ตอนที่ 47 ผลสั่นสะเทือน

ภายในอาคารโฮคาเงะ

หนึ่งปีผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ที่เอ็ดเวิร์ดเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่, นำมาสู่ปีที่ 36 แห่งการก่อตั้งโคโนฮะ

“ในที่สุด, อัตราการซิงโครไนซ์ก็เพิ่มขึ้นอีกแล้วงั้นเหรอ?”

เอ็ดเวิร์ด, ที่รู้สึกถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่าน, มองไปที่แผงหน้าต่างที่แสดงอัตราการซิงโครไนซ์ 41% และพูดขึ้น

ทั้งปีได้ผ่านไป, และแม้จะเพิ่มชื่อเสียงของเขาอย่างต่อเนื่อง, เขาก็ไม่เห็นการเพิ่มขึ้นของการซิงโครไนซ์อีก

มีอยู่ช่วงหนึ่ง, เอ็ดเวิร์ดถึงกับสงสัยว่าเขากำลังใช้วิธีที่ผิดอยู่หรือเปล่า

แต่โชคดีที่, ในที่สุดอัตราการซิงโครไนซ์ก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง, ไปถึง 41%

“พลังที่น่าเกรงขามเช่นนี้, นี่คือผลสั่นสะเทือนงั้นเหรอ?!”

เอ็ดเวิร์ดลุกขึ้นจากเก้าอี้ทำงาน, กระดูกของเขาลั่นดังเอี๊ยด

แน่นอนว่า, เมื่อถึงอัตราการซิงโครไนซ์ 41%, เอ็ดเวิร์ดก็ได้รับผลสั่นสะเทือนของหนวดขาวได้สำเร็จ, และความแข็งแกร่งของเขาก็ไปถึงระดับคาเงะเช่นกัน

“ฉันจะออกไปข้างนอก”

เอ็ดเวิร์ด, ที่ไม่อยากจะอยู่ในห้องทำงานอีกต่อไป, ก็เรียกออกมาในอากาศและจากไป

“กุระระระระ, ให้ฉันทดสอบพลังของมันหน่อยเถอะ!”

เอ็ดเวิร์ด, ที่วูบไหวผ่านอากาศหลังจากออกจากอาคารโฮคาเงะ, ก็มาถึงป่าแห่งหนึ่งและประกาศ

“สั่นสะเทือน!!”

กำหมัดแน่น, เอ็ดเวิร์ดคำรามขณะที่เขาปลดปล่อยพลังของผลสั่นสะเทือนออกไปในอากาศ

เปรี้ยะ, เปรี้ยะ

ทันใดนั้น, หลังจากเสียงคำรามของเอ็ดเวิร์ด, หมัดของเขาดูเหมือนจะทุบอากาศจนแตก, สร้างรอยร้าว

“กุระระระระ, หมัดอากาศสั่นสะเทือน!”

หลังจากได้เห็นพลังโดยประมาณของผลสั่นสะเทือน, หมัดของเอ็ดเวิร์ดก็ควบแน่นลูกพลังงานสีขาวและยิงมันไปยังป่า

นี่คือทักษะจากหนวดขาว

ตูม

ในสายตาของเอ็ดเวิร์ด, พื้นที่โล่งกว้าง 10 เมตร, ที่ถูกทำลายโดยหมัดอากาศสั่นสะเทือน, ก็ปรากฏขึ้น

“กุระระระระ, นี่คือพลังที่จะทำลายโลกงั้นเหรอ? ช่างน่าตื่นเต้นอะไรอย่างนี้!”

ทั้งร่างของเอ็ดเวิร์ดแผ่พลังของผลสั่นสะเทือนออกมาขณะที่เขาตะโกน

ปัง, ปัง, ปัง

ทุกหมัดและลูกเตะที่เอ็ดเวิร์ดปล่อยออกมาต่อไปนี้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งมหาศาลของเขาอย่างต่อเนื่อง

รอยร้าวต่างๆ ปรากฏขึ้นบนโขดหิน, บนต้นไม้ใหญ่, และแม้แต่พื้นดินใต้เท้าของเขาก็ดูเหมือนจะประสบกับแผ่นดินไหว, แยกออกจากกัน

“กุระระระระ! ยอดเยี่ยม, นี่คือเอ็ดเวิร์ด นิวเกต ที่แท้จริง”

ครู่ต่อมา, เอ็ดเวิร์ด, ที่ในที่สุดก็ได้ระบายอารมณ์, ก็หยุดและมองไปข้างหน้า

แต่ทว่า, ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือถ้าเอ็ดเวิร์ดใช้พลังของผลสั่นสะเทือนมากเกินไป, ร่างกายของเขาก็จะได้รับความเสียหายเช่นกัน

“หืม? ระงับการเติบโตของร่างกายไม่ได้แล้วเหรอ?”

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมการใช้ผลสั่นสะเทือน, พลังที่เป็นของเอ็ดเวิร์ดโดยเนื้อแท้, ถึงจะทำให้เขาได้รับบาดเจ็บทางกายภาพ

แต่เอ็ดเวิร์ดก็รีบปัดมันทิ้งไป, รู้สึกว่าร่างกายของเขาค่อยๆ เริ่มเติบโต

“ก็ดี, ปล่อยให้มันโตไปเถอะ ถือซะว่าเพื่อการซิงโครไนซ์ที่มากขึ้น”

ในท้ายที่สุด, เอ็ดเวิร์ดก็ยอมรับทุกสิ่งทุกอย่างด้วยจิตวิญญาณแห่งการเสียสละ

เอ็ดเวิร์ดไม่ได้อยู่ที่นั่นนาน, เขาหยิบมุราคุโมะกิริจากข้างๆ และจากไป

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่, ท่านดันโซมีเรื่องสำคัญจะปรึกษาท่านครับ”

แต่ทันทีที่เอ็ดเวิร์ดกำลังจะเข้าไปในห้องทำงาน, เขาก็เห็นนินจารากหลายคนยืนอยู่ที่ประตูราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

“โอ้? ข้าเข้าใจแล้ว, พวกเจ้าไปได้”

หัวใจของเอ็ดเวิร์ดไหวเล็กน้อย, และเขาพยักหน้า

หลังจาก ‘คำเตือน’ เมื่อเร็วๆ นี้, สุนัขจิ้งจอกเฒ่าดันโซก็ได้ควบคุมตัวเองได้อย่างมาก, ดังนั้นเอ็ดเวิร์ดจึงไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของดันโซ

เอ็ดเวิร์ดได้ค่อยๆ เปลี่ยนดันโซให้กลายเป็นคมดาบสำหรับโคโนฮะ

และต้องบอกว่า, มันได้ผลดีทีเดียว, ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้แต่ตอนที่ดันโซพยายามจะลอบสังหารโฮคาเงะรุ่นที่สาม, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่เคยกำจัดดันโซ

“แต่เมื่อเร็วๆ นี้, ดูเหมือนว่าดันโซจะเริ่มอยู่ไม่สุข”

ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดส่องประกายขณะที่เขานึกถึงรายงานจากนินจาฮิวงะที่รับผิดชอบในการสอดส่องเขา

นั่นคือเมื่อเร็วๆ นี้ดันโซกล้าที่จะพยายามเอาชนะใจอุตาตาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ, ที่ได้เข้าสู่วัยเกษียณแล้ว

แต่โชคดีที่ “พี่เลี้ยงโจนิน” ที่เขาได้ส่งไปนั้นดูแลสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีสูงวัยในวัย 50 กว่าปีทั้งสองคนนี้เป็นอย่างดี

มิฉะนั้น, ดันโซอาจจะเอาชนะใจพวกเขาได้จริงๆ

“กุระระระระ, ถึงเวลาแล้ว ฉันใจดีกับแกมากแล้วนะ, ดันโซ, ที่ปล่อยให้แกมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้”

เอ็ดเวิร์ดคิดกับตัวเอง

“หน่วยลับ, ออกคำสั่ง, แจ้งให้อุจิฮะและฮิวงะแห่งองค์กรการทหารของโคโนฮะไปยังราก”

เอ็ดเวิร์ดลุกขึ้นยืน, กำมุราคุโมะกิริในมือ, และพูด

จากนั้น, เขาก็ก้าวออกจากอาคารโฮคาเงะด้วยย่างก้าวที่ใหญ่โตเหมือนอุกกาบาต, มุ่งหน้าไปยังราก

...รากที่หนาวเย็นและชื้นแฉะ

มันเต็มไปด้วยน้ำเย็นทุกหนทุกแห่ง, แม้กระทั่งแข็งตัวเป็นหยดน้ำแข็งที่ตกลงบนพื้น, ทำให้เกิดเสียงหยดน้ำอย่างต่อเนื่อง

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

ดันโซ, ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้, กล่าว, ไม่ใส่ใจเลย

“ได้แจ้งให้ทราบแล้ว, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะมาถึงในไม่ช้า”

ผู้ใต้บังคับบัญชารายงานต่อดันโซ

“ดีมาก”

ดันโซหรี่ตาลง, ค่อยๆ เอื้อมมือไปหาหัวมังกรบนเก้าอี้

“ท่านดันโซ, มีเรื่องอะไรที่ท่านต้องการจะปรึกษากับข้าหรือครับ?”

แต่ในตอนนั้นเอง, เสียงที่ไม่ถูกกาลเทศะก็ดังขึ้น, ทำให้ดันโซงุนงงเล็กน้อยชั่วขณะ

“ทำไมผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าไม่แจ้งให้ข้าทราบ?”

ความคิดแรกของดันโซคือสิ่งนี้, และเขาก็ลุกขึ้นยืนในเวลาเดียวกัน

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่”

ดันโซโค้งคำนับเล็กน้อยให้เอ็ดเวิร์ด, แสดงการปรากฏตัวของเขา

“มีอะไรเหรอ, ดันโซ?” เอ็ดเวิร์ดถามอีกครั้ง, ไม่สะทกสะท้าน

“แน่นอนว่ามีสิครับ ภารกิจที่ท่านมอบหมายให้ข้าเมื่อไม่กี่วันก่อน, ข้าทำสำเร็จแล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ท่านดันโซก็เงยหน้าขึ้น, สายตาของเขาประสานกับของเอ็ดเวิร์ด

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะไม่เต็มใจอย่างมากกับการแต่งตั้งของเอ็ดเวิร์ด

แต่ในช่วงปีที่เอ็ดเวิร์ดดำรงตำแหน่ง, ดันโซก็พอใจทั้งกับการเมืองและความแข็งแกร่งของเอ็ดเวิร์ด

แต่ทว่า, ตอนนี้, ในที่สุดเมื่อเข้าใจว่าโฮคาเงะคือความหลงใหลตลอดชีวิตของเขา, ดันโซก็ไม่ปกปิดมันอีกต่อไป; เขาต้องได้ตำแหน่งโฮคาเงะ

เขามีเหตุผลว่าทำไมเขา ต้อง เป็นโฮคาเงะ, แม้ว่านั่นจะหมายถึงความตาย

“โอ้? เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ? สมแล้วที่เป็นรากของโคโนฮะ, ท่านดันโซ”

เอ็ดเวิร์ดกำมุราคุโมะกิริ, พูดว่าเขาสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของจักระที่แข็งแกร่งสี่แห่งรอบตัวเขาแล้ว

“ในเมื่อเป็นภารกิจที่ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่มอบหมายให้ข้า, ข้าย่อมต้องทำมันให้สำเร็จอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ดันโซ, ที่ก้มหน้าลง, ประกายในดวงตา, ก็พูดขึ้น

จากนั้นบรรยากาศก็แข็งตัว, และฉากก็ตกอยู่ในความเงียบ

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่, ก่อนหน้านี้, ข้ามีบางอย่างที่อยากจะถามท่านมาโดยตลอด”

ทันใดนั้น, ชิมูระ ดันโซ, ที่ไม่สามารถอดทนได้, ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ตรงไปตรงมา

จบตอน