ตอนที่ 11 การเติบโตของความแข็งแกร่ง

บนถนนที่คึกคักของหมู่บ้านโคโนฮะ, ผู้คนเดินขวักไขว่, เป็นภาพของผู้คนที่สอดประสานกันอย่างมีชีวิตชีวา

แสงแดดสาดส่องลงบนแผ่นหิน, สะท้อนแสงเจิดจ้าที่ส่องกระทบใบหน้าที่ยิ้มแย้มของทุกคน

ในตอนนั้นเอง, เสียงที่คุ้นเคยก็ทำลายความเงียบสงบลง

“นี่, เอ็ดเวิร์ด, วันนี้นายดูมีสไตล์จริงๆ, ชุดนั้นสวยดีนะ!”

นักเรียนคนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าสีสดใสทักทายเอ็ดเวิร์ด, เห็นได้ชัดว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขา

เด็กคนนั้น, ด้วยความอิจฉาและความอยากรู้อยากเห็น, จ้องมองเครื่องแต่งกายที่สะดุดตาของเอ็ดเวิร์ด

เอ็ดเวิร์ดหันกลับมา, รอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏบนใบหน้าของเขา, และตอบกลับว่า, “กุระระระระ, ขอบใจสำหรับคำชม, เสื้อผ้าของนายก็ไม่เลวเหมือนกัน!”

ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้ม, และบรรยากาศที่เป็นมิตรระหว่างพวกเขาก็ทำให้อากาศรอบๆ อบอุ่นขึ้น

เอ็ดเวิร์ดไม่เคยตระหนี่ที่จะยอมรับรสนิยมของผู้อื่น; ความใจกว้างและความร่าเริงของเขามักจะทำให้คนรอบข้างรู้สึกสบายใจและผ่อนคลายเสมอ

พวกเขาเดินและพูดคุยกัน, แบ่งปันข่าวสารล่าสุดและเรื่องราวต่างๆ, และความจอแจของถนนดูเหมือนจะมีชีวิตชีวามากขึ้นเพราะการสนทนาของพวกเขา

“ฮ่าๆๆๆ, เยี่ยมไปเลย, เสื้อผ้าใหม่ของยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ดูดีมากเหมือนกัน”

หลังจากการพูดคุยสั้นๆ, เพื่อนร่วมชั้นคนนั้นก็กำลังจะจากไป, แต่ก็ไม่ลืมที่จะชื่นชมยามาชิตะ คาเอเดะ

สิ่งนี้ทำให้ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ไม่ชอบพูดคุยกับคนอื่น, หน้าแดงเล็กน้อย

“อืม”

ในที่สุด, เขาก็แค่ฮัมเพลงสองสามครั้งขณะที่เพื่อนร่วมชั้นกำลังจากไป, เป็นการบ่งบอกว่าเขายอมรับคำชมของเขา

“ยามาชิตะ, นายจะขี้อายขนาดนี้ไม่ได้นะ”

ข้างๆ เขา, เอ็ดเวิร์ดกล่าว, พลางมองไปที่ยามาชิตะ คาเอเดะ ที่ค่อนข้างเก็บตัว

“ผมรู้ครับ, พี่เอ็ดเวิร์ด, ผมจะปรับปรุงตัวอย่างแน่นอน”

เมื่อตระหนักถึงความเก็บตัวของตัวเอง, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ยอมรับข้อบกพร่องของเขาอย่างรวดเร็ว

“ไปกันเถอะ, บอกมาเลยว่าอยากได้อะไร, แล้วฉันจะซื้อมันให้”

ด้วยการโบกมืออย่างยิ่งใหญ่, เอ็ดเวิร์ดก็เดินนำหน้ายามาชิตะ คาเอเดะ, พูดกับเขาด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจอย่างยิ่ง

“ครับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ดวงตาของยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ส่องประกายระยิบระยับ, และเขาพยักหน้าอย่างแรง, เดินตามรอยเท้าของเอ็ดเวิร์ดไป

ภาพของทั้งสองที่เดินผ่านหมู่บ้านที่คึกคักแห่งนี้ก็เป็นภาพที่แปลกตาเช่นกัน

ต่อไปคือการเดินทางไปซื้อของ, ที่ซึ่งพวกเขาได้พบกับคนรู้จักต่างๆ อย่างต่อเนื่อง, ทักทายพวกเขา, และค่อยๆ สะสมของต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่ไว้ในมือ

แต่ทว่า, ของเหล่านี้ล้วนเป็นของใช้ในชีวิตประจำวัน; เพราะเขาไม่อยากให้เอ็ดเวิร์ดใช้เงินมากเกินไป, ยามาชิตะ คาเอเดะ จึงไม่กล้าที่จะซื้อของอย่างไม่เลือกหน้า

“วันนี้สนุกไหม, ยามาชิตะ? ไปกันเถอะ, เราจะไปกินเนื้อย่างกัน!”

ขณะที่พวกเขาเดิน, พวกเขาก็มาถึงร้านเนื้อย่างอาคิมิจิ, และเอ็ดเวิร์ดก็เงยหน้าขึ้นมองป้ายด้านบน

จากนั้น, รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา, และด้วยท่าทางที่ยิ่งใหญ่, เขาก็พายามาชิตะ คาเอเดะ เข้าไปในร้านอาหารเนื้อย่างชื่อดังที่ก่อตั้งโดยตระกูลอาคิมิจิแห่งนี้

เป็นที่รู้กันดีว่าเอ็ดเวิร์ด, ที่กินอาหารไม่ปรุงรสมาโดยตลอด, เบื่อมันอย่างเต็มที่แล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะความจำเป็นในการเสริมสารอาหารต่างๆ, เอ็ดเวิร์ดคงไม่กล้าเสี่ยงอันตรายในป่า, ล่าสัตว์และจับปลาน้ำจืดอย่างต่อเนื่อง

“พี่เอ็ดเวิร์ด, วันนี้ผมสนุกมากเลยครับ, แต่เราไม่จำเป็นต้องมาที่นี่ก็ได้, มันแพงมาก...”

ข้างหลังเขา, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ด้วยความไม่มั่นใจ, เดินตามเอ็ดเวิร์ดเข้าไปในร้านเนื้อย่างอาคิมิจิ

“ไม่ต้องห่วง, เงินที่ฉันเก็บไว้ล่าสุดนี้เพียงพอสำหรับเราที่จะกินเนื้อย่างได้หลายมื้อเลย”

โดยไม่สนใจยามาชิตะ คาเอเดะ ที่อยู่ข้างหลัง, เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

“ครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้, ในที่สุดยามาชิตะ คาเอเดะ ก็พยักหน้าและเริ่มมองหาที่นั่ง

“800 เรียว, 2000 เรียว...”

แต่ทว่า, เมื่อเห็นอาหารในเมนู, ซึ่งลดราคา 20% สำหรับปีใหม่แล้ว, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ในท้ายที่สุด, เขาสั่งเพียงชุดเนื้อย่างมาตรฐานสำหรับสองคนที่ราคาถูกที่สุด 800 เรียวสองชุด

“เอาชุด 2000 เรียวมาสองจานด้วย”

แต่เอ็ดเวิร์ด, ที่นั่งอยู่ตรงข้ามยามาชิตะ คาเอเดะ, ไม่ได้สนใจเรื่องเงินมากนักและสั่งเนื้อย่างส่วนที่พอเหมาะราคา 2000 เรียวโดยตรง

“พี่เอ็ดเวิร์ด!”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ไม่อยากให้เอ็ดเวิร์ดใช้เงินเพิ่ม, อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“กุระระระระ, ไม่ต้องห่วง, ถ้าฉันไม่สามารถให้คนที่ใกล้ชิดที่สุดของฉันกินเนื้อย่างอร่อยๆ แบบนี้ได้, ฉันจะคู่ควรกับตำแหน่งพี่ชายเอ็ดเวิร์ดได้อย่างไร?”

เมื่อรู้สึกถึงความกังวลของยามาชิตะ คาเอเดะ, เอ็ดเวิร์ดก็พูดจากก้นบึ้งของหัวใจกับยามาชิตะ คาเอเดะ ด้วยสีหน้าจริงจัง

ท้ายที่สุดแล้ว, เขาคือผู้สืบทอดของหนวดขาว!

ตอนนี้ในโลกนารูโตะ, นอกจากเจ้าตัวเล็กที่อยู่ตรงหน้านี้แล้ว, เอ็ดเวิร์ดจะมีคนคุ้นเคยที่ไหนอีก?

ดังนั้น, สำหรับเอ็ดเวิร์ด, ยามาชิตะ คาเอเดะ คือคนที่ใกล้ชิดที่สุดของเขา

ในขณะเดียวกัน, หลังจากที่เอ็ดเวิร์ดเอ่ยถ้อยคำจากใจจริงเหล่านี้, เขาก็รู้สึกถึงพลังที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกาย

แม้กระทั่งทักษะวิชาดาบก็หลอมรวมเข้ามาในความทรงจำของเอ็ดเวิร์ด

“พี่เอ็ดเวิร์ด...”

หลังจากได้ยินถ้อยคำจากใจจริงของเอ็ดเวิร์ด, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็รีบปิดปากทันที, สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

แต่ในที่สุด, เขาก็ฝืนกลั้นน้ำตาที่กำลังจะไหลออกมา, รอให้เนื้อย่างมาถึง

“เพิ่มขึ้นอีก 2% เหรอ? กุระระระระ, วันนี้เป็นวันที่ดีจริงๆ!”

แต่ทว่า, สายตาของเอ็ดเวิร์ดจดจ่ออยู่กับแผงการหลอมรวม, ซึ่งตอนนี้เปลี่ยนเป็น 7% แล้ว, และเขาก็เอาแต่หัวเราะ "กุระระระระ" กับตัวเอง

“แขกสองท่าน, เชิญทานให้อร่อยครับ”

ในไม่ช้า, เนื้อย่างสี่ส่วนใหญ่ๆ ก็ถูกนำออกมาโดยพนักงานเสิร์ฟ

แต่หลังจากเสิร์ฟอาหารแล้ว, พนักงานเสิร์ฟก็จากไปด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด

เธอเพิ่งเห็นอะไร?

เธอเห็นชายร่างกำยำพูดว่า "กุระระระระ" ไม่หยุดกับเด็กที่กำลังก้มหน้าสะอื้นอยู่จริงๆ เหรอ?

“นี่มันเป็นการผสมผสานที่แปลกประหลาดอะไรกัน?”

พนักงานเสิร์ฟที่กำลังจากไปคิดกับตัวเอง, รู้สึกแปลกประหลาดอย่างไม่น่าเชื่อ

“เอาล่ะ, ยามาชิตะ, ได้เวลากินแล้ว”

เมื่อเห็นพนักงานเสิร์ฟมาเสิร์ฟอาหาร, ในที่สุดเอ็ดเวิร์ดก็หยุดเสียง "กุระระระระ" ของเขา, และหลังจากแบ่งเนื้อย่าง, เขาก็เริ่มตั้งใจกินเนื้อ

“อึก, อึก”

เนื้อย่างชิ้นใหญ่ๆ ถูกยัดเข้าไปในปากของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง, และลำคอของพวกเขาก็ส่งเสียงกลืนซ้ำๆ

ทั้งหมดนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงความอร่อยของเนื้อย่าง

“นี่มัน... รสชาติของบ้าน!”

เอ็ดเวิร์ดลิ้มรสความอร่อยบนลิ้นของเขา, หัวใจของเขาสั่นสะท้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อีกด้านหนึ่ง, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่กำลังกินเนื้อย่าง, ในที่สุดก็หลั่งน้ำตาออกมาภายใต้ผลกระทบสองเท่าของความอร่อยและอารมณ์

แขกโต๊ะที่แปลกประหลาดนี้ดึงดูดสายตาของหลายคนในทันที

“มันอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอ?”

แขกบางคนสงสัยอย่างแปลกประหลาดในใจ

..........

ปีที่ 27 แห่งการก่อตั้งโคโนฮะ

ตั้งแต่ปีใหม่นั้น, เอ็ดเวิร์ดก็กลับมาทำกิจวัตรประจำวันของเขาในการไปและกลับจากโรงเรียนนินจา, ทำแต่เรื่องของตัวเองเท่านั้น

สองปีผ่านไปอย่างรวดเร็วในโรงเรียน, นำพวกเขามาสู่วันสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจา

ในวันนี้, เอ็ดเวิร์ดก็อายุครบ 13 ปีเช่นกัน

รูปร่างของเขาใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ, มีกล้ามเนื้อนูนขึ้นทั่วร่างกาย; กล้ามท้องแปดลูก, กล้ามเนื้อหลังส่วนกว้าง, และกล้ามเนื้อแขนของเขาก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบ

ความสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 20 ซม. ในช่วงสองปีนี้, สูงถึง 190 ซม., และน้ำหนักของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 150 กก.

ชุดสไตล์หนวดขาวของเขาถูกสั่งทำขึ้นมาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้พอดีกับตัวเขา, และในตอนนี้, เขาก็เหมือนกับหนวดขาวที่เกิดใหม่

เมื่อใดก็ตามที่มีคนเห็นเขา, พวกเขาจะไม่คิดว่าเขาเป็นเพียงนักเรียนที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจา

แต่ที่สำคัญที่สุด, การหลอมรวมของเอ็ดเวิร์ดสูงถึง 12%, และความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าโจนินพิเศษ, ไปถึงระดับที่ใกล้เคียงกับโจนินแล้ว!

“พี่เอ็ดเวิร์ด, พิธีสำเร็จการศึกษากำลังจะเริ่มแล้วครับ”

ในตอนนี้, เสียงของยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ดังขึ้น, เร่งให้เอ็ดเวิร์ดมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดพิธีสำเร็จการศึกษา

“กุระระระระ, ฉันรู้, แต่นายเคยคิดที่จะมาเป็นลูกชายของฉันบ้างไหม, ยามาชิตะ?”

เริ่มต้นด้วยคำพูดเก่าๆ สุดคลาสสิกของหนวดขาว, เอ็ดเวิร์ดก้มลงมองยามาชิตะ คาเอเดะ พร้อมกับหัวเราะเสียงดัง

“พี่เอ็ดเวิร์ด, ถ้าพี่ยังเป็นแบบนี้อีก, ผมจะโกรธแล้วนะ”

แต่เนื่องจากอายุที่ใกล้เคียงกัน, ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ไม่ต้องการยอมรับเขาเป็นพ่อ, ก็ปฏิเสธทันที

จบตอน