ตอนที่ 42 การสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะ
ตอนที่ 42 การสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะ
“ตัวอย่างเช่น, เกี่ยวกับการฟื้นคืนชีพและความเป็นอมตะ”
หัวใจของเอ็ดเวิร์ดไหวเล็กน้อย, และเขาพูดโดยไม่ให้ความสนใจกับคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น
“ดูเหมือนว่าเธอก็สนใจความรู้ในด้านนั้นมากเช่นกันนะ, เอ็ดเวิร์ด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, ในที่สุดโอโรจิมารุก็แสดงความตื่นเต้นเล็กน้อยและตกลงตามคำขอก่อนหน้านี้ของเอ็ดเวิร์ด
“เฮ้, เฮ้, เฮ้! เอ็ดเวิร์ด! นายลืมไปแล้วหรือว่าฉันเป็นใคร?!”
แต่ในตอนนั้นเอง, ซึนาเดะ, ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ, ก็อดไม่ได้ที่จะแยกทั้งสองออกจากกัน, จากนั้นก็มายืนอยู่หน้าเอ็ดเวิร์ด, ที่กำลังนั่งยองๆ อยู่
“ฟู่, ฟู่”
แต่ทว่า, เมื่อรู้สึกถึงลมหายใจที่ต่อเนื่องของเอ็ดเวิร์ดและลมหายใจอุ่นๆ ที่เขาพ่นออกมาตรงหน้าเธอ, แก้มของซึนาเดะก็แดงขึ้นเล็กน้อยทันที
“งั้น, ซึนาเดะ, มีอะไรที่เธอต้องการเหรอ?”
เมื่อเห็นเด็กขี้มูกโป่งคนนั้นเติบโตเป็นผู้ใหญ่, และซึนาเดะที่ค่อนข้างมีเสน่ห์, เอ็ดเวิร์ดก็ยิ้มกว้าง
และดูเหมือนว่าเพราะการปรากฏตัวของเขา, ซึนาเดะจึงไม่ได้ตกหลุมรักคาโต้ ดัน
แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ดไม่ได้สนใจเรื่องนั้น; คาโต้ ดัน? เขาเป็นแค่คนไม่มีตัวตน
“แน่นอนว่ามีเรื่องสิ! ฉันท้านาย, เอ็ดเวิร์ด!”
หลังจากรู้สึกถึงสภาพร่างกายที่ผิดปกติของเธอ, ซึนาเดะ, ที่ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว, ก็กล่าว
“กุระระระระ! ค่อยมาคุยเรื่องท้าฉันตอนที่เธอไปถึงความแข็งแกร่งระดับคาเงะแล้วกัน”
เอ็ดเวิร์ดระเบิดเสียงหัวเราะทันที
แม้ว่าความแข็งแกร่งของสามนินจาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การชี้แนะอย่างต่อเนื่องของโฮคาเงะรุ่นที่สาม, แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่ตอนนี้, พวกเขาทั้งสามก็ยังอยู่ในระดับก่อนคาเงะเท่านั้น, ยังไม่ถึงความแข็งแกร่งระดับคาเงะด้วยซ้ำ
“พี่เอ็ดเวิร์ด, เสื้อผ้าของพี่ครับ”
ในตอนนี้, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ยุ่งอยู่กับเรื่องของเอ็ดเวิร์ดมาทั้งเช้า, ในที่สุดก็มาถึงข้างๆ เอ็ดเวิร์ด, ยื่นของต่างๆ ที่เขาต้องการให้
“พรุ่งนี้คือวันที่ฉันจะเข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะ”
หลังจากรับเสื้อผ้าและหมวกที่เป็นตัวแทนของโฮคาเงะรุ่นที่สี่, เอ็ดเวิร์ดก็ก้มหน้าลงและกล่าว
“ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้”
เอ็ดเวิร์ดรู้สึกถึงกาลเวลาที่ผ่านไปอย่างสุดซึ้งในใจ
“ครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด, ผมก็ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้”
ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็เห็นด้วย
แต่ในความเป็นจริง, เขาไม่เคยคิดว่าเอ็ดเวิร์ดจะได้เป็นโฮคาเงะ, เนื่องจากในตอนแรกเอ็ดเวิร์ดไม่เคยแสดงความปรารถนาที่จะเป็นโฮคาเงะเลย
“หึ, ยินดีด้วยนะ, เจ้าตัวใหญ่เอ็ดเวิร์ด”
เมื่อเห็นเสื้อผ้าและหมวกของโฮคาเงะ, ซึนาเดะก็ระงับความร้อนในใจของเธอ
“กุระระระระ, ซึนาเดะน้อย, ตอนนี้เธอดู่น่ารักกว่าเมื่อครู่มากเลยนะ”
เอ็ดเวิร์ดอดไม่ได้ที่จะพบว่ามันน่ารักเล็กน้อยที่ซึนาเดะจะแสดงความยินดีกับเขาอย่างไม่คาดคิด
“อ๊ะ! เอ็ดเวิร์ด!”
แต่ทว่า, เมื่อได้ยินคำว่า “น่ารัก”, ซึนาเดะก็กลายร่างเป็นไทแรนโนซอรัสที่เป็นมนุษย์ทันที, คำรามอย่างจนปัญญาอยู่หน้าเอ็ดเวิร์ด
“จิไรยะ! มานี่ให้ฉันอัดซะดีๆ!”
ในท้ายที่สุด, ซึนาเดะ, ที่ตระหนักว่าเธอไม่สามารถเทียบกับเอ็ดเวิร์ดได้ในแง่ของสถานะและความแข็งแกร่ง, ทำได้เพียงหยุดคำรามและ, ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์, ก็หันไปหาจิไรยะ
“ไม่!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, จิไรยะก็รีบออกตัว, เตรียมที่จะหนี
“หยุดนะ!”
แต่ซึนาเดะ, ที่เพียงต้องการจะระบายอารมณ์, ก็ไม่ได้คิดมากและไล่ตามเขาไปทันที
“งั้น, เอ็ดเวิร์ดคุง, เรามาคุยเรื่องเมื่อกี้กันต่อได้ไหม?”
ขณะที่คนอื่นๆ มองดูซึนาเดะและจิไรยะไล่ตามกัน, ในที่สุดโอโรจิมารุก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นหลังจากนั้นครู่หนึ่ง
“กุระระระระ, งั้นพรุ่งนี้เวลานี้ก็มารายงานตัวที่คลังสมองของฉันแล้วกัน”
แต่ทำไมเอ็ดเวิร์ดถึงจะมาคุยเรื่องแบบนี้กับโอโรจิมารุที่นี่ล่ะ?
ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง, เอ็ดเวิร์ดก็จากไปพร้อมกับยามาชิตะ คาเอเดะ ข้างกาย
“เหะๆๆ, เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ, เอ็ดเวิร์ดคุง”
โอโรจิมารุมองดูเอ็ดเวิร์ดเดินจากไปทีละก้าว, ลิ้นของเขาเลียริมฝีปากเบาๆ ขณะที่เขาเริ่มยิ้ม
… วันต่อมา
วันนี้คือวันปีใหม่ของปีที่ 35 แห่งโคโนฮะ
หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สองสิ้นสุดลง, นินจาที่เหลืออยู่ทั้งหมดก็ได้กลับไปหาครอบครัว
ในที่สุดพลเรือนและนินจาก็กำลังจะได้มีปีใหม่ที่สงบสุขเล็กน้อย
แม้ว่าในเงามืด, ก็ยังมีหลายครอบครัวที่สมาชิกแอบกลั้นน้ำตาเพื่อต้อนรับปีใหม่นี้
ในจัตุรัสขนาดใหญ่ที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่ในหมู่บ้านโคโนฮะ
“...แต่ทว่า, ที่ใดมีใบไม้โบยบิน, ไฟก็จะลุกโชน, และเงาของไฟก็จะส่องสว่างให้แก่หมู่บ้าน, จากนั้นใบไม้ใหม่ก็จะแตกหน่ออีกครั้ง”
ในตอนนี้, โฮคาเงะรุ่นที่สามยืนอยู่บนเวทีหลักด้านหน้าสุด, ถือไมโครโฟนและประกาศ “เจตจำนงแห่งไฟ”
ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ มารวมตัวกันอยู่ข้างล่าง
เพราะวันนี้, พวกเขาจะต้อนรับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ของหมู่บ้านโคโนฮะ, เอ็ดเวิร์ด นิวเกต
“เอ็ดเวิร์ด, เธอพร้อมหรือยัง?”
ในที่สุด, หลังจากที่โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดถ้อยคำแห่ง “เจตจำนงแห่งไฟ” เหล่านี้จบด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน, เขาก็มองไปที่เอ็ดเวิร์ดที่ยืนอยู่ข้างๆ
“ผมพร้อมแล้วครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
เมื่อเห็นสายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามหันมาทางเขา, เอ็ดเวิร์ดก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น
“ดีมาก งั้น, เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, วันนี้, ในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ข้าขอประกาศการเข้ารับตำแหน่งของโฮคาเงะคนต่อไป”
หลังจากที่โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าวถ้อยคำเหล่านี้เสียงดัง, เขาก็ถอดหมวกบนศีรษะและค่อยๆ ยื่นให้กับเอ็ดเวิร์ด
“ครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
เอ็ดเวิร์ดก็ค่อยๆ รับหมวกที่เล็กกว่าเล็กน้อยและสวมมันบนศีรษะ
แต่ทว่า, โชคดีที่เขาได้สั่งทำชุดเสื้อผ้าและหมวกให้พอดีกับร่างกายของเขาแล้ว, ดังนั้นเขาจึงสามารถถอดหมวกใบนี้ออกได้หลังจากพิธีส่งมอบ
“เธอมีอะไรอยากจะพูดต่อไปไหม?”
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีส่งมอบ, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ยื่นไมโครโฟนให้กับเอ็ดเวิร์ดและถาม
“แค่ก, แค่ก”
พยักหน้า, เอ็ดเวิร์ดก็รับไมโครโฟนในมือ, ไสองครั้งเพื่อทดสอบไมค์, จากนั้นก็มองไปที่ฝูงชนข้างล่าง
ถึงตอนนี้, ฝูงชนข้างล่างได้รวมตัวกันเกือบทั้งหมดของชาวบ้านโคโนฮะแล้ว, มีเพียงไม่กี่คนที่ขาดไป, ปิดกั้นถนนโดยรอบ
“ถ้างั้น... ข้า, เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งโฮคาเงะ ในเมื่อข้าได้เป็นโฮคาเงะแล้ว, ข้าจะพัฒนาโคโนฮะอย่างสุดหัวใจจากนี้ไป โปรดไว้วางใจข้า”
เอ็ดเวิร์ด, ที่เงียบไปนานหลังจากรับไมโครโฟน, ในที่สุดก็พูดเพียงคำพูดเหล่านี้ก่อนจะยื่นไมโครโฟนกลับคืนให้กับโฮคาเงะรุ่นที่สามและไม่พูดอะไรอีก
เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดเวิร์ด, ฝูงชนข้างล่างต่างก็ปรบมือ, ตะโกนว่าพวกเขาไว้วางใจเขา
แต่พวกเขาทุกคนไม่รู้ว่าเอ็ดเวิร์ดยังมีประโยคหนึ่งในใจที่เขาไม่ได้พูดออกมา
นั่นคือ: ในตอนนั้น, ฉันจะทำให้โลกนินจาทั้งหมดยอมรับในตัวฉัน, เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!
“ด้วยเหตุนี้, ข้าขอประกาศ! เอ็ดเวิร์ด นิวเกต เข้ารับตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่อย่างเป็นทางการในวันนี้!”
ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ประกาศหัวข้อหลักทันทีหลังจากรับไมโครโฟน
จบตอน