ตอนที่ 10 เสื้อผ้าใหม่

“ให้ผมดูหน่อย, ให้ผมดูหน่อย, พี่เอ็ดเวิร์ด!”

เมื่อได้ยินว่าเอ็ดเวิร์ดซื้อเสื้อผ้าใหม่, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที, ตะโกนเสียงดัง

“ก็ได้, งั้นฉันจะให้นายดูว่าเสื้อผ้าใหม่ของพี่ชายเป็นอย่างไร!”

เมื่อเห็นเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็ไม่คิดจะซ่อนเสื้อผ้าอันล้ำค่าของเขาอีกต่อไป

พูดจบ, เขาก็เดินไปที่ตู้เสื้อผ้า, เปิดมันออก, และหยิบเสื้อผ้าใหม่ที่เขาซื้อมาอย่างแพงออกมา

“ว้าว, เท่จัง!”

เมื่อเห็นเสื้อโค้ทยาวติดกระดุมสีขาว, เหมือนเสื้อคลุม, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็มองอย่างอิจฉา

“กุระระระระ, ฉันยังซื้อกางเกงกับรองเท้าบูทยาวสีดำให้ตัวเองด้วย” เอ็ดเวิร์ดพูดกับยามาชิตะ คาเอเดะ ด้วยน้ำเสียงที่พอใจอย่างยิ่ง

เอ็ดเวิร์ดรำคาญรองเท้าแตะเปิดนิ้วเท้าที่น่ารังเกียจในเรื่องนารูโตะอย่างยิ่ง, ซึ่งทำให้เท้าของเขาแข็งทุกวัน

ดังนั้น, ปีใหม่นี้, เอ็ดเวิร์ดจึงใช้เงินจำนวนมากเพื่อสั่งทำเสื้อผ้าสไตล์ที่ใหญ่ขึ้นและรองเท้าบูทยาวสีดำที่ไม่เปิดนิ้วเท้าอีกต่อไป

ชุดนี้ถอดแบบมาจากชุดเครื่องแบบกัปตันที่หนวดขาวสวมใส่ในเนื้อเรื่องดั้งเดิมทุกประการ

“ไม่เลว, ไม่เลว, ไม่เลว”

เอ็ดเวิร์ดพูดคำเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมาขณะที่เขาสัมผัสเสื้อผ้า, รู้สึกชอบมันมากขึ้นเรื่อยๆ, เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับชุดนี้มาก

“เป็นยังไงบ้าง, ยามาชิตะ, เสื้อผ้าของนายพร้อมแล้วหรือยัง?” เอ็ดเวิร์ดถามยามาชิตะ คาเอเดะ, รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา, ขณะที่เขาลูบไล้เสื้อผ้าใหม่ของเขา

“ครับ, ผมก็พร้อมแล้วเหมือนกัน!” ยามาชิตะ คาเอเดะ พูดอย่างจริงจัง, เมื่อได้ยินเสียงห่วงใยของพี่ชาย

“กุระระระระ!”

“ฮ่าๆๆๆๆ!”

จากนั้นทั้งสองก็มองหน้ากันและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

ห้องเต็มไปด้วยเสียงแห่งความสุข

…

ภายในอาคารโฮคาเงะ

“ฮิรุเซ็น, ฉันมาแล้ว”

ดันโซค่อยๆ ผลักประตูห้องทำงานของโฮคาเงะเปิดออกและพูดกับชายวัยกลางคนที่กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการเอกสารอยู่ข้างใน

และชายที่กำลังจัดการเอกสารอย่างต่อเนื่องก็คือโฮคาเงะคนปัจจุบันของหมู่บ้านโคโนฮะ, โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น!

“ดันโซ, นายมาแล้ว”

โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่กำลังยุ่งอยู่กับเอกสาร, ก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์เมื่อเห็นการมาถึงของดันโซและหยุดสิ่งที่เขาทำอยู่

“มีเรื่องอะไรที่นายเรียกฉันมาที่นี่เหรอ, ฮิรุเซ็น?” ดันโซถามโฮคาเงะรุ่นที่สาม, ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ของโฮคาเงะ, โดยไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเพิ่มเติม

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะสงบ, แต่เมื่อสังเกตสายตาของเขา, ก็ยังคงมองเห็นร่องรอยของความปรารถนาลึกๆ ในดวงตาของเขาได้

“…ดันโซ, สงครามอาจจะกลับมาอีกครั้ง”

หลังจากลังเลอยู่นาน, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ไม่รู้จะอธิบายความรู้สึกในใจของเขาอย่างไรและทำได้เพียงพูดเท่านี้

“ฉันสังเกตเห็นมันมานานแล้ว, ฮิรุเซ็น” ดันโซกล่าว, ดวงตาของเขาส่องประกาย, ด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำ

แม้ว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่งจะสิ้นสุดลงหลังจากที่อาจารย์ของพวกเขา, โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ, เสียชีวิต

แต่ทว่า, หากปราศจากการปราบปรามของผู้นำที่แข็งแกร่ง, หมู่บ้านนินจาต่างๆ ก็กลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้งในเร็วๆ นี้, ดึงดูดความสนใจของทั้งสอง, ทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งล่วงหน้า

สิ่งนี้ยังทำให้ทั้งสอง, ที่ยังไม่เคยเป็นประธานในสงครามอย่างแท้จริง, ยังคงรู้สึกประหม่าเล็กน้อยในใจ

ต้องรู้ไว้ว่าหากมีอะไรผิดพลาดจริงๆ, พวกเขาจะต้องเผชิญกับการตำหนิอย่างไม่สิ้นสุดจากหมู่บ้านโคโนฮะ, ดังนั้นพวกเขาจึงต้องเตรียมพร้อม!

“อย่างมากที่สุดในอีกแปดปี, สงครามอาจจะมาถึง…”

“ชายแดนต้องเตรียมการล่วงหน้า, และสำหรับเรื่องข่าวกรอง, ฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของนาย” โฮคาเงะรุ่นที่สามกล่าว, ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยปัญญา, พร้อมกับความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขา

“ได้, ฉันจะจัดการทุกอย่างเอง” ดันโซพยักหน้าช้าๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้และกำลังจะหันหลังกลับและจากไป

“อ้อ, เกี่ยวกับนโยบายการรับเด็กต่างชาติจากแคว้นแห่งไฟ, ฉันหยุดมันแล้ว; เงินทุนไม่เพียงพอ…”

แต่ทันใดนั้น, โฮคาเงะรุ่นที่สามก็เรียกดันโซและบอกเขา

ในช่วงเวลานี้, พวกเขาได้รับเด็กต่างชาติเข้ามาแล้วสามรุ่น, รวมกว่า 500 คน, และเงินอุดหนุนรายเดือนก็ทำให้พวกเขาแทบจะไม่สามารถประคับประคองต่อไปได้

“เข้าใจแล้ว” ดันโซตอบด้วยน้ำเสียงที่ลึกล้ำหลังจากได้ยินสิ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่สามพูด

จากนั้น, เขาก็ไม่เต็มใจที่จะอยู่ในห้องทำงานของโฮคาเงะอีกต่อไป, ซึ่งเป็นที่ที่เขาปรารถนา, และจากไปโดยตรงภายใต้สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

“500 คน? นั่นก็เพียงพอแล้ว” ดันโซพึมพำกับตัวเองขณะเดิน, ครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่าง

…

วันต่อมา, เทศกาลปีใหม่ก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

ทุกครัวเรือนสวมเสื้อผ้าใหม่เพื่อต้อนรับปีใหม่

ในขณะเดียวกัน, ประตูของทุกครัวเรือนก็เปิดกว้าง, และถนนของโคโนฮะก็ประดับประดาไปด้วยของตกแต่งต่างๆ ทั้งเล็กและใหญ่

“กุระระระระ! เสื้อผ้าใหม่สวยดีนี่”

ในห้องของเอ็ดเวิร์ด, หลังจากสวมเสื้อผ้าใหม่ที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย, เอ็ดเวิร์ดก็เอาแต่ส่องกระจกอวดตัวเอง

ชุดนี้ทำให้เขารู้สึกสบายตัวอย่างแท้จริง

“ฉันแค่สงสัยว่ามันจะเพิ่มความคืบหน้าในการหลอมรวมได้หรือเปล่า”

เมื่อคิดเช่นนี้, เอ็ดเวิร์ดก็เปิดแผงหน้าต่างขึ้นมาด้วยสีหน้าแหยๆ

แต่ทว่า, เมื่อเห็นว่าความคืบหน้าในการหลอมรวมยังคงอยู่ที่ 5%, เอ็ดเวิร์ดก็ทำได้เพียงถอนตัวออกมาอย่างผิดหวัง

“พี่เอ็ดเวิร์ด! เสื้อผ้าของผมดูดีไหมครับ?”

ในตอนนี้, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็พรวดพราดเข้ามาในห้องที่เปิดอยู่ของเอ็ดเวิร์ดและตะโกนขึ้น

“โอ้?”

เมื่อได้ยินเสียงของยามาชิตะ คาเอเดะ, เอ็ดเวิร์ดก็หันศีรษะไปมอง

แน่นอนว่า, ยามาชิตะ คาเอเดะ ก็ได้เปลี่ยนเป็นชุดสไตล์ญี่ปุ่นหลวมๆ เช่นกัน

โทนสีแดงและเหลือง, ประกอบกับใบเมเปิ้ลสองสามใบที่ดูเหมือนกำลังจะร่วงหล่น, ก็ดูดีอย่างยิ่งเช่นกัน

“ไม่เลวเลย, ยามาชิตะ” เสียงชื่นชมของเอ็ดเวิร์ดดังออกมาจากริมฝีปากของเขา, และในขณะเดียวกัน, มือใหญ่ของเขาก็ยื่นออกไปลูบหัวของยามาชิตะ คาเอเดะ

“โอ๊ย, พี่ลูบหัวผมอีกแล้ว...”

ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่ต้องการจะดิ้นให้หลุดแต่ก็ทำไม่ได้, ทำได้เพียงตะโกนใส่เอ็ดเวิร์ดอย่างร้อนรน, รู้สึกจนปัญญา

“เอาล่ะ, เอาล่ะ, ฉันจะไม่แตะมันอีกแล้ว”

เอ็ดเวิร์ด, ที่พอใจแล้ว, ก็ดึงมือใหญ่ของเขากลับมาและมองตัวเองในกระจกอีกครั้ง

“ถ้ามีดาบใหญ่มาคู่กันด้วยก็คงจะดี”

เมื่อนึกถึงอาวุธเฉพาะตัวของหนวดขาว, “มุราคุโมะกิริ,” ความคิดเช่นนี้ก็ผุดขึ้นในใจของเอ็ดเวิร์ด

แต่ทว่า, เขายังไม่ได้รับสืบทอดวิชาดาบของหนวดขาว, ดังนั้นถ้าเขาได้ดาบใหญ่มาจริงๆ, เขาก็จะไม่สามารถใช้มันได้

“ในภายหลัง, ฉันจะต้องให้ช่างตีเหล็กในแคว้นแห่งช่างฝีมือตีมุราคุโมะกิริที่แท้จริงให้ฉันให้ได้!” เอ็ดเวิร์ดกล่าวอย่างทรงอำนาจ, ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความทะเยอทะยานอันทรงพลัง

แต่ทว่า, ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังไม่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ; เขายังไม่สามารถเอาชนะโจนินกลุ่มใหญ่ในหมู่บ้านได้ด้วยซ้ำ, ไม่ต้องพูดถึงการออกจากหมู่บ้านเลย

“ไปกันเถอะ, พี่เอ็ดเวิร์ด, วันนี้เป็นวันปีใหม่, และร้านค้าข้างนอกหลายร้านก็ลดราคาครึ่งหนึ่งเลย!” ยามาชิตะ คาเอเดะ, ที่อยากจะไปซื้อของอยู่แล้ว, ก็ตะโกนบอกเอ็ดเวิร์ด

“อืม, ไปกันเถอะ” เอ็ดเวิร์ดพยักหน้าและเริ่มเดิน, เตรียมที่จะจากไป

แต่ขณะที่เขาเดิน, เอ็ดเวิร์ดก็ไม่ลืมที่จะปิดประตู

มิฉะนั้น, จะทำอย่างไรถ้ามีโจรเข้ามา?

หลังจากออกจากห้องและออกจากอาคาร, เอ็ดเวิร์ดและยามาชิตะ คาเอเดะ ก็เดินไปตามถนนของหมู่บ้านโคโนฮะ

“ดังโงะสามสี, ราคาถูก!”

“อุปกรณ์นินจา, ชูริเคน, คุไน, ลดราคาพิเศษ!”

ถนนของโคโนฮะคึกคักไปด้วยผู้คน, เต็มไปด้วยเสียงร้องของพ่อค้าแม่ค้า, มีชีวิตชีวามาก

ดอกไม้ไฟ, ทั้งเล็กและใหญ่, ก็เริ่มยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า, เป็นสัญญาณว่าปีใหม่กำลังจะมาถึง

ในตอนนี้, เอ็ดเวิร์ด, ที่สวมชุดหนวดขาวครบชุด, กำลังจับมือเล็กๆ ของยามาชิตะ คาเอเดะ ขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนน

เอ็ดเวิร์ด, ชายร่างกำยำที่สูงถึง 170 ซม. ซึ่งเป็นความสูงปกติของผู้ใหญ่, ในตอนนี้ดูเหมือนพ่อที่กำลังพาลูกชายไปซื้อของ

จบตอน