ตอนที่ 41 การลงโทษดันโซ
ตอนที่ 41 การลงโทษดันโซ
“หืม? นั่นใคร? กล้าดียังไงมาสอดแนมฉัน!”
ทันใดนั้น, สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดก็เปลี่ยนไปเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระที่ผิดปกติภายนอกวิลล่า
ปัง!
ในทันที, เอ็ดเวิร์ดก็เคลื่อนไหวร่างกายและวิ่งออกไปนอกประตู
“ถอย! สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว!”
เอ็ดเวิร์ดปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าของนินจาทั้งสองอย่างไม่คาดคิด
“พยายามจะหนีเหรอ? มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!”
แต่ต่อหน้าเอ็ดเวิร์ด, ที่ไปถึงจุดสูงสุดของระดับคาเงะแล้ว, นินจาทั้งสองก็เหมือนหนูสองตัวที่พยายามจะหนีจากสายตาของแมว
ปัง! ปัง!
“พูดมา! จุดประสงค์ของพวกแกคืออะไร?”
ด้วยการโบกมือ, เอ็ดเวิร์ดก็คว้าศีรษะของนินจาทั้งสองและพูดด้วยน้ำเสียงอาฆาต
“หืม? พยายามจะฆ่าตัวตายงั้นเหรอ?”
แต่วินาทีต่อมา, เอ็ดเวิร์ดก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ จักระของเขาเคลื่อนไหว, ตัดการรับรู้ทางประสาททั้งหมดของนินจาทั้งสองเพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาฆ่าตัวตาย
“รีบพูดมา, ไม่อย่างนั้นฉันจะทำให้พวกแกอยากตายซะดีกว่า”
ด้วยแรงเพียงเล็กน้อยจากมือ, เอ็ดเวิร์ดก็โยนนินจาทั้งสองลงบนพื้น
แต่ทว่า, หัวใจของเอ็ดเวิร์ดก็ได้เดาตัวตนของนินจาทั้งสองนี้ได้อย่างคลุมเครือแล้ว
พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสมาชิกรากที่ไม่เชื่อฟังของดันโซ
“แข็งแกร่งมาก…”
แต่สมาชิกรากทั้งสองไม่ได้ยอมสารภาพง่ายๆ พวกเขาถูกล้างสมอง, พวกเขาเชื่อฟังแต่คำสั่งของดันโซเท่านั้น
“กุระระระระ, ไม่พูดงั้นเหรอ?”
เมื่อเห็นว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะง้างปากของนินจาทั้งสอง, เอ็ดเวิร์ดก็ยิ้มอย่างมีเสน่ห์แบบร้ายกาจ, จากนั้นก็ถอดหน้ากากของนินจาทั้งสองและเดินออกจากวิลล่าของเขา
“นี่มัน? ท่านเอ็ดเวิร์ด? แต่ว่านินจาสองคนที่เขาแบกอยู่คือใครกัน?”
ระหว่างทาง, นินจาทุกระดับและพลเรือนต่างก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับนินจาที่เอ็ดเวิร์ดแบกอยู่
เมื่อทราบเรื่องนี้, ดันโซก็ส่งรากไปพยายามหยุดเอ็ดเวิร์ดทันที, ขณะเดียวกันก็ตระหนักถึงพลังอันมหาศาลของเอ็ดเวิร์ด
“กุระระระระ, จนกว่าตัวตนของนินจาสองคนนี้จะได้รับการยืนยัน, พวกแกจะพาพวกเขาไปไม่ได้”
เอ็ดเวิร์ดลากนินจาทั้งสองไปยังที่ทำการของตระกูลยามานากะ, พูดกับสมาชิกรากที่อยู่ตรงหน้า
“ท่านดันโซสั่งว่าพวกเราต้อง...”
สมาชิกรากเริ่มอธิบายทันที
“กุระระระระ, พอได้แล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คือโฮคาเงะ แล้วดันโซเป็นอะไรกับเขาล่ะ?”
แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ดไม่เชื่อ จักระของเขาพลุ่งพล่านขึ้นอย่างเงียบๆ, พร้อมที่จะลงมือ
“พอได้แล้ว, เอ็ดเวิร์ด”
แต่ในตอนนั้นเอง, โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาอย่างช้าๆ
“ให้ฉันจัดการเรื่องนี้เอง”
โฮคาเงะรุ่นที่สามหยุดอยู่หน้าเอ็ดเวิร์ดและกล่าว
“กุระระระระ, ก็ได้, ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่สามพูดอย่างนั้น, ผมก็จะถอย”
เมื่อเห็นสถานการณ์, เอ็ดเวิร์ดก็ไม่กดดันอีกต่อไป ในขณะเดียวกัน, เขาก็คลายมือ, และสมาชิกรากที่ถูกควบคุมทั้งสองก็ล้มลงกับพื้น
“เธอถอยไปได้แล้ว”
โฮคาเงะรุ่นที่สามก็บอกกับเอ็ดเวิร์ดเช่นกัน
เมื่อได้ยินเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็หายตัวไปในทันที, ทิ้งไว้เพียงลมกระโชกแรงในบริเวณนั้น
“กลับไปแจ้งดันโซให้มาพบฉัน”
โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ด้วยสีหน้าที่มืดมน, กล่าวกับสมาชิกรากตรงหน้า
อันที่จริง, เขาได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่างผ่านคาถาส่องไกลทันทีที่เอ็ดเวิร์ดเปิดเผยจักระของเขา
แต่โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่ตั้งใจจะปราบปรามดันโซ, ย่อมไม่พลาดโอกาสเช่นนี้
“ครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม”
สมาชิกรากทำสัญญาณมือแล้วก็จากไป, พาตัวนินจารากที่ไม่เคลื่อนไหวสองคนที่นอนอยู่บนพื้นไปด้วย
เมื่อเห็นเช่นนี้, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นอีกต่อไป, ค่อยๆ กลับไปยังอาคารโฮคาเงะของเขา
“เฮ้อ, ฉันกำลังปูทางใหนายอยู่หรือเปล่า, เอ็ดเวิร์ด?”
กลับมาที่ห้องทำงาน, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็จุดไปป์และสูดหายใจเข้าลึกๆ
ตอนนี้, สิ่งที่เหลืออยู่คือการรอ, โดยไม่ต้องรีบร้อน
กลุ่มควันค่อยๆ ลอยออกมาพร้อมกับลมหายใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม
ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก
คลิก
เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เงยหน้าขึ้นและเห็นดันโซที่หน้าตาบึ้งตึง
“ฮิรุเซ็น, เธอต้องการอะไรจากฉัน?”
ดันโซพูด, น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
ปัง!
“ฉันต้องการอะไรจากเธอ! เธอไม่รู้เหรอว่าเอ็ดเวิร์ดคือผู้สืบทอดที่ฉันกำหนดไว้สำหรับตำแหน่งโฮคาเงะคนต่อไป?!”
เมื่อได้ยินคำพูดที่หยิ่งยโสเช่นนี้, แม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่สามารถอดทนได้อีกต่อไป, ทุบไปป์ลงบนโต๊ะและตะโกน
“...ฉันก็มีขีดจำกัดของฉัน, ฮิรุเซ็น”
เมื่อไม่สามารถโต้เถียงกับโฮคาเงะรุ่นที่สามได้, ดันโซก็ทำได้เพียงเอ่ยประโยคนี้ออกมา
“แค่ดูแลเรื่องของนายไป เป็น ‘ราก’ ที่ดีของโคโนฮะ, ก็พอแล้ว”
ในที่สุด, เมื่อเห็นดันโซสหายของเขายอมถอย, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ยังคงทนไม่ได้และกล่าว
“ข้าเข้าใจแล้ว, โฮคาเงะรุ่นที่สาม”
เมื่อได้ยินคำพูดเหมือนในสมัยก่อน, ประกายแสงก็ฉายแวบในดวงตาของดันโซขณะที่เขาพูด
เรื่องนี้, ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะเป็นการลงโทษรากของดันโซโดยโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ก็จบลงที่นี่
แต่ทว่า, โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่ไม่ได้ลงโทษดันโซเลย, ในท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ค่อยเหมาะสมที่จะเป็นโฮคาเงะ
………………
ในพริบตา, ก็เป็นปีที่ 35 แห่งโคโนฮะแล้ว
และพรุ่งนี้คือวันปีใหม่, วันที่เอ็ดเวิร์ดจะสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะคนต่อไป
ทุกคนต่างก็สวมเสื้อผ้าใหม่, รอคอยเพียงให้ชายคนนั้นเข้ารับตำแหน่ง
“เอ็ดเวิร์ด, นายโชคดีจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าทำไมตาแก่ถึงเลือกนายเป็นโฮคาเงะ”
ในตอนนี้, จิไรยะ, ที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ็ดเวิร์ด, กล่าวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
เดิมทีเขาเคยสนใจในตำแหน่งโฮคาเงะมาก, แต่ตอนนี้กลับไม่ใช่เขาที่จะได้รับสืบทอดตำแหน่ง...
“เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, ยินดีด้วย”
โอโรจิมารุก็แสดงความยินดีเล็กน้อยขณะที่เขาแสดงความยินดีกับเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขา, เอ็ดเวิร์ด
แต่สีหน้าที่ลึกที่สุดในดวงตาของเขากลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความสุข
“กุระระระระ, สนใจมาเป็นส่วนหนึ่งในคลังสมองของฉันไหม, โอโรจิมารุ?”
สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดเปลี่ยนไป, และเขาก็นั่งยองๆ ลงตรงหน้าโอโรจิมารุ, มองเข้าไปในดวงตาของเขาขณะพูด
“ยัง... นายจะให้อะไรฉันได้บ้าง?”
โอโรจิมารุ, ที่ไม่สนใจคลังสมองเลย, กำลังจะปฏิเสธ
แต่เมื่อเขาเห็นชายที่ทรงพลังตรงหน้า, หัวใจของโอโรจิมารุก็ไหวเล็กน้อย, และเขากล่าว, ราวกับถูกแรงกระตุ้นแปลกๆ
“ฉันสามารถให้บ้านที่มั่นคงกับนายได้, และโอกาสที่จะพัฒนาพรสวรรค์ของนายอย่างเต็มที่”
เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
“โอ้? แค่นั้นเหรอ?”
แต่ทว่า, หลังจากได้ยินสิ่งที่เอ็ดเวิร์ดพูด, ความสนใจของโอโรจิมารุก็หายไป
ถ้าเป็นในอดีต, เขาคงจะยอมรับคำขอของเอ็ดเวิร์ดอย่างแน่นอน
แต่เมื่อเขาได้เห็นชีวิตที่สดใสชีวิตแล้วชีวิตเล่าต้องตายไป, และเขาไร้พลังที่จะหยุดยั้งมัน, เขาก็เปลี่ยนไปแล้ว
“นอกจากนี้, ฉันยังสามารถให้เทคโนโลยีทางวิทยาศาสตร์ที่ก้าวหน้าที่สุดในโลกนินจาแก่นายได้”
เมื่อเห็นว่าโอโรจิมารุไม่สนใจคำพูดก่อนหน้านี้ของเขาเลย, เอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจทันทีว่าโอโรจิมารุอยู่ในช่วงไหนและเปลี่ยนแนวทางของเขา
“เช่น?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, ความสนใจของโอโรจิมารุก็ถูกดึงดูดได้สำเร็จ
จบตอน