ตอนที่ 12 พิธีสำเร็จการศึกษา

ถ้าทำได้, จริงๆ แล้วยามาชิตะ คาเอเดะ อยากจะเป็นน้องชายของเอ็ดเวิร์ด

แต่ทุกครั้งที่ยามาชิตะ คาเอเดะ พูดเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็จะปฏิเสธเขาเพราะความสูงเพียง 160 ซม. ของเขา

ตามคำพูดของเอ็ดเวิร์ดเองก็คือ: “ฉันอยากจะรับแต่ลูกชายเพิ่มเท่านั้น”

“กุระระระระ, นายปฏิเสธฉันอีกแล้วนะ, ยามาชิตะ”

หลังจากล้มเหลวในการรับบุตรบุญธรรม, เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยสีหน้าผิดหวัง

เขาอยากให้ยามาชิตะ คาเอเดะ เป็นลูกชายของเขาอย่างแท้จริง

และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา, เขาก็ได้เลี้ยงดูยามาชิตะ คาเอเดะ เหมือนเป็นลูกชายของเขาจริงๆ

“รีบไปโรงเรียนเถอะ, พิธีสำเร็จการศึกษากำลังจะเริ่มแล้ว”

แต่ทว่า, ยามาชิตะ คาเอเดะ วัย 12 ปีในตอนนี้เริ่มมีบุคลิกที่เป็นผู้ใหญ่ก่อนวัย, และเขาก็รีบหลีกเลี่ยงหัวข้อที่ละเอียดอ่อนนี้

“งั้นไปกันเถอะ, การเรียนของเราที่โรงเรียนนินจาแห่งนี้ในที่สุดก็จบลงแล้ว”

เอ็ดเวิร์ดนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้และหัวเราะอย่างมีความสุข

จากนั้น, ด้วยการดึงครั้งใหญ่, เขาก็พายามาชิตะ คาเอเดะ, ที่เปรียบเสมือนลูกชายของเขา, ไปยังสถานที่จัดพิธีสำเร็จการศึกษา

“นั่นเขา, หัวโจกของโรงเรียนเรา...”

“รีบหลีกทางเร็ว, ไม่งั้นเดี๋ยวโดนอัดนะ!”

เพื่อนร่วมชั้นรอบๆ, เมื่อเห็นชายร่างกำยำและน่าเกรงขามคนนี้, ต่างก็พากันหลีกทาง, ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เอ็ดเวิร์ด, นายมาแล้ว”

ซึนาเดะ, ที่เติบโตขึ้นอย่างมาก, โดยทุกส่วนของร่างกายสมบูรณ์แล้วยกเว้นหน้าอกของเธอ, เดินเข้ามาและพูดขึ้นเมื่อเธอเห็นเอ็ดเวิร์ด

ชายคนนี้, ที่เธออยากจะท้าทายอยู่เสมอ, เปรียบเสมือนภูเขาใหญ่; ไม่ว่าเธอจะทำอะไร, เขาก็ยังคงไม่หวั่นไหว

สิ่งนี้ทำให้ซึนาเดะไม่เต็มใจที่จะยอมรับมันเล็กน้อย, และบางครั้งเธอก็อยากจะเข้าใกล้เขาอย่างตั้งใจ

“อืม, เป็นอะไรไป, ซึนาเดะ, มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”

เมื่อเห็นว่าเป็นซึนาเดะ, เอ็ดเวิร์ดก็กล่าวทักทายตามปกติอย่างสบายๆ, ดูไม่ใส่ใจนัก

“ฉันจะแวะมาคุยกับนายสักสองสามคำไม่ได้เลยหรือไงถ้าไม่มีเรื่องอะไร?”

ในใจของซึนาเดะไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมเอ็ดเวิร์ดถึงไม่มีความรู้สึกใดๆ กับเธอ, และเธอก็ตอกกลับเสียงดัง

“แน่นอนว่าได้สิ, งั้นซึนาเดะ, ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง?”

เอ็ดเวิร์ดวางมือใหญ่ของเขาบนศีรษะของซึนาเดะแล้วถาม

แม้ว่าในตอนแรกเขาจะไม่ต้องการมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับซึนาเดะ, แต่หลายปีก็ผ่านไปแล้ว

แต่ตอนนี้, เมื่อเขามองไปที่ซึนาเดะ, เขาก็มองว่าเธอเป็นเหมือนลูกสาวครึ่งหนึ่งไปแล้ว, ด้วยความรักแบบพ่อของเอ็ดเวิร์ดที่เปี่ยมล้น

“อ๊ะ, เอ็ดเวิร์ด! นายทำอีกแล้วนะ!”

เมื่อรู้สึกถึงมือใหญ่ที่ลูบหัวของเธอไม่หยุด, และไม่สามารถสลัดให้หลุดได้, ซึนาเดะก็คำรามทันที

“ก็ได้, ก็ได้, ฉันปล่อยแล้ว”

เมื่อฟังเสียงดังและอารมณ์ร้อนของซึนาเดะ, เอ็ดเวิร์ดก็หมดความปรารถนาที่จะรวมเธอไว้ในรายชื่อลูกๆ ของเขาทันที

“หึ!”

เมื่อเห็นเอ็ดเวิร์ดปล่อยมือ, ซึนาเดะก็รีบถอยห่างจากเขาอย่างระมัดระวัง, ไม่พูดกับเขาอีกต่อไป

พิธีสำเร็จการศึกษาเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

ครูค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่น, สายตาของเขากวาดมองนักเรียนแต่ละคนที่กำลังจะจากไปอย่างอ่อนโยน, น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและเต็มไปด้วยอารมณ์:

“นักเรียนทุกคน, วันสำเร็จการศึกษามาถึงอย่างรวดเร็ว มันเป็นความยินดีที่ได้อยู่กับพวกเธอ, แต่เราทุกคนก็ต้องมีชีวิตเป็นของตัวเอง...”

เขาหยุดตรงนี้, แล้วพูดต่อ: “แม้ว่าเราจะแยกย้ายกันไป, โปรดจำไว้ว่า, ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะขรุขระเพียงใด, พวกเธอต้องก้าวต่อไปอย่างกล้าหาญ, และใช้ความรู้ที่ได้เรียนมาเพื่อสร้างโลกของตัวเอง”

นักเรียนต่างตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ, บางคนมีสายตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง, บางคนก็มีความลังเลใจ

นี่คือจุดสิ้นสุด, และยังเป็นจุดเริ่มต้นใหม่

ทุกคนกำมือแน่น, ตั้งใจฟังคำปราศรัยที่จะมาถึง, ซึ่งเกี่ยวกับชีวิตใหม่ของพวกเขาข้างหน้า...

“ในวันสำเร็จการศึกษาของพวกเธอ, ฉันจะมอบที่คาดหน้าผากโคโนฮะให้กับนักเรียนทุกคน, ทำให้พวกเธอได้เป็นนินจาอย่างเป็นทางการ!”

ครูพูดด้วยน้ำเสียงที่ตื้นตันแต่ทรงพลัง

“หลังจากที่พวกเธอสำเร็จการศึกษา, พวกเธอจะถูกนำโดยหัวหน้าทีมผู้เชี่ยวชาญ, ซึ่งจะปรับทิศทางให้เหมาะสมกับพวกเธอโดยเฉพาะ”

ในที่สุด, หลังจากคำแนะนำของครู, เพื่อนร่วมชั้นก็มองหน้ากัน, เข้าใจถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขา...

โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ปรากฏตัวขึ้นในเวลานี้, รับของจากมือของครูและเริ่มกล่าวสุนทรพจน์

“นักเรียนทุกคน, แม้ว่าพวกเธอจะสำเร็จการศึกษาและได้เป็นเกะนิน, โคโนฮะก็จะยังคงเป็นบ้านของพวกเธอเสมอ, เป็นโล่ที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเธอเสมอ! เจตจำนงแห่งไฟ, ที่ลุกโชนตลอดไป...”

มันเป็นรสชาติเดิมๆ, สูตรเดิมๆ; โฮคาเงะรุ่นที่สามกำลังล้างสมองนักเรียนที่สำเร็จการศึกษาเหมือนกับผู้นำธุรกิจขายตรง

พิธีสำเร็จการศึกษาก็จบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางคำปราศรัยของคนแล้วคนเล่า

เพื่อนร่วมชั้นทุกคนก็ได้รับเครื่องหมายแสดงตนของนินจา, ที่คาดหน้าผากโคโนฮะ

หลังจากได้รับที่คาดหน้าผากโคโนฮะ, พวกเขาก็เริ่มสวมใส่; บางคนสวมที่คาดหน้าผากโคโนฮะไว้บนหน้าผาก, บางคนก็สวมไว้ที่คอ

“พี่เอ็ดเวิร์ด, มันดูดีไหมครับ?”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่อยู่ข้างๆ เขา, ก็สวมที่คาดหน้าผากไว้บนหน้าผากของเขาเช่นกันแล้วถามเอ็ดเวิร์ด

“กุระระระระ, ไม่เลว, ไม่เลว”

เอ็ดเวิร์ดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสวมที่คาดหน้าผากโคโนฮะไว้ที่ต้นแขนของเขา

“มันพอดีเป๊ะเลย, ฉันจะสวมมันไว้ในตำแหน่งนี้แหละ”

หลังจากสวมมัน, เอ็ดเวิร์ดก็มองไปที่ที่คาดหน้าผากโคโนฮะบนกล้ามเนื้อแขนขวาของเขาและกล่าวอย่างพึงพอใจ, เหมือนกับปลอกแขน

“มันพอดีเลย, ยามาชิตะ”

เมื่อรู้สึกถึงที่คาดหน้าผากโคโนฮะบนแขนขวาของเขา, เอ็ดเวิร์ดก็โบกมือใหญ่อย่างสบายๆ แล้วพูดขึ้น

“นักเรียน, ทีมที่ได้รับมอบหมายของพวกเธอจะประกอบด้วย 12 ทีม, เริ่มจากทีมที่ 1...”

จากนั้น, เมื่อเห็นว่าทุกคนสวมที่คาดหน้าผากแล้ว, ครูก็เริ่มประกาศทีมในอนาคตและหัวหน้าทีมของทุกคน

แต่ทว่า, สิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งคือทีมที่ 7, ที่ซึ่งมีซึนาเดะ, จิไรยะ, และโอโรจิมารุอยู่, ซึ่งเป็นทีมที่โฮคาเงะรุ่นที่สามจะเป็นผู้นำด้วยตัวเอง!

สิ่งนี้ทำให้นักเรียนอิจฉาอย่างไม่น่าเชื่อ, และพวกเขาทุกคนก็เริ่มพูดคุยกัน, น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความเปรี้ยว

ในหมู่พวกเขา, คนเดียวที่ไม่แปลกใจคือซึนาเดะและเพื่อนร่วมทีมของเธออีกสองคน, รวมถึงเอ็ดเวิร์ด, ที่รู้เนื้อเรื่องอยู่แล้ว

ควรจะรู้ไว้ว่าทั้งสามคนถูกเลือกโดยซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตั้งแต่เนิ่นๆ, และในตอนนั้นจิไรยะก็ตื่นเต้นอย่างไม่น่าเชื่อ

“ทีมที่ 6, เหรอ?”

เอ็ดเวิร์ดที่นี่ก็ได้ยินการจัดทีมของเขาเช่นกัน; เขาอยู่ในทีมที่ 6, นำโดยโจนินพิเศษที่ชื่อคิคุโมะ มัตสึ

สมาชิกของทีมนี้คือ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต, ยามาชิตะ คาเอเดะ, และยามาโมโตะ โยจิ

“ยามาชิตะ คาเอเดะ ไม่ทำให้ฉันแปลกใจ, แต่ยามาโมโตะ โยจิ คนนี้...”

เอ็ดเวิร์ดมองไปยังจุดหนึ่ง, ร่างของคนที่ไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขาเลย

ในความทรงจำของเขา, คนคนนี้ไม่มีอะไรโดดเด่น, ปกติจะไม่มีตัวตน, และอันดับของเขาก็อยู่ในระดับกลางถึงล่างมาโดยตลอด

“พี่เอ็ดเวิร์ด, เราอยู่ทีมเดียวกัน, ผมดีใจจัง!”

แต่ทว่า, ยามาชิตะ คาเอเดะ ที่อยู่ข้างๆ เอ็ดเวิร์ดดูมีความสุขเป็นพิเศษ, เนื่องจากการได้อยู่ข้างๆ เอ็ดเวิร์ดทำให้เขารู้สึกปลอดภัยมากขึ้นอย่างมาก

“เอาล่ะ, พิธีสำเร็จการศึกษาจบลงเพียงเท่านี้ ทุกคนจะได้รับการแจ้งเตือนจากหัวหน้าทีมของตนภายในสามวัน”

ในที่สุด, หลังจากคำแนะนำต่างๆ จากครู, พิธีสำเร็จการศึกษาก็จบลง

ทุกคนแยกย้ายกันไป, และจากนั้นเป็นต้นมา, พวกเขาก็ไม่ต้องกลับไปที่โรงเรียนนินจาอีกต่อไป...

“พี่เอ็ดเวิร์ด, เราเรียนจบแล้วจริงๆ เหรอครับ? รู้สึกว่ามันเร็วมากเลย”

ขณะเดินอยู่บนถนน, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ถามด้วยสายตาที่งุนงงเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าจากนี้ไปเขาควรจะใช้ชีวิตอย่างไร; เพราะท้ายที่สุดแล้ว, เบี้ยเลี้ยงก็ถูกตัดไปในเดือนนี้

หลังจากคิดอยู่นาน, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร, ในที่สุดก็ทำได้เพียงมองไปที่เอ็ดเวิร์ด, หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสุข: “แต่ก็ดีแล้วที่พี่เอ็ดเวิร์ดอยู่ข้างๆ ผมเสมอ”

“กุระระระระ! ยามาชิตะ, สิ่งที่รอเราอยู่ข้างหน้าคือโลกนินจาที่แก่งแย่งชิงดีและวางแผนร้าย! นายพร้อมหรือยัง?”

เอ็ดเวิร์ด, ที่เงียบมานาน, ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในทันใด

ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากฝันร้ายของชีวิตนักเรียนเสียที!

จบตอน