ตอนที่ 16 การปกปิดของยามาโมโตะ โยจิ

“นักเรียนมากันครบแล้วหรือยัง?”

ในตอนนี้, คิคุโมะ มัตสึ ก็ปรากฏตัวออกมาจากเงามืด, มองไปที่ทั้งสามคนด้วยสายตาพินิจพิเคราะห์

เขาสัมผัสได้ว่าทั้งสามคนอยู่ในสภาพดี, ยกเว้นยามาโมโตะ โยจิ…

“พวกเธอเรียนรู้คาถานินจาที่ฉันสอนไปก่อนหน้านี้ได้ดีแค่ไหนแล้ว?”

ด้วยประโยคแรกของเขา, คิคุโมะ มัตสึ ก็กลับเข้าสู่บทบาทครูของเขาทันที

เขายังเห็นด้วยว่าอาการบาดเจ็บของยามาโมโตะ โยจิ นั้นไม่ธรรมดา

แต่ทว่า, ในฐานะนินจา, การได้รับบาดเจ็บต่างๆ นั้นเป็นเรื่องปกติ

ดังนั้น, คิคุโมะ มัตสึ เพียงแค่ขมวดคิ้วแล้วก็เลิกให้ความสนใจ, ไม่ต้องการที่จะเข้าไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของยามาโมโตะ โยจิ

“แสดงคาถานินจาทั้งหมดของพวกเธอให้ฉันดู; ให้ฉันได้เห็นความก้าวหน้าของพวกเธอ”

คิคุโมะ มัตสึ กล่าวอย่างจริงจังกับเด็กทั้งสามคน

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความคาดหวัง; เขาดูเหมือนจะกระตือรือร้นอย่างมากที่จะรู้ว่านักเรียนของเขาได้เรียนรู้ไปมากแค่ไหนในช่วงเวลานี้

เด็กๆ พยักหน้าเห็นด้วยหลังจากได้ยินเขา

ดังนั้น, พวกเขาจึงเริ่มเตรียมตัวที่จะแสดงคาถานินจาที่ได้เรียนรู้มา

“อาจารย์, ให้ผมไปก่อนนะครับ!”

เมื่อเห็นโอกาสที่จะได้แสดง, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็เป็นคนแรกที่ประสานอินและเริ่มปล่อยคาถานินจา

“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ ประสานอินอย่างรวดเร็ว, ท่องคาถาของคาถานินจาในใจ

ขณะที่เขาเคลื่อนไหว, จักระก็รวมตัวกันที่ปอดและลำคอของเขา

จากนั้น, เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ, เปลี่ยนจักระนี้ให้เป็นเปลวไฟ, และพ่นมันออกมาอย่างแรง

ในทันที, ลูกไฟขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากปากของเขา, แผ่ความร้อนระอุและแรงปะทะอันทรงพลัง, พุ่งไปยังต้นไม้ใหญ่ข้างหน้า

ลูกไฟโค้งเป็นประกายสว่างไสวผ่านอากาศ, ส่องสว่างความมืดโดยรอบ

“ตูม!”

เมื่อลูกไฟชนกับต้นไม้ใหญ่, มันก็เกิดเสียงดังขึ้น

ลำต้นของต้นไม้ถูกเปลวไฟกลืนกิน, เปลือกไม้ไหม้เกรียม, และใบไม้ก็ร่วงหล่นอย่างต่อเนื่อง

“สุดยอดไปเลย!”

เมื่อเห็นพลังของคาถานินจาของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น

เพราะเขาได้ฟังเอ็ดเวิร์ด, ยามาชิตะ คาเอเดะ จึงพัฒนาความแม่นยำของจักระอย่างขยันขันแข็งในวันต่อๆ มา

แน่นอนว่า, ตอนนี้คาถาลูกไฟยักษ์ดูแตกต่างไปบ้าง, ด้วยพลังที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย, ทำให้ต้นไม้ใหญ่ตรงหน้าพวกเขาไหม้เกรียม

“อืม, เธอทำได้ขนาดนี้ในหนึ่งสัปดาห์แล้วเหรอ? ดีมาก, ยามาชิตะ คาเอเดะ”

คิคุโมะ มัตสึ กล่าว, ประหลาดใจเล็กน้อยหลังจากเห็นพลังของคาถานินจาที่ยามาชิตะ คาเอเดะ ปล่อยออกมา

ทางนั้น, หลังจากเห็นยามาชิตะ คาเอเดะ สาธิตเสร็จ, ยามาโมโตะ โยจิ ก็เดินเข้ามา, โดยไม่พูดอะไรสักคำ, และเริ่มประสานอินทันที

“คาถาดิน: มุดดินปลิดชีพ!”

ประสานอินแล้วประสานอินเล่า, ยามาโมโตะ โยจิ ก็ประสานอินเสร็จอย่างรวดเร็ว, และทั้งร่างของเขาก็จมลงไปในดิน, ดึงต้นไม้ลงไปด้วย

แต่ทว่า, ทั้งความเร็วและพลังของเขากลับตามหลังยามาชิตะ คาเอเดะ อยู่มาก

“อืม, พอใช้ได้, แต่การประสานอินช้าไปหน่อย”

คิคุโมะ มัตสึ กล่าวกับยามาโมโตะ โยจิ ด้วยน้ำเสียงสั่งสอน

“ผมเข้าใจแล้วครับ, อาจารย์”

หลังจากได้ยินเขา, ยามาโมโตะ โยจิ ก็โผล่ออกมาจากพื้นดินและพยักหน้า

ต่อไปคือเอ็ดเวิร์ด; ทุกคนหันสายตาไปที่เขา, คาดหวังการแสดงของเขา

“ถึงตาฉันแล้วเหรอ?”

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะเบาๆ, มองไปที่ทั้งสองคนที่แสดงได้ดี

โดยไม่ต้องรอพูดอะไรอีก, เอ็ดเวิร์ด, ที่ประสานอินอย่างรวดเร็ว, ก็พ่นก้อนลมที่ใหญ่กว่าร่างกายของทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้าเขามาก, ซึ่งพุ่งไปไกล, ทำให้พวกเขาต้องสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจ

กระสุนลมนี้เหมือนกับลูกกระสุนปืนใหญ่, ทิ้งหางเพลิงยาวไว้เบื้องหลัง, แบกรับพลังทำลายล้างอันทรงพลัง, และพุ่งไปยังป่าข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ด้วยเสียงดัง “ปัง”, กระสุนลมก็พุ่งเข้าชนต้นไม้ใหญ่, ผ่าครึ่งลำต้นของต้นไม้ในทันที, ทำให้เศษไม้กระเด็นว่อน, พลังของมันน่าทึ่งมาก!

“หืม! เขาสามารถอัดลมที่รุนแรงได้ถึงขนาดนี้เลยเหรอ? มันเกือบจะถึงระดับคาถานินจาระดับ B แล้ว!”

เมื่อเห็นคาถาลม: วายุทะลวง ที่แสดงโดยเอ็ดเวิร์ด, ผู้ซึ่งยังไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ด้วยซ้ำ, คิคุโมะ มัตสึ ก็ตกใจเล็กน้อยในใจ

“ยอดเยี่ยม, เห็นได้ชัดว่าเธอมีพรสวรรค์อย่างมากในคาถาลมนะ, เอ็ดเวิร์ด”

คิคุโมะ มัตสึ ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและชื่นชมเอ็ดเวิร์ด

“อย่างนั้นเหรอครับ? กุระ ระ ระ, งั้นผมต้องขอบคุณอาจารย์จริงๆ”

เมื่อเห็นว่าคาถาลม: วายุทะลวงของเขา, ที่ใช้พลังไปเพียงครึ่งเดียว, ก่อให้เกิดการทำลายล้างเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็ยิ้มกว้างและเริ่มหัวเราะเสียงดัง

เดิมทีตั้งใจจะทำตัวไม่เด่น, แต่ตอนนี้ด้วยความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกับโจนิน, เอ็ดเวิร์ดไม่จำเป็นต้องระมัดระวังเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

แต่ทว่า, เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน, การแสดงศักยภาพเล็กน้อยก็ยังคงค่อนข้างดี

“เอ็ดเวิร์ดเป็นคนที่มีอนาคตไกลมาก; ฉันควรจะรายงานเขาให้โฮคาเงะรุ่นที่สามทราบในภายหลังดีไหม?”

หลังจากดูทั้งสามคนสาธิตคาถานินจา, ในใจของคิคุโมะ มัตสึ ก็เริ่มคำนวณต่างๆ นานา

ในความคิดของเขา, ถ้าเขาได้รับการยอมรับจากโฮคาเงะรุ่นที่สามจริงๆ, เขาจะไม่ก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องหลังจากนั้นเหรอ?

“เอ็ดเวิร์ด, มานี่หน่อย, ฉันมีเรื่องจะบอก”

ในที่สุด, หลังจากไตร่ตรองในใจอยู่นาน, คิคุโมะ มัตสึ ก็เรียกเอ็ดเวิร์ดมาข้างๆ

“เอ็ดเวิร์ด, โดยส่วนตัวแล้วฉันเห็นว่าเธอมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม อุดมคติของเธอในอนาคตคืออะไร?”

หลังจากเรียกเอ็ดเวิร์ด, ที่สูงกว่าเขาครึ่งศีรษะ, มาข้างๆ, คิคุโมะ มัตสึ ก็ถามเขา

ในฐานะโจนินพิเศษ, จริงๆ แล้วคิคุโมะ มัตสึ ก็มีแรงจูงใจที่เห็นแก่ตัวอยู่บ้าง

เขาต้องการที่จะผูกมิตรกับเอ็ดเวิร์ดในตอนนี้, เพราะในความเห็นของเขา, การที่เอ็ดเวิร์ดจะได้เป็นโจนินชั้นสูงในอนาคตนั้นเป็นเรื่องที่แน่นอน

“อุดมคติ? ก็คงจะเป็นการมีครอบครัวใหญ่ล่ะมั้ง”

เอ็ดเวิร์ดก้มลงมองคิคุโมะ มัตสึ ที่อยู่ข้างล่างเขา, เกาผมหยิกสีทองที่ยาวแล้วของเขาขณะพูด

“อะไรนะ?”

เมื่อได้ยินคำตอบที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้, คิคุโมะ มัตสึ ก็เบิกตากว้างและมองไปที่เอ็ดเวิร์ด, จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา

แต่ในที่สุด, สายตาของเอ็ดเวิร์ดก็ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย, และคิคุโมะ มัตสึ ก็ตระหนักว่าเขาไม่ได้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ก็ได้”

หยุดจ้องมองเอ็ดเวิร์ด, คิคุโมะ มัตสึ ก็พยักหน้า, เป็นการบ่งบอกว่าเขาเข้าใจ

“นี่คือคาถานินจาระดับ B, คาถาลม: คลื่นสุญญากาศ โดยส่วนตัวแล้วฉันชื่นชมในพรสวรรค์ของเธอมาก, เอ็ดเวิร์ด, อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ”

ทันทีหลังจากนั้น, คิคุโมะ มัตสึ ก็ดึงคัมภีร์ผนึกออกมาจากข้างหลัง, หยิบคัมภีร์ออกมาจากมัน, และพูดกับเอ็ดเวิร์ด

พูดให้ถูกก็คือ, นี่เป็นคาถานินจาที่คิคุโมะ มัตสึ มอบให้เอ็ดเวิร์ดเป็นการส่วนตัว

“โอ้? งั้นผมต้องขอบคุณอาจารย์คิคุโมะจริงๆ ครับ”

หลังจากรับคัมภีร์, เอ็ดเวิร์ดก็กล่าวกับคิคุโมะ มัตสึ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลประโยชน์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ในวันนี้

“อืม, ฝึกฝนให้หนักล่ะ”

ด้วยการวูบไหว, คิคุโมะ มัตสึ ก็จากไปจากที่นี่และกลับไปยังจุดเดิม

“อาจารย์คิคุโมะคนนี้ดูดีทีเดียว; เขาไม่ด้อยไปกว่านินจาชื่อดังเหล่านั้นเลย”

เมื่อเห็นคิคุโมะ มัตสึ จากไป, เอ็ดเวิร์ดก็กำคัมภีร์ในมือ, รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากขณะที่เขาคิด

และตัวเขาเองก็ไม่ต้องกังวลอะไร; ท้ายที่สุดแล้ว, การเปิดเผยคาถานินจาเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้คงไม่เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของโฮคาเงะรุ่นที่สามและดันโซได้

ไม่ต้องพูดถึงความแข็งแกร่งที่น่าทึ่งของเอ็ดเวิร์ด; เขาสามารถรับมือนินจาส่วนใหญ่ได้อย่างแน่นอน

“กุระ ระ ระ”

เมื่อคิดเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็เก็บคัมภีร์คาถานินจาในมือและเดินกลับไปยังที่ที่คนอื่นๆ อยู่, พลางยิ้ม

ในขณะเดียวกัน, เดิมทีคิคุโมะ มัตสึ ได้วางแผนที่จะพาทั้งสามคนไปทำภารกิจระดับ D เพื่อเป็นการแนะนำเบื้องต้นหลังจากเข้าใจสถานการณ์คาถานินจาพื้นฐานของพวกเขาในวันนี้

แต่เขาไม่คาดคิดว่าเอ็ดเวิร์ดจะมีความสามารถขนาดนี้, ทำให้คิคุโมะ มัตสึ ประหลาดใจไม่น้อย

ดังนั้นในที่สุดคิคุโมะ มัตสึ จึงตัดสินใจอีกครั้งว่าจะทำภารกิจระดับ D ก่อนเพื่อให้พวกเขาคุ้นเคยกับกระบวนการ, จากนั้นจึงเริ่มลองทำภารกิจระดับ B เพื่อฝึกฝนทั้งสามคน

…

“ทำความสะอาดโกดังของไป๋โปโป? นี่เป็นภารกิจที่พวกเรานินจาควรจะทำจริงๆ เหรอ?”

ยามาชิตะ คาเอเดะ กล่าว, พลางมองไปที่ใบภารกิจที่เขาเพิ่งได้รับจากสำนักงานภารกิจ, ในใจของเขายังประมวลผลไม่ค่อยได้

“ไปกันเถอะ, รีบทำภารกิจให้เสร็จเร็วๆ”

เอ็ดเวิร์ด, ที่รู้กระบวนการทั่วไปอยู่แล้ว, กล่าวโดยไม่แปลกใจ

ยามาโมโตะ โยจิ ก็เดินตามหลังพวกเขาอย่างเงียบๆ, ดูเชื่อฟังมาก

ส่วนคิคุโมะ มัตสึ…

หลังจากสอนวิธีรับภารกิจให้พวกเขา, เขาก็หายตัวไปในทันใด

มีเพียงดวงตาของเอ็ดเวิร์ดเท่านั้นที่ส่องประกายแปลกประหลาด, รู้ในใจว่าในตอนนี้คิคุโมะ มัตสึ อยู่ที่ไหน

จบตอน