ตอนที่ 43 กำลังคนไม่พอ?
ตอนที่ 43 กำลังคนไม่พอ?
“โฮคาเงะรุ่นที่สี่! ท่านเอ็ดเวิร์ด!”
“ท่านรุ่นที่สี่!”
หลังจากที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประกาศผล, ฝูงชนข้างล่างก็เริ่มตะโกนทันที, ประกาศการมาถึงของเอ็ดเวิร์ด
เอ็ดเวิร์ดสวมหมวกที่เล็กกว่าเล็กน้อยและสำรวจทุกคนในฝูงชนด้วยรอยยิ้ม
จากนี้ไป, ในที่สุดเขาก็สามารถเลิกที่จะต้องระแวดระวังและทำในสิ่งที่เขาต้องการจะทำได้
จากนั้นเขาก็ลงจากแท่นด้วยรอยยิ้ม, และฝูงชนก็ค่อยๆ สลายตัวไป, เนื่องจากวันปีใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในตอนนั้น
ทุกคนกลับบ้าน, สวมเสื้อผ้าใหม่, และรอคอยให้ดอกไม้ไฟที่สวยที่สุดมาถึงในตอนเย็น
หลังจากลงจากแท่น, เอ็ดเวิร์ดก็คืนหมวกอันล้ำค่าของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
แม้ว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะไม่สามารถสวมหมวกใบนั้นและเดินเล่นอย่างอิสระไปตามถนนโคโนฮะได้อีกต่อไป, แต่มันก็ไม่สามารถหยุดความมุ่งมั่นของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในการเก็บหมวกใบนั้นได้
ต่อมา, หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดกลับบ้านและสวมชุดเครื่องแบบและหมวกเฉพาะของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ที่สั่งทำพิเศษ, เขาก็ชื่นชมตัวเองในกระจก
“หล่อจริงๆ”
เมื่อมองตัวเองในกระจก, ที่ดูคล้ายกับหนวดขาวในวัยหนุ่ม, เอ็ดเวิร์ดก็บิดตัวและกล่าว
อันที่จริง, ชุดเครื่องแบบสั่งทำของโฮคาเงะรุ่นที่สี่นั้นเป็นเพียงแค่สัญลักษณ์โจรสลัดที่ด้านหลังเสื้อคลุมของหนวดขาวที่ถูกแทนที่ด้วยตัวอักษรห้าตัวว่า “โฮคาเงะรุ่นที่สี่”
ในขณะที่หมวกไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก, แต่มันก็ไม่เหมือนหมวกทรงกรวยของโฮคาเงะคนก่อนๆ อีกต่อไป, แต่เป็นหมวกสีขาวที่ดัดแปลงเล็กน้อย
ชุดทั้งหมดนี้ทำให้เอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
“เอาล่ะ, ได้เวลาไปที่อาคารโฮคาเงะแล้ว”
หลังจากชื่นชมตัวเอง, เอ็ดเวิร์ดก็รีบไปที่อาคารโฮคาเงะเพื่อเริ่มทำงาน
“เอ็ดเวิร์ดคุง, ฉันรออยู่ที่นี่นานแล้ว”
เมื่อเอ็ดเวิร์ดมาถึง, เขาก็เห็นใบหน้าซีดเซียวของโอโรจิมารุกำลังพูดกับเขา
“โอโรจิมารุนี่เอง ดูเหมือนว่านายจะตัดสินใจเข้าร่วมคลังสมองของฉันแล้วสินะ”
เสียงที่อาจหาญของเอ็ดเวิร์ดดังขึ้น, และนินจาโดยรอบ, เมื่อได้ยินเสียงของเขา, ต่างก็ทักทายเอ็ดเวิร์ด
“เหะๆๆ, ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้นซะหน่อย”
โอโรจิมารุเพียงแค่หัวเราะอย่างน่ากลัวและปฏิเสธ
ถ้าเขาได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมเพียงคลังสมอง, โอโรจิมารุก็คงจะไม่เต็มใจอย่างมาก
ดังนั้นวันนี้, เขามาเพียงพร้อมกับความคาดหวังเล็กน้อยที่จะทำข้อตกลงกับเอ็ดเวิร์ด
“เอ็ดเวิร์ดคุง, มาคุยเรื่องเมื่อวานกันต่อเถอะ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง, โอโรจิมารุก็ยังคงซักถามเอ็ดเวิร์ดต่อไป
“โอ้? ดูเหมือนว่าโอโรจิมารุ, หนึ่งในสามนินจาในตำนานของโคโนฮะ, ต้องการจะรู้อะไรบางอย่างจากฉันงั้นเหรอ?”
เอ็ดเวิร์ดกำมุราคุโมะกิริในมือและพูดกับโอโรจิมารุ
“เหะๆ, ฉันแค่อยากจะรู้ว่าเมื่อวานนี้เอ็ดเวิร์ดคุงหมายความว่าอย่างไร”
รูม่านตาที่เหมือนงูของโอโรจิมารุหดเล็กลง, สัมผัสได้ถึงอันตรายมหาศาลขณะที่เขาพูด
“ก็ไม่มีอะไร ฉันแค่อยากให้นายเข้าร่วมคลังสมองของฉัน”
เอ็ดเวิร์ดค่อยๆ ปล่อยมุราคุโมะกิริจากมือ, ราวกับกลับไปสู่หัวข้อเดิม, และกล่าว
“เหะๆ, ก็ได้, งั้นฉันตกลง”
เมื่อเห็นว่าความรู้สึกอันตรายค่อยๆ สลายไป, ในที่สุดโอโรจิมารุก็ทำได้เพียงตกลงอย่างไม่เต็มใจ
“กุระระระระ, ฉันรู้อยู่แล้วว่านายจะเข้าร่วม”
เอ็ดเวิร์ดดึงร่างที่ไม่เต็มใจของโอโรจิมารุและหัวเราะเสียงดัง
ในขณะเดียวกัน, เขาก็ตระหนักดีถึงวันเวลาในอดีตของโอโรจิมารุ
แต่, จะมาพยายามเจรจากับเขา, เอ็ดเวิร์ดงั้นเหรอ? ค่อยมาคุยกับเขาตอนที่นายมีความแข็งแกร่งเท่ากับเอ็ดเวิร์ดแล้วกัน
“ถ้างั้น, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่, ท่านต้องการให้ฉันทำอะไรให้ท่านครับ?”
โอโรจิมารุเข้าใจตำแหน่งของเขาอย่างรวดเร็วและถามเอ็ดเวิร์ด
“ฉันสามารถอนุญาตให้นายจัดตั้งองค์กรวิจัยโดยเฉพาะได้, แต่นายต้องให้ผลตอบแทนที่เหมาะสมกับฉัน”
เอ็ดเวิร์ดหยุดยิ้มและบอกความคิดในใจของเขากับโอโรจิมารุอย่างเป็นทางการ
“โอ้? ดูเหมือนว่าท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะไว้วางใจฉันมากเลยนะครับ?”
โอโรจิมารุเอียงศีรษะเล็กน้อย, พูดด้วยสายตาที่แปลกมาก
“กุระระระระ, นายเป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่าของฉันจากโรงเรียนนินจามาหกปี, จะมาพูดเรื่องไว้ใจหรือไม่ไว้ใจอะไรกัน?”
เอ็ดเวิร์ดดึงร่างของโอโรจิมารุและหัวเราะ
“เพื่อนร่วมชั้นเก่า, งั้นเหรอ?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, โอโรจิมารุก็นึกถึงสมัยที่เขาอยู่ในโรงเรียนนินจา
“เอาล่ะ, ไปทำงานของนายได้แล้ว ฉันเชื่อว่านายรู้ว่านายต้องทำอะไร”
ในที่สุด, เอ็ดเวิร์ดก็ไม่อยากจะโต้เถียงกับโอโรจิมารุอีกต่อไป
เขามีเรื่องสำคัญมากที่ต้องทำในวันนี้
“เหะๆ, ตามบัญชาครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่”
โอโรจิมารุค่อยๆ หายไปตามคำสั่งนี้; เขากำลังจะไปจัดตั้งหน่วยวิจัยของเขา
ตึง
ต่อไป, หลังจากที่โอโรจิมารุจากไป, เอ็ดเวิร์ดก็เข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวของเขา, และเสียงเปิดประตูก็ดังก้อง
“หน่วยลับ”
ขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงาน, เอ็ดเวิร์ดก็เรียกออกมาในอากาศเบาๆ
“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่, มีคำสั่งอะไรครับ?”
หลังจากเสียงเรียกเบาๆ นั้น, นินจาสวมหน้ากากหลายคนก็มาอยู่ข้างๆ เอ็ดเวิร์ด, คุกเข่าลงบนพื้น, และพูด
นี่คือองค์กรหน่วยลับดั้งเดิมของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น
เพราะหน่วยลับภักดีต่อโฮคาเงะเท่านั้น, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงมอบองค์กรนี้ให้กับเอ็ดเวิร์ดหลังจากที่เขาก้าวลงจากตำแหน่ง
“ไปรวบรวมเหล่าผู้อาวุโสที่ปรึกษาทั้งหมดมาที่ห้องประชุม”
เอ็ดเวิร์ดรินถ้วยชาที่ชงไว้แล้วและกล่าว
“ครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่”
หน่วยลับ, เมื่อได้ยินคำสั่งของเอ็ดเวิร์ด, ก็หายไปจากสายตาของเขา
ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก
ในตอนนี้, เสียงเคาะก็ดังมาจากประตูห้องทำงานที่เปิดอยู่
“เชิญเข้ามา”
เอ็ดเวิร์ดกล่าว, เมื่อได้ยินเสียงเคาะ
“อิโนะ–ชิกะ–โจ มารายงานตัวครับ”
เมื่อเงยหน้าขึ้น, ก็เป็นอิโนะ–ชิกะ–โจ ที่เคยร่วมรบกับเอ็ดเวิร์ดจริงๆ
“กุระระระระ, พวกนายตัดสินใจที่จะเข้าร่วมคลังสมองของฉันแล้วเหรอ?”
เอ็ดเวิร์ดยิ้มเล็กน้อยและกล่าว
“แน่นอนครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สี่”
อิโนะ–ชิกะ–โจ พยักหน้าพร้อมกันทันที, แต่ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่อยากเข้าร่วมคลังสมองของเอ็ดเวิร์ด, ครอบครัวของพวกเขาก็จะบังคับให้พวกเขาเข้าร่วม
“ถ้าอย่างนั้น, นารา, นายไปจัดตั้งองค์กรเอกสารโดยเฉพาะเพื่อจัดการกับแฟ้มต่างๆ”
“ยามานากะ, นายไปจัดตั้งองค์กรประเภทสนับสนุนสำหรับพิธีการต่างๆ”
“อาคิมิจิ, นายไปจัดตั้งองค์กรประเภทบริหารจัดการ”
เอ็ดเวิร์ดกล่าว, พลางจิบชาร้อน
ในเวลานี้, เขาขาดคนแต่ก็ไม่มีใครอยู่ในมือ, ดังนั้นเขาก็อาจจะปล่อยให้ตระกูลเหล่านี้มีส่วนร่วมในเรื่องการเมืองเหล่านี้
เอ็ดเวิร์ดยังเชื่อด้วยว่าคนจากตระกูลเหล่านี้จะไม่กล้ายุ่งกับเรื่องการเมือง, มิฉะนั้นเอ็ดเวิร์ดจะแสดงให้พวกเขาเห็นว่าการเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่หมายความว่าอย่างไร
“ครับ!”
อิโนะ–ชิกะ–โจ โค้งคำนับพร้อมกัน, ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างน่ายินดี, แล้วก็ค่อยๆ ถอยกลับไป
…
“พี่เอ็ดเวิร์ด?”
ในตอนนี้, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่แต่งกายด้วยชุดสีขาว, ก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน, นั่งลง, และถาม
“กุระระระระ, เป็นยังไงบ้าง, บรรยากาศที่นี่ดีใช่ไหมล่ะ?”
เอ็ดเวิร์ดกล่าว, พลางดื่มชาร้อนของเขา
จบตอน