ตอนที่ 15 โลกของนินจา

“คาถาลม: วายุทะลวง!”

ประสานอินเสร็จในพริบตา, เอ็ดเวิร์ดก็พ่นลมก้อนมหึมาออกมาจากปาก, ยิงตรงไปยังซามูไรพเนจร

พลังที่ไม่อาจหยุดยั้งของมันทำให้ใครก็ตามที่เห็นรู้สึกถึงความกลัว!

“เป็นไปได้ยังไง!”

เมื่อมองไปที่ก้อนลม, ซึ่งใหญ่กว่าร่างกายของเขาเอง, ใบหน้าของซามูไรพเนจรก็เผยให้เห็นถึงความตกตะลึง

เขารู้ในใจดีว่าเขาไม่สามารถรับคาถานินจานี้ตรงๆ ได้อย่างแน่นอน, มิฉะนั้นเขาจะต้องตายแน่!

ในไม่ช้า, ร่างกายของซามูไรพเนจรก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว; เขาหลบอย่างคล่องแคล่ว, เฉียดฉิวจากก้อนลมยักษ์ไปได้อย่างหวุดหวิด

ในชั่วพริบตาต่อมา, ก้อนลมมหึมาก็เฉียดผ่านเขาไป, พุ่งเข้าชนป่าด้านหลังและก่อให้เกิดความโกลาหล

“ฟู่!”

เมื่อเห็นว่าแรงลมที่เหลือจากการเฉียดผ่านทำให้แขนขวาของเขาบวม, แดง, และมีเลือดออก, ซามูไรพเนจรก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถ้าก้อนลมนั้นโดนเขา, ผลที่ตามมาคงจะคาดไม่ถึง!

“กุระระระระ!”

เสียงหัวเราะที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดดังขึ้นอีกครั้ง, และซามูไรพเนจรก็รีบยกดาบหักของเขาขึ้น, ตั้งใจจะป้องกัน, ความรู้สึกที่เรียกว่าความกลัวผุดขึ้นในใจของเขา

แต่การเคลื่อนไหวของเอ็ดเวิร์ดนั้นรวดเร็วและแม่นยำ; ฝ่ามืออันทรงพลังของเขาปัดดาบหักออกจากมือของซามูไรพเนจรได้อย่างง่ายดาย

“อ๊า!!”

แรงนั้นมหาศาลมากจนทำให้แขนขวาของซามูไรพเนจรงออย่างผิดธรรมชาติ, เห็นได้ชัดว่าเป็นการแตกหักอย่างรุนแรง, ทำให้เขาเปล่งเสียงร้องโหยหวนออกมา

ในชั่วพริบตาเดียว, ชัยชนะก็ถูกตัดสิน!

ในตอนนี้, ซามูไรพเนจรได้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป; ร่างกายของเขาห้อยอย่างอ่อนแรงในอากาศ, ถูกยกขึ้นโดยเอ็ดเวิร์ด, ที่จับคอเขาไว้ด้วยมือข้างเดียว

“ตอนนี้, นายมีอะไรจะพูดอีกไหม?”

เอ็ดเวิร์ดถามอย่างเย็นชา, ปราศจากร่องรอยของความสงสารในดวงตา; น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอำนาจและพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ฮ่าๆๆๆๆ! พวกแกปีศาจจากโคโนฮะ, พวกแกฆ่าลูกเมียของฉัน! ต่อให้ฉันกลายเป็นผีฉันก็จะไม่ปล่อยพวกแกไป!”

น้ำตาไหลอาบจากหางตาของเขา, ซามูไรพเนจรที่สิ้นหวังคำรามอย่างอ่อนแรง

“โอ้?”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ซามูไรพเนจรพูด, เอ็ดเวิร์ดดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง, ลังเลอยู่หนึ่งหรือสองวินาที

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาอาจมีเรื่องราวน่าสงสารซ่อนอยู่เบื้องหลัง...

“ตอนนี้แหละ!”

แต่ซามูไรพเนจรผู้โหดเหี้ยมไม่ได้สนใจความคิดของเอ็ดเวิร์ด; ฉวยโอกาส, เขาพุ่งมือซ้ายไปข้างหน้า, ซึ่งเขาโบกไปมาตลอดเวลา!

ตามมาด้วยเสียง “ฉึก”, และเลือดก็ค่อยๆ หยดลงบนพื้น

คุไนเล่มหนึ่งปักเข้าไปในร่างกายของเอ็ดเวิร์ด...

“……”

เอ็ดเวิร์ดมองการกระทำของซามูไรพเนจรอย่างเย็นชา, ไม่พูดอะไรสักคำ

“นี่... เป็นไปได้ยังไง?!”

ใบหน้าของซามูไรพเนจรแสดงความตกตะลึงเมื่อเขาเห็นว่าคุไนแทงเข้าไปลึกเพียงไม่กี่เซนติเมตร

เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าคนตรงหน้าจะมีการป้องกันที่สูงขนาดนี้! แม้แต่คุไนที่คมกริบซึ่งเขาลับอยู่บ่อยๆ ก็ยังไม่สามารถเจาะทะลุกล้ามเนื้อของเขาได้!

“แต่แล้วไงล่ะ! ฉันอาบยาพิษไว้! ฮ่าๆๆๆๆ! จงถูกฝังไปพร้อมกับฉันซะ!”

แม้ว่าใบหน้าของซามูไรพเนจรจะยังคงแสดงความตกตะลึง, เขาก็ตะโกนไม่หยุด

แม้จะประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของชายคนนี้มาก, ใบหน้าของซามูไรพเนจรก็ยังคงความเย่อหยิ่งดื้อรั้นไว้

เสียงหัวเราะของเขาแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งที่น่ากลัว, ราวกับว่าเขาพร้อมแล้วสำหรับการทำลายล้างซึ่งกันและกัน

เอ็ดเวิร์ดขมวดคิ้ว, ตระหนักถึงภัยคุกคามในคำพูดของอีกฝ่าย, แต่สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนัก; เขาเพียงตอบกลับอย่างเย็นชา, “งั้นขอฉันดูหน่อยสิว่าพิษของนายมันร้ายแรงแค่ไหน”

พูดจบ, เขาก็เพิ่มแรงในมือ, ดูเหมือนจะไม่คิดจะให้อีกฝ่ายมีโอกาสใดๆ

ด้วยเสียง “กร๊อบ”, เอ็ดเวิร์ดก็หักคอของเขา

“นี่คือโลกของนินจาเหรอ?”

เมื่อมองไปที่เจ้าคนในมือที่ค่อยๆ ซีดลง, เอ็ดเวิร์ดก็พึมพำ

จากนั้นเขาก็โยนซามูไรพเนจรลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

“เพียงเพราะฉันเป็นนินจาโคโนฮะ, เขาถึงอยากจะฆ่าฉัน? นี่เป็นความจริงที่โหดร้ายจริงๆ”

เมื่อมองไปที่ที่คาดหน้าผากโคโนฮะบนแขนขวาของเขา, เอ็ดเวิร์ดก็กล่าวด้วยความรู้สึกแปลกๆ ในใจ

เขาไม่คาดคิดว่าโลกนี้จะบ้าคลั่ง, วิปริตถึงเพียงนี้

บางทีอาจถึงเวลาชำระล้าง...

“แต่ก็เป็นเรื่องดีที่ร่างกายของฉันไม่เหมือนคนธรรมดา”

เมื่อมองไปที่บาดแผลถูกแทง, เอ็ดเวิร์ดก็บีบมัน, และพิษสีเขียวก็ไหลออกมา

หลังจากจัดการกับปัจจัยที่ไม่แน่นอนบนร่างกายของเขาแล้ว, เอ็ดเวิร์ดก็กระทืบลงอย่างแรง, บดขยี้ศีรษะของซามูไรพเนจร

แผละ!

ภายใต้ความรุนแรงของเอ็ดเวิร์ด, สสารสีขาวที่ผสมกับเลือดก็กระเด็นไปทุกทิศทุกทาง, ย้อมบริเวณนั้นให้เป็นสีแดง

หลังจากทั้งหมดนี้, เอ็ดเวิร์ดก็เปลี่ยนสายตาไปทิศทางอื่น

“น่าเสียดายที่เป็นดาบหัก; มันสั้นเกินไปสำหรับฉัน”

ค่อยๆ เดินไปที่ที่ดาบหักซึ่งเขาเคยปัดทิ้งไปวางอยู่, เอ็ดเวิร์ดกล่าว, พลางมองไปที่ใบดาบของดาบหัก

“แต่คุณภาพของดาบนั้นดีจริงๆ; ฉันสัมผัสได้ถึงกลิ่นของโลหะจักระอย่างชัดเจน”

เอ็ดเวิร์ดกล่าวขณะที่เขาเหน็บดาบหักไว้ที่เอว

“คาถาลม: วายุทะลวง!”

ด้วยการประสานอินสั้นๆ อีกครั้ง, เอ็ดเวิร์ดก็ปล่อยคาถานินจานี้ออกมา, ระเบิดศพของซามูไรพเนจรเป็นชิ้นๆ

ส่วนเรื่องการปล้นศพของซามูไรพเนจรเพื่อของริบ?

ไร้สาระ, เอ็ดเวิร์ด, ผู้สืบทอดที่สง่างามของหนวดขาว, จะทำเรื่องหยาบคายเช่นนั้นเพื่อขยะบางชิ้นได้อย่างไร?

และจะมีอะไรอยู่บนตัวซามูไรพเนจรอีกนอกจากผ้าขี้ริ้วสองสามผืนกับฝักดาบ?

“มนุษย์ผู้โง่เขลา...”

เอ็ดเวิร์ดมองไปที่สถานที่นั้นอย่างลึกซึ้ง, จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหว, และเขาก็หายไปจากที่นั่น

…

“พี่เอ็ดเวิร์ด, ในที่สุดพี่ก็กลับมา! เนื้อย่างไหม้หมดแล้ว!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดกลับมาในที่สุด, ก็กล่าวด้วยสีหน้าไม่พอใจ

ท้ายที่สุดแล้ว, เอ็ดเวิร์ดทิ้งให้เขาย่างเนื้อเป็นเวลานาน, แต่ร่างของเอ็ดเวิร์ดกลับไม่ปรากฏให้เห็นเลย

“ฉันกลับมาแล้ว, ยามาชิตะ, นี่คือของขวัญที่ฉันนำมาให้”

ด้วยการโยนอย่างสบายๆ, เอ็ดเวิร์ดก็โยนดาบหักให้ยามาชิตะ คาเอเดะ, เขากล่าว

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิบนพื้น, เตรียมที่จะกิน

“ดาบสั้นเท่จัง!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ได้รับดาบหัก, ก็ปัดความไม่พอใจก่อนหน้านี้ทิ้งไปทันที, สัมผัสดาบหักด้วยสีหน้าประหลาดใจอย่างน่ายินดี

“นี่เป็นของขวัญที่พี่เอ็ดเวิร์ดเตรียมไว้ให้ผมเป็นพิเศษเหรอ?”

ยามาชิตะ คาเอเดะ คิดด้วยความรู้สึกตื้นตัน, พลางตรวจสอบดาบสั้น 40 ซม. ในมือของเขา

แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ด, ที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดในตอนนี้, ไม่ได้สนใจว่ายามาชิตะ คาเอเดะ กำลังคิดอะไรอยู่

เขากินเนื้อย่างขณะที่ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“น่าสนใจ, น่าสนใจเกินไปจริงๆ, กุระระระระ!!”

ในที่สุด, หลังจากกินเนื้อย่างของเอ็ดเวิร์ดไปกว่าครึ่ง, เอ็ดเวิร์ดก็หลุดจากสภาวะครุ่นคิดและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

“พี่เอ็ดเวิร์ด, อะไรทำให้พี่มีความสุขขนาดนั้นเหรอครับ?”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ไม่เข้าใจเหตุผล, ก็ถามอย่างสงสัย

“ไม่มีอะไร, แค่เรื่องแปลกๆ ที่มดตัวหนึ่งทำเมื่อกี้นี้, ซึ่งฉันพบว่ามันน่าขบขันมาก”

เอ็ดเวิร์ดอธิบายให้ยามาชิตะ คาเอเดะ ฟังด้วยน้ำเสียงกึ่งเมากึ่งตื่น

หลังจากอธิบาย, เอ็ดเวิร์ดก็มองไปยังหมู่บ้านโคโนฮะ, สงสัยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

แต่ทว่า, ไม่นานหลังจากนั้น, เรื่องนี้ก็ผ่านไปพร้อมกับกาลเวลา

แต่ความเข้าใจที่เอ็ดเวิร์ดได้รับนั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง, ทำให้เขายิ่งตระหนักว่าเขาอยู่ในโลกแบบไหน

ในวันนี้, เอ็ดเวิร์ดตื่นแต่เช้าและมาพร้อมกับยามาชิตะ คาเอเดะ ยังจุดนัดพบที่คิคุโมะ มัตสึ ได้กำหนดไว้ก่อนหน้านี้

“ไม่เจอกันนานนะ”

ทันทีที่ทั้งสองมาถึง, พวกเขาก็เห็นยามาโมโตะ โยจิ อยู่ข้างๆ ทักทายพวกเขา

“ไม่เจอกันนาน, โยจิ, นายเรียนคาถานินจาของนายแล้วหรือยัง?”

ด้วยท่าทีอวดเล็กน้อย, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ถามหลังจากทักทายยามาโมโตะ โยจิ

“ฉันเรียนมันตั้งนานแล้ว, แต่...”

ยามาโมโตะ โยจิ เพียงแค่ยิ้มแหยๆ, แล้วก็เดินกะเผลกไปอยู่ข้างๆ ยามาชิตะ คาเอเดะ

“โยจิ, ขาของนายเป็นอะไรไป?”

เมื่อมองไปที่ขาที่กะเผลกของโยจิ, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ถามทันทีด้วยน้ำเสียงที่เป็นห่วง

“ฉันเป็นตอนฝึกคาถานินจาน่ะ, แต่ไม่เป็นไรหรอก, ฉันพักมาสักพักแล้ว, พักอีกหน่อยก็คงจะดีขึ้น”

เมื่อได้ยินเสียงที่เป็นห่วงของยามาชิตะ, ยามาโมโตะ โยจิ ก็เตะขาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เป็นไร

“อย่างนั้นเหรอ? ก็ได้, งั้นช่วงนี้นายต้องดูแลอาการบาดเจ็บของนายให้ดีนะ”

หลังจากเข้าใจสถานการณ์, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็อดไม่ได้ที่จะฝังความปรารถนาที่จะอวดก่อนหน้านี้ไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง

เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของยามาโมโตะ โยจิ, ครูได้สอนคาถานินจาระดับ D เพียงอย่างเดียวให้เขา, นั่นคือคาถาดิน: มุดดินปลิดชีพ

แต่ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บเพียงแค่เรียนรู้คาถานินจาระดับ D นี้, มันก็แสดงให้เห็นว่าพรสวรรค์ของเขาแย่เกินไปจริงๆ

“ไม่นึกเลยว่าพรสวรรค์ของโยจิจะแย่ขนาดนี้?”

ยามาชิตะ คาเอเดะ เดินไปด้านข้าง, คิดด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย

แต่ทว่า, เอ็ดเวิร์ด, ที่อยู่ในเหตุการณ์, ก็เห็นทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ, ดวงตาของเขาล้ำลึกมาก

เอ็ดเวิร์ดคิดกับตัวเอง, “นี่ดูเหมือนอาการบาดเจ็บที่เกิดจากการต่อสู้มากกว่า”

แต่เมื่อไม่อยากจะเข้าไปยุ่ง, และเห็นว่ายามาโมโตะ โยจิ ไม่ได้อธิบายสถานการณ์ที่แท้จริง, เขาก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

จบตอน