ตอนที่ 27 อาวุธที่สร้างขึ้นด้วยสุดกำลัง

“เงินเยอะขนาดนี้? นี่ต้องมีอย่างน้อย 5 ล้านเรียว, ใช่ไหม?”

เอ็ดเวิร์ดอดไม่ได้ที่จะอุทาน, พลางมองไปที่ภูเขาแห่งสมบัติตรงหน้า

เขาสังเกตแต่ละชิ้นอย่างละเอียด, ประเมินค่าของพวกมันในใจอย่างเงียบๆ

“ตอนนี้, ทั้งหมดเป็นของฉันแล้ว!”

หลังจากประเมินจำนวนเงินทั้งหมดคร่าวๆ, เอ็ดเวิร์ดก็หยิบคัมภีร์ผนึกออกมาทันทีและเก็บเงินทั้งหมดเข้าไปในนั้น

“ด้วยเงินก้อนนี้, ฉันสะสมเงินได้ทั้งหมดกว่า 20 ล้านเรียวแล้ว ฉันเข้าใกล้เป้าหมายของฉันมากขึ้นเรื่อยๆ…”

เอ็ดเวิร์ดพึมพำกับตัวเอง, ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความตื่นเต้น

ความมั่งคั่งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายได้, แต่ที่สำคัญกว่านั้น, มันสามารถช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายสูงสุดได้: คือการตีอาวุธเฉพาะตัวของเขา, มุราคุโมะกิริ!

หลังจากเก็บคัมภีร์ผนึก, เอ็ดเวิร์ดก็กลับไปที่ห้องบรรทมของเจ้าชาย

เขามองไปรอบๆ, ครุ่นคิดถึงก้าวต่อไปของเขา

“ไม่จำเป็นต้องเก็บสถานที่สกปรกนี้ไว้ ทำลายมันให้หมดเถอะ”

หยุดความคิดของเขา, เอ็ดเวิร์ดกล่าวช้าๆ

“คาถาน้ำ: มหาน้ำตก!”

ในชั่วพริบตาต่อมา, ด้วยเสียงคำรามต่ำ, เอ็ดเวิร์ดก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว

ในสายตาของคนรับใช้และยามที่เพิ่งวิ่งเข้ามา, เอ็ดเวิร์ดก็ปล่อยคาถานินจาระดับ A นี้ออกมาด้วยจักระที่เหลืออยู่ของเขา

กระแสน้ำมหึมาพุ่งออกมาจากปากของเขา, ก่อตัวเป็นน้ำตกที่งดงามซึ่งซัดสาดไปยังปราสาท

“อ๊ะ! ช่วยด้วย!”

คนรับใช้และยามกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว, กระจัดกระจายไปทุกทิศทุกทาง

พวกเขาพยายามจะหนีจากหายนะ, แต่ก็ถูกกลืนกินโดยสายน้ำที่บ้าคลั่งอย่างไร้ความปรานี

ทั้งปราสาทต้องเผชิญชะตากรรมเดียวกับปราสาทของเจ้าชายองค์ที่สอง, จมอยู่ใต้น้ำและกลายเป็นซากปรักหักพัง

“ภารกิจเสร็จสิ้น, ได้เวลากลับบ้านแล้ว!”

เอ็ดเวิร์ดมองดูภาพตรงหน้าเขาและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขารู้ดีว่าการกระทำนี้จะทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่, แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย

“ได้เวลาออกจากที่นี่แล้ว...”

พูดจบ, ร่างของเอ็ดเวิร์ดก็ค่อยๆ หายไปในความมืด, ทิ้งปราสาทที่พังทลายและความกลัวและความสับสนของผู้คนนับไม่ถ้วนไว้เบื้องหลัง

และเขา, พร้อมกับผลเก็บเกี่ยวเต็มที่, ก็ได้เริ่มต้นการเดินทางครั้งใหม่

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว, และในพริบตา, ก็เป็นปีที่ 32 แห่งการก่อตั้งโคโนฮะ

สองปีเต็มได้ผ่านไปแล้วนับตั้งแต่ที่เอ็ดเวิร์ดทำภารกิจระดับ S ให้กับเจ้าชายองค์ที่เจ็ดครั้งล่าสุด

ในช่วงสองปีนี้, เอ็ดเวิร์ดได้ทำภารกิจต่างๆ อย่างเอาเป็นเอาตาย, เพียงเพื่อจะหาเงินให้เพียงพอ

หลังจากความพยายามอย่างไม่ลดละ, ในที่สุดเขาก็สะสมเงินได้ 100 ล้านเรียว, โดยมีเงินเหลืออยู่กว่า 50 ล้านเรียว

สำหรับเหตุการณ์กับเจ้าชายองค์ที่เจ็ดแห่งแคว้นแห่งแม่น้ำ, แม้ว่ามันจะทำให้แคว้นแห่งแม่น้ำโกรธอย่างมาก, แต่เนื่องจากขาดข่าวกรอง, ในที่สุดพวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องมอบการสืบทอดตำแหน่งไดเมียวให้กับเจ้าชายองค์ที่เจ็ดที่น่าสงสัย

เมื่อขึ้นครองราชย์, เจ้าชายองค์ที่เจ็ดก็ได้จ่ายเงินส่วนที่เหลือให้กับเอ็ดเวิร์ดตามที่สัญญาไว้

ถึงตอนนี้, ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็ได้บรรลุความปรารถนาอันยาวนานของเขา: คือการเดินทางไปยังแคว้นแห่งช่างฝีมือเพื่อตีอาวุธสุดยอดของเขา, มุราคุโมะกิริ!

สิ่งเดียวที่ไม่มีใครคาดคิดคือเอ็ดเวิร์ด, ที่ตอนนี้อายุ 18 ปีและเป็นผู้ใหญ่แล้ว, กลับสูงถึง 220 ซม. อย่างน่าสะพรึงกลัว!

ต้องรู้ไว้ว่า, ความสูงขนาดนี้หาได้ยากอย่างยิ่งในโลกแห่งความเป็นจริง!

เมื่อรู้สึกว่าการสูงเกินไปในโลกนินจาไม่เหมาะสม, เอ็ดเวิร์ดจึงเลือกที่จะระงับกระดูกที่เติบโตอย่างต่อเนื่องของเขาด้วยกำลังกล้ามเนื้อชั่วคราว

แม้จะเป็นเช่นนั้น, เขาก็ยังคงรู้สึกว่าวันหนึ่งเขาจะไม่สามารถระงับการเติบโตของความสูงที่ต่อเนื่องนี้ได้อีกต่อไป, ซึ่งทำให้เขารู้สึกจนปัญญาอย่างมาก

เมื่อความสูงของเขาเพิ่มขึ้น, น้ำหนักของเอ็ดเวิร์ดก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยจนถึง 200 กิโลกรัมอย่างน่าทึ่ง

และกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งของเขาก็ทำให้ผู้คนต้องตกตะลึง, ราวกับว่ากล้ามเนื้อทุกมัดคือเหล็กกล้าที่หลอมผ่านการขัดเกลานับพันครั้ง, แผ่พลังและบารมีที่ไม่สิ้นสุด

ใครก็ตามที่เห็นเอ็ดเวิร์ดจะต้องหวาดกลัวกับรังสีที่เขาแผ่ออกมา

ไม่เพียงแค่นั้น, ความแข็งแกร่งของเอ็ดเวิร์ดได้ไปถึงอัตราการหลอมรวม 25%, ใกล้เคียงกับระดับคาเงะแล้ว!

ความแข็งแกร่งเช่นนี้ทำให้เขาสามารถปลดปล่อยพลังที่ไม่อาจจินตนาการได้ในการต่อสู้

ทุกคำที่เขาพูด, ทุกการกระทำที่เขาทำ, ล้วนแฝงไปด้วยแรงกดดันที่มองไม่เห็น, ทำให้คนรอบข้างรู้สึกถึงรังสีอันทรงพลังของเขา

ความรู้สึกที่กดดันนี้ทำให้ผู้คนประหม่าและหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัวเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเอ็ดเวิร์ด

“งั้น, หลายเดือนก็ผ่านไปแล้ว อาวุธที่ฉันขอไว้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ในตอนนี้, เอ็ดเวิร์ด, ที่เต็มไปด้วยการปรากฏตัวที่กดดัน, ก็ก้มลงและพูดกับชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขา

ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยความคาดหวังและอำนาจ, ทำให้รู้สึกถึงความตึงเครียดที่พลุ่งพล่าน

ชายชรา, ที่หวาดกลัวกับรังสีของเอ็ดเวิร์ด, มีเหงื่อเม็ดเป้งบนหน้าผาก, แต่ก็ยังคงตอบกลับอย่างเคารพ:

“ท่านเอ็ดเวิร์ดที่เคารพ, พวกเราได้รวบรวมช่างฝีมือชั้นครูทั้งหมด, และแม้แต่ผู้นำของหมู่บ้านช่างฝีมือก็ยังเข้าร่วมในกระบวนการตีนี้ด้วยตนเอง…”

น้ำเสียงของเขาสั่นเล็กน้อย, แสดงให้เห็นถึงความประหม่าและความเคารพยำเกรงในใจ

ชายชรารู้ถึงความสำคัญของภารกิจนี้, เนื่องจากเอ็ดเวิร์ดได้เสนอเงิน 150 ล้านเรียวเป็นค่าตอบแทน

ความมั่งคั่งมหาศาลนี้เทียบเท่ากับรายได้จากภาษีทั้งปีของแคว้นแห่งช่างฝีมือ, ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวงและไม่กล้าที่จะประมาทเลินเล่อแม้แต่น้อย

และพวกเขาก็รู้ด้วยว่าถ้าพวกเขาไม่สามารถตอบสนองความต้องการของยักษ์ใหญ่ผู้ทรงพลังที่อยู่ตรงหน้าได้, ผลที่ตามมาคงจะคาดไม่ถึง!

“เหะๆ, ฉันเชื่อว่าพวกเจ้าสามารถสร้างอาวุธที่ฉันปรารถนาได้อย่างแน่นอน ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเจ้ามีเพื่อตีอาวุธนี้ให้ฉัน...”

เอ็ดเวิร์ดจ้องมองชายชราอย่างลึกซึ้ง, น้ำเสียงของเขามั่นคงและเต็มไปด้วยความไว้วางใจ

สายตาของเขาดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณของชายชรา, ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

“ท่านจะต้องพอใจอย่างแน่นอน, ท่านเอ็ดเวิร์ดที่เคารพ”

แต่ทว่า, ชายชราไม่ได้ถอย เขายืดหลังตรง, แววตาแห่งความมุ่งมั่นฉายแวบในดวงตา, เป็นการบ่งบอกถึงความเต็มใจที่จะทุ่มสุดตัว

ต่อจากนั้น, เอ็ดเวิร์ดก็หันหลังและจากไป, ทิ้งให้ชายชราตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว, และก่อนที่เขาจะทันได้รู้ตัว, เอ็ดเวิร์ดก็ได้อยู่ในแคว้นแห่งช่างฝีมือมาประมาณสามเดือนแล้ว

เนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ของแคว้นแห่งช่างฝีมือ, หากต้องการจะไปถึงโดยเส้นทางที่ใกล้ที่สุด, ก็จะต้องเดินทางโดยเรือเป็นระยะทางกว่าร้อยไมล์

ข้อจำกัดนี้ทำให้เอ็ดเวิร์ดรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย; เขาต้องอยู่ในแคว้นแห่งช่างฝีมือเล็กๆ แห่งนี้เป็นเวลานาน, รอคอยให้อาวุธสร้างเสร็จอย่างอดทน

“ฉันสงสัยจังว่าอาวุธที่ฉันสั่งทำในครั้งนี้จะสามารถเทียบกับของวิเศษที่เรียกกันว่าได้หรือไม่?”

เอ็ดเวิร์ดครุ่นคิดกับตัวเอง, เต็มไปด้วยความคาดหวัง

ท้ายที่สุดแล้ว, อาวุธนี้คือสุดยอดผลงานจากความพยายามอย่างเต็มที่ของแคว้นแห่งช่างฝีมือ, ดังนั้นคุณภาพของมันก็น่าจะโดดเด่นทีเดียว

แต่ทว่า, ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม, เอ็ดเวิร์ดก็ต้องระงับความใจร้อนในใจและรอคอยให้มุราคุโมะกิริสร้างเสร็จอย่างช้าๆ

หลังจากกลับมาที่ห้อง VIP ส่วนตัวของเขา, เอ็ดเวิร์ดก็กลับมาฝึกฝนประจำวันของเขาอย่างรวดเร็ว, ออกกำลังกายอย่างต่อเนื่อง

“ฉันสงสัยจังว่ายามาชิตะ คาเอเดะ เป็นอย่างไรบ้าง โลกนินจาช่วงนี้ไม่ค่อยสงบเลย”

หยุดการฝึก, เอ็ดเวิร์ดก็เช็ดเหงื่อออกจากร่างกายอันงดงามของเขา, หยิบอาหารใกล้ๆ, และเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

ตามความทรงจำของเขา, ก่อนที่เขาจะออกจากหมู่บ้านโคโนฮะไปยังแคว้นแห่งช่างฝีมือ, โฮคาเงะรุ่นที่สามได้เน้นย้ำว่าเขาต้องกลับมาเร็ว

เพราะความแข็งแกร่งอันทรงพลังในปัจจุบันของเอ็ดเวิร์ด, โฮคาเงะรุ่นที่สามจึงได้แต่งตั้งให้เอ็ดเวิร์ดเป็นโจนินชั้นสูงแล้ว, โดยถือว่าเขาเป็นหนึ่งในกองกำลังรบระดับสูงของโคโนฮะ

ดังนั้น, ในสายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่ได้คาดการณ์ทิศทางของสถานการณ์โลกนินจาไว้แล้ว, เขาจึงต้องการให้เอ็ดเวิร์ดกลับมาเร็วเพื่อช่วยโคโนฮะ, เนื่องจากสงครามใกล้จะมาถึง...

“จริงๆ แล้ว, โฮคาเงะรุ่นที่สามคนนี้ไม่ได้มืดมนเหมือนในเนื้อเรื่องดั้งเดิม อย่างน้อย, เขาก็ดีกับฉัน”

เอ็ดเวิร์ดคิดกับตัวเอง, นึกถึงรางวัลมากมายที่โฮคาเงะรุ่นที่สามมอบให้เขา

เอ็ดเวิร์ดเตรียมพร้อมที่จะถูกโฮคาเงะรุ่นที่สามชักใยอยู่แล้ว, แต่เขาไม่คาดคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะวางเขาไว้ในเขตปลอดภัยของโคโนฮะ, ปล่อยให้เขาเติบโตจนถึงตอนนี้

เขายังให้การสนับสนุนด้านคาถานินจาแก่เอ็ดเวิร์ดเป็นจำนวนมาก, รวมถึงคาถานินจาระดับ S ที่ไม่ปรากฏในเนื้อเรื่องดั้งเดิมของนารูโตะด้วย

“คาถาน้ำ: มหาคลื่นมหาสมุทร...”

เอ็ดเวิร์ดยิ้มเล็กน้อย, นึกถึงคาถาน้ำตกมหาศาลเวอร์ชันอัปเกรดนี้ที่ใช้จักระจำนวนมาก

เขารู้ดีว่าทำไมวิชานี้ถึงไม่ปรากฏในเนื้อเรื่องดั้งเดิมของนารูโตะ

เหตุผลง่ายๆ: การใช้จักระของมันมากเกินไป

แม้แต่คนที่มีจักระมหาศาลอย่างเอ็ดเวิร์ดก็ยังสามารถใช้ได้เพียงสองครั้ง

แต่ทว่า, ด้วยวิชานี้, เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ต้องกลัวกลยุทธ์คลื่นมนุษย์หรือนินจาระดับคาเงะในระยะแรกอีกต่อไป

ก๊อก, ก๊อก, ก๊อก…

เสียงเคาะประตูดังขึ้น, พร้อมกับเสียงชายชรา: “ท่านเอ็ดเวิร์ด, อาวุธของท่านพร้อมแล้ว กรุณาไปที่โถงหลักเพื่อรับมัน”

“อะไรนะ! ในที่สุดฉันก็รอช่วงเวลานี้มาถึง!”

เมื่อได้ยินข่าวนี้, เอ็ดเวิร์ดก็ลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้นทันทีและรีบวิ่งไปยังโถงหลัก

ในขณะเดียวกัน, ในโถงหลักของแคว้นแห่งช่างฝีมือ

โถงเงียบสงบในตอนนี้, มีเพียงชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวหรูหรานั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ, และข้างล่างเขาคือกลุ่มชายชราในชุดคลุมสีเทาและขาว

ชายชราคนหนึ่งก็ทำลายความเงียบในทันใด:

“ผู้นำ, อาวุธนี้ควรจะถูกจัดให้อยู่ในหนึ่งในสี่ของวิเศษแห่งแคว้นแห่งช่างฝีมือของเรา! มันสมบูรณ์แบบเกินไปจริงๆ!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและแรงกล้า, สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาวุธขนาดมหึมาที่จัดแสดงอยู่กลางโถงขณะที่เขาตะโกน

ชายชราคนนี้, ชื่อคิโยมิตสึ ยาสุซาดะ, เป็นบุคคลสำคัญในหมู่บ้านช่างฝีมือ

ในตอนนี้, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภและความปรารถนา, โหยหาอาวุธนั้น

แต่ทว่า, ผู้นำของหมู่บ้านช่างฝีมือ, ที่นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ, ก็ขมวดคิ้วและมองไปที่คิโยมิตสึ ยาสุซาดะ ด้วยความไม่พอใจ, กล่าวว่า:

“เงียบ! เจ้าไม่เข้าใจความแข็งแกร่งของนินจาคนนั้นเลย! เขาไม่ใช่คนที่เราจะต่อกรได้...”

น้ำเสียงของเขาเข้มงวด, ทำให้คิโยมิตสึ ยาสุซาดะ สะดุ้งเล็กน้อย, แต่เขาก็ยังคงยืนกรานในความคิดเห็นของเขา:

“แต่ท่านผู้นำ, ถ้าเราสามารถได้อาวุธนี้มา, ความแข็งแกร่งของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก! มันอาจจะเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นหนึ่งในแคว้นที่แข็งแกร่งที่สุด!”

ผู้นำลุกขึ้น, เดินไปที่อาวุธ, ลูบไล้รูปลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ของมัน, แล้วก็หันไปเผชิญหน้ากับคิโยมิตสึ ยาสุซาดะ และคนอื่นๆ, กล่าวอย่างเคร่งขรึม:

“เจ้ารู้ไหม? อาวุธนี้เป็นของนินจาคนนั้น ความแข็งแกร่งของเขานั้นหยั่งไม่ถึง, และเราก็ไม่สามารถต่อกรกับเขาได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ใบหน้าของคิโยมิตสึ ยาสุซาดะ ก็มืดลง เขารู้ว่าผู้นำพูดถูก

เขาเคยเห็นพลังของนินจามาก่อนและรู้ถึงช่องว่างระหว่างตัวเองกับเขา

ผู้นำพูดต่อ: “ยิ่งไปกว่านั้น, แม้ว่าเราจะเก็บอาวุธนี้ไว้, ใครจะถือมันได้? ใครจะใช้มันได้?”

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นตกอยู่ในภวังค์ความคิด

แน่นอนว่า, อาวุธนี้มีขนาดมหึมาและหนักอย่างน่าทึ่ง; แม้แต่นินจาที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังพบว่ามันยากที่จะเหวี่ยง

ในตอนนี้, คิโยมิตสึ ยาสุซาดะ ก็ก้มหน้าลง, ร่องรอยของความจนปัญญาและความผิดหวังบนใบหน้าของเขา

เดิมทีเขาคิดว่าเขาสามารถใช้พลังเพื่อได้อาวุธนี้มาเพื่อยกระดับสถานะและความแข็งแกร่งของเขา, แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความปรารถนานี้ได้พังทลายลงแล้ว

เขาถอยไปข้างๆ อย่างเงียบๆ, ถอนหายใจในใจ

และชายชราคนอื่นๆ ก็แสดงความเห็นด้วยกับมุมมองของผู้นำ พวกเขารู้ว่าแม้ว่าอาวุธนี้จะเป็นสมบัติล้ำค่า, แต่สำหรับพวกเขา, มันคือความฝันที่ไม่อาจเอื้อมถึง

คิโยมิตสึ ยาสุซาดะ ผู้ละโมบจ้องมองไปที่พื้น, คิดอย่างว่างเปล่า: “ใช่, ใครจะไปถืออาวุธที่ยาว 260 ซม. และหนัก 300 กิโลกรัมได้?”

เพราะความต้องการน้ำหนักของเอ็ดเวิร์ดคือ

จบตอน