ตอนที่ 34 การเปลี่ยนแปลงและความขัดแย้ง

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ, และหลายสัปดาห์ก็ผ่านไป

ในการต่อสู้ที่ดุเดือดกับกองกำลังพันธมิตรแคว้นดิน-สายฟ้า, เอ็ดเวิร์ดนำนินจาโคโนฮะ 1,200 นายขับไล่กองกำลังพันธมิตรนินจาแคว้นดิน-สายฟ้า 4,000 นายที่บัญชาการโดยไรคาเงะรุ่นที่สามได้สำเร็จ

หลังจากการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นครั้งนี้, ชื่อของเอ็ดเวิร์ดก็ส่องประกายเหมือนดวงดาวที่เจิดจ้าไปทั่วโลกนินจา

ทันทีหลังจากนั้น, กองหนุน 2,000 นายที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น สัญญาไว้ก็มาถึงสนามรบทันทีที่สงครามสิ้นสุดลงในวันนั้น

ในขณะเดียวกัน, นินจาผู้รุกรานจำนวนมากจากแคว้นดินและแคว้นแห่งสายฟ้าก็ถอยกลับจากชายแดนของแคว้นแห่งไฟ, และสถานการณ์ก็ค่อยๆ กลับสู่สภาวะปกติ

หลังจากพักฟื้นอยู่พักหนึ่ง, อาการบาดเจ็บของเอ็ดเวิร์ดก็หายดีไปนานแล้ว

ชื่อเสียงของเขาพุ่งสูงขึ้นเหมือนจรวดด้วยการสะสมผลงานการรบ, แต่ก็หยุดลงอย่างกะทันหันที่อัตราการหลอมรวม 35%

อย่างไรก็ตาม, ความสำเร็จนี้ก็ยังคงน่าทึ่ง, กลายเป็นจุดสนใจของการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนของทุกคน

ในเวลานี้, ผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันที่ค่ายโคโนฮะ

บรรยากาศทั้งเคร่งขรึมและรื่นเริง, เนื่องจากพวกเขาเพิ่งจะได้รับชัยชนะที่สำคัญ

“พี่เอ็ดเวิร์ด, ตอนนี้ทุกคนเรียกพี่ว่าผู้พิทักษ์แห่งโคโนฮะแล้วนะครับ” ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าวด้วยอารมณ์เล็กน้อย, เนื้อตัวพันด้วยผ้าพันแผล

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพ, เพราะเขารู้ว่ามันเป็นความกล้าหาญและปัญญาของเอ็ดเวิร์ดที่ทำให้พวกเขาชนะการต่อสู้ครั้งนี้

ในช่วงสงครามนั้น, แม้ว่ายามาชิตะ คาเอเดะ จะอยู่แนวหลังและอยู่ภายใต้การดูแลของอิโนะ–ชิกะ–โจ, เขาก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังไม่ฟื้นตัว

ร่างกายของเขาถูกพันด้วยผ้าพันแผล, แต่ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความมุ่งมั่น

“กุระระระระ, ดูเหมือนว่าทุกคนจะชอบฉันมากนะ ฉันจะทำตัวให้สมกับฉายานี้อย่างแน่นอน”

น้ำเสียงของเอ็ดเวิร์ดเต็มไปด้วยความมั่นใจและความกล้าหาญ, เป็นแรงบันดาลใจให้ทุกคน

ตอนนี้เขามีความแข็งแกร่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม, และถ้าเขาต้องสู้กับไรคาเงะรุ่นที่สามอีกครั้ง, เขาเชื่อว่าเขาจะไม่แพ้อย่างแน่นอน!

“ที่นี่น่าจะเงียบไปสักพักแล้ว นายต้องพัฒนาความแข็งแกร่งของนายนะ, ยามาชิตะ”

หลังจากหัวเราะอย่างสะใจ, เอ็ดเวิร์ดก็มองไปที่ยามาชิตะ คาเอเดะ ที่พันผ้าพันแผลด้วยสายตาตำหนิ

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะเข้มงวด, แต่ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความห่วงใยและความคาดหวัง

“ไม่ต้องห่วงครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด, ผมจะทำครับ!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ รู้สึกถึงคำตักเตือนของเอ็ดเวิร์ดและซบหน้าลงกับอก

เขารู้ดีแก่ใจว่าถ้าไม่ใช่เพราะความสัมพันธ์ของเขากับเอ็ดเวิร์ด, เขาคงจะตายไปนับครั้งไม่ถ้วนในสนามรบแห่งนี้...

“โฮคาเงะรุ่นที่สามก็กลับมาเมื่อไม่นานมานี้ เป็นเรื่องดีที่การสนับสนุนของโฮคาเงะรุ่นที่สามมาถึงทันเวลา, มิฉะนั้น...”

เอ็ดเวิร์ดนึกถึงโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่มาถึงเหมือนฝนที่ตกต้องตามฤดูกาลเมื่อไม่นานมานี้, และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีเล็กน้อย

ถ้าไม่ใช่เพราะโฮคาเงะรุ่นที่สามรีบมาที่นี่ด้วยความเร็วสูงสุดหลังจากทราบว่าแคว้นดินและสายฟ้าได้เป็นพันธมิตรกันและประกาศสงครามกับโคโนฮะ...

งั้นเอ็ดเวิร์ดก็อาจจะตายในสนามรบครั้งที่แล้วไปแล้ว...

การมาถึงของโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่เพียงแต่นำการสนับสนุนที่แข็งแกร่งมาให้ แต่ยังช่วยเพิ่มขวัญและกำลังใจ, ซึ่งส่งผลกระทบที่สำคัญต่อสถานการณ์สงครามทั้งหมด

“แต่ทว่า, ว่ากันว่าหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ, ซึ่งควรจะทำสงครามกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ, กลับไปสมรู้ร่วมคิดกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ นี่มันเป็นเรื่องตลกจริงๆ”

หลังจากนี้, ทุกคนก็กลับมาจดจ่อกับการวิเคราะห์สถานการณ์สงครามอีกครั้ง, เอ็ดเวิร์ดอุทาน

“เกี่ยวกับหมู่บ้านอาเมะงาคุเระและหมู่บ้านซึนะงาคุเระ, ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่สามจัดการได้ไม่ดี, งั้นเราอาจจะต้องเผชิญหน้ากับสองหมู่บ้านนินจาใหญ่ที่เป็นพันธมิตรกันอีกครั้ง”

หลังจากอุทาน, เอ็ดเวิร์ดก็ชี้ให้เห็นถึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นนี้อย่างครุ่นคิด

ทุกคน, หลังจากได้ยินการวิเคราะห์โดยละเอียดของเอ็ดเวิร์ด, ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด, ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ

แม้ว่าความแข็งแกร่งของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระจะไม่มาก, ตรงกันข้าม, มันอ่อนแอมาก, แต่ก็มีฮันโซ, ที่รู้จักกันในนาม "ครึ่งเทพแห่งโลกนินจา" นินจาคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน

เขาขัดขวางการรุกรานของหมู่บ้านนินจาต่างๆ ด้วยตัวคนเดียวและสามารถโต้กลับได้อย่างมีประสิทธิภาพ, ยืนหยัดมาจนถึงตอนนี้ ความแข็งแกร่งและความอุตสาหะเช่นนี้น่าชื่นชมอย่างแท้จริง

ถ้าหมู่บ้านอาเมะงาคุเระและหมู่บ้านซึนะงาคุเระก่อตั้งพันธมิตรกันจริงๆ, จุดอ่อนของพวกเขาก็จะได้รับการเสริม, ก่อตัวเป็นกองกำลังใหม่ที่ทรงพลัง

สำหรับโคโนฮะ, พวกเขาจะกลายเป็นภัยคุกคามถึงชีวิต, ดังนั้นพันธมิตรของพวกเขาจะต้องถูกหยุด!

เพราะพันธมิตรของสองหมู่บ้านนินจาใหญ่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัยผ่านการเสริมซึ่งกันและกัน, เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่าต่อโคโนฮะ

“ดังนั้น, เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้เสมอและป้องกันการเกิดภัยคุกคาม”

เอ็ดเวิร์ดตระหนักถึงประเด็นนี้อย่างชัดเจน เขารู้ดีว่าพวกเขาต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่เพื่อเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่าที่อาจจะมาถึง

เขาตัดสินใจที่จะเสริมสร้างความพยายามในการลาดตระเวนและรวบรวมข่าวกรองเพื่อทำความเข้าใจการเคลื่อนไหวของศัตรูได้ดีขึ้นและกำหนดมาตรการตอบโต้ที่สอดคล้องกัน

“สิ่งสำคัญคือเรื่องนี้ไม่ใช่ส่วนที่น่ากังวลที่สุด พวกนายควรรู้ไว้ว่านินจาอิวะและคุโมะที่พ่ายแพ้ต่างก็จับตาดูโคโนฮะเหมือนเสือมาโดยตลอด”

ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดส่องประกาย, ราวกับว่าเขามองทะลุสถานการณ์สงครามทั้งหมด

น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความหวั่นใจ, เพราะหมู่บ้านนินจาที่พ่ายแพ้เหล่านี้จะไม่ยอมแพ้ความโลภที่มีต่อโคโนฮะเนื่องจากความล้มเหลวเพียงครั้งเดียว

พวกเขาอาจจะแอบสะสมกำลัง, มองหาโอกาสที่จะเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่เพิ่งจากไปไม่นาน, ถึงได้สั่งให้เขาคอยเฝ้าที่นี่เสมอและอย่าจากไปง่ายๆ

โฮคาเงะรุ่นที่สามตระหนักดีถึงความไม่มั่นคงและภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ เขาหวังว่าเอ็ดเวิร์ดจะสามารถปกป้องชายแดนของโคโนฮะต่อไปและป้องกันการรุกรานที่อาจเกิดขึ้นได้

“ดูเหมือนว่าสงครามครั้งนี้จะกินเวลาหลายปี โลกนินจาทั้งหมดกำลังโลภในแคว้นแห่งไฟ, เค้กชิ้นนี้”

ในที่สุด, เอ็ดเวิร์ด, ที่กำมุราคุโมะกิริ, ก็ถอนหายใจอย่างสุดซึ้งและผ่อนลมหายใจยาว

สายตาของเขามองไปไกล, ดูเหมือนจะครุ่นคิดถึงสถานการณ์ในอนาคต

เขาเข้าใจว่าหากปราศจากความแข็งแกร่งที่เด็ดขาด, เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้ในตอนนี้

เมื่อเขาไปถึงความแข็งแกร่งระดับคาเงะเท่านั้นที่เขาสามารถมีอิทธิพลต่อสงครามและปกป้องสิ่งที่เขาต้องการจะปกป้องได้อย่างแท้จริง

“ฉันสัมผัสได้, ผลสั่นสะเทือนของฉันกำลังจะมาในไม่ช้า! เมื่อถึงเวลานั้น, ฉันจะจัดระเบียบโลกนินจานี้ใหม่!”

แววตาโหดเหี้ยมฉายแวบในดวงตา, และเอ็ดเวิร์ดก็คิดด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง, ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

หลังจากได้รับความทรงจำของหนวดขาวจำนวนมาก, ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดก็เข้าใจอย่างชัดเจนว่าทั้งโลกโจรสลัดที่หนวดขาวอาศัยอยู่และโลกนารูโตะที่เอ็ดเวิร์ดอาศัยอยู่นั้นมืดมน, เจ็บปวด, และน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ

คนธรรมดาที่นี่ไม่ถูกมองว่าเป็นคนด้วยซ้ำ; อย่างมากที่สุด, พวกเขาก็เป็นเพียงเครื่องมือทางการเกษตรที่สูงกว่าวัวและแกะเพียงระดับเดียว

ความจริงที่โหดร้ายนี้ทำให้เอ็ดเวิร์ดยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้น เขาต้องการที่จะแข็งแกร่งขึ้น, ไม่เพียงแต่เพื่อปกป้องคนที่เขารัก แต่ยังเพื่อเปลี่ยนแปลงโลกที่มืดมนนี้ด้วย

“35%? คงอีกไม่นานแล้วล่ะ”

หลังจากจบการประชุม, เอ็ดเวิร์ดก็เดินออกจากค่ายโคโนฮะ, และภาพของแผงอัตราการหลอมรวมก็ปรากฏขึ้นในสายตา

อารมณ์ของเขาหนักอึ้งเป็นพิเศษ, เนื่องจากตัวเลขนี้ไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งของเขา แต่ยังเป็นน้ำหนักของความรับผิดชอบของเขาอีกด้วย

อัตราการหลอมรวม 35% หมายความว่าเขาได้หลอมรวมพลังของหนวดขาวมากขึ้นแล้ว, แต่ก็หมายความว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกล...

ในวันต่อๆ มา, ทั้งค่ายโคโนฮะก็ได้รับการจัดระเบียบใหม่ภายใต้คำสั่งของเอ็ดเวิร์ด

เอ็ดเวิร์ดรู้ดีว่าผลพวงของสงครามยังคงดำเนินอยู่, และพวกเขาไม่สามารถที่จะนิ่งนอนใจได้แม้แต่น้อย

ดังนั้น, เขาจึงจัดแผนการลาดตระเวนและการฝึกฝนที่เข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนยังคงอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด

ที่นี่, ไม่ว่าจะเป็นตระกูลฮิวงะที่มีตราบาปแห่งสกุลสาขาหรือตระกูลอุจิฮะที่ค่อนข้างอ่อนแอกว่า, เอ็ดเวิร์ดก็ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน

เขาจะไม่ลำเอียงหรือละเลยใครเนื่องจากสายเลือดหรือประวัติศาสตร์

ท่าทีนี้ทำให้เขาได้รับการเคารพและการยอมรับจากทุกคน

เมื่อเวลาผ่านไป, เกียรติภูมิและอิทธิพลของเอ็ดเวิร์ดก็ค่อยๆ ขยายออกไป, และชื่อของเขาก็กลายเป็นที่รู้จักไม่เพียงแต่ในโคโนฮะ แต่ยังรวมถึงทั่วทั้งโลกนินจา

แต่ทั้งหมดนี้ไม่ได้ทำให้เอ็ดเวิร์ดรู้สึกพอใจ เขารู้ดีว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกล, และเขาต้องการพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้เพื่อเปลี่ยนแปลงโลกที่มืดมนนี้

ดังนั้น, เขาจึงตัดสินใจที่จะฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งต่อไป, พัฒนาความแข็งแกร่งของเขาอย่างต่อเนื่อง

เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขายืนหยัด, วันหนึ่งเขาจะสามารถบรรลุความแข็งแกร่งระดับคาเงะได้, ซึ่งจะส่งผลต่อสงครามและเปลี่ยนแปลงรูปแบบของโลกนินจาทั้งหมด

แต่ทว่า, สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือในปีที่ 34 แห่งโคโนฮะ, สถานการณ์โลกนินจาก็พลิกผันอย่างรุนแรง

หมู่บ้านอาเมะงาคุเระ, ที่เดิมทีคาดว่าจะเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ, กลับแอบทรยศหมู่บ้านซึนะงาคุเระลับหลัง

หลังจากการเจรจาลับหลายครั้งกับตัวแทนของโคโนฮะ, ผู้นำของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระก็ตัดสินใจอย่างน่าตกตะลึง

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่ก่อตั้งพันธมิตรกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ, แต่พวกเขายังรั่วไหลแผนการของหมู่บ้านซึนะงาคุเระให้กับโคโนฮะ, และในการดำเนินการต่อมา, ก็เปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบต่อนินจาโคโนฮะอย่างอธิบายไม่ได้

การโจมตีที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้โคโนฮะตกอยู่ในความโกลาหล, แต่นินจาของโคโนฮะก็จัดระเบียบตัวเองอย่างรวดเร็ว, เตรียมพร้อมที่จะเผชิญกับสงครามที่ไม่คาดคิดนี้

ระหว่างการต่อสู้, ผู้นำของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ, ฮันโซ, ก็ปรากฏตัวด้วยตนเอง, และการปรากฏตัวของเขาทำให้บรรยากาศในสนามรบยิ่งตึงเครียดขึ้น

ฮันโซเป็นนินจาที่ทรงพลังและฉลาด, และการมีส่วนร่วมของเขาทำให้การต่อสู้ยิ่งรุนแรงขึ้น

บนสนามรบ, เขาได้เข้าร่วมการต่อสู้ที่ดุเดือดกับซึนาเดะ, จิไรยะ, และโอโรจิมารุ, ซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการ

นินจาโคโนฮะทั้งสามคนนี้ก็แข็งแกร่งเป็นพิเศษ, และการต่อสู้ของพวกเขากับฮันโซก็เป็นการเผชิญหน้าที่ยิ่งใหญ่

แต่ทว่า, แม้ว่าซึนาเดะ, จิไรยะ, และโอโรจิมารุจะร่วมทีมกันและแม้กระทั่งสร้างยาถอนพิษขึ้นมา, พวกเขาก็ยังคงแพ้ให้กับฮันโซในการต่อสู้สามต่อหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของบุคคลนี้, ที่รู้จักกันในนาม "ครึ่งเทพแห่งโลกนินจา", นั้นหยั่งไม่ถึงจริงๆ ทักษะการต่อสู้และกลยุทธ์ของเขาเหนือกว่าของซึนาเดะและคนอื่นๆ มาก

แต่ทว่า, หลังจากการต่อสู้, ฮันโซ, จากการยอมรับในการต่อสู้ระหว่างนินจา, ก็ตัดสินใจที่จะไว้ชีวิตซึนาเดะ, จิไรยะ, และโอโรจิมารุ

เขาแสดงความเคารพต่อความกล้าหาญและความแข็งแกร่งของพวกเขาและมอบฉายา "สามนินจาแห่งโคโนฮะ" ให้แก่พวกเขา

ฉายานี้เป็นการยอมรับผลงานของพวกเขาในการต่อสู้และการยืนยันถึงความแข็งแกร่งของพวกเขา

ในปีนั้นโคโนฮะถอนกำลังทหารจำนวนมากออกจากแคว้นแห่งฝน, ในขณะที่แคว้นแห่งลมก็ประกาศสงครามกับแคว้นแห่งไฟ

ในท้ายที่สุด, แคว้นแห่งฝน, ในสถานการณ์ที่ประกาศสงครามกับสามแคว้น, ก็จบลงด้วยสถิติชนะหนึ่งและแพ้สอง

สงครามครั้งนี้เป็นความเสียหายอย่างหนักต่อแคว้นแห่งฝน; ทางเลือกทางยุทธศาสตร์และผลงานในสนามรบของพวกเขาเผยให้เห็นถึงข้อบกพร่อง

สำหรับโคโนฮะ, แม้ว่าพวกเขาจะประสบกับความพลิกผันหลายครั้ง, แต่พวกเขาก็ขับไล่การโจมตีของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระได้สำเร็จและได้รับประสบการณ์และบทเรียนอันมีค่าจากมัน

หมู่บ้านโคโนฮะ

ในอาคารโฮคาเงะ

“ฮิรุเซ็น, ทำไมเธอถึงยอมรับสนธิสัญญานี้กับแคว้นแห่งฝน?!”

ในตอนนี้, ชิมูระ ดันโซ กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งต่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ซึ่งเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สาม

“ดันโซ, ถ้าเราสู้กันต่อไป, เสบียงของโคโนฮะจะหมดลง”

“ดังนั้น, เราน่าจะยอมให้ฮันโซถอนกำลังทหารออกจากแคว้นแห่งฝน, และในขณะเดียวกัน, มันจะทำให้ชื่อของหมู่บ้านโคโนฮะดังก้องไปทั่วโลกนินจา”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น, ที่ถือไปป์อยู่ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้, กล่าวขณะที่สูบ

“ฮิรุเซ็น, ฮันโซเกือบจะทนแรงกดดันจากโคโนฮะของเราไม่ไหวแล้ว ถ้าเราแค่...”

“พอได้แล้ว!”

ดันโซยังคงต้องการจะโต้เถียงเกี่ยวกับบางอย่าง, แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ, เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนดังของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

“ถ้าเธอมาที่นี่เพื่อจะพูดเรื่องพวกนี้เท่านั้น, งั้นเธอก็ไปได้แล้ว”

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แน่วแน่และเด็ดขาด

“เหะๆ...”

ในที่สุด, ดันโซทำได้เพียงถอยกลับไปอย่างช้าๆ ด้วยสีหน้าที่มืดมน

การสนทนานี้ทำลายการยอมรับชิ้นสุดท้ายที่เขามีต่อซารุโทบิ ฮิรุเซ็น , และความขัดแย้งระหว่างทั้งสองก็ค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเนื่องจากความคิดเห็นทางการเมืองที่แตกต่างกัน

แม้แต่ในที่ลับ, ดันโซก็ได้เริ่มแผน “รากแห่งโคโนฮะ” ที่วางแผนมานาน, แต่ยังไม่ได้นำไปปฏิบัติจริง...

จบตอน