บทที่ 24 แสงไฟระเบียงกะพริบ (1)

หัวใจของหลินอี้สะดุ้งเฮือก รูม่านตาขยายขึ้นช้า ๆ

ในชั่วขณะนั้น เขารู้สึกได้ถึงลมหายใจเย็นยะเยือกที่ซึมออกมาจากอวัยวะภายใน ราวกับจะแช่แข็งทุกอณูขุมบนร่างกาย

เขาลืมแม้กระทั่งการหายใจ แต่กลับมีไอสีขาวจาง ๆ พวยพุ่งออกมาจากปากและจมูกของเขาอย่างน่าพรั่นพรึง

ร่างกายสะท้านไหวอย่างรุนแรง เขาจ้องไปข้างหน้าอีกครั้ง และพบว่าเงาตะคุ่ม ๆ ในระเบียงนั้น แท้จริงเป็นเพียงหมอกที่ซ้อนทับกันเท่านั้น ไม่มีร่างใดซ่อนอยู่เลย

‘…ภาพหลอน?’

คิ้วของเขาขมวดแน่น ใจเต็มไปด้วยความสงสัย

แต่ว่าความรู้สึกหวาดกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ และภาพประหลาดเมื่อครู่… มันกลับไม่เหมือนของปลอมเลย

หลินอี้รับรู้บางสิ่ง แต่ก็กดลมหายใจลึก พยายามโยนความคิดทิ้ง และบังคับไม่ให้ใจเผลอคิดต่อไปในทิศทางนั้น

เขาเริ่มสำรวจสภาพรอบด้าน

อาคารเรียนหลังนี้ดูมีอายุหลายปี ผนังปูกระเบื้องครึ่งล่าง ส่วนเหนือขอบหน้าต่างฉาบปูนสีขาวเรียบ แต่ปูนตรงใกล้พื้นเริ่มเปลี่ยนเป็นสีหม่นและดำคล้ำ แสดงถึงความชื้นที่กัดกร่อนมานาน

เมื่อเขาเงยหน้ามองเพดานระเบียง เห็นโคมไฟไส้ขาวแขวนเรียงเป็นระยะทอดยาวไปจนสุดปลายทางเดิน แต่ในครอบโคมกลับมีเศษผงสีดำคล้ายซากแมลงสะสมอยู่เต็ม

ทั้งหมดนี้บ่งบอกว่า อาคารเรียนแห่งนี้ไม่ใช่สิ่งก่อสร้างใหม่ แต่ถูกดัดแปลงและซ่อมแซมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

‘หรือจริง ๆ แล้ว ที่นี่เคยมีชั้นใต้ดินที่ถูกปิดซ่อนไว้?’

‘งั้นอาคารเรียนตึก D กับตึกอื่น ๆ …ก็อาจมีด้วย?’

‘ไม่ ไม่ได้… ห้ามคิดไปไกล…’

‘โฟกัสที่อาคารเรียน…’

‘อาคารเรียนมีไฟ แต่ทำไมถึงไม่มีผลเหมือนกับไฟบนถนนกัน?’

‘เป็นเพราะไฟ? หรือเพราะเหตุผลอื่น…’

ครั้งนี้เขาระวังตัวมาก พอคิดได้ก็รีบตัดบท ไม่ยอมปล่อยให้ความสงสัยพาไปไกล

หลินอี้กวาดตามองต่อไป แล้วก็เพิ่งสังเกตว่าข้างห้องน้ำชายมีห้องน้ำหญิงตั้งอยู่ติดกัน และยังมีนักศึกษาต่อแถวอยู่ ทำไมก่อนหน้านี้ถึงมองไม่เห็น?

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขากับเว่ยเหลียงได้เดินมาถึงหน้าห้องน้ำแล้ว

ขณะที่นักศึกษาคนหนึ่งเดินออกมา หลินอี้ที่ยืนขวางอยู่ก็ถอยหลบให้ ทว่าทันทีที่ร่างนั้นเฉียดผ่าน ความรู้สึกประหลาดและไม่สบายใจก็พลันก่อตัวในใจ

เขาหันไปมองตาม

นักศึกษาคนนั้นเดินไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าฝืดแข็งช้า ๆ คล้ายหุ่นเชิดไร้จิตใจ และเมื่อสายตาของหลินอี้มองตรงไป เขากลับชะงัก ก่อนจะหันหน้ามาช้า ๆ ราวกับมีเส้นเชือกดึงอยู่ที่คอ

หลินอี้รีบเบือนสายตา หันเข้าไปในห้องน้ำทันที พยายามห้ามตัวเองไม่ให้คิดถึงอีกฝ่ายมากนัก

แม้จะเสร็จธุระแล้ว ความอึดอัดก็ยังไม่หาย เขาจึงล้างมือและกวักน้ำขึ้นล้างหน้า พอเงยหน้ามองกระจกเงา เขาก็เห็นภาพสะท้อนของใบหน้าที่ดูโทรม ใต้ตาคล้ำคล้ายคนอดนอน ทั้งที่เพิ่งมาอยู่ในมหาวิทยาลัยไม่นาน

เขาล้างหน้าซ้ำอีกหลายครั้ง แต่ความไม่สบายกลับยิ่งรุนแรงขึ้น

ทันใดนั้นเขาก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมา ใช้กระจกตรวจสอบมุมสะท้อนที่ทอดไปถึงระเบียง ทว่า… ในกระจกนั้นกลับไม่เห็นเงาของนักศึกษาคนนั้นเลย

หลินอี้ถอนหายใจยาว รวบมือสะบัดน้ำแห้ง ก่อนจะหันหลังกลับไป และแล้ว…

ใบหน้าขนาดใหญ่ก็จู่โจมเข้ามาในสายตา!

นักศึกษาคนเดิมกลับมายืนประชิดข้าง ๆ เขาโดยไม่รู้ตัว เมื่อหลินอี้หันกลับมาก็เกือบชนกันตรง ๆ

หลินอี้ตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจ

“เพื่อน… เมื่อกี้นายตามหาฉันอยู่หรือเปล่า?” นักศึกษาคนนั้นเอ่ยเสียงเรียบ

ใต้แสงไฟสีเหลืองหม่น ใบหน้าของเขาสั่นกระตุกคล้ายจะยิ้ม แต่กลับบิดเบี้ยวพิกลจนชวนให้รู้สึกขนลุก

รอยยิ้มที่ผิดเพี้ยน ขัดแย้งกับน้ำเสียงที่ฟังดูปกติ

“ไม่… ไม่ใช่เลย” หลินอี้ส่ายหัวเร็วพลางกล้ำกลืนความกังวลไม่ให้โผล่มาในน้ำเสียง “ฉันแค่รู้สึกคอขมับตึง ๆ เลยยืดเส้นเฉย ๆ”

“เป็นธรรมดา เวลานั่งนาน ๆ ก็เป็น” อีกฝ่ายถามต่อ “นายอยู่ห้องไหน?”

“ชั้น 6 ห้อง B” หลินอี้เผลอตอบออกไป

“ห้อง 6?” นักศึกษาคนนั้นเอียงหัวเหมือนงง “ห้อง 6 อยู่ชั้นบนไม่ใช่เหรอ ทำไมนายลงมาชั้นล่าง?”

“ข้างบนคนเยอะไป เลยลงมา” หลินอี้รีบแก้ตัว “ไม่คิดว่าจะมีคนเยอะข้างล่างเหมือนกัน”

“ก็ใช่ ช่วงเวลานี้คนจะเยอะ” อีกฝ่ายยิ้มแปลก ๆ “ฉันก็ห้อง 6 เหมือนกัน งั้นเราไปด้วยกันไหม?”

สีหน้าหลินอี้แข็งไปชั่วขณะ เขาเกือบหลุดพูดบางอย่างออกมา แต่พอดีเว่ยเหลียงเพิ่งล้างมือเสร็จและเดินเข้ามาข้าง ๆ

“ไปเถอะ หลินเกอ เวลาไม่รอเราแล้ว” เว่ยเหลียงเร่ง

“ใช่ เวลาไม่รอเรา… ไปด้วยกันสิ?” รอยยิ้มบนใบหน้านักศึกษาคนนั้นกลับดูเป็น “ปกติ” อย่างน่าประหลาด เหมือนเพื่อนร่วมชั้นที่น่ารำคาญในห้องเรียนทั่วไป

“เอ๋?” เว่ยเหลียงชะงัก หันไปมองหลินอี้ก่อนชี้สลับระหว่างทั้งคู่ “เพิ่งรู้จักกัน?”