บทที่ 25 แสงไฟระเบียงกะพริบ (2)

“อืม…” หลินอี้ฝืนยิ้ม

“ไปกันเถอะ ๆ พวกเราไม่มีเวลาแล้ว ตามฉันมา!” นักศึกษาคนนั้นเร่งเร้า พลางก้าวออกจากห้องน้ำชายแล้วเลี้ยวซ้าย

จนถึงตอนนี้ หลินอี้เพิ่งสังเกตเห็นว่าด้านซ้ายของห้องน้ำมีมุมเว้าลึกในตัวอาคาร มืดมิดจนแสงไฟไส้ไม่อาจส่องถึง หมอกขุ่นลอยวนปกคลุมอยู่

นักศึกษาคนนั้นก้าวเข้าไปในเงามืดอย่างมั่นใจ แล้วยื่นมือไปกดบางสิ่งบนผนัง

สัญลักษณ์ “↑” เรืองแสงขึ้นมา

มันคือ… ลิฟต์!

“ถ้าเป็นห้อง 6… ก็กดลิฟต์ขึ้นไป อีกไม่กี่ก้าวก็ถึงแล้ว มาสิ” น้ำเสียงของเขาเอ่ยชวน

‘?!!’

ดวงตาของหลินอี้กับเว่ยเหลียงสั่นระริกทันที

เพียงได้ยินคำว่า ลิฟต์ แม้แต่เว่ยเหลียงก็พลันตระหนักถึงความผิดปกติที่ร้ายแรง

“วิ่ง!” หลินอี้คว้ามือเว่ยเหลียง กระชากออกไปยังทางเดิน

“บ้าเอ๊ย ตอบสนองเร็วเกินไปแล้ว!” เว่ยเหลียงอุทาน ขณะที่ถูกลากไปเหมือนกับว่าว แต่ร่างกายแข็งแรงของเขาก็แสดงพลังออกมาอย่างเต็มที่

แรก ๆ ฝีเท้ายังสะเปะสะปะ เกือบพันกันเอง แต่เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นมาได้ทัน ก้าวเคียงข้างหลินอี้

“ไป! กลับห้องเรียน!” เว่ยเหลียงตะโกน ทั้งที่ในใจตึงเครียด แต่ลมหายใจยังมั่นคง

หลินอี้เหลือบตามองด้วยความประหลาดใจ

“มองอะไร? ฉันเคยออกรายการเอาตัวรอดในป่าเชียวนะ!” เว่ยเหลียงอดไม่ได้จะโต้

ในชั่วขณะนั้น หลินอี้พลันเชื่อว่าความสามารถของเว่ยเหลียงนั้นไม่ธรรมดาจริง ๆ

เขาหันกลับไปมอง นักศึกษาคนนั้นกลับไม่ไล่ตาม แต่ยืนแข็งทื่ออยู่หน้าลิฟต์ เพียงแค่จ้องพวกเขาด้วยสายตาเย็นเฉียบ

‘หืม? ทำไมเขาถึงไม่ไล่ตามมา?’

‘เดี๋ยว…!!’

เมื่อวิ่งห่างออกมาได้พอสมควร หลินอี้ก็สังเกตว่า ท่ามกลางหมอกที่หนาขึ้นและแสงไฟที่หม่นลง ร่างนักศึกษาที่หน้าลิฟต์… กลับเหมือนกับเงาผอมเพรียวที่เขาเคยเห็นแวบแรกตรงระเบียง!

‘เป็นเขาจริง ๆ งั้นหรือ?!’

หัวใจหลินอี้กระเพื่อมแรง และทันใดนั้น มือเขาก็ถูกกระชากหนักราวกับมีใครจับไว้

เว่ยเหลียงดึงเขาเอาไว้

“หลินเกอ! ช้าลง ๆ หยุดก่อน! ถึงแล้ว!”

“หา?!” หลินอี้ชะงัก มองขึ้นไป เห็นป้าย ห้องเรียน B2 อยู่ไม่ไกลข้างหน้า

‘นี่…?’

‘ทำไมกลับมาถึงไวขนาดนี้?!’

‘ทำไมเวลาขาไปกับขากลับถึงต่างกัน?’

คำถามผุดขึ้นในหัวไม่หยุด และในชั่วพริบตา ความคิดที่เขากดไว้ก็พลันแตกทะลักออกมา เหมือนหน่อไผ่หลังฝน ความเหนื่อยล้าก็เริ่มซึมแผ่ขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ

“เฒ่าหลิน! นายชอบถุงน่องสีดำหรือสีขาว?!” เว่ยเหลียงตะโกนก้อง

‘หะ?’ หลินอี้ชะงัก คำถามผิดที่ผิดเวลานั้นตัดความคิดฟุ้งซ่านไปหมด

แทบโดยสัญชาตญาณ ภาพหญิงสาวในถุงน่องดำและขาวผุดขึ้นเต็มหัว เขาตอบออกมาโดยไม่ลังเล

“ก็ต้องดำสิ… แต่ก็มากกว่าหน่อยล่ะนะ”

สิ้นคำ ความอ่อนล้าที่เกาะแน่นในใจก็หายวับไปราวกับไม่เคยมี

“โกหก! ฉันจำได้ว่านายชอบถุงน่องขาวต่างหาก!” เว่ยเหลียงประชด แต่ในตอนนั้น ทั้งคู่ก็วิ่งถึงหน้าประตูห้อง B2 แล้ว

ประตูเปิดแง้มอยู่ ด้านในแผ่ไออุ่นออกมา คล้ายเปลวไฟที่ค่อย ๆ สลายหมอกนอกห้อง

“เข้าไป!” เว่ยเหลียงผลักประตูแล้วพุ่งเข้าไปทันที

หลินอี้ตามติดไปอย่างไม่ห่าง ก่อนหันกลับไปปิดประตู

“รอก่อน” เสียงหนึ่งดังขึ้น อาจารย์ประจำชั้นยกมือดันประตู “อย่าเพิ่งปิด เดี๋ยวอาจารย์จัดการเอง”

หลินอี้หยุดมือแล้วพยักหน้า “ครับ อาจารย์”

“บอกชื่อกับรหัสนักศึกษามา” อาจารย์ประจำชั้นเปิดแฟ้ม หยิบรายชื่อขึ้นมาเช็ก

หลินอี้กวาดตามองรายชื่อบนกระดาษ ก็เห็นว่ามีบางชื่อถูกขีดฆ่าออก บางชื่อถูกติ๊กเช็ก และบางชื่อก็มีเพียงเส้นขีดเส้นใต้

“หลินอี้ รหัสนักศึกษา X0230506098”

“เว่ยเหลียง รหัสนักศึกษา X0230506096”

“หา?” หลินอี้หันขวับไปมองเว่ยเหลียง “เมื่อกี้นายบอกว่า 097 ไม่ใช่เหรอ?”

เว่ยเหลียงยกมือลูบจมูกแก้เก้อ “ตอนเจอนายใหม่ ๆ ฉันก็ต้องลองหยั่งเชิงหน่อยสิ”

หลินอี้กำหมัดแน่น รู้สึกอยากต่อยคนขึ้นมา

“เอาล่ะ กลับไปนั่งที่ได้แล้ว” อาจารย์ประจำชั้นเอ่ยหลังจบการลงทะเบียน

เว่ยเหลียงเดินกลับไปก่อน ส่วนหลินอี้เหลือบตามองไปทางประตูห้องเรียน

บานประตูนี้แปลกยิ่งนัก ทุกครั้งที่เปิด จะมีไออุ่นรินไหลเข้ามา คล้ายชำระล้างหมอกที่ปกคลุมหน้าประตู ทว่าเมื่อมองจากในห้อง กลับเห็นหมอกยังซึมเข้ามาไม่หยุดพร้อมสายลมเย็นยะเยือก

สายตาหลินอี้ทอดไปยังขั้นบันไดมืดนอกห้อง ก็พลันเห็นเงาคล้ายร่างคนท่ามกลางหมอก…

เขารีบขยี้ตา พอมองอีกครั้งกลับเห็นเพียงทะเลหมอกกลิ้งคลุ้งบดบังทั่วลาน แสงไฟที่มืดสลัวอยู่แล้วก็ราวกับใกล้ดับสนิท คล้ายโคมสัญญาณกลางทะเลที่กำลังจะถูกพายุโหมซัดกลืน

เสียงฝนเทกระหน่ำดังแว่วมาถึงในห้องเรียน คล้ายงูยักษ์เลื้อยอยู่กลางทะเลหมอก ความหนาวเย็นกัดลึกจนเหมือนน้ำแข็งคืบคลานเข้ามาถึงผืนอาคารเรียน

ในแววตาอาจารย์ประจำชั้นปรากฏร่องรอยกังวล เมื่อเธอหันไปมองนาฬิกาในอาคารเรียน

21:35

“อีกห้านาที…” หลินอี้ได้ยินเสียงเธอพึมพำ

ทันใดนั้น ไฟระเบียงกะพริบวูบหนึ่ง ความเย็นยะเยือกยิ่งทวีขึ้น

สีหน้าของอาจารย์เปลี่ยนทันควัน เธอเหลือบมองนาฬิกาอีกครั้ง

21:35

จากนั้นก็หยิบแฟ้มในมือแน่น ตรงไปที่ประตูห้องเรียน เปิดออกเพื่อชะโงกมองภายนอก

เพียงครู่เดียว ไฟอีกดวงในระเบียงก็กะพริบขึ้นมา

“แย่แล้ว…” เธอเอ่ยเบา ๆ

แล้วหันกลับมากวาดตามองนักศึกษาทั้งห้อง เอ่ยเสียงดังกังวาน “นักศึกษาทุกคนที่ต้องค้างในห้องคืนนี้ ฟังให้ชัด! วันนี้สถานการณ์ไม่ปกติ หลังจากอาจารย์ปิดประตูแล้ว ห้ามออกไปจากห้องเด็ดขาด!”

“ถ้าไฟในห้องเรียนเริ่มกะพริบ พวกเธอต้องรีบหมอบลงใต้โต๊ะ จับขาโต๊ะหรือเก้าอี้ไว้ให้แน่น!”

“ไฟในห้องจะไม่ดับพร้อมกันหมด แต่เมื่อมันมืดสนิท… ห้ามหลับตาแน่น ห้ามเหลียวมองรอบด้าน ห้ามเงยหน้า! ให้เพ่งสายตาไปที่ลวดลายบนพื้นหรือขาโต๊ะ และดีที่สุดคือท่องชื่อกับรหัสนักศึกษาในใจ!”

“อีกอย่าง! ห้ามพูดคุย ห้ามสนใจเสียงใด ๆ! ต้องรอจนกว่าไฟในห้องกลับมาปกติเท่านั้น!”

“สุดท้าย!”

“จงระวังคนที่เข้ามาหลังจากอาจารย์ปิดประตูไปแล้ว! ห้ามติดต่อหรือสนทนากับพวกเขาเด็ดขาด!”

น้ำเสียงเร่งรีบ แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ

ทันทีที่พูดจบ เธอก็ปิดประตูลงอย่างไม่ลังเล

ปัง!

ประตูห้องเรียนกระแทกปิดอย่างแรง

…

ปี X023 วันที่ 6 พฤษภาคม เวลา 21:38

อาจารย์ประจำชั้นปิดประตูห้อง B2 แล้วสอดกุญแจเข้าไป หมุนซ้ำอย่างร้อนรน

แกร๊ก…แกร๊ก…แกร๊ก…

หนึ่งรอบ… สองรอบ… สามรอบ…

แต่กลอนประตูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุด หมุนแล้วหมุนอีกก็ไม่ล็อกเสียที

“ถึงแล้ว…” เธอพึมพำ รีบดึงกุญแจออก แล้วหมุนตัวพุ่งไปทางซ้ายทันที เอื้อมมือไปคว้าลูกบิดอย่างไม่ลืมหูลืมตา

เธอเงยหน้าขึ้น

ห้องทำงานอาจารย์ (B2)

เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ ก่อนจะบิดลูกบิดเปิดประตู

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ไฟระเบียงก็กะพริบพรึ่บ!

“อาจารย์…”

เสียงแหบพร่าดังขึ้นจากข้างหลังเธอ