบของจริงก็ตาม แต่มันก็ห่างไกลจากคำว่าของจริงมากนัก อารอนบอกได้ทันทีว่า ถ้าใครพยายามมากพอ ก็จะสามารถฝ่าฝืนกฎระเบียบต่างๆ และเข้ามาที่นี่ได้โดยไม่ได้รับอนุญาต โดยที่กึ่งเทพผู้ดูแลอาจจะไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ

แต่แซงชัวรีของเขาน่ะเหรอ? มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำแบบนั้น

แซงชัวรีของอารอนไม่ได้มีตัวตนอยู่ในมิติใดๆ ที่ใครรู้จักด้วยซ้ำ

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า เหล่ากึ่งเทพและลีวายจะทำหน้ายังไง ถ้าพวกเขาได้รู้ว่าเขาเป็นเจ้าของแซงชัวรีที่แท้จริง พวกเขาจะผ่าร่างเขาออกเป็นชิ้นๆ เพื่อทดลอง หรือจะแย่งชิงแซงชัวรีไปจากเขาด้วยกำลัง? เขาไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคิดเป็นอย่างอื่น กึ่งเทพที่ดีที่ไม่ได้อยากได้ของเขา? ฝันไปเถอะ! คำพูดหวานๆ เหล่านั้นเอาไปพูดกับคนอื่นเถอะ

เขาไม่มีทางหลงกลแน่

นั่นเป็นเหตุผลที่มากพอที่จะผลักดันตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น เขาต้องการพลังเพื่อปกป้องสิ่งที่ตนเองมีจากมือที่โลภมาก

ในที่สุดเฮลิคอปเตอร์ก็มาถึงจุดหมายปลายทาง มันลงจอดบนลานจอดที่อยู่ท่ามกลางอาคารสูงระฟ้าของเมืองแซงชัวรี

เมื่อใบพัดหมุนช้าลง ลีวายและคณะก็ลงจากเครื่อง พวกเขาใช้เวลาชื่นชมทิวทัศน์อันน่าตื่นตาตื่นใจ ก่อนที่จะมีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับแจ้งการมาถึงของผู้ว่าฯ เดินเข้ามาต้อนรับ

"ผู้ว่าฯ ลีวายค่ะ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาที่นี่ เชิญทางนี้เลยค่ะ ที่พักถูกจัดเตรียมไว้ให้ท่านแล้ว" หญิงสาวสวยในชุดสูททำงานที่ดูเนี้ยบกล่าวต้อนรับอย่างมืออาชีพ

"โรส ยินดีที่ได้เจออีกครั้งนะ" ลีวายยิ้มอย่างเป็นมิตร พร้อมกับยื่นมือทักทายขณะเดินไปข้างๆ เธอ

"แล้วสุภาพบุรุษหนุ่มท่านนี้คือใครหรือคะ?" โรสถาม สายตาของเธอจับจ้องไปที่อารอน เธอไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย และด้วยใบหน้าแบบนี้ เธอย่อมต้องจำได้แน่ๆ

"ผมชื่ออารอน ไฮบอร์นครับ" เขาแนะนำตัวเองอย่างสุภาพ

ความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นในสมองของเธอ "อ๋อ! ยินดีที่ได้พบค่ะท่าน ขอแสดงความเสียใจเรื่องการจากไปของท่านพ่อท่านแม่ของท่านด้วยนะคะ" เธอก้มหัวลงเล็กน้อยด้วยความเคารพ

"ขอบคุณครับ" อารอนพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความซาบซึ้ง

"โรส สหายฉันคนนี้ต้องมาลงทะเบียนเพื่อสอบเข้าน่ะ" ลีวายอธิบายพลางส่งสายตาล้อเลียนไปที่อารอน "ดูเหมือนเพราะเป็นเด็กเกเร ผู้อำนวยการก็เลยทิ้งเขาไว้ข้างหลังซะอย่างนั้น"

ลีวายสังเกตเห็นว่าความสนใจของโรสไม่ได้อยู่ที่เขาเลย สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่อารอนตั้งแต่ที่พวกเขาแนะนำตัวกัน

"โรส?" ลีวายเรียกเบาๆ

"อะ...ขอโทษค่ะท่าน" เธอกลับมามีสติอีกครั้งด้วยความเขินอายเล็กน้อย "เดี๋ยวโรสจะจัดการให้ทันทีเลยค่ะ"

"เธอจัดการตอนนี้เลยก็ได้นะ" ลีวายพูดพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์ "ฉันไม่อยากให้เจ้าหนุ่มนี่บ่นใส่หูฉันเรื่องความล่าช้า"

อารอนส่ายหัว เขารู้ดีว่าลีวายกำลังทำอะไร แต่ก็เลือกที่จะไม่พูดอะไร ปล่อยให้ชายผู้นี้เล่นเกมของเขาไป

เขาหันไปทางโรส พูดตามตรง เธอเป็นผู้หญิงที่ดูน่าดึงดูด สง่างามด้วยซ้ำ ด้วยออร่าแบบนักธุรกิจที่ดูเย็นชาห่อหุ้มใบหน้าที่สวยงามและรูปร่างที่น่าหลงใหลอย่างมีชั้นเชิง

ถ้าลีวายคิดจะจับคู่ให้ล่ะก็ เขาคงจะแพ้ในรอบนี้แน่นอน อารอนไม่ยอมให้ตัวเองถูกเล่นเป็นของเล่นแน่

"ฝากตัวด้วยนะครับ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

"แต่...โรสยังต้องดูแลท่านผู้ว่าฯ..."

"ไม่เป็นไรหรอก โรส" ลีวายโบกมือให้เธอขณะที่เดินออกไปพร้อมกับคณะผู้ติดตาม "ให้คนอื่นดูแลฉันแทนก็ได้ ฉันอยากให้เธอไปกับเขา นี่คือคำสั่งของฉัน"

โรสกะพริบตา ก่อนจะพยักหน้า "ค่ะท่านผู้ว่าฯ"

"เราไปกันเลยไหมครับ?" อารอนถาม

"ได้เลยค่ะ" เธอตอบ พร้อมกับนำเขาไปยังศูนย์ลงทะเบียน

การลงทะเบียนของอารอนซึ่งควรจะยุ่งยากและซับซ้อนเพราะไม่ได้มาพร้อมกับโรงเรียน แต่กลับราบรื่นอย่างเหลือเชื่อด้วยบารมีของโรส

"เมื่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว ขออนุญาตพาคุณไปยังที่พักชั่วคราวสำหรับช่วงเวลาที่คุณอยู่ในเมืองแซงชัวรีนะคะ" เธอเสนอ

อารอนพยักหน้าขอบคุณ

โรสพาเขาไปยังโรงแรมหรูหราที่สำรองไว้สำหรับแขกคนสำคัญ เนื่องจากเขามากับผู้ว่าฯ ลีวาย อารอนจึงได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ

"นี่คือห้องของคุณค่ะ แล้วเดี๋ยวเจอกันใหม่นะคะ" โรสพูดพลางหยุดยืนอยู่หน้าประตูห้องพัก พร้อมถือคีย์การ์ดในมือ

เธอยื่นมันให้เขาและทำท่าจะเดินจากไป

"จะไม่แนะนำผมหน่อยเหรอครับ คุณจะเดินจากไปแบบนี้เลย" อารอนพูดเชิงหยอกล้อ พิงกรอบประตูเล็กน้อย "ผมนึกว่าคุณจะพาผมเดินชมห้องหน่อยซะอีก อาจจะช่วยให้ผมคลายเครียดได้บ้าง"

โรสชะงักไปครู่หนึ่ง เธอไม่ทันตั้งตัวกับความตรงไปตรงมาของเขา ท่าทางของเธอแข็งทื่อขึ้นมาทันที เธอขยำชายกระโปรงของตัวเองแน่น

"มีอะไรเหรอครับ?" อารอนถามอย่างสบายๆ พร้อมกับดันประตูเปิดและเดินเข้าไป "หรือคุณมีหน้าที่ต้องไปทำอีก? นี่มันหกโมงเย็นแล้วนะ อย่าบอกนะว่าที่นี่ใช้งานกันหนักขนาดนี้"

เธอไม่ได้ตอบในทันที ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความลังเล เขาสามารถเห็นความคิดในหัวของเธอได้อย่างชัดเจน

อารอนอดไม่ได้ที่จะสนุกกับสีหน้าที่สับสนของเธอ เธอคงไม่ชินกับคนที่จู่โจมแบบนี้

'เธอไม่ใช่คนกล้าได้กล้าเสีย' เขาคิด 'แต่ถ้าเธอสนใจ นี่แหละคือเวลาที่จะแสดงมันออกมา'

โรสสบถกับตัวเองในใจ 'ทำไมฉันถึงปล่อยให้ความสนใจแสดงออกมา ทำไมถึงจ้องมองเขาชัดขนาดนี้'

"ดูเหมือนผมกำลังรบกวนคุณ" อารอนพูดขณะเดินเข้าไปข้างใน มือยังคงจับอยู่ที่ประตู "งั้นคงต้องลาก่อนนะครับ"

เธอมองขึ้นมาที่เขาด้วยความตกใจ

'ไม่มีใครพูดถึงประสบการณ์ที่โลกหรอก' เขาคิด 'นี่คือตอนนี้ นี่คือตัวฉันเอง'

"เดี๋ยว...!" โรสพูดขึ้นทันที "ได้ค่ะ"

อารอนพยักหน้า พร้อมรอยยิ้มที่พอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาหลีกทางให้เธอเข้ามา

เมื่อโรสเข้ามาข้างใน เขาก็ปิดประตูลงเบาๆ ด้วยเสียง 'คลิก' เป็นการบอกชัดเจนว่า...จะไม่มีการรบกวนใดๆ ในคืนนี้อีก