ตอนที่ 12: ข้อเสนอ

อารอนแตะที่คำอธิบายไอเทมแซงชัวรีดวงตาสีเลือดสาดเปล่งประกายด้วยความกระหายในพลัง ข้อความจากระบบผุดขึ้นเป็นภาพโฮโลแกรมส่องประกายระยิบระยับอยู่เบื้องหน้า

[ไอเทมระดับราชันย์ - แซงชัวรี]: วัตถุศักดิ์สิทธิ์จากจักรวาลที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม ถูกช่วงชิงโดยมหาอำนาจโบราณในสงครามนับพันปีที่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้ทั่วทั้งพหุจักรวาล และหายไปในความวุ่นวายที่ตามมา แซงชัวรีจะร่ายเวทมนตร์สร้างแซงชัวรีที่เหนือกว่าแซงชัวรีใดๆ โดยขนาดจะเติบโตไปพร้อมกับพลังของเจ้าของ ตั้งแต่เกาะเล็กๆ ไปจนถึงจักรวาลที่เต็มไปด้วยผลไม้ทิพย์ ศักยภาพของมันไร้ขีดจำกัดเท่ากับความทะเยอทะยานของโฮสต์

ความสามารถ:

เขตปลอดภัย : สร้างเกาะอิสระที่ไม่ผูกติดกับมิติใดๆ ไม่สามารถเข้าถึงได้โดยสิ่งมีชีวิตจากพหุจักรวาล เว้นแต่เจ้าของจะอนุญาต โฮสต์สามารถเข้าถึงได้เพียงแค่คิด เป็นสะพานที่เชื่อมไปสู่ความปลอดภัยได้อย่างราบรื่น

พลังอำนาจสูงสุด : ภายในแซงชัวรี โฮสต์จะได้รับพลังอำนาจเบ็ดเสร็จ ไร้ผู้ต้านทาน ไม่มีวันตาย มีพลังชีวิตและมานาที่ไม่มีวันหมดสิ้น ดุจเทพเจ้าในอาณาจักรของตัวเอง

จุดเชื่อมต่อมิติ : สามารถบันทึกตำแหน่งได้ห้าแห่ง (เพิ่มขึ้นตามความแข็งแกร่ง) ที่เชื่อมโยงกับแซงชัวรี ทำให้สามารถเดินทางได้ทันทีจากทุกที่ผ่านเกาะแห่งนี้เพื่อการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วหรือถอยหนีเมื่อตกอยู่ในอันตราย สามารถเปลี่ยนแปลงจุดยึดได้ตามต้องการ

การเข้าถึงของแขก : บุคคลที่ได้รับอนุญาตสามารถเข้าสู่แซงชัวรีได้เพียงแค่คิด และโฮสต์จะได้รับแจ้งการเคลื่อนไหวของพวกเขา เพื่อให้สามารถควบคุมการเข้าออกทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์

“โว้ยยยย! แบบนี้มันสุดยอดไปเลย! ไม่ได้ของกากๆ อีกแล้วโว้ย! นี่แหละของจริง!” อารอนตะโกนก้อง ความตื่นเต้นปะทุขึ้นเหมือนภูเขาไฟที่หลับใหลมานานหลังจากที่ต้องเจอกับความผิดหวังจากระบบมาตลอดหนึ่งสัปดาห์ ฐานที่มั่นที่ปลอดภัยสำหรับพักผ่อนโดยไม่ต้องกลัวพวกคนโง่จะมาลอบโจมตีกลายเป็นความจริงแล้ว “เอาไปแดกซะไอ้ระบบขี้งก!” เขาแสยะยิ้ม วางแผนในหัวว่าจะสร้างกองทัพแวมไพร์โดยใช้แหวนเดย์ไลท์ที่เขาเคยได้รับมา เพื่อสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานภายในอาณาเขตใหม่แห่งนี้ แซงชัวรีแห่งนี้จะเป็นป้อมปราการของเขา เป็นสถานที่สำหรับวางแผน ฝึกฝน และปลดปล่อยศักยภาพของบรรพบุรุษแวมไพร์ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องมีใครมาสอดส่อง

อารอนทำตามคำสั่งของระบบ เขาตั้งสมาธิและมุ่งมั่นที่จะเข้าถึงแซงชัวรี จากนั้นรอยแยกที่ส่องประกายก็ฉีกเปิดออกเบื้องหน้า ขอบของมันสั่นระริกด้วยพลังงานจากจักรวาล เป็นประตูแห่งแสงสว่างสู่แซงชัวรีส่วนตัวที่เปี่ยมไปด้วยพลังลึกลับ

เมื่อก้าวผ่านเข้าไป อารอนก็ปรากฏตัวบนเกาะที่ลอยอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดของอวกาศ เป็นอาณาจักรที่ไม่ถูกรบกวนจากกาลเวลาหรือการบุกรุกใดๆ ลอยอยู่ท่ามกลางทะเลแห่งดวงดาว มีกำแพงล่องหนล้อมรอบขอบเกาะเอาไว้ เป็นม่านป้องกันที่ช่วยให้ไม่มีใครร่วงหล่นลงสู่ห้วงเหวเบื้องล่างได้ ที่ใจกลางเกาะมีปราสาทขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ยอดแหลมสีดำสนิทเสียดฟ้าแฝงพลังลี้ลับ แผ่ขยายออกไปกว้างใหญ่พอๆ กับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง มีป่าเขียวชอุ่มและหุบเขาที่เงียบสงบล้อมรอบ ภาพของธรรมชาติอันสวยงามตระการตาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและพลังงานที่สงบเงียบ ทางด้านขวาของปราสาทมีทะเลสาบที่ส่องประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงดาว ภายในมีปลาแหวกว่ายไปมา เกล็ดของมันส่องประกายเหมือนอัญมณี มีตั้งแต่ปลาซิวตัวเล็กๆ ที่แหวกว่ายอย่างรวดเร็วไปจนถึงปลาขนาดใหญ่ยักษ์หลากสีสันที่เคลื่อนตัวอย่างสง่างามอยู่ในห้วงลึก ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตมากมาย มีกวางที่สง่างาม นกที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้ว และสัตว์ฮันเตอร์ที่ออกหากิน ผสมผสานกันได้อย่างลงตัว กลายเป็นระบบนิเวศที่สมบูรณ์แบบ

เกาะแห่งนี้อาบไปด้วยแสงสีเงินนุ่มนวลจากดวงดาวที่อยู่ห่างไกล ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นค่ำคืนที่ไม่มีวันสิ้นสุด เป็นสวรรค์ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อ บรรพบุรุษแวมไพร์โดยเฉพาะ พลังชีวิตระดับ SSS+ ของอารอนดูดซับความมืดมิดอันเงียบสงบเอาไว้ ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นในความสลัว ทุกเสียงและกลิ่นถูกขยายให้ชัดเจนขึ้น “นี่ไม่ใช่แค่เกาะธรรมดาๆ” เขาพึมพำกับตัวเอง พลางตระหนักได้ว่าขนาดของมันกว้างใหญ่พอๆ กับประเทศแคนาดาในโลกเก่าของเขา เป็นอาณาจักรที่ใหญ่โตกว่าที่ระบบบอกไว้มาก “ด้วยสิ่งนี้ ฉันสามารถสร้างกองทัพแวมไพร์ได้อย่างสงบ การหาเสบียงเลือดคืออุปสรรคต่อไป แต่ฉันจะจัดการมันได้ในไม่ช้า” เขากล่าวในใจ พลางคิดคำนวณหาวิธีการจัดหาทรัพยากรสำหรับผู้ติดตามในอนาคต

เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงเดินสำรวจโถงปราสาทอันโอ่อ่า กำแพงถูกแกะสลักด้วยอักษรรูนโบราณที่เปล่งแสงเรืองรองด้วยพลังเวทมนตร์ และเดินไปตามเส้นทางในป่าที่คดเคี้ยวซึ่งมีกลิ่นหอมของต้นสนและน้ำค้างยามค่ำคืน เมื่อกลับสู่ความเป็นจริง จิตใจของอารอนก็เต็มไปด้วยแผนการที่จะเสริมสร้างฐานที่มั่นแห่งนี้ให้แข็งแกร่ง เป็นที่หลบภัยที่เขาสามารถปลดปล่อยศักยภาพสูงสุดของตัวเองได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกลัวการทรยศหรือการลอบโจมตี

“ลีโอ นายเป็นเพื่อนสนิทของอารอนใช่ไหม พอจะรู้บ้างไหมว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?” อลิซถาม ขณะที่เจอตัวลีโอในลานกว้างของปราสาทสกายโฮลด์ ที่ซึ่งนักเรียนคนอื่นๆ กำลังเดินไปมาท่ามกลางแสงแดดตอนเช้า เสียงพูดคุยของพวกเขาสร้างบรรยากาศที่คึกคักให้กับปราสาท

“ไม่ทราบครับอาจารย์ เขาโดดเรียนแล้วก็แทบไม่ตอบข้อความเลยครับ แต่เขาก็สบายดีครับ” ลีโอเกาหัวอย่างเขินอาย พร้อมรอยยิ้มที่เผยให้เห็นแววตาของความอิจฉา

อลิซ สาวสวยประจำสกายโฮลด์ ที่ทำให้ทุกคนต้องหันมองด้วยความงามที่เหนือธรรมชาติ ผมสีดำขลับยาวสยายลงมาถึงไหล่เหมือนน้ำตกยามค่ำคืน ใบหน้าสวยระดับราว 8/10 แต่รูปร่างกลับงดงามไร้ที่ติในระดับ 11/10 ผสมผสานกันจนกลายเป็นภาพที่สมบูรณ์แบบ ทำให้เหล่านักเรียนต้องตกอยู่ในภวังค์และพูดไม่ออกเมื่อเธอเดินผ่าน

“เขาไปลงดันเจี้ยนหรือเปล่า?” อลิซถามเสียงนุ่มนวล แต่คำถามที่แท้จริงกลับคมกริบกว่าน้ำเสียง ดวงตาของเธอมองลีโออย่างค้นหาคำตอบ

“ใช่ครับ มีบอดี้การ์ดระดับ A- คอยคุ้มกันอยู่ด้วย เขาน่าจะปลอดภัยดีครับ อาจจะแค่ออกไปเที่ยวเฉยๆ ผมอิจฉาหมอนั่นจริงๆ...ใช้ชีวิตอิสระ ส่วนพวกเราต้องมาเครียดกับสอบเข้า” ลีโอถอนหายใจ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะแลกชีวิตกับอารอนที่ใช้ชีวิตอย่างไม่ยี่หระกับแรงกดดันใดๆ

อารอนไม่เหมือนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ เขาไม่เคยเสียเวลานอนเพื่อคิดถึงการสอบเข้าเลยแม้แต่นาทีเดียว การสอบที่ถูกออกแบบมาเพื่อคนระดับ E เป็นอย่างมากนั้นดูไร้สาระสำหรับคนอย่างเขาที่กำลังคิดจะต่อสู้กับคนระดับ A- การสอบนี้ก็เหมือนกับการให้วิศวกรมานั่งแก้โจทย์เลขพื้นฐาน เขาคงจะหลับคาที่ด้วยความเบื่อหน่าย เพราะจิตใจของเขาไปไกลเกินกว่าความท้าทายเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้แล้ว

“เอาล่ะ ถ้าเจอก็บอกเขาด้วยว่าฉันอยากคุยด้วย” อลิซพูด พลางเดินจากไปหลังจากลีโอพยักหน้า การปรากฏตัวของเธอทิ้งไว้เพียงสายตาที่เหม่อมองและเสียงกระซิบกระซาบของเหล่านักเรียน

“ชิ! ไอ้คนโชคดี” ลีโอสบถเบาๆ ขณะเดินไปยังลานกว้างที่รวมพล ความอิจฉากัดกินใจของเขาเมื่อนึกภาพอารอนจะได้เจอกับอลิซ ผู้ซึ่งเป็นเหมือนความฝันที่ไกลเกินเอื้อม

เพื่อเตรียมความพร้อมให้กับนักเรียนสำหรับการสอบเข้า สกายโฮลด์ได้จัดให้มีการลงดันเจี้ยนแบบกลุ่มภายใต้การดูแลของอาจารย์ เพื่อความปลอดภัยในกรณีที่การต่อสู้เริ่มจะควบคุมไม่ได้ ซึ่งต่างจากการผจญภัยที่ท้าทายของอารอนกับเบลดที่ไม่มีใครควบคุม

อารอนและเบลดบุกเข้าดันเจี้ยนระดับ B- อย่างสบายๆ พวกเขากำจัดพวกโทรลล์ได้อย่างง่ายดายเหมือนกับการเดินเล่นในสวนสาธารณะที่มีแดดอ่อนๆ แต่วันนี้ไม่ใช่แค่การลงดันเจี้ยนธรรมดาๆ—นี่คือช่วงเวลาสำคัญที่อารอนจะตัดสินใจว่าจะเปลี่ยนเบลดให้เป็นแวมไพร์หรือไม่ ซึ่งเป็นทางเลือกที่จะกำหนดอนาคตของอาณาจักรที่กำลังเติบโตของเขา

อารอนนั่งอยู่บนร่างของบอสโทรลล์ที่นอนแน่นิ่ง มือของเขาถือหัวใจที่ยังเรืองแสงอยู่ พลังชีวิตระดับ SS+ ของเขาสั่นพ้องกับพลังงานของหัวใจอย่างลงตัว เขารู้สึกได้ถึงพลังที่ปะทุออกมาจากตัวเหมือนกับตัวละครในอนิเมะที่มีพลังอันบ้าคลั่ง รอเพียงแค่สมุนในเงามืดมาคุกเข่าคำนับและเรียกเขาว่า “นายท่าน” พลังชีวิตระดับ SSS+ ของเขาสั่นสะท้านออกมาเป็นแสงสีแดงจางๆ ราวกับจะบิดเบือนแสงสลัวๆ ภายในดันเจี้ยน

“เบลด นายต้องตัดสินใจแล้ว” อารอนพูด เสียงของเขาเรียบง่ายแต่แฝงด้วยความคมกริบที่บาดลึกเข้าไปในอากาศที่เหม็นอับภายในดันเจี้ยน “นายรู้สึกได้ใช่ไหม? ความทรงจำของนายถูกบิดเบือนไปหลังจากการลงดันเจี้ยนของเรา”

เบลดเบิกตากว้าง สีหน้าอันนิ่งเฉยของเขาแตกร้าวเหมือนก้อนหินที่เปราะบางภายใต้น้ำหนักของความจริง “ใช่...ฉันคิดว่ามันเป็นเพราะความเหนื่อยล้า” เขาสารภาพ เสียงของเขาเบาลงด้วยความไม่สบายใจและการรับรู้ถึงพลังของอารอนที่เริ่มชัดเจนขึ้น

“ฝีมือฉันเอง” อารอนยอมรับ ดวงตาสีเลือดของเขาจ้องไปที่เบลดอย่างดุดัน จนชายหนุ่มถึงกับขยับตัวไม่ได้ “ฉันลบความทรงจำของนายเพื่อซ่อนพลังของฉันเอาไว้ หลังจากการลงดันเจี้ยนครั้งนี้ นายก็จะลืมพลังของฉันไปอีกครั้ง”

“ไม่มีทางอื่นแล้วเหรอ?” เบลดถาม สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้า เหมือนกับว่าเขารู้คำตอบอยู่แล้ว แต่ก็ยังคงยึดมั่นในความหวังริบหรี่ มือของเขากำมีดสั้นแน่นขึ้น