ตอนที่ 11: แซงชัวรี

เช้าวันสดใสในปราสาทสกายโฮลด์ ผู้อำนวยการเอนดริกเอนหลังพิงเก้าอี้ตัวโปรด พยายามทำตัวให้ดูสงบเยือกเย็น แต่ภายในใจกลับเดือดปุดๆ ด้วยความกระวนกระวาย ข่าวคราวจากแดเนียลเงียบหายไปตั้งแต่เมื่อคืน และความเงียบนี้ก็กัดกินประสาทของเขาอย่างช้าๆ ราวกับคันไม่หยุดหย่อน

เขาคาดเดาว่าแดเนียลคงทำงานไม่สำเร็จ หรือไม่ก็อาจจะตายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นคงมีรายงานมาถึงแล้ว “เจ้านั่นเอาชนะแดเนียลได้ยังไง? หรือว่าที่ฉันสงสัยมันถูกต้อง...ไม่มีพ่อแม่กึ่งเทพคนไหนทิ้งลูกไว้โดยไร้การคุ้มครองหรอกน่า” เอนดริกพึมพำกับตัวเองขณะที่ความคิดโลดแล่นไปถึงแผนการใหม่ๆ ที่จะจัดการกับอารอน ตัวร้ายกาจที่สร้างความปวดหัวให้เขาอย่างไม่คาดคิด

เสียงเคาะประตูอันคมกริบปลุกเขาให้หลุดจากภวังค์

“เข้ามา” เอนดริกเอ่ยเสียงเรียบ แต่แฝงด้วยความอยากรู้ว่าใครที่ยืนอยู่ข้างนอก

จะเป็นแดเนียลหรือเปล่า? หรือคนอื่น? “ขออย่าให้เป็นยัยนั่นเลย” เขาถอนหายใจเบาๆ พลางเตรียมใจรับมือกับการปะทะคารมที่เขาไม่อยากจะเผชิญหน้าด้วยที่สุด

“ท่านผู้อำนวยการเอนดริก ไม่เจอกันนานเลยนะครับ” ชายในชุดสูทสีดำสนิท รองเท้าหนังขัดเงา เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มแสนสุภาพที่ไม่อาจซ่อนแววตาเฉียบคมของเขาได้

“เจย์ ไม่ทราบว่าผู้จัดการสมาคมฮันเตอร์อย่างคุณมาหาผมถึงที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” เอนดริกถามกลับ พยายามปั้นยิ้มที่ฝืนทำราวกับสวมหน้ากาก ทั้งที่ในใจรู้สึกหงุดหงิดกับการมาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญนี้

“ไม่ต้องแกล้งยิ้มหรอกเอนดริก ฉันรู้น่าว่านายเกลียดฉันจะตายไป แต่ฉันไม่แคร์หรอกนะ” เจย์พูด พลางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามผู้อำนวยการอย่างถือวิสาสะ ราวกับเป็นเจ้าของห้องเองเสียอย่างนั้น

“มารยาทน่ะ ควรจะรอให้ฉันอนุญาตให้นั่งก่อน แต่มันก็ไร้สาระอยู่ดี ฉันก็จะให้นายนั่งอยู่แล้ว” เอนดริกบ่นอุบอิบด้วยน้ำเสียงกระด้าง ความอดทนของเขาเริ่มจะขาดสะบั้นเหมือนเชือกที่เปื่อยยุ่ย

“มาเข้าเรื่องกันเลยดีกว่า อาจารย์ของนาย แดเนียลน่ะ...เขาเสียชีวิตแล้ว” เจย์บอกอย่างหน้าตาเฉย พลางจ้องมองปฏิกิริยาของเอนดริกอย่างละเอียดเพื่อหาเบาะแสความรู้สึกผิดหรือตกใจ

“ชิ! ยังคงเป็นเจ้าแห่งใบหน้าไร้อารมณ์เหมือนเดิมสินะ” เจย์สบถอย่างหงุดหงิดเมื่อไม่สามารถเค้นปฏิกิริยาใดๆ จากสีหน้าอันนิ่งเฉยของเอนดริกได้

“เขาตายได้ยังไง? โดนฆาตกรรมงั้นเหรอ? ฉันคาดหวังให้สมาคมฮันเตอร์สืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียดและนำตัวคนผิดมาลงโทษ” เอนดริกถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลจอมปลอมที่ฟังแล้วน่าคลื่นไส้สำหรับคนที่รู้จักเขาดี

“ไม่ต้องมาบีบน้ำตาเลยเอนดริก มันน่าคลื่นไส้! มันไม่ใช่การฆาตกรรมซะทีเดียว...อย่างน้อยนั่นก็คือการสันนิษฐานเบื้องต้นของเรา แต่เราก็ยังคงสืบสวนลึกลงไปอีก” เจย์ตอบด้วยน้ำเสียงแหลมคม พลางโน้มตัวไปข้างหน้าเพื่อค้นหารอยร้าวบนกำแพงอารมณ์ของเอนดริก

“แล้วเขาตายยังไง?” เอนดริกถามต่อ ความอยากรู้อยากเห็นในตอนนี้เป็นของจริง ถึงแม้ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์

“เขาเฉือนข้อมือตัวเอง เขียนข้อความบนกำแพงกล่าวโทษนาย แล้วก็เฉือนคอตัวเองซ้ำเข้าไปอีก นายไปสร้างเรื่องอะไรไว้เอนดริก ถึงได้มีฉากสยองขนาดนั้น? ไปหาเรื่องกับคนใหญ่คนโตเกินตัวรึเปล่า?” เจย์ถาม ดวงตาหรี่ลงเหมือนเหยี่ยวที่กำลังเล็งเหยื่อ

“นายก็รู้นิสัยฉันดีเจย์ เราเป็นเพื่อนกันตั้งแต่เด็กแล้ว ฉันไม่เคยหาเรื่องใครหรอกนะ ยิ่งกับศัตรูที่ฉันรับมือไม่ได้ด้วยแล้ว” เอนดริกพูด พลางยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ ทั้งที่ในสมองกำลังคำนวณอย่างหนัก

“บ้าเอ๊ย! ฉันไม่เชื่อหรอก! ฉันมาในฐานะเพื่อนนะเอนดริก การกระทำของนายช่วงนี้มันน่าผิดหวังมาก ห่างไกลจากคนที่ฉันเคยรู้จัก แต่ฉันก็ยังห่วงไอ้หนังหัวเฮงซวยของนายอยู่ดี คอยระวังตัวไว้ให้ดี ถ้าเรื่องนี้ไม่ใช่แค่การฆ่าตัวตายธรรมดาๆ ศัตรูของนายน่ะอันตรายกว่าที่นายคิดมาก” เจย์เตือน พลางลุกขึ้นยืนและเดินออกไป คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใยและหงุดหงิดในเวลาเดียวกัน

“พ่อแม่ของเจ้านั่นคงทิ้งกลไกป้องกันเอาไว้สินะ?” เอนดริกพึมพำหลังจากที่เจย์จากไป ถึงแม้จะเกลียดที่ต้องยอมรับ แต่คำเตือนของเจย์ก็มีน้ำหนัก เขาตัดสินใจว่าจะลดความเคลื่อนไหวลงชั่วคราว หยุดแผนการทั้งหมดที่มีต่ออารอน เพื่อประเมินสถานการณ์ว่าจะมีอะไรตามมาหรือไม่ รอคอยจังหวะที่เหมาะสมที่สุดก่อนจะลงมืออย่างแม่นยำอีกครั้ง

................

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ของแดเนียล แต่โชคของอารอนกับการสุ่มรางวัลจากระบบกลับตกต่ำอย่างน่าใจหาย เจ็ดวันเต็มๆ ที่เขาไม่ได้อะไรเลยแม้แต่ของกระจุกกระจิก มีเพียงแค่ข้อความจากระบบที่เย้ยหยันราวกับจะหัวเราะใส่หน้า: โชคร้ายจังเลย ลองใหม่คราวหน้านะ

ข้อความนี้ผลักให้อารอนเกือบจะระเบิดอารมณ์ เขารู้สึกอยากทุบไอ้ระบบบ้านี่ให้แหลกคามือ ถ้ามันมีตัวตนจริงๆ นะ! แล้วไอ้พรสวรรค์ระดับ SSS อย่าง “ออร่าแห่งโชค” ของเขาจะมีความหมายอะไร ถ้ามันสุ่มได้แต่ของห่วยๆ แบบนี้? หากเขารู้ว่าโอกาสในการได้ของดีนั้นน้อยนิดขนาดไหน เขาอาจจะรู้สึกภาคภูมิใจกับของหายากสองชิ้นที่เคยได้มาก่อนหน้านี้ก็ได้

แต่อารอนก็ไม่ได้จมอยู่กับความผิดหวัง เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการลงดันเจี้ยน ดันตัวเองให้ถึงขีดจำกัดจนอันดับ ID ของเขาไต่จาก F- ขึ้นมาเป็น F++ ซึ่งนับเป็นความสำเร็จเล็กๆ ที่ได้มาอย่างยากลำบาก นอกจากนี้ เขายังแอบสืบเรื่องของเบลดหลังการลงดันเจี้ยนทุกครั้ง พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเพื่อนร่วมงานที่เขาคุ้นชินกับการออกคำสั่งให้ทำงาน

เบลด ผู้ชายที่เคยพยายามไถเงินเขา ไม่ได้เป็นคนโลภอย่างที่อารอนเคยคิดไว้ในตอนแรก เขาพบว่าเบลดเป็นเจ้าของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ซึ่งเป็นสถานที่พักพิงสำหรับเด็กที่ต้องสูญเสียพ่อแม่จากเหตุการณ์ดันเจี้ยนระบาดหรือโศกนาฏกรรมอื่นๆ เงินจำนวนมหาศาลที่ต้องใช้เพื่อเลี้ยงดูเด็กๆ เหล่านั้น ทำให้เบลดต้องทำงานอย่างหนัก รวมถึงการไถเงินจากลูกค้าเพื่อหาเงินมาจุนเจือ

คริสตัลที่เบลดหามาได้ ไม่ได้ถูกสะสมไว้เพื่อเพิ่มพลังให้ตัวเองเหมือนฮันเตอร์คนอื่นๆ แต่เขานำมันไปขายเพื่อเป็นทุนสำหรับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า นี่คือการกระทำที่เสียสละอย่างแท้จริงที่เปิดเผยแก่นแท้ของเขา ไม่ใช่คนดีเลิศเหมือนนักบุญ แต่ก็เป็นคนที่มีเกียรติ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่อารอนมองว่าจำเป็นสำหรับเคานต์แวมไพร์ในอนาคต

“ฮึ่ย! สุ่มรางวัลระบบ” อารอนพึมพำอย่างงัวเงียในห้องใต้ดินของตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความยอมแพ้ ความตื่นเต้นที่เคยมีจางหายไปหมดสิ้นหลังจากความผิดหวังตลอดหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา

เหมือนเช่นเคย วงล้อของระบบหมุนไปเรื่อยๆ อารอนมองมันอย่างเลื่อนลอย เตรียมใจรับข้อความเยาะเย้ยจากระบบ

[ขอแสดงความยินดี! โชคของคุณส่องประกายแล้ว!]

[คุณได้รับไอเทมระดับราชันย์ - แซงชัวรี!?]

“คิดไว้แล้ว...ของห่วยอีกแล้วสินะ?” อารอนบ่นอุบอิบ ก่อนจะสะดุ้งตัวลุกขึ้นตื่นเต็มตา ตบหน้าตัวเองเรียกสติ หัวใจเต้นรัวเมื่อตระหนักได้ว่าเขาไม่ได้หูฝาดไปเอง...มันไม่ใช่ของห่วยนี่?

[โฮสต์เป็นบรรพบุรุษแวมไพร์ที่มีความอดทนไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและประสาทสัมผัสที่เฉียบคมราวกับมีดโกน โฮสต์จะสงสัยในหูของตัวเองได้ยังไง?]

“หุบปากไปเลย! นายจะให้ฉันคาดหวังอะไรอีกหลังจากสุ่มได้แต่ของห่วยๆ มาเป็นสัปดาห์!” อารอนคำราม พลางแตะไปที่ไอเทมด้วยชีพจรที่เต้นแรง ความตื่นเต้นกลับมาอีกครั้ง และความศรัทธาในพรสวรรค์ “ออร่าแห่งโชค” ของเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้งเมื่อเขาได้รับรางวัลหายากชิ้นนี้