ตอนที่ 48 ความยึดติด

“พูดมาเถอะ, ท่านชิมูระ”

เอ็ดเวิร์ด, ที่สัมผัสได้ถึงบางอย่างแล้ว, กล่าว

เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงที่จะตายของชิมูระ ดันโซ จากน้ำเสียงของเขาแล้ว

“ข้าอยากจะถามท่าน, ท่านคิดอย่างไรกับข้าและซารุโทบิ ฮิรุเซ็น?”

ชิมูระ ดันโซ, ด้วยสีหน้าที่โล่งใจ, ในที่สุดก็พูดความในใจออกมา

“...ในด้านการตัดสินใจ, เขาไม่ดีเท่าท่าน, แต่ในด้านการซื้อใจคน, ท่านไม่ดีเท่าเขา”

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน, ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็ให้คำตอบนี้

“ฮ่าๆๆๆ, ไม่นึกเลยว่าโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะยอมรับในตัวข้าจริงๆ?”

เมื่อได้ยินคำตอบนี้, ชิมูระ ดันโซ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

“ท่านต้องการให้ข้าก้าวลงจากตำแหน่งมาโดยตลอด, ใช่หรือไม่? ถ้างั้น, ก็เข้ามาเลย”

หลังจากหัวเราะ, ชิมูระ ดันโซ ก็มองไปที่เอ็ดเวิร์ดด้วยสีหน้าจริงจัง

เขารอช่วงเวลานี้มานานมากแล้ว; วันนี้, ไม่เขาตาย, ก็ดันโซตาย

“ผนึกสี่ทิศ!!”

ในตอนนี้, หลังจากที่ดันโซพูดจบ, นินจารากสี่คนที่มีความแข็งแกร่งระดับโจนินชั้นสูงก็ปรากฏตัวออกมาจากความมืด, ขวางทางของเอ็ดเวิร์ด

หลังจากประสานอินอย่างรวดเร็ว, โจนินชั้นสูงทั้งสี่คนนี้ก็พ่นหมึกจำนวนมากออกมาจากท้อง, ตั้งใจจะปกคลุมเอ็ดเวิร์ด

เมื่อเห็นเช่นนี้, แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับคาเงะก็มีแนวโน้มที่จะตกเป็นเหยื่อของคาถาผนึกนี้

“สมแล้วที่เป็นหนึ่งในคาถาผนึกที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา พลังนี้... ถ้าฉันมีความแข็งแกร่ง 35% เหมือนเมื่อก่อน, ฉันอาจจะตายที่นี่จริงๆ ก็ได้”

เอ็ดเวิร์ดวิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็วและกล่าว

“แต่สำหรับฉันในตอนนี้, แกกำลังดูถูกฉันไปหน่อยหรือเปล่า, ชิมูระ ดันโซ!”

เสียงที่ดังขึ้นเล็กน้อยของเอ็ดเวิร์ดดังก้องไปทั่วถ้ำของราก, และเขาก็ควบแน่นกลุ่มพลังสั่นสะเทือนไว้ในมือ

“สั่นสะเทือน! ลูกแก้วอากาศสั่นสะเทือน!”

ลูกแก้วอากาศสั่นสะเทือน, ที่ทรงพลังกว่าระเบิดอากาศสั่นสะเทือนครั้งก่อน, ก็พุ่งออกจากมือของเอ็ดเวิร์ดทันที, ทำลายพื้นที่ที่มั่นคงของผนึกสี่ทิศ

หมึกจำนวนมากยังไม่ทันได้สัมผัสตัวเอ็ดเวิร์ดก็ถูกสลายและหายไป

“สั่นสะเทือน! ปฐพีแตกสลาย!”

ควบแน่นลูกแก้วสีขาวไว้ในมือทั้งสองข้างอีกครั้ง, เอ็ดเวิร์ด, ที่วางมุราคุโมะกิริไว้ข้างๆ, ก็ทุบพื้นด้วยลูกแก้วสีขาว

ตูม, เปรี้ยะ, เปรี้ยะ, เปรี้ยะ

รอยแตกแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วโดยมีเอ็ดเวิร์ดเป็นศูนย์กลาง, และอวัยวะภายในของโจนินชั้นสูงทั้งสี่คนก็แหลกละเอียด, ฆ่าพวกเขาในทันที

เหลือเพียงชิมูระ ดันโซ ที่ตกตะลึง, อยู่ห่างจากสนามรบ

และแผ่นดินไหวเล็กๆ นี้ก็หยุดลงในที่สุดหลังจากกินเวลานานกว่าหนึ่งนาที

รากทั้งหมดได้หายไป, กลายเป็นซากปรักหักพัง

“นี่มันพลังอะไรกัน!! แกได้ปลุกขีดจำกัดสายเลือดขึ้นมาเหรอ?! เอ็ดเวิร์ด!”

ชิมูระ ดันโซ, ที่ก่อนหน้านี้มีโอกาสที่จะหลบหนี, ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุกลับยังคงอยู่ที่เดิม, รอคอยการมาถึงของเอ็ดเวิร์ด, และตะโกน

“รู้สึกไหม? นี่คือพลังที่จะทำลายสวรรค์และปฐพี”

เอ็ดเวิร์ดกล่าวกับชิมูระ ดันโซ ด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลาย

“เหะๆ, ข้าแพ้แล้ว, ฆ่าข้าซะ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ชิมูระ ดันโซ, ก็คุกเข่าลงบนพื้นและพึมพำตามที่คาดไว้

อันที่จริง, เขายังมีไพ่ตายสำคัญอยู่, ซึ่งก็คือคาถาต้องห้ามระดับ S, คาถาปิดผนึกซากอสูร, ซึ่งเขาได้ขโมยมาจากโฮคาเงะรุ่นที่สามเพื่อจัดการกับเอ็ดเวิร์ด

แต่ภายใต้การปกครองของเอ็ดเวิร์ด, ชิมูระ ดันโซ ก็ค่อยๆ ยอมรับในตัวเอ็ดเวิร์ด

การใช้คาถาปิดผนึกซากอสูรเพื่อตายไปพร้อมกันก็จะไม่เป็นประโยชน์ต่อโคโนฮะเช่นกัน, ดังนั้นชิมูระ ดันโซ จึงปัดคาถาผนึกนี้ทิ้งไปโดยไม่ลังเล

“กุระระระระ, ขอบคุณมากที่นำความประหลาดใจครั้งใหญ่มาให้ฉัน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็กล่าวพร้อมกับเม้มปาก

ถึงตอนนี้, เขาจะไม่เห็นได้อย่างไรว่าชิมูระ ดันโซ ต้องการจะแข่งขันกับเขา?

ถ้าชิมูระ ดันโซ ชนะ, เอ็ดเวิร์ดก็จะตายอย่างอ่อนแอ, กลายเป็นโฮคาเงะที่ตายเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ของโคโนฮะ ชิมูระ ดันโซ, เขาเชื่อว่า, จะไม่ปล่อยให้ข่าวการลอบสังหารโฮคาเงะของเขารั่วไหลออกไป

หลังจากนั้น, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็จะกลับมาปกครองอีกครั้ง, และเมื่อนั้น, ด้วยสถิติการต่อสู้เช่นนี้, ชิมูระ ดันโซ จึงจะมีความเป็นไปได้ที่จะเข้ารับตำแหน่งอีกครั้ง

ถ้าชิมูระ ดันโซ แพ้, เอ็ดเวิร์ดก็สามารถกำจัดชิมูระ ดันโซ ได้อย่างสมเหตุสมผล, เพิ่มการควบคุมของเอ็ดเวิร์ดที่มีต่อโคโนฮะให้มากขึ้น

ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร, ทั้งสองสถานการณ์ก็จะไม่สร้างความเสียหายให้กับหมู่บ้านโคโนฮะมากเกินไป, และอาจจะเป็นประโยชน์ต่อคนส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ

“ท่านรู้ความแข็งแกร่งของผมดี, แล้วทำไมท่านยังทำเช่นนี้?”

จากนั้น, เอ็ดเวิร์ด, ที่หยิบมุราคุโมะกิริขึ้นมาและเดินไปยังชิมูระ ดันโซ, ก็กล่าว

“เพื่อตำแหน่งโฮคาเงะ, แม้ว่าจะมีเพียงเศษเสี้ยวของความเป็นไปได้, ข้าก็ต้องเสี่ยง”

ในตอนนี้, ชิมูระ ดันโซ ก็พูดความในใจของเขาอย่างตรงไปตรงมา, แล้วก็มองไปที่เอ็ดเวิร์ดด้วยสีหน้าที่โล่งใจ

“ก็ได้, แน่นอนว่าไม่มีนักการเมืองคนไหนที่ไม่มีความทะเยอทะยาน”

หลังจากได้ยินคำอธิบายของดันโซ, เอ็ดเวิร์ดก็เหวี่ยงมุราคุโมะกิริไปที่ชิมูระ ดันโซ และกล่าว

ฉัวะ

หลังจากที่เขาพูดจบ, ศีรษะขนาดใหญ่ของชิมูระ ดันโซ ก็ลอยขึ้นไปในอากาศ, จนกระทั่งตกลงบนพื้น

ร่างที่คุกเข่าของชิมูระ ดันโซ ก็ล้มลงต่อหน้าเอ็ดเวิร์ด

“ท่านโฮคาเงะ!”

ในตอนนี้, นินจากลุ่มใหญ่ก็มาถึงที่เกิดเหตุ, แต่ละคนต่างก็ถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและสงสัย

“ชิมูระ ดันโซ พยายามจะก่อกบฏ, และข้าได้ฆ่าเขาแล้ว ไปทำความสะอาดสนามรบซะ”

แต่เอ็ดเวิร์ด, ที่ไม่มีอารมณ์, ก็ออกคำสั่งให้กับนินจากลุ่มใหญ่ข้างหลัง

“...นี่มัน!”

จากนั้น, นินจากลุ่มนั้นก็มองไปที่ซากปรักหักพังตรงหน้า, ราวกับเกิดจากภัยธรรมชาติ, และแต่ละคนก็ตกใจในใจ

แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ดก็ออกจากสถานที่นั้นไปขณะที่พวกเขายังคงตกตะลึง, กลับไปยังพื้นที่ทำงานของเขาด้วยท่าทีที่เย็นชา

“มันคลี่คลายแล้ว, เหลือเพียงโฮคาเงะรุ่นที่สามคนเก่าเท่านั้น”

นั่งอยู่บนเก้าอี้ของตัวเอง, เอ็ดเวิร์ดก็หยิบขวดสุราแรงออกมาและดื่มอึกใหญ่, พึมพำ

“แต่ทำไมในใจฉันถึงไม่มีความสุขเลย?”

เอ็ดเวิร์ด, ที่ดื่มสุราแรงอย่างต่อเนื่อง, คิด

“เป็นเพราะการตายของชิมูระ ดันโซ งั้นเหรอ?”

ในที่สุด, เอ็ดเวิร์ด, ที่เข้าใจแล้ว, ก็หยุดดื่มและตกอยู่ในความเงียบ

อย่างไม่อาจแทนที่ได้, ชิมูระ ดันโซ เป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมจริงๆ; ในทุกๆ ด้าน, ทุกปัญหาที่ยากที่เอ็ดเวิร์ดมอบให้เขา, เขาสามารถแก้ไขได้สำเร็จ

แต่น่าเสียดาย, นินจาเช่นนี้ยังคงยึดติดกับตำแหน่งโฮคาเงะ, แม้กระทั่งความตาย

“กุระระระระ, หัวใจของมนุษย์เป็นสิ่งที่แปลกที่สุด”

ครู่ต่อมา, เอ็ดเวิร์ด, ที่ทำลายความเงียบ, ก็หัวเราะอย่างประหลาดและเริ่มดื่มสุราแรงอีกครั้ง

...ปฏิทินโคโนฮะ ปีที่ 40

หลังจากจัดการกับดันโซในครั้งนั้น, โฮคาเงะรุ่นที่สามคนเก่าก็มาที่ที่ของเอ็ดเวิร์ดและสร้างเรื่องใหญ่, จากนั้นก็ลาออกจากตำแหน่งที่ปรึกษาโดยสมัครใจ

แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเอ็ดเวิร์ด, แต่เอ็ดเวิร์ดก็ยังคงตกอยู่ในภวังค์ความคิด, สงสัยว่าเขาได้ทำอะไรผิดไปหรือไม่

แต่ไม่กี่วันต่อมา, เอ็ดเวิร์ด, ที่เข้าใจแล้ว, ก็ยิ่งเด็ดขาดมากขึ้น, และนโยบายใหม่ๆ ก็ถูกออกอย่างต่อเนื่องจากอาคารโฮคาเงะ

จบตอน