ตอนที่ 35 การชักชวนของชิมูระ ดันโซ
ตอนที่ 35 การชักชวนของชิมูระ ดันโซ
ในตอนนี้, ภายในค่ายชายแดนโคโนฮะ
“หมายความว่า... ท่านดันโซต้องการจะพบฉันงั้นเหรอ?”
เอ็ดเวิร์ดจ้องมองสมาชิกหน่วยลับตรงหน้าด้วยสีหน้างุนงง, น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่นอน
สมาชิกหน่วยลับคนนี้, หรือจะให้ถูกก็คือ, สมาชิกของราก, เป็นส่วนหนึ่งขององค์กรที่ลึกลับและทรงพลัง, อยู่ภายใต้คำสั่งส่วนตัวของดันโซโดยตรง
พวกเขาเป็นที่รู้จักในด้านความโหดเหี้ยมและประสิทธิภาพ, เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในหมู่บ้านโคโนฮะ
“ใช่, ท่านดันโซขอให้ท่านไปพบ”
สมาชิกรากตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่ทรงอำนาจ, เป็นคำสั่งที่ไม่ยอมรับการปฏิเสธ
“เหะๆ”
ริมฝีปากของเอ็ดเวิร์ดโค้งเป็นรอยยิ้มประชดประชัน; เขารู้ดีว่าช่วงเวลานี้มาถึงแล้ว
“ดูเหมือนว่าในที่สุดเขาก็มาเคาะประตูจนได้ มิฉะนั้น, ฉันคงจะคิดว่าบัตเตอร์ฟลายเอฟเฟกต์ได้เปลี่ยนแปลงเขาไปแล้ว”
เอ็ดเวิร์ดกล่าวอย่างสบายๆ หลังจากยืนยันว่าเป็นดันโซจริงๆ
เขาระแวดระวังชายคนนี้มานานแล้ว, และตอนนี้, อีกฝ่ายก็มาหาเขาในที่สุด
แต่, สำหรับเอ็ดเวิร์ดที่ทรงพลังในตอนนี้, มันอาจจะสายเกินไปแล้วหรือเปล่า?
“นำทางไป”
น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดสงบและหนักแน่น, ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“ครับ”
แม้ว่าสมาชิกรากจะไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเอ็ดเวิร์ด, เขาก็รู้ว่าชายคนนี้ไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ
ดังนั้น, เมื่อได้ยินเช่นนี้, สมาชิกรากก็ไม่ลังเลและนำเอ็ดเวิร์ดออกจากสถานที่นั้นไป
“หึ, ฉันอยากจะเห็นจริงๆ ว่าแกจะเล่นลูกไม้อะไรได้, ชิมูระ ดันโซ”
เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยสีหน้าดูถูก
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการดูถูกและการยั่วยุ, เยาะเย้ยเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น
ตามการนำทางของสมาชิกราก, เอ็ดเวิร์ดก็ออกจากค่ายโคโนฮะและเข้าไปในป่าใกล้ๆ
พวกเขาเดินทางผ่านป่าทึบ, ข้ามเส้นทางภูเขาที่ขรุขระ, และในที่สุดก็มาถึงสถานที่ที่ซ่อนเร้น
รอบๆ มีสมาชิกราก, แต่งกายในชุดสีดำเหมือนกัน, ใบหน้าของพวกเขาถูกซ่อนไว้ด้วยหน้ากากที่เย็นชา
สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เอ็ดเวิร์ด, ราวกับกำลังพินิจพิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของเขา
บรรยากาศที่น่าอึดอัดแผ่ซ่านไปในอากาศ
ในตอนนี้, ดันโซยืนอยู่ใจกลางฝูงชน, ร่างของเขาค่อนข้างพร่ามัวในแสงสลัวของป่า
ดวงตาของเขาล้ำลึกและคมกริบ, ราวกับว่าเขาสามารถมองเข้าไปในใจของผู้คนได้
“เอ็ดเวิร์ด, ในที่สุดเธอก็มาถึง”
น้ำเสียงของดันโซต่ำและทรงพลัง, คำพูดของเขาเผยให้เห็นถึงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“ครับ, ผมมาแล้ว”
เอ็ดเวิร์ดยืนอยู่หน้าดันโซ, น้ำเสียงของเขาสงบและหนักแน่น
สายตาของพวกเขาประสานกันกลางอากาศ, ราวกับว่าประกายไฟที่รุนแรงกำลังจะปะทุขึ้น
“เอ็ดเวิร์ด, เธอสนใจที่จะพิจารณาเข้าร่วมกับพวกเราไหม?”
ครู่ต่อมา, คำพูดแรกของชิมูระ ดันโซ คือการถามความคิดเห็นของเอ็ดเวิร์ด
น้ำเสียงของเขาสงบและต่ำ, แต่น้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในนั้นทำให้เอ็ดเวิร์ดรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้, เอ็ดเวิร์ดก็พบว่ามันน่าขบขันอยู่บ้าง
ริมฝีปากของเขาโค้งเป็นรอยยิ้มประชดประชัน; เขารู้เจตนาของชิมูระ ดันโซ, แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะประนีประนอม
เอ็ดเวิร์ดตอบว่า, “กุระระระระ, ผมเสียใจจริงๆ, ท่านชิมูระ, แต่ผมไม่สนใจราก”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจและความหนักแน่น, ราวกับกำลังบอกชิมูระ ดันโซ ว่าเขาจะไม่ถูกใครชักจูง
แต่คำพูดเหล่านี้ทำให้ใบหน้าที่มืดมนอยู่แล้วของชิมูระ ดันโซ ยิ่งมืดมนลงไปอีก
ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความโกรธ, เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับการปฏิเสธของเอ็ดเวิร์ด
เมื่อพิจารณาว่าฮาตาเกะ ซาคุโมะ, ที่มีความแข็งแกร่งระดับคาเงะในหมู่บ้าน, อยู่ในสังกัดองครักษ์ส่วนตัวของโฮคาเงะรุ่นที่สามมาโดยตลอด, และชิมูระ ดันโซ ก็ขาดกำลังรบระดับสูง, ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาระดับคาเงะ, เขาก็นึกถึงเอ็ดเวิร์ดทันที
ความแข็งแกร่งและศักยภาพของเอ็ดเวิร์ดแสดงให้เขาเห็นถึงความเป็นไปได้, หนทางที่จะชดเชยข้อบกพร่องของราก
ดังนั้น, เขาจึงมาด้วยตนเอง, พยายามจะโน้มน้าวให้เอ็ดเวิร์ดเข้าร่วม
แต่ตอนนี้, หลังจากเดินทางมาไกล, เขากลับถูกเอ็ดเวิร์ดปฏิเสธโดยปราศจากความปรานี
สิ่งนี้ทำให้ในที่สุดชิมูระ ดันโซ ก็สูญเสียความสงบ
“เธอแน่ใจเหรอ? เอ็ดเวิร์ด นิวเกต”
ใบหน้าของเขาแสดงสีหน้าโกรธเคือง, และดวงตาของเขาก็ส่องประกายอันตราย
เขารู้ดีว่าการปฏิเสธของเอ็ดเวิร์ดหมายความว่าแผนของเขาล้มเหลว, และเขาต้องพิจารณาอนาคตของรากใหม่
“แน่นอนว่าผมแน่ใจ”
แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ดไม่ได้ถูกข่มขู่ด้วยความโกรธของชิมูระ ดันโซ
เขายังคงสงบและหนักแน่น, พร้อมที่จะรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น
เขารู้ดีว่าเขาต้องระแวดระวังอยู่เสมอ, พร้อมที่จะตอบโต้การเคลื่อนไหวต่อไปของชิมูระ ดันโซ
“เธอจะไม่พิจารณาใหม่หน่อยเหรอ? อะไรก็ตามที่ฉันมี, เธอก็สามารถมีได้, ท่านเอ็ดเวิร์ด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้, ชิมูระ ดันโซ, ที่ยังไม่ยอมแพ้, ก็ถามอีกครั้ง
“ไม่ครับ, เพราะผมต้องเฝ้าที่นี่ตลอดเวลา, ผมเกรงว่าผมจะทำให้ท่านผิดหวัง, ท่านดันโซ”
เอ็ดเวิร์ด, ที่ไม่แสดงความกังวล, ก็บอกกับชิมูระ ดันโซ ด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว
เมื่อได้ยินการปฏิเสธอีกครั้ง, ชิมูระ ดันโซ ก็ไม่พูดอะไรอีก, ประกายแปลกๆ ฉายแวบในดวงตา
สมาชิกรากรอบๆ เขาก็เกร็งตัว, พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ
“อย่างนั้นเหรอ? เธอจะต้องเสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้, เอ็ดเวิร์ด”
แต่ทว่า, ในท้ายที่สุด, เมื่อพิจารณาว่าในตอนนี้จะเกิดปัญหาที่ชายแดนโคโนฮะไม่ได้, ชิมูระ ดันโซ จึงเลือกที่จะไม่ลงมือ, เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง
“กุระระระระ, ท้ายที่สุดแล้ว, ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็คือโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ใช่ไหมล่ะ, ท่านดันโซ?”
เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน, เน้นคำว่า "ท่านดันโซ"
เขารู้ดีว่าเขาจะต้องเผชิญกับอะไรถ้าเขาเข้าร่วมรากของชิมูระ ดันโซ จริงๆ...
“หึ! ไปกันเถอะ!”
เมื่อได้ยินคำที่น่าโมโหว่า "โฮคาเงะรุ่นที่สาม", ดันโซก็ไม่อยากจะอยู่อีกต่อไปและคำรามใส่สมาชิกรากข้างๆ เขาทันที
“ถ้าอย่างนั้น, ท่านชิมูระ, ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพนะครับ ผมจะไม่ไปส่ง”
เอ็ดเวิร์ดโบกมือและหัวเราะเสียงดัง
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูถูก, ราวกับกำลังบอกชิมูระ ดันโซ ว่าเขาไม่กลัวคำขู่ใดๆ ของเขา
จนกระทั่งชิมูระ ดันโซ หายไปจากสายตาของเขา สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดจึงกลับสู่สภาพเดิม
ประกายเย็นเยียบฉายแวบในดวงตา, ราวกับว่าเขากำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“ความมืดแห่งโลกนินจา? ดูเหมือนว่าในอนาคตฉันจะต้องระวังเขาให้มากขึ้น”
เอ็ดเวิร์ดนึกถึงการกระทำของชิมูระ ดันโซ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมและกล่าวอย่างจริงจัง
เขารู้ดีว่าชิมูระ ดันโซ เป็นบุคคลที่อันตรายอย่างยิ่ง, และเขาต้องระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา
สิ่งที่น่ารังเกียจเกี่ยวกับคนคนนี้ก็คือ, ในฐานะที่ปรึกษาโคโนฮะ, นินจาโคโนฮะไม่สามารถลงมือกับเขาได้ง่ายๆ
แต่ทว่า, เขาสามารถวางแผนร้ายกับคุณในที่มืด, ทำให้คุณไม่มีทางป้องกัน
มิฉะนั้น, แม้แต่อุจิฮะ ชิซุย, ที่มีความแข็งแกร่งระดับกึ่งคาเงะในตอนนั้น, ก็คงจะไม่ถูกดันโซชิงไหวชิงพริบไป, ใช่ไหม?
หัวใจของเอ็ดเวิร์ดเต็มไปด้วยความระแวดระวังและความรังเกียจต่อบุคคลนี้
แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ด, ที่เริ่มระวังตัวขึ้นเล็กน้อย, ก็ปัดเรื่องนี้ทิ้งไปในอีกครู่ต่อมา
เขารู้ดีว่าในโลกนินจานี้, ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด
หากปราศจากความแข็งแกร่ง, ชิมูระ ดันโซ ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้, อย่างมากที่สุด, เขาก็อาจจะพยายามขัดขาเขาข้างหลัง
ดังนั้นหัวใจของเอ็ดเวิร์ดจึงเต็มไปด้วยความมั่นใจ; เขารู้ดีว่าตราบใดที่เขาแข็งแกร่งพอ, เขาก็สามารถรับมือกับความท้าทายและภัยคุกคามใดๆ ได้
ดังนั้น, เขาจะยังคงทำงานหนักต่อไปเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาเพื่อเผชิญกับความท้าทายในอนาคต
…
ในวันต่อๆ มา, เอ็ดเวิร์ดก็ยังคงอยู่ในค่ายโคโนฮะ, พักผ่อน
จนกว่าเขาจะได้รับคำสั่งอย่างเป็นทางการจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม, เขาจะไม่ทำอะไรที่ผิดปกติ
เขารู้ดีว่าในฐานะนินจา, สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปฏิบัติตามกฎและคำสั่ง, มิฉะนั้นไม่มีโฮคาเงะคนไหนจะสามารถทนต่อปัจจัยที่คาดเดาไม่ได้
“พี่เอ็ดเวิร์ด, ผมจะปล่อยคาถานินจานี้ให้แรงที่สุดได้อย่างไรครับ?”
ในวันนี้, ดวงอาทิตย์ส่องสว่าง, และสนามฝึกก็เต็มไปด้วยพลังแห่งความเยาว์วัย
ยามาชิตะ คาเอเดะ กำลังขอคำแนะนำจากเอ็ดเวิร์ดด้วยสีหน้างุนงง
น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความปรารถนาในคาถานินจาและการแสวงหาความแข็งแกร่ง
เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ยามาชิตะ คาเอเดะ, แววตาชื่นชมฉายแวบในดวงตา
เขามองเห็นว่ายามาชิตะ คาเอเดะ เป็นนินจาที่มีพรสวรรค์, และด้วยการชี้นำที่ถูกต้อง, เขาจะต้องกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน
แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ดไม่ได้อธิบายประเด็นสำคัญให้ยามาชิตะ คาเอเดะ โดยตรง, แต่กลับตอบด้วยคำพูดที่ค่อนข้างคลุมเครือ: “นายต้องปล่อยคาถานินจาในวิธีที่แตกต่างออกไป ความคิดที่ร้อนรนสามารถนำนายไปสู่ปัญหาต่างๆ ได้, ยามาชิตะ”
น้ำเสียงของเขาล้ำลึกมาก, คอยชี้นำให้ยามาชิตะ คาเอเดะ คิดถึงแก่นแท้ของปัญหาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดเวิร์ด, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที
เขานั่งขัดสมาธิอย่างเงียบๆ, ครุ่นคิดถึงคำพูดของเอ็ดเวิร์ดอย่างต่อเนื่อง
ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นและความพากเพียร, ค้นหาคำตอบของปัญหาอย่างต่อเนื่อง
“ผมเข้าใจแล้ว! ขอบคุณครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด!”
เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า, และในที่สุดยามาชิตะ คาเอเดะ ก็เข้าใจแก่นแท้ของคำพูดของเอ็ดเวิร์ด
ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความสุขและความภาคภูมิใจ, เพราะเขารู้ว่าเขาได้ก้าวไปอีกขั้นสู่การแข็งแกร่งขึ้น
เมื่อเห็นว่ายามาชิตะ คาเอเดะ เข้าใจแก่นแท้ของคำพูดของเขาอย่างรวดเร็ว, เอ็ดเวิร์ดก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม, “กุระระระระ, ต้นกล้าที่ดี”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยคำชมและความคาดหวังที่มีต่อยามาชิตะ คาเอเดะ
เขารู้ดีว่ายามาชิตะ คาเอเดะ มีศักยภาพและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม, และตราบใดที่เขายังคงทำงานหนักต่อไป, เขาจะต้องกลายเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน
และเขาจะอยู่เคียงข้างยามาชิตะ คาเอเดะ เสมอ, ชี้นำเขาไปข้างหน้า
“พี่เอ็ดเวิร์ด, จดหมายอนุญาตเป็นโจนินพิเศษของผมจะออกเมื่อไหร่ครับ?”
ทันใดนั้น, ยามาชิตะ คาเอเดะ ที่ค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ก็ถามขึ้น
ภายใต้การสั่งสอนอย่างต่อเนื่องของเอ็ดเวิร์ด, ความแข็งแกร่งของยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว
เขาเรียนรู้และพัฒนาอย่างต่อเนื่อง, ในที่สุดก็ได้รับความแข็งแกร่งที่คาดหวังจากโจนินพิเศษ
คาถานินจาของเขาชำนาญขึ้น, ทักษะการต่อสู้ของเขาละเอียดอ่อนขึ้น, และจิตใจของเขาก็เป็นผู้ใหญ่มากขึ้น
เอ็ดเวิร์ด, หลังจากการประเมินของเขาเอง, ก็ได้ส่งหนังสือแจ้งไปยังโฮคาเงะรุ่นที่สามเพื่อเลื่อนขั้นยามาชิตะ คาเอเดะ เป็นโจนินพิเศษไปนานแล้ว
ด้วยตำแหน่งปัจจุบันของเอ็ดเวิร์ดในฐานะผู้บัญชาการชายแดนแคว้นแห่งไฟและเกียรติภูมิของเขา, การเลื่อนขั้นโจนินพิเศษหรือแม้แต่นินจาโจนินสองสามคนก็คงจะเป็นเรื่องง่ายดาย, ใช่ไหม?
เขารู้ดีว่ายามาชิตะ คาเอเดะ มีความแข็งแกร่งและคุณสมบัติที่จะเป็นโจนินพิเศษแล้ว
“คงอีกไม่นาน, จดหมายอนุญาตเป็นโจนินพิเศษของนายก็น่าจะออกในเร็วๆ นี้”
เอ็ดเวิร์ดกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มกว้าง, มองไปที่ยามาชิตะ คาเอเดะ ตรงหน้า, หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความภาคภูมิใจ
การเติบโตของยามาชิตะ คาเอเดะ นำมาซึ่งความสบายใจให้กับเอ็ดเวิร์ด
เขารู้ดีว่าความพยายามของเขาไม่สูญเปล่า; ความก้าวหน้าของยามาชิตะ คาเอเดะ คือรางวัลที่ดีที่สุดของเขา
“แต่ทว่า, ขีดจำกัดความแข็งแกร่งสูงสุดของยามาชิตะ คาเอเดะ อย่างมากที่สุดก็คือโจนินชั้นสูง; ต้องหาวิธีให้เขาทะลวงผ่านให้ได้”
ครู่ต่อมา, เอ็ดเวิร์ดก็เห็นศักยภาพของยามาชิตะ คาเอเดะ และตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว
ถ้ายามาชิตะ คาเอเดะ ไม่มีโอกาสในชีวิตนี้, เขาก็น่าจะหยุดอยู่ที่ตำแหน่งโจนินชั้นสูง
“แม้ว่าความแข็งแกร่งของโจนินชั้นสูงจะไม่ได้อ่อนแอ, แต่ในสงคราม, มันสามารถอยู่ได้นานที่สุดก็แค่ไม่กี่สิบนาทีเท่านั้น”
หลังจากพูดจบ, เอ็ดเวิร์ดก็มองไปในทิศทางอื่นด้วยสายตาที่เป็นห่วง
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าสงครามครั้งนี้จะจบลงเมื่อไหร่; มันคงจะกินเวลาไปอีกหลายปี”
ขณะที่เขามอง, หัวใจของเอ็ดเวิร์ดก็เริ่มถอนหายใจด้วยอารมณ์
เขารู้ดีว่ามีกี่ครอบครัวที่ต้องแตกแยก, มีกี่คนที่ต้องตาย, และมีกี่คำสัญญาที่ถูกทำลายในสงครามครั้งนี้...
และในทิศทางที่เขากำลังมองอยู่นั้นคือสถานที่ที่เขาเคยต่อสู้กับกองกำลังพันธมิตรแคว้นดิน-สายฟ้ามาก่อน
ในเวลานี้, ภูมิประเทศที่นั่นยังคงรักษารูปลักษณ์เดิมไว้, เหมือนทะเลสาบเล็กๆ, ที่ทุกคนต่างเฝ้าสังเกต
การต่อสู้ครั้งนี้ยังกลายเป็นยุทธการที่มีชื่อเสียงของเอ็ดเวิร์ด, ถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ของโลกนินจา, รู้จักกันในนามยุทธการแม่น้ำถูเอ่อร์, เป็นที่ชื่นชมของผู้คนนับไม่ถ้วน
“โอ้? เปอร์เซ็นต์การหลอมรวมเพิ่มขึ้นอีกแล้วเหรอ?”
ในตอนนั้นเอง, เอ็ดเวิร์ด, ที่ยังคงคิดเรื่องต่างๆ, ก็รู้สึกถึงความผิดปกติในร่างกายของเขาทันที, และสีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น
ในตอนนี้, แผงเปอร์เซ็นต์การหลอมรวมของเขาได้สูงถึง 36% แล้ว
จบตอน