ตอนที่ 14 นักรบพเนจร

“กุระระระระ, คาถานินจาใหม่, คาถาลม: วายุทะลวง!”

เอ็ดเวิร์ด, ที่ถึอคัมภีร์อยู่, เปิดมันออกด้วยความคาดหวังอย่างยิ่งและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ยามาชิตะ คาเอเดะ และ ยามาโมโตะ โยจิ, ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ, ก็ได้รับคาถานินจาของพวกเขาเช่นกัน: คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์ และ คาถาดิน: มุดดินปลิดชีพ

สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองคนดูมีความสุข, ขณะที่พวกเขาตรวจสอบคัมภีร์ในมืออย่างละเอียด

“และเมื่อเห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมของพวกเธอ, ฉันตัดสินใจให้วันหยุดพวกเธออีกหนึ่งสัปดาห์, เพื่อให้พวกเธอมีเวลาพิเศษในการฝึกคาถานินจา”

คิคุโมะ มัตสึ มองไปที่นักเรียนสามคนที่เขาดูแลเป็นการส่วนตัว, ร่องรอยของความอ่อนโยนฉายผ่านใบหน้าของเขาก่อนที่เขาจะตัดสินใจ

“ขอบคุณครับ, อาจารย์!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ยามาชิตะ คาเอเดะ และ ยามาโมโตะ โยจิ ก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้น, พวกเขากล่าวสรรเสริญครูของตนไม่หยุด

“แยกย้ายได้!”

เมื่อทนคำเยินยอของทั้งสองไม่ไหว, ในที่สุดคิคุโมะ มัตสึ ก็หายไปจากตรงนั้นด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาหลังจากประกาศว่า “แยกย้ายได้!”

เหลือเพียงสามคนที่เหลืออยู่ในสนามฝึกมองหน้ากัน

“ยามาชิตะ, ไปกันเถอะ, เราจะกลับบ้านกัน”

เอ็ดเวิร์ด, ที่อารมณ์ดีเช่นกัน, ก็โบกมือให้ยามาชิตะ คาเอเดะ

“ครับ”

ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็พยักหน้าอย่างมีความสุข, รีบวิ่งไปอยู่ข้างๆ เอ็ดเวิร์ด, ดูเหมือนลูกชายของเอ็ดเวิร์ดมาก

แม้ว่าเขาจะสูง 170 ซม. แล้วและถือว่าเป็นผู้ใหญ่ในโลกของโคโนฮะ, ในสายตาของเอ็ดเวิร์ด, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ยังคงเป็นคนที่เขาต้องปกป้องเสมอ

“โยจิ, พวกเราไปก่อนนะ”

หลังจากทักทายยามาโมโตะ โยจิ, เอ็ดเวิร์ดและยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ออกจากบริเวณนั้นไป, ตามครูของพวกเขาไป

“บ้าน? แล้วที่ไหน... คือบ้านของฉัน?”

ในขณะเดียวกัน, เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดเวิร์ด, ยามาโมโตะ โยจิ ก็หยุดนิ่งอยู่กับที่, ถือคัมภีร์ที่คิคุโมะ มัตสึ มอบให้, และพึมพำ

“แค่ก! แค่ก! แค่ก!”

ในที่สุด, หลังจากยืนนิ่งอยู่นาน, ยามาโมโตะ โยจิ ก็ไออย่างหนักสองสามครั้ง, แล้วก็เดินโซซัดโซเซออกจากที่ตรงนั้นไป

…

ในพริบตา, ก็ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์

ในป่าทึบริมหมู่บ้านโคโนฮะ, นินจาหนุ่มคนหนึ่งกำลังฝึกฝนคาถาไฟอย่างขยันขันแข็ง

ดวงตาของเขามุ่งมั่น, มือของเขาประสานอินอย่างต่อเนื่อง, และด้วยเสียงประกาศอันดัง: “คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!”

ลูกไฟที่ร้อนระอุพุ่งออกมาจากปากของเขาทันที, เหมือนลูกไฟที่ลุกโชน, แหวกอากาศและมุ่งตรงไปยังต้นไม้หนาทึบ

เปลวไฟพุ่งชนลำต้นของต้นไม้ด้วยเสียงคำรามที่ดังสนั่น, แล้วค่อยๆ ดับลงเมื่อเจอกับความยืดหยุ่นของไม้, ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียม

“จักระไม่พอ…”

เมื่อมองไปที่คาถาไฟที่อ่อนกำลัง, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ผิดหวังเล็กน้อย

“ยามาชิตะ, ความชำนาญในคาถาลูกไฟยักษ์ของนายเพียงพอแล้ว ตอนนี้, สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสกัดจักระของตัวเอง”

อีกด้านหนึ่ง, ร่างกายของเอ็ดเวิร์ดก็วูบไหวด้วยภาพติดตาอย่างต่อเนื่องขณะที่เขาวิดพื้นด้วยมือข้างเดียว, พลางชี้แนะยามาชิตะ คาเอเดะ

“ผมเข้าใจแล้วครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด”

เมื่อได้ยินคำแนะนำจากพี่ชายที่เคารพที่สุด, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

จากนั้นยามาชิตะ คาเอเดะ ก็เช็ดเหงื่อจากหน้าผากและนั่งขัดสมาธิบนพื้น, เริ่มสกัดจักระของเขาอย่างเงียบๆ

“ฉันสงสัยจังว่าพี่เอ็ดเวิร์ดสกัดจักระของเขายังไง ทำไมเขาถึงสามารถปล่อยคาถานินจาที่คล้ายกันด้วยพลังที่มากกว่าฉันนับครั้งไม่ถ้วนได้?”

ในขณะเดียวกัน, ยามาชิตะ คาเอเดะ ที่ผิดหวังอย่างสุดซึ้งก็สงสัยกับตัวเอง

ตามที่เอ็ดเวิร์ดบอก, จักระของเขาขาดความแม่นยำและเขาก็มีไม่เพียงพอ

ดังนั้นเอ็ดเวิร์ดจึงบอกให้เขาค่อยๆ สกัดจักระและอย่าไปยึดติดกับพลังของคาถานินจามากเกินไป

แต่ทว่า, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ได้รับฟัง, ก็ยังคงไม่เต็มใจเล็กน้อย, รู้สึกเศร้ากับความอ่อนแอของตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว, การถูกเอ็ดเวิร์ดเอาชนะทั้งในวิชากระบวนท่าและคาถานินจาก็เป็นเรื่องหนึ่ง, แต่เขาไม่สามารถแม้แต่จะเทียบกับคนอื่นๆ ได้...

“กุระระระระ, อาหารเย็นมาแล้ว!”

ทันใดนั้นเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของสัตว์ป่า, เอ็ดเวิร์ดก็รู้ว่าอาหารถูกจับได้แล้ว, และเขาก็ตะโกนอย่างตื่นเต้น

ในชั่วพริบตาต่อมา, เอ็ดเวิร์ดก็หยุดการฝึกทันที, ร่างมหึมาของเขาวิ่งไปยังจุดหนึ่ง

แต่ทว่า, เมื่อเห็นเหยื่อ, อารมณ์ตื่นเต้นของเขาก็ลดลง

“แค่กวางป่าเองเหรอ? ดูจะเล็กไปหน่อยนะ”

เอ็ดเวิร์ด, ด้วยความอยากอาหารมหาศาล, มองไปที่กวางป่า, ซึ่งสูงเพียงประมาณ 1 เมตร, และคิดกับตัวเอง

“โย่…”

ในขณะเดียวกัน, กวางป่าที่ติดอยู่ในกับดักล่าสัตว์, ก็ส่งเสียงร้องออกมาเป็นชุดเมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดกำลังเข้ามาใกล้

“หนวกหูจริง”

เมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป, เอ็ดเวิร์ดก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากวางในทันที, บดขยี้กะโหลกของมันด้วยมือใหญ่อันอบอุ่นของเขา, จบชีวิตของมันลง

“เนื้อสดๆ ค่อนข้างอวบอ้วน, ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่สูญเปล่าซะทีเดียว”

แบกกวางป่าอวบอ้วนไว้บนไหล่, เอ็ดเวิร์ดสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมัน, ในที่สุดก็รู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย

“ยามาชิตะ, เตรียมคาถาไฟไว้, คืนนี้เราจะกินเนื้อกวางย่างกัน!”

ขาที่หนักอึ้งของเอ็ดเวิร์ดทำให้เขามีพลังระเบิดอันทรงพลัง, และในเวลาไม่นาน, เขาก็กลับมายังตำแหน่งเดิมพร้อมกับกวางป่าตัวใหญ่

“คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว, ใช้จักระหยดสุดท้ายของเขาจนหมด, ปล่อยคาถาไฟออกมาทันทีเพื่อจุดฟืน

“กุระระระระ, ไม่ได้กินกวางป่ามานานแล้ว กวางที่ปราดเปรียวพวกนี้จับไม่ง่ายเลย”

เอ็ดเวิร์ดหัวเราะอย่างสะใจขณะที่เขาถลกหนังกวางทั้งตัวออกอย่างง่ายดายด้วยการดึงเพียงครั้งเดียว

ฟุ่บ

เลือดสดๆ จากกวางป่ากระเซ็นไปทั่วหน้าอกเปลือยของเอ็ดเวิร์ดเนื่องจากพละกำลังมหาศาลของเขา

ถึงตอนนี้, ควันหนาทึบก็ได้ลอยขึ้นแล้ว, และกวางทั้งตัวก็ถูกเอ็ดเวิร์ดเสียบด้วยไม้ทันทีและวางไว้บนเสายาวหนาเหนือไฟเพื่อย่าง

“ที่เหลือก็แล้วแต่นายนะ, ยามาชิตะ ได้เวลาฝึกฝีมือการทำอาหารของนายแล้ว”

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ, เอ็ดเวิร์ดก็หันศีรษะไปมองในทิศทางหนึ่งและพูดกับยามาชิตะ คาเอเดะ

“โอ้? ครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด”

แม้ว่ายามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ใช้จักระจนหมดแล้ว, จะมีเรี่ยวแรงเพียงเล็กน้อย, เขาก็ยังคงรับช่วงต่อเนื้อกวางย่างโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดเวิร์ด

“งั้นฉันจะไปจัดการธุระบางอย่างก่อน นายต้องแน่ใจว่าจะทำอาหารที่นี่ให้ดีนะ”

พูดจบ, กล้ามเนื้อที่ขาของเอ็ดเวิร์ดก็พุ่งพล่านขึ้นทันที, และเขาก็หายไปจากตรงนั้น

“หือ, พี่เอ็ดเวิร์ดงานยุ่งอีกแล้วเหรอ?”

เหลือเพียงยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่งุนงงเล็กน้อยแต่ก็ยอมรับอย่างรวดเร็ว, ถูกทิ้งไว้ที่นั่นเพื่อทำอาหาร...

…

ในขณะเดียวกัน, อีกฟากหนึ่งของป่า

“ท่าน, ระหว่างท่านกับผมไม่มีความแค้นใดๆ ต่อกัน, ใช่ไหมครับ?”

คนที่แต่งกายในชุดซามูไร, มีดาบยาวอยู่บนหลัง, พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่งกับคนที่อยู่ตรงหน้าเขา

ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือชายร่างสูงใหญ่, กล้ามเนื้อที่นูนขึ้นของเขาคอยย้ำเตือนอยู่เสมอว่าชายคนนี้อันตราย!

และชายคนนี้ก็คือ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต!

“กุระระระระ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที, น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก

ขณะที่เขากำลังย่างเนื้ออยู่ก่อนหน้านี้, เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากซามูไรพเนจรคนนี้อย่างชัดเจน

ถ้าเขาไม่ระแวงในความแข็งแกร่งของเอ็ดเวิร์ด, เขาคงจะโจมตีไปนานแล้ว

“ซามูไรจอมโกหก เมื่อกี้นายต้องการเงิน, หรือแค่อยากจะฆ่าฉันกันแน่?”

หลังจากหัวเราะ, เอ็ดเวิร์ดก็ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก

“หืม?”

เมื่อได้ยินคำถามของเอ็ดเวิร์ด, ซามูไรพเนจรก็ส่งเสียงสับสนออกมา

เขาไม่คาดคิดว่าชายที่แข็งแกร่งตรงหน้าจะค้นพบจิตสังหารของเขา! สิ่งนี้ทำให้เขางุนงงอย่างที่สุด

ในชั่วพริบตาต่อมา, เมื่อรู้ว่าการอธิบายนั้นไร้ประโยชน์, ซามูไรพเนจรก็ชักคาตานะออกจากหลังทันทีและพุ่งเข้าใส่เอ็ดเวิร์ด

“วิชาขว้างคุไน!”

ในขณะเดียวกัน, คุไนหลายอันก็ถูกขว้างใส่เอ็ดเวิร์ด; เขาต้องการจะฆ่าชายที่อยู่ตรงหน้าเขาด้วยแรงผลักดันอันรวดเร็ว!

“เป็นดาบหักเหรอ?”

หลบคุไนและการโจมตีได้อย่างง่ายดาย, เอ็ดเวิร์ดคิดด้วยความประหลาดใจหลังจากเห็นคาตานะของซามูไรพเนจร

เขาสัมผัสได้ถึงแรงยึดติดที่น่าทึ่งบนดาบหักเล่มนั้น; มันคืออุปกรณ์จักระ!

“เจ้านินจาโคโนฮะบัดซบ! ตายซะ!”

เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดหลบการโจมตีของเขา, ซามูไรพเนจร, ที่ถือดาบหัก, ก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

“หึ! ซามูไรพเนจรที่น่าสนใจ”

เมื่อเห็นซามูไรพเนจรโจมตีเขาอีกครั้ง, เอ็ดเวิร์ด, ที่รู้สึกหมดความสนใจในทันใด, ก็โต้กลับ

ทั้งสองปะทะกันอย่างรวดเร็ว, เกิดเสียงดัง, และเอ็ดเวิร์ดก็ใช้โอกาสนี้ในการประเมินความแข็งแกร่งของซามูไรพเนจร

“อย่างมากที่สุด, เขาก็มีความแข็งแกร่งระดับโจนินพิเศษ”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความดูถูก, เอ็ดเวิร์ดมองไปที่ซามูไรพเนจรตรงหน้าด้วยสายตาของคนที่มองคนตาย

ต้องรู้ไว้ว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเอ็ดเวิร์ดได้เพิ่มอัตราการหลอมรวมของเขาขึ้นอีก 2%, ไปถึงระดับการหลอมรวม 14%

ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขาใกล้เคียงกับโจนินอย่างไม่มีที่สิ้นสุด; ในตอนนี้, การจัดการกับโจนินพิเศษจะง่ายเหมือนหยิบของ

จบตอน