บทที่ 39 การขจัดสิ่งรบกวน (1)

“นายรู้ได้ยังไง… แค่ก แค่ก! อย่าพูดเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย!” เว่ยเหลียงไอพลางยกมือปิดปาก “นายประมาทเกินไปแล้วนะ อย่าลืมว่ายังมีวิชาอื่น ๆ รออยู่ กว่าจะได้อ่านการ์ตูนน่ะ!”

“ไม่อย่างนั้น ระหว่างคาบเรียนก็ไม่มีอะไรทำอยู่ดี ถึงแม้ว่าคาบเรียนของมหาวิทยาลัย S จะมีแต่เปลือกพิธีการก็เถอะ แต่ฉันก็เล่นเกมไม่ได้ การอ่านการ์ตูนนี่แหละเป็นสิ่งเดียวที่เหลือให้ทำ!” เว่ยเหลียงเถียง

หลินอี้ก็รู้สึกว่าที่เว่ยเหลียงพูดมาก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น เขาจึงหยิบ “อิกกิโตเซ็น” กับ “โทมารุ นินจา” ขึ้นมาเงียบ ๆ แล้วเริ่มอ่านอย่างจริงจัง

เมื่อเขาดำดิ่งเข้าไปในเนื้อเรื่อง การรับรู้ต่อโลกภายนอกของสมองก็เริ่มอ่อนแรงลงอย่างช้า ๆ

ไม่นาน เขาก็ถูกดูดกลืนเข้าสู่เรื่องราวของการ์ตูนอย่างเต็มตัว

เพื่อนร่วมชั้นที่ก่อนหน้านี้เคยใช้ “การค้นหาเป้าหมายสูญญากาศ” ใส่หลินอี้ ซึ่งในตอนแรกกำลังจ้องความว่างเปล่าไปยังเงาบนกระจกหน้าต่างห้องเรียนอย่างเลื่อนลอย ก็พลันรู้สึกถึงบางสิ่งขึ้นมาในจังหวะที่หลินอี้กำลังจมอยู่กับการอ่าน จากนั้นจึงหันศีรษะแข็งทื่ออย่างช้า ๆ เปลี่ยนสายตามายังแถวที่นั่งในห้องเรียนขั้นบันได

มันกวาดสายตาไปทางซ้ายที ขวาที ใบหน้าเคลื่อนไปช้า ๆ ผ่านตำแหน่งที่หลินอี้นั่งอยู่หลายครั้ง แต่กลับไม่พบอะไรเลย

หลินอี้สามารถหลบเลี่ยงความสนใจของเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นได้สำเร็จ โดยที่ตัวเองไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

และในความเป็นจริง เขาไม่จำเป็นต้องรู้ด้วยซ้ำ

เพราะหากเขารู้เมื่อไร เขาก็จะกลับเข้าไปในวงจรอุบาทว์แบบเดิมอีกครั้ง!

หลังจากขยับแขนขาอยู่ครู่หนึ่ง ปรับท่านั่งให้สบายแล้ว เขาก็เตรียมจะอ่านต่อ

แต่ในตอนนั้นเอง กลับมีเสียงบางอย่างรอบ ๆ ดึงดูดความสนใจเขา

ตึก! 

ตึก! 

ตึก! 

ตึก…

มีคนลุกจากที่นั่ง และไม่ใช่เพียงคนเดียว แต่เป็นทั้งกลุ่ม

การเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงแบบนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพวกเพื่อนร่วมชั้นที่ระมัดระวังเหล่านั้น

หลินอี้เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ

4:30

‘ตีสี่ครึ่ง…’

หลินอี้ไม่แน่ใจว่าช่วงเวลานี้มีความหมายพิเศษอะไรหรือไม่ แต่เขาก็ยังรีบจดลงในสมุดทันที

“4:30”

เวลานี้นับเป็นสี่ชั่วโมงหลังจากยามต่อสู้กับเจ้านั่น

และยามที่กลิ้งลงบันไดไปพร้อมกับเจ้านั่น… ตอนนี้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

เพื่อนร่วมชั้นที่เคยลุกขึ้นไปมองผ่านกระจกหน้าต่าง ต่างก็นั่งลงกลับเข้าที่อีกครั้ง ทว่าเวลานี้พวกเขาก็เริ่มลุกขึ้นทีละคน

หลินอี้ยังคงรักษาท่าทางเหมือนกำลังอ่านหนังสืออยู่ แต่ดวงตากลับกลอกไปมา ใช้เพียงการมองจากหางตาภายในห้องเรียนเพื่อสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัว และเสริมรายละเอียดด้วยการฟัง

เหตุผลที่เขากล้าทำเช่นนี้ก็เพราะการคาดเดากลไกการฆ่าของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้ ตราบใดที่เขาไม่มองตรงไปที่พวกมันในยามไฟดับ เขาก็จะไม่ดึงดูดความสนใจของพวกมัน

ทีละคน ๆ เพื่อนร่วมชั้นลากร่างแข็งทื่อ ก้าวเดินหนักอึ้งลงบันไดห้องเรียนขั้นบันได มุ่งหน้าไปยังประตูห้องเรียน

“หรือว่าตอนนี้พวกเขากำลังจะออกจากห้องเรียนจริง ๆ?”

“แต่ว่ากฎของอาคารเรียนระบุชัดว่า หลังสามทุ่มห้ามออกจากห้องเรียน และอาจารย์ประจำชั้นก็เคยเตือนเรื่องเดียวกัน…”

“เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว!”

‘ถ้าคำเตือนของอาจารย์มีไว้เพื่อ ‘ปกป้อง’ งั้นแหล่งอันตรายก็คือเพื่อนร่วมชั้นประหลาดในห้องเรียน กับสิ่งมีชีวิตปริศนาในหมอกข้างนอกใช่ไหม?’

‘ตอนที่ประตูห้องเรียนเปิด เพื่อนร่วมชั้นประหลาดพวกนั้นไม่ถูกกระทบอะไรเลย งั้นบางทีเราอาจจะจัดให้อยู่หมวดเดียวกันได้?’

‘ความแตกต่างเพียงอย่างเดียว อาจจะเป็นว่า พวกที่อยู่ในห้องเรียนยังคงมี ‘ลักษณะนักศึกษา’ เหลืออยู่บ้าง’

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลินอี้ก็รู้สึกหนาวขึ้นมา

‘ชัดเจนแล้ว การค้างคืนในห้องเรียนเป็นเพียง ‘ตัวเลือก’ ไม่ใช่ ‘คำตอบที่ถูกต้อง’’

‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่สวีชุ่นคังหวังว่าจะได้เห็นเราอีกในวันพรุ่งนี้…’

หลินอี้รู้สึกพอใจในความเข้าใจใหม่ที่ค้นพบ แต่ทันทีที่เขากำลังจะเปลี่ยนไปหยิบหนังสือเล่มใหม่ บางสิ่งก็สะกิดหางตาเขาเข้า เท้าที่ก้าวช้า ๆ เข้ามาในขอบเขตการมองเห็นของเขา

“หือ?”

เท้านั้นสวมรองเท้าผ้าใบรุ่นเก่า สายเชือกกลับมีคราบสีน้ำตาลแดงเปื้อนอยู่

ปฏิกิริยาแรกของหลินอี้คือความรู้สึกคุ้นตา แต่พออีกเท้าหนึ่งก้าวตามเข้ามา ความทรงจำที่เขาคิดว่าตายไปแล้วก็พุ่งกลับมาอย่างรุนแรง

ขนแขนของเขาลุกชันทันที ความเย็นพุ่งทะลุขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง

นี่มัน…?!