ตอนที่ 17 ภารกิจระดับ D

ในไม่ช้า, หลังจากที่ทั้งสามคนเดินทางโดยไม่หยุดพัก, พวกเขาก็วิ่งจากสุดขอบหมู่บ้านด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งก่อนที่จะหาที่อยู่บ้านของไป๋โปโปเจอ

“น่าจะที่นี่แหละ, ใช่ไหม?”

ยามาชิตะ คาเอเดะ ถาม, พลางหอบหายใจ

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ยามาโมโตะ โยจิ ก็พยักหน้า: “น่าจะถูกต้องแล้ว”

เอ็ดเวิร์ดก็พูดเช่นกัน: “ที่อยู่ดูเหมือนจะเป็นแบบนี้แน่นอน รีบทำภารกิจให้เสร็จโดยเร็วที่สุดเถอะ”

หลังจากยืนยันที่อยู่แล้ว, ทั้งสามคนก็เคาะประตู

ชายชราผมขาวคนหนึ่งเปิดประตู, ดูใจดีและเข้าถึงง่ายมาก

“สวัสดี, ลุงเป็นเจ้าของบ้านหลังนี้ มีอะไรให้ช่วยไหม?” ชายชราถามด้วยรอยยิ้ม

“สวัสดีครับคุณลุง, พวกเราเป็นนินจาที่ถูกส่งมาจากหมู่บ้านโคโนฮะเพื่อมาปฏิบัติภารกิจ นี่คือคัมภีร์ภารกิจของพวกเรา, กรุณาดูด้วยครับ”

ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าว, พลางยื่นคัมภีร์ภารกิจในมือให้กับชายชรา

ชายชรารับคัมภีร์ภารกิจ, ชำเลืองมอง, แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: “อย่างนี้นี่เอง ยินดีต้อนรับสู่บ้านของลุง, เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิ”

หลังจากพูดจบ, เขาก็หลีกทาง, พยักพเยิดให้ทั้งสามคนเข้ามา

ทั้งสามคนเดินตามชายชราเข้าไปในบ้าน

“นี่คือบ้านของลุง, พวกเธอจะเดินดูรอบๆ ตามสบายก็ได้นะ”

“ดูสิ, แมวตัวนี้ชื่อทอม, มันซนมากเลยนะ...”

ชายชราดูเหมือนจะไม่ได้พูดคุยกับใครมานาน, และเขาก็เอาแต่แนะนำบ้านของเขาให้ทั้งสามคนฟังไม่หยุด

“คุณลุงครับ, พวกเรามาที่นี่เพื่อทำภารกิจ...”

ในที่สุด, ก็เป็นยามาโมโตะ โยจิ, ที่ทนไม่ไหวอีกต่อไป, ที่ขัดจังหวะชายชรา, พูดอย่างจนปัญญา

“ขอโทษที, ลุงแก่แล้วก็ขี้หลงขี้ลืมไปหน่อย, งั้นเชิญตามลุงมา”

เกาท้ายทอยอย่างเขินๆ, ชายชรากล่าว, จากนั้นก็นำทุกคนไปยังห้องขนาดใหญ่

เขาเปิดประตู, และของต่างๆ ก็ถูกวางไว้ข้างใน ห้องรกมาก, ราวกับว่าไม่ได้ทำความสะอาดมาหลายปี

“เด็กๆ, นี่คือสถานที่ที่พวกเธอต้องทำความสะอาด น่าเสียดายที่ลุง, ไป๋โปโป, แก่แล้ว, มิฉะนั้นลุงคงไม่รบกวนพวกเธอแน่นอน”

ไป๋โปโปชี้ไปที่สิ่งของรกๆ และขยะต่างๆ ในโกดังและพูดกับพวกเขาทั้งสามคน

“อ๊ะ!?”

เมื่อมองไปที่ห้องที่รกขนาดนี้, ทั้งสามคนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนปัญญา

“ดูเหมือนว่าจะต้องใช้เวลาทำความสะอาดนานเลย...”

เสียงบ่นของยามาชิตะ คาเอเดะ ดังขึ้น

แต่ในที่สุด, ทั้งสามคนก็ยังคงเริ่มภารกิจระดับ D นี้โดยไม่หยุดพัก

…

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม, นี่คือสิ่งที่ข้าพเจ้าต้องรายงานครับ”

ในอาคารโฮคาเงะ, คิคุโมะ มัตสึ, ที่ก่อนหน้านี้ได้หายไปจากสายตาของยามาชิตะ คาเอเดะ และคนอื่นๆ, ตอนนี้กำลังยืนอย่างเคารพอยู่หน้าโฮคาเงะรุ่นที่สาม, รายงานสถานการณ์

“ดีมาก, นานๆ ครั้งก็จะมีเด็กหนุ่มสองสามคนแสดงพรสวรรค์ออกมา”

เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามดังขึ้น

ในเวลานี้, แม้ว่าในใจของโฮคาเงะรุ่นที่สามจะมีความมืดอยู่บ้างแล้ว, แต่เขา, ที่ยังไม่ถูกครอบงำด้วยพลังแห่งความมืด, ก็กำลังมองเอกสารในมือด้วยสีหน้าจริงจัง

“อืม, ถ้าเธอมีเวลา, งั้นคิคุโมะ มัตสึ, เธอก็ควรจะบ่มเพาะเขาให้มากขึ้น”

ในที่สุด, หลังจากวางเอกสารในมือลง, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวกับคิคุโมะ มัตสึ อย่างจริงจัง

“ครับ, ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม!”

คิคุโมะ มัตสึ ตอบกลับอย่างเคารพ

ในขณะเดียวกัน, ทันทีที่โฮคาเงะรุ่นที่สามพูดจบ, คิคุโมะ มัตสึ ก็จากไปพร้อมกับท่าทางที่เคารพ

แต่ทว่า, ในระหว่างที่เขาจากไป, ดวงตาของคิคุโมะ มัตสึ ก็แฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

เขาเคยคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะให้ความสำคัญกับนักเรียนของเขา...

ตอนเย็น

หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน, ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดและอีกสองคนก็ทำความสะอาดพื้นที่ขนาดใหญ่นี้เสร็จ, และของรกๆ ทั้งหมดก็ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ

“ขอบคุณมากนะ”

เมื่อคำพูดเหล่านี้สิ้นสุดลง, ไป๋โปโปก็พยักหน้าให้พวกเขาด้วยสีหน้าขอบคุณ

เขาไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้, เพราะบางสิ่งไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดเพื่อแสดงออก

“ถ้างั้นลาก่อนนะครับ, คุณไป๋โปโป”

“อย่าลืมดูแลตัวเองด้วยนะครับ, คุณไป๋โปโป”

และท่ามกลางคำขอบคุณของไป๋โปโป, ในที่สุดพวกเขาทั้งสามคนก็จากไป

พวกเขาทำภารกิจนี้สำเร็จและได้รับรางวัลที่สมควรได้รับ นอกจากส่วนที่เก็บไว้ที่สำนักงานภารกิจแล้ว, พวกเขายังได้รับเงินรางวัลรวม 4000 เรียวสำหรับภารกิจระดับ D

เงินจำนวนนี้ไม่มากสำหรับคนทั่วไป, แต่สำหรับพวกเขา, เกะนินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่ง, มันมีความสำคัญเป็นพิเศษ

แต่ทว่า, นี่ก็เป็นรางวัลสำหรับความเหนื่อยยากของพวกเขา, และมันก็คุ้มค่าที่จะทะนุถนอม

ขณะเดินอยู่บนถนน, ยามาชิตะ คาเอเดะ และ ยามาโมโตะ โยจิ ก็สบตากัน, ราวกับว่าพวกเขามีความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด หลังจากปรึกษากันสั้นๆ, พวกเขาก็หยิบเงิน 3000 เรียวจากรางวัลออกมาแล้วยื่นให้เอ็ดเวิร์ด

“นี่ครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด, นี่คือส่วนของพี่” ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าวด้วยรอยยิ้ม

“พวกนาย...”

เอ็ดเวิร์ดมองดูภาพตรงหน้าด้วยความประหลาดใจ, และเก็บรางวัลไปอย่างเงียบๆ

เดิมทีเขาคิดว่าจะได้แค่ในส่วนที่เขาสมควรได้รับ, แต่เขาไม่คาดคิดว่าเพื่อนร่วมทางทั้งสองของเขาจะใจกว้างขนาดนี้, มอบรางวัลส่วนใหญ่ให้เขา

“พี่เอ็ดเวิร์ด, นี่คือสิ่งที่พี่สมควรได้รับ!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าวอย่างมีความสุข

อันที่จริง, ระหว่างภารกิจในวันนี้, ยามาชิตะ คาเอเดะ และ ยามาโมโตะ โยจิ, ที่ไม่เก่งวิชากระบวนท่า, แทบจะไม่ได้ออกแรงอะไรมากนัก ส่วนใหญ่เสร็จสิ้นโดยเอ็ดเวิร์ด

ถ้าไม่ใช่เพราะเอ็ดเวิร์ด, พวกเขาคงไม่สามารถทำภารกิจที่เรียกว่าระดับ D นี้ให้สำเร็จได้แม้ว่าจะได้รับเวลาเพิ่มอีกสามวันก็ตาม

“กุระ ระ ระ ละ, เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”

เอ็ดเวิร์ด, ที่ยอมรับอย่างง่ายดาย, ถือรางวัลไว้ในมือ, บิดหน้า, และเริ่มหัวเราะเสียงดังอีกครั้ง

เพราะการใช้คาถานินจาสามารถสร้างความเสียหายให้กับสถานที่ได้ง่าย, และมันสามารถเคลื่อนย้ายได้ด้วยพละกำลังทางกายภาพเท่านั้น, ภารกิจจึงเสร็จช้าขนาดนี้

แต่นี่จะไม่เป็นการฝึกฝนสำหรับพวกเขาทั้งสามคนได้อย่างไร?

“อืม, วันนี้พี่เอ็ดเวิร์ดออกแรงมากที่สุดในบรรดาพวกเราสามคน ถ้าไม่ใช่เพราะพี่เอ็ดเวิร์ด, พวกเราคงไม่สามารถทำภารกิจนี้ให้เสร็จเร็วขนาดนี้ได้”

ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและสีหน้าที่เคร่งขรึม

“ก็ได้, งั้นฉันจะรับ...”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็ต้องการจะเก็บรางวัล

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เก็บรางวัล, เอ็ดเวิร์ด, ท่ามกลางสีหน้าที่ตกตะลึงของทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้า, ก็กลายเป็นกลุ่มควันพร้อมกับเสียง “ปัง” และหายตัวไป

เงิน 3000 เรียวค่อยๆ กระจัดกระจายบนพื้น

“อะไรนะ!!”

“นี่คือคาถาแยกเงาเหรอ?”

…

“โอ้? ทำภารกิจเสร็จแล้วเหรอ?”

ในไม่ช้า, ยามาชิตะ คาเอเดะ และอีกสองคน, ที่กลับมาถึงจุดนัดพบ, ก็ได้ยินเสียงก่อนที่พวกเขาจะมาถึงเสียอีก

ไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่าเป็นเสียงของคิคุโมะ มัตสึ เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนต้นไม้ใหญ่, มองดูบางอย่างในมือ

เมื่อพวกเขาทั้งสามคนมาถึงโคนต้นไม้แล้ว คิคุโมะ มัตสึ จึงเงยหน้าขึ้นมองพวกเขา

ในเวลานี้, สองในสามคนทำหน้าบึ้งตึง, ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดมีสีหน้าที่ผ่อนคลาย

“ก็, มีพี่เอ็ดเวิร์ดอยู่ด้วย, แน่นอนว่าต้องเสร็จอยู่แล้วครับ”

แต่ในไม่ช้า, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่คุ้นเคยกับความพ่ายแพ้แล้ว, ก็ฟื้นตัวจากเหตุการณ์ล่าสุด, และพูดกับคิคุโมะ มัตสึ ด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

“ดีมาก, ฉันประเมินพวกเธอต่ำไป”

เมื่อได้ยินเสียงที่ภาคภูมิใจของยามาชิตะ คาเอเดะ, คิคุโมะ มัตสึ, ที่รู้ถึงความยากของภารกิจ, ก็ชื่นชมเขา

จากนั้น, ด้วยการกระโดดอย่างฉับพลัน, เขาก็กระโดดลงมาจากต้นไม้อย่างมั่นคงเพื่อยืนอยู่หน้าเอ็ดเวิร์ดและอีกสองคน

“ในเมื่อพวกเธอทำภารกิจที่ฉันมอบหมายให้เสร็จสิ้นแล้ว, ก็จงพักผ่อนให้เต็มที่ในคืนนี้ พรุ่งนี้, ฉันจะพาพวกเธอไปรับภารกิจที่ยากลำบากยิ่งขึ้น”

เมื่อมองไปที่ทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า, คิคุโมะ มัตสึ ก็กล่าวกับพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจัง

เพราะมีเพียงนินจาที่เคยมีประสบการณ์กับภารกิจระดับ B เท่านั้นที่รู้ว่าภารกิจระดับ B นั้นแตกต่างจากภารกิจระดับ C และ D

นั่นคือภารกิจสำหรับนินจาอย่างแท้จริง, ประเภทที่อาจตายได้ถ้าไม่ระวัง!

“ครับ, คิคุโมะ มัตสึ”

เอ็ดเวิร์ดยิ้มกว้างและมองไปที่คิคุโมะ มัตสึ ด้วยดวงตาเป็นประกาย

เขาเดาอะไรบางอย่างในใจได้อย่างคลุมเครือแล้ว

มีความเป็นไปได้สูงว่าเพราะผลงานที่ดีของเขา, คิคุโมะ มัตสึ กำลังจะฝึกฝนพวกเขาอย่างเป็นทางการก่อนกำหนด

“ครับ, อาจารย์!”

ในขณะเดียวกัน, ยามาโมโตะ โยจิ และ ยามาชิตะ คาเอเดะ ที่อยู่ข้างๆ เขาก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

แต่ด้วยหัวใจที่ไร้เดียงสาของพวกเขา, พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าอะไรกำลังจะเผชิญหน้ากับพวกเขาต่อไป?

นั่นคือโลกที่เป็นของนินจา, เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความตายและเลือด...

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากนอนหลับเต็มอิ่ม, พวกเขาทั้งสามคนก็มารวมตัวกันอีกครั้ง, รอการมาถึงของคิคุโมะ มัตสึ อย่างเงียบๆ

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ทันใดนั้น, คุไนหลายเล่มก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนอย่างรวดเร็ว, ปักลงบนพื้นอย่างแน่นหนา

“นี่, นี่คืออุปกรณ์นินจาและเสบียงทหารของพวกเธอ ในฐานะนินจา, อุปกรณ์นินจาและเสบียงทหารเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้”

ในเวลานี้, คิคุโมะ มัตสึ, ที่สะพายห่อของไว้บนหลัง, ก็ปรากฏตัวขึ้นบนต้นไม้เหนือพวกเขาทั้งสามคน, และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากพูดจบ, คิคุโมะ มัตสึ ก็โยนห่อของจากหลังของเขาลงมา

“โอ้? จำนวนไม่น้อยเลยนี่, คิคุโมะ มัตสึ”

เมื่อเห็นเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็โบกมือใหญ่และรับห่อของไว้อย่างมั่นคง, ทำให้คิคุโมะ มัตสึ เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ

เปิดห่อของ, เอ็ดเวิร์ดก็เทอุปกรณ์นินจาทั้งหมดข้างในลงบนพื้น เนื้อหาของห่อของถูกแสดงต่อหน้าสายตาของพวกเขาทั้งสามคน

สิ่งเหล่านั้นคือชูริเคนหลายอัน, เสบียงทหาร, และคุไนที่ปักแน่นอยู่บนพื้น

“ชูริเคนคนละสามอัน, เสบียงทหารหนึ่งกล่อง, และคุไนหนึ่งเล่ม มีปัญหาอะไรไหม?”

เอ็ดเวิร์ด, ที่แจกจ่ายของอย่างรวดเร็ว, กล่าวกับอีกสองคน

“แล้วแต่พี่เอ็ดเวิร์ดเลยครับ, แต่คุไนคงไม่จำเป็น, อิอิ”

ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าวด้วยน้ำเสียงโอ้อวด

จากนั้น, ภายใต้สายตาที่งุนงงของยามาโมโตะ โยจิ, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็หยิบดาบหักออกมา, ของขวัญที่เอ็ดเวิร์ดมอบให้เขา

“ดาบดี”

คิคุโมะ มัตสึ ก็เห็นดาบสั้นในมือของยามาชิตะ คาเอเดะ ด้วยหางตาและอดไม่ได้ที่จะชื่นชมมัน

“งั้นคุไนของยามาชิตะก็เป็นของนายนะ, ยามาโมโตะ โยจิ”

เอ็ดเวิร์ดทำได้เพียงหันสายตาไปที่ยามาโมโตะ โยจิ เมื่อเห็นเช่นนี้

จากช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน, พวกเขาสัมผัสได้ว่าความสามารถในการขว้างของยามาโมโตะ โยจิ นั้นดีจริงๆ, และบางทีการให้คุไนเพิ่มแก่เขาอาจจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขาได้ดีขึ้น

“ขอบคุณ...”

เสียงที่เบามากดังขึ้น, และยามาโมโตะ โยจิ ก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับดวงตาเป็นประกาย

“ไปกันเถอะ!”

เมื่อเห็นฉากที่กลมเกลียวเช่นนี้ข้างล่าง, คิคุโมะ มัตสึ, ที่รู้สึกผ่อนคลายเล็กน้อย, ก็ตะโกนเสียงดัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ทั้งสามคนก็รีบเก็บอุปกรณ์นินจาและเดินตามรอยเท้าของคิคุโมะ มัตสึ, ออกจากบริเวณนั้นไป

จบตอน