บทที่ 40 การขจัดสิ่งรบกวน (2)

หลินอี้เงยหน้าขึ้น ดวงตาสั่นไหวอย่างรุนแรง รูม่านตาขยายออกก่อนจะหดเล็กลงเหลือเท่าหัวเข็มหมุดในพริบตา

เพื่อนร่วมชั้นคนนั้นกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว…ห่างเพียงแค่สามเก้าอี้เท่านั้น!

ดวงตาของมันว่างเปล่า จ้องมายังตำแหน่งที่หลินอี้นั่ง ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ

รอยยิ้มพิกลที่เคยเห็นในความมืดก่อนหน้านี้ รอยยิ้มที่แทบจะฉีกไปถึงหู กลับหายไปสิ้นในเวลานี้

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าไม่ต่างจากศพเดินได้ ค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาหาเขาอย่างเชื่องช้า

แผ่นหลังของหลินอี้กระตุกตั้งตรงในทันที เส้นผมบนศีรษะลุกชันเต็มไปด้วยความไม่เชื่อในสิ่งที่เห็น

‘เขาไม่น่าจะสังเกตเห็นเราได้แล้วนี่…ทำไมถึงยังเป็นแบบนั้นอยู่อีก?!’

‘นี่มันวิญญาณตามติดใช่ไหม! เหมือนกับว่ามัน…มีความสามารถในการรับรู้ตำแหน่งเราอยู่ตลอดเวลาเลย!’

หลินอี้ไม่กล้าขยับสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ในหัวกลับหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง

ร่างแข็งทื่อของเพื่อนร่วมชั้นก้าวข้ามเก้าอี้ไปทีละตัว ระยะห่างกับหลินอี้ค่อย ๆ ถูกบีบให้สั้นลงเรื่อย ๆ

ดวงตาของหลินอี้ยิ่งหดเล็กลง เขากัดฟันแน่น ความตึงเครียดทำให้แทบลืมหายใจ

แต่ภายใต้สมาธิอันเข้มข้น เขากลับสังเกตเห็นบางสิ่งจากท่าทางและพฤติกรรมของเพื่อนร่วมชั้นคนนั้น

ความคิดอันบ้าบิ่นพลันผุดขึ้นมาในหัว!

เขารีบกอบโกยการ์ตูนทั้งหมดใกล้มือ แล้วค่อย ๆ พับเก้าอี้ลงอย่างระมัดระวัง

“เหลียงจื่อ!” เขาเอ่ยเรียกเบา ๆ

ตอนนี้เว่ยเหลียงกำลังจดจ่อเต็มที่ ไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าหลินอี้ลุกขึ้นแล้ว

จนเมื่อได้ยินเสียงเรียก เว่ยเหลียงจึงดึงสติกลับมา

“มีอะไรเหรอ หลินเกอ… โอ้ แม่งเอ๊ย!”

เขาเหลือบไปเห็นเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นกำลังจวนเจียนเข้ามาด้านหลังหลินอี้ ประโยคที่พูดค้างจึงกลายเป็นเสียงอ้อแอ้เหมือนลิงเจี๊ยวจ๊าวจากเขาหัวซานทันที…

ชู่…

หลินอี้ยกมือขึ้นแตะริมฝีปาก กดเสียงต่ำเตือน “เก็บการ์ตูนแล้ววิ่งเลย! เร็ว ๆ ๆ!”

ตอนนี้ เพื่อนร่วมชั้นคนนั้นเหลือระยะห่างเพียงสองเก้าอี้ พลังกดดันมหาศาลพลันแผ่ออกมาจากร่าง คลื่นความอึดอัดโถมเข้าใส่หลินอี้และเว่ยเหลียงอย่างท่วมท้น

“ตาย ๆ ๆ …”

เว่ยเหลียงเอ่ยพล่ามลนลาน ลิ้นพันกันด้วยความตื่นตระหนก

ยิ่งเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นก้าวเข้ามาใกล้ ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เว่ยเหลียงก็จิกฟันแน่น แล้วงัดเอาท่าทีที่เกือบทำให้หลินอี้ตาถลนออกมา

เขามีการ์ตูนมากกว่าหลินอี้ถึงสามเท่า แต่กลับกวาดมากอดแนบอกได้ในชั่วพริบตา!

แล้วต่อหน้าหลินอี้ เว่ยเหลียงก็ควบคุมกล้ามเนื้อสะโพกและต้นขาอย่างแม่นยำ พับเก้าอี้กลับขึ้นไปอย่างเงียบกริบ!

หลินอี้ถึงกับตะลึง ในหัวเหลือเพียงสี่คำ

“ฝีมือร้ายกาจ!”

“มองอะไรอยู่? รีบไปสักที!” เว่ยเหลียงถลึงตาใส่พลางกระซิบเร่งเสียงดุ

“ฉันติดอยู่ถ้านายไม่ขยับ ฉันจะไปได้ยังไง?” หลินอี้หันมามองค้อน

“โธ่เอ๊ย! ไป ๆ ๆ!”

ว่าแล้ว “ว่อหลงกับเฟิงชู” ก็โอบกอดกองการ์ตูนไว้แน่น เดินฝ่ากลุ่มเก้าอี้ในห้องเรียนบรรยายใหญ่ด้วยท่าทีระวังราวกับกำลังเดินบนสันเขาแคบ ๆ ที่ข้างล่างเต็มไปด้วยเหวลึก

จนกระทั่งพ้นแถวเก้าอี้ออกมาได้ เว่ยเหลียงถึงกล้าหันกลับไปมองเพื่อนร่วมชั้นคนนั้น พร้อมกับถามด้วยความกังวล “เกิดอะไรขึ้นกันแน่ หลินเกอ? นี่…บ้าจริง หลินเกอ นาย…”

เพราะหลินอี้ไม่ได้ออกมาด้วยเลย

พูดให้ถูกคือ เขาหยุดอยู่ที่เก้าอี้ไม่ไกลจากตำแหน่งเดิมนัก เพียงแค่เก้าอี้ตัวที่สองทางซ้ายของเว่ยเหลียงเท่านั้น

และยืนมองทุกการเคลื่อนไหวของเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นอย่างสงบ

เพื่อนร่วมชั้นเดินไปถึงตำแหน่งที่หลินอี้เคยนั่ง ก่อนจะเหยียดมือขาวซีดผอมยาวออกมา สอดไปรอบ ๆ ราวกับกำลังกวนน้ำให้เป็นคลื่น

มันเหมือนกับเสี่ยวเฉียวในเกมคิงเคนยอน ที่มีเครื่องหมายอัศเจรีย์สามดวงผุดขึ้นเหนือศีรษะ แล้วกดใช้สกิล “การทำนายขั้นสูงสุด” ใส่อากาศว่างเปล่าอย่างไม่ลังเล

หลังจากลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไร้ผล เพื่อนร่วมชั้นคนนั้นก็ค่อย ๆ ดึงมือกลับ และเงียบเชียบหายไปกับเหล่าคนที่กำลังมุ่งหน้าออกจากอาคารเรียน

หลินอี้หรี่ตาลง ความแหลมคมพลันส่องประกายออกมาจากความสงบในดวงตา…

มันคือแววตาของมือใหม่ในเกม ที่อาศัยความพยายามของตนเอง จนไขกลไกของด่านได้สำเร็จ และเผยให้เห็นความตื่นเต้นเล็ก ๆ ที่ฉายออกมาจากเบื้องลึกของสายตานั้น!

หลินอี้มองเพื่อนร่วมชั้นด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น ทำเอาเว่ยเหลียงสะดุ้งเล็กน้อย

คำพูดที่ติดอยู่ปลายลิ้นเมื่อครู่หายไปจากหัวในทันที ตอนนี้เขามีเพียงคำถามเดียว

“หลินเกอ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ไอ้คนนั้น…”

หลินอี้เหลือบตามามอง ยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ตอนนี้นายก็อยากจะรู้เรื่องที่มันอยู่นอกเหนือกฎแล้วงั้นเหรอ?”

“หึ อยากรู้บ้านนายเถอะ! ฉันไม่อยากถูกนายลากลงหลุมหรอกนะ” เว่ยเหลียงเม้มปากเยาะเย้ยแล้วพูดต่อ “ฉันหมายถึง…นายหาวิธีหลีกเลี่ยงสายตาของมันเจอแล้วใช่ไหม?”

หลินอี้พยักหน้า กำลังจะอธิบายว่าฝ่ายนั้นน่าจะมี “ความสามารถในการรับรู้” อยู่ แต่เว่ยเหลียงก็รีบยกมือขัดทันที “พอ ๆ ๆ แค่นี้พอ แค่นายรู้วิธีก็พอแล้ว ไม่ต้องเล่ามาให้ฉันฟังหรอก”

หลินอี้เข้าใจดีว่านี่เป็นความกังวลของเว่ยเหลียง แต่ก็ยังพูดออกมา “เหลียงจื่อ ฉันว่าถ้านายรู้สักหน่อยเกี่ยวกับ ‘กลไก’ ไว้ เผื่อเกิดอะไรขึ้น…”

“หยุดเลย! ฉันเตือนนะ อย่าพูดอะไรเป็นลางไม่ดีแบบนั้น” เว่ยเหลียงรีบโบกมือห้าม “มันจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นหรอก ก่อนหน้านี้ฉันไม่เคยถูกมันสนใจ ตอนนี้ก็ไม่ถูก แล้วต่อไปก็จะไม่ถูกด้วย…

ถ้าฉันไปรู้วิธีจริง ๆ ล่ะก็ มีหวังได้เผลอทำตัวให้มันสังเกตเห็นเอาแน่!”

“…” หลินอี้อ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออก สุดท้ายได้แต่ถอนหายใจ “…ก็ได้ งั้นฉันคงพูดได้แค่ว่า การอ่านการ์ตูนนี่เป็นวิธีที่ใช้ได้ดีจริง ๆ”

“หา???”

“เอิ่ม…ไม่มีอะไรหรอก”

“อ้อ งั้นเหรอ… อ๊ะ จริงสิ หลินเกอ!” เว่ยเหลียงพลันนึกขึ้นได้ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “เมื่อกี้นายเห็นท่าของฉันรึเปล่า?”

“ท่านั้น ๆ ๆ …” เขาวางการ์ตูนลง ชี้ไปที่กล้ามเนื้อต้นขาแล้วตบก้นตัวเอง ทำท่าทางเหมือนลิงน้อยจากเขาหัวซาน

“ขั้นสุด! ท่านี้ของฉันมันขั้นสุดไปเลย!”

หลินอี้กลอกตา ก่อนจะยอมเสริมสั้น ๆ “อ่า…สุดยอดเลย 66666…”

จากนั้นเขาก็พลิกเก้าอี้ลงนั่ง วางการ์ตูนไว้ข้าง ๆ อย่างสบาย ๆ ก่อนหันสายตาไปยังประตูห้องเรียน สลับกับเหลือบมองนาฬิกาเหนือโพเดียมและนาฬิกาข้อมือของตน

เวลา 04:46 น.

‘แค่บันไดหนึ่งช่วง แต่กลับใช้เวลาถึง 16 นาทีเต็ม!’

‘ความเร็วนี้เทียบกับตอนหลังปิดไฟไม่ได้เลย!’

หลินอี้เหลือบตามองเพดาน

‘ดูเหมือนว่า “แสงสว่าง” จะเป็นข้อจำกัดสำคัญของพวกมัน…’

เขานึกถึงทางเดินที่ไฟกะพริบติด ๆ ดับ ๆ และร่างที่ขดงอค่อย ๆ หายไปในความมืด

รวมถึงเสาไฟบนถนนที่อยู่ในหมอก…ซึ่งดูเหมือนจะมีพลังปัดเป่าสิ่งมีชีวิตลึกลับพวกนั้นออกไปได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหัวอย่างแรง หยุดไม่ให้ตนเองจมลึกลงไปในเส้นทางความคิด แล้วเปิดสมุดโน้ตขึ้นมา เขียนคำว่า “แสง” ต่อท้ายบันทึกตรงเวลา “4:30”

นี่คือบันทึกสั้น ๆ เพื่อกันลืมเบาะแสสำคัญ เขาตั้งใจจะเก็บไปคิดวิเคราะห์อีกครั้งในเวลาที่เหมาะสม

เว่ยเหลียงอุ้มการ์ตูนกลับมา พลางเงยหน้าตามสายตาหลินอี้ มองไปยังผนังห้องเรียน

“อีกเดี๋ยวก็ตีห้าแล้วสินะ? พอฟ้าสว่าง เราไปโรงอาหารกินข้าวเช้ากันไหม?”

“อืม” หลินอี้พยักหน้า แต่ก็ถามต่อ “แต่จะมีเวลาพอเหรอ?”

ในกฎของอาคารเรียน มีแผนที่ระบุเวลาเปิด-ปิดโรงอาหารไว้ชัดเจน: 05:40–08:00, 10:40–13:20 และ 16:00–20:00 ของทุกวัน

“จะไปไม่ทันได้ยังไงกันเล่า?” เว่ยเหลียงเผลอพูดออกมา “ก็เปิดตอน 05:40 นี่ไง!”

หลินอี้แก้ทันที “แต่กฎของอาคารเรียนนี่สิ… ถ้าเราค้างคืนที่นี่ เราต้องนั่งเรียนต่อไปถึง 07:40 ถึงจะออกได้ แต่ถ้าไปนอนหอพัก ถึงจะออกได้ตั้งแต่ 06:00”

เว่ยเหลียงชะงัก ก่อนจะนึกขึ้นได้ เกาหัวพลางยิ้มแหะ ๆ “อ๋อ เกือบจำผิดแล้วสิ ขอบใจที่เตือนนะ!”

“แต่พอนึกดูดี ๆ เราอาจจะไม่มีเวลาพอจริง ๆ…” เขาพึมพำกับตัวเอง

หลินอี้โบกมือ “ไม่เป็นไร เอาไว้ค่อยว่ากัน ถ้าไม่ได้จริง ๆ ก็อดข้าวเช้าไป แล้วค่อยกินเพิ่มตอนเที่ยงแทน”

“ใช่…นั่นคงเป็นทางเลือกเดียวแล้ว”

ขณะนั้นเอง เพื่อนร่วมชั้นที่เดินนำหน้าไปถึงประตูห้องเรียน ก็คว้ามือจับประตูทันที

“แกร๊ก! แกร๊ก!”

หลังจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยลากสิ่งมีชีวิตไม่ทราบชนิดออกไปเมื่อคืน ประตูห้องเรียนก็ยังไมได้ล็อกอีกเลย

ท่วงท่าของเพื่อนร่วมชั้นช่างเชื่องช้า แต่กลับดูเป็นธรรมชาติ เขาค่อย ๆ ผลักประตูออก

ประตูเปิดออก สายลมยามเช้าจากภูเขาพัดเข้ามา พรมด้วยหยาดน้ำค้าง กลิ่นหญ้าและดอกไม้สดชื่นแผ่วเบาราวกับกระแสน้ำ ค่อย ๆ กลบกลิ่นขุ่นมัวที่ขังอยู่ในห้องมาตลอดทั้งคืน

เมื่อบานประตูเปิดออกกว้าง ภาพเบื้องหน้าของหลินอี้ก็คือโลกสีน้ำเงินเข้มที่ยังคงถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก

7 พฤษภาคม ปี X023 เวลา 04:53

ฟ้ายามอรุณส่องสว่างจาง ๆ สะท้อนแสงน้ำเงินดุจผืนน้ำทะเล มหาวิทยาลัย S ทั้งแห่งล้วนจมอยู่ในหมอกบาง คล้ายกับถูกกลืนหายลงไปใต้มหาสมุทรลึก…