ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 27
ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 27
‘ป๊อก-ป๊อก-ป๊อก!’ ซอจุนสับขาอารูทุสอย่างรวดเร็วโดยใช้มีดปังตอ เหตุผลที่ใช้มีดปังตอ? มันแค่รู้สึกว่าใช่สำหรับการทำอาหาร เหมือนกับที่จาจังมยอนจะไม่สมบูรณ์หากไม่มีหัวไชเท้าดอง หรือไก่ทอดที่ต้องมีหัวไชเท้าดอง นี่ก็เช่นเดียวกัน
“ใหญ่จัง” แม้จะหั่นแล้ว ชิ้นส่วนก็ยังคงใหญ่มากจนชิ้นเดียวมีขนาดเท่ากับขาไก่ทั้งขา ชิ้นที่หั่นแล้วต้องนำไปลวกในน้ำเดือด มันจำเป็นสำหรับการขจัดกลิ่นคาว การเติมไวน์ข้าวสองช้อนจะช่วยได้ แต่ถ้าไม่มีไวน์ข้าว โซจูก็ใช้ได้ดีเช่นกัน หลังจากลวกแล้ว ให้ล้างเนื้อแยกต่างหากและสะเด็ดน้ำส่วนเกินออก เมื่อสะเด็ดน้ำแล้ว ให้ปรุงรสเบาๆ ด้วยเกลือและพริกไทย เนื่องจากต้องใช้เวลาให้เครื่องปรุงซึมเข้าไป จึงถึงเวลาเตรียมผัก
ซอจุนชอบมันฝรั่งในไก่ตุ๋นเป็นพิเศษ เมื่อน้ำหมักซีอิ๊วซึมลึกเข้าไปในมันฝรั่ง ทำให้มีรสหวานและเค็ม มันคือความสุขอย่างแท้จริง ‘ต๊ะ-ต๊ะ-ตั้ก!’ ด้วยเหตุนั้น เขาจึงแน่ใจว่าได้หั่นมันฝรั่งเป็นชิ้นใหญ่ๆ หนาๆ จากนั้น มันฝรั่งและผักที่เตรียมไว้ก็ถูกใส่ลงในกระทะพร้อมกับน้ำและนำไปต้ม
‘ปุด-ปุด—!’ เมื่อน้ำเริ่มเดือดอย่างแรง ก็ถึงเวลาปรุงรส ควรปรุงรสด้วยซีอิ๊วดำ แทนที่จะใช้น้ำตาลหรือน้ำเชื่อมข้าวโพดเป็นสารให้ความหวาน โคล่าทำงานได้ดีที่สุด ‘แต่โคล่าตอนนี้แพงกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย’ ถึงกระนั้น เมื่อพูดถึงการเพิ่มความหวานให้กับไก่ตุ๋น ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าโคล่า
ขณะที่ซอจุนกำลังเทโคล่าลงไป ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในใจ พัคยอนจะว่าอย่างไรถ้าเขาเห็นสิ่งนี้ แม้จะไม่ได้เห็นปฏิกิริยาของเขา เขาก็สามารถจินตนาการได้อยู่แล้ว ซอจุนหัวเราะกับตัวเองเบาๆ พลางชิมน้ำซุป
‘ไม่เลว’ หลังจากนั้น เขาเติมเนื้ออารูทุสที่สะเด็ดน้ำไว้ก่อนหน้านี้ลงไปและลดไฟลง จากจุดนี้ไป ก็แค่ต้องเคี่ยวเบาๆ เมื่อเนื้อสุกเต็มที่ เขาเติมวุ้นเส้นที่แช่น้ำไว้ล่วงหน้า เมื่อวุ้นเส้นพร้อมแล้ว เขาก็โรยหน้าทุกอย่างด้วยกุยช่ายหนึ่งกำมือ และเช่นนั้นไก่ตุ๋น ก็เสร็จสมบูรณ์!
น้ำซีอิ๊วข้นที่เคี่ยวจนงวด และมันฝรั่งสีทองที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยรสชาติที่ล้ำลึกของมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้น้ำลายสอ เขาตักส่วนหนึ่งไว้สำหรับครอบครัวของเขาและตักให้เพียงพอสำหรับตัวเองลงในจาน เขาถือจานไก่ตุ๋นและข้าวมานั่งลงที่โต๊ะ ตอนนี้ ถึงเวลากินแล้ว…
กริ๊ง! ประตูร้านเปิดออกกว้างเมื่อชาจินมยองเดินเข้ามา
“สวัสดีครับ....”
“โอ้! จินมยอง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
“...ดูเหมือนว่าผมจะมารบกวนมื้ออาหารของคุณ ขอโทษด้วยครับ”
“ไม่เป็นไร มีอะไรให้ช่วยไหม”
“พรุ่งนี้เป็นวันหยุดของร้านใช่ไหมครับ”
‘หนึ่งดื่ม’ ปิดทุกวันจันทร์ พรุ่งนี้คือวันจันทร์ ซอจุนพยักหน้า
“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ แต่คุณย่าของผมอยากจะเชิญคุณไปทานข้าวที่บ้านพรุ่งนี้”
“ทานข้าว?”
“ท่านรู้สึกไม่ดีที่ต้องเป็นฝ่ายรับอยู่เสมอ ท่านเลยอยากจะเลี้ยงคุณบ้างครับ จะเป็นไปได้ไหมครับ”
“แน่นอนสิ ไม่มีปัญหาเลย”
“งั้นผมจะบอกคุณย่าของผมนะครับ”
“เดี๋ยวก่อน”
“ครับ?”
“ถ้ายังไม่ได้กินอะไร ก็มากินด้วยกันสิ! นี่ไก่ตุ๋น”
ชาจินมยองที่กำลังมองจานอาหารอย่างหิวโหย โบกมือปฏิเสธ “ไม่ๆ ครับ ผมไม่เป็นไร แล้วเจอกันนะครับ!” ก่อนที่ซอจุนจะทันได้พูดอะไรอีก ชาจินมยองก็รีบโค้งคำนับและออกจากร้านไป
“อืม” ทุกครั้งที่เขาเห็นจินมยอง เขาจะรู้สึกว่าเด็กคนนี้ขี้อายมากและค่อนข้างขี้ขลาด นั่นไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร แต่ก็ทำให้เขารู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง ‘เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเขาแล้ว ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะขาดความมั่นใจ’ ซอจุนเข้าใจ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เติบโตมาภายใต้การดูแลของคุณย่าและความยากจนเช่นกัน
***
ในตอนนั้นเอง พัคยอนก็พุ่งเข้ามาในร้าน
“ราชาปีศาจ...!”
“เจ้ามาช้ากว่าที่ข้าคาดไว้นะ”
“เจ้าโกหกข้า! เจ้ากล้าโกหกคำโตเช่นนี้ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยได้อย่างไร”
‘ฟุดฟิด ฟุดฟิด’
“กลิ่นอะไรน่ะ หอมจัง?”
“ข้าทำไก่ตุ๋น”
พัคยอนคว้าชามข้าวมาอย่างสบายๆ แล้วนั่งลง “ถ้าเจ้าคิดว่าสิ่งนี้จะทำให้ข้ายกโทษให้เจ้า เจ้าคิดผิดอย่างมหันต์” ซอจุนขมวดคิ้ว
“เจ้าไปเรียนรู้วลีนั้นมาจากไหนกัน”
“จากน้องชายของเจ้า ว่าแต่ จะกินสิ่งนี้อย่างไร”
ซอจุนสาธิตให้ดู พัคยอนทำตามตัวอย่างของเขา เริ่มกิน ด้วยความคล่องแคล่วอย่างน่าประหลาดใจ เขาคีบขาอารูทุสชิ้นหนึ่งขึ้นมาด้วยตะเกียบ จากนั้น เธอก็กัดเข้าไปคำใหญ่ งับ!
‘โอ้โฮ! อ-อร่อย!’ ไม่ว่าจะได้สัมผัสกี่ครั้ง มันก็ไม่เคยทำให้เธอประหลาดใจได้เลย
หมอนี่เป็นราชาปีศาจจริงๆ หรือว่าเป็นเชฟกันแน่ แล้วยังจะคิดว่าอารูทุสที่ขึ้นชื่อเรื่องความเหนียว จะมีเนื้อที่นุ่มอย่างไม่น่าเชื่อได้.... เนื้อแทบจะละลายในปากของเธอ
แต่ส่วนที่ดีที่สุด? ‘ขูด! ขูด! ขูด! ขูด!’ เขาบดมันฝรั่งลงในข้าวของเธอด้วยช้อน ราดซอสลงไปเล็กน้อย แล้วตักเข้าปาก ในตอนนั้นเอง ความคิดที่ไร้สาระก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา
‘บางทีเหล่าปีศาจอาจจะไม่ได้ยอมจำนนต่อพลังของราชาปีศาจ... แต่ยอมจำนนต่อฝีมือทำอาหารของเขาต่างหาก’ มันอร่อยขนาดนั้นเลย มันฝรั่งบดผสมกับข้าว ซอสหวานเค็ม มันเหนือกว่าความเหลือเชื่อ
‘บ้าเอ๊ย วีรบุรุษอย่างข้าไม่ควรจะคิดแบบนี้... มันน่าอัปยศ’ แต่เขาก็หยุดกินไม่ได้ เขาแค่ไม่สามารถวางช้อนลงได้ ในที่สุด เขาก็กินข้าวไปสามชามเต็มๆ ก่อนจะหยุด และแน่นอน สัมผัสสุดท้าย…
“เห็นไหม โคล่าจะอร่อยที่สุดเมื่อท้องอิ่ม” โคล่า
***
“ฉันต้องขอโทษด้วยนะที่ต้องให้เธอมาที่ที่โทรมๆ แบบนี้ เราได้รับจากเธอมาเยอะมาก และฉันก็อยากจะตอบแทนบ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรอื่นที่ฉันทำได้มากนัก”
“ไม่เป็นไรเลยครับ”
ซอจุนส่ายหน้ากับคำพูดของอีซุกฮี พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างที่คาดไว้สำหรับบ้านในสลัมบนเนินเขา มันเก่าและโทรม ผนังมีเชื้อรา น่าจะมาจากการรั่วซึมทุกครั้งที่ฝนตก และใยแมงมุมก็ห้อยอยู่ตามมุมบน และแล้ว ‘จี๊ด จี๊ด!’ บางทีทั้งอีซุกฮีและชาจินมยองอาจจะไม่ได้ยิน แต่สำหรับซอจุนแล้ว เสียงนั้นดังราวกับฟ้าร้อง หนูกำลังอาศัยอยู่บนเพดาน มียาเบื่อแมลงสาบวางเกลื่อนกลาดอยู่ด้วย ทำให้ชัดเจนสถานที่แห่งนี้คือหายนะ
ซอจุนหลับตาลงอย่างช้าๆ หนูและแมลงสาบเป็นสิ่งมีชีวิตที่สอดคล้องกับหยิน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถควบคุมมอนสเตอร์ต่างมิติที่ปรากฏในประตูได้ แต่เขาสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตง่ายๆ อย่างหนูและแมลงสาบได้ด้วยพลังงานปีศาจของเขา ‘อย่ากลับมาอีกนะ’ ขณะที่แมลงสาบและหนูวิ่งหนีไป ซอจุนก็ลืมตาขึ้น
“ว่าแต่ คุณเจ้าของร้านหนุ่มกับซออูอยู่ที่ไหนล่ะ”
“พวกเขามาไม่ได้เพราะติดงานครับ” ในความเป็นจริง ทั้งสองคนแค่ตื่นสาย
“ชายหนุ่มแปลกๆ คนนั้นก็ไม่มาด้วย?”
“ชายหนุ่มแปลกๆ?”
“คุณพัคน่ะ”
“อ่า... หมายถึงคุณพัคยอนเหรอครับ?”
“ใช่! พัคยอน”
“พัคยอนก็มาไม่ได้เพราะติดงานเหมือนกันครับ”
ในความเป็นจริง พัคยอนกำลังยุ่งอยู่กับการดูละครรายวันที่ร้าน
“อย่างนี้นี่เอง อ่า... นั่งสบายๆ แล้วรอนะ จินมยอง! จินมยอง เจ้าของร้านข้างล่างมาแล้ว! ออกมาทักทายเขาสิ ไอ้เด็กบ้า!”
ชาจินมยองออกมาจากห้องเล็กๆ โค้งคำนับอย่างสุภาพ เขายังคงดูขี้อายมาก
“...สวัสดีครับ”
“ยินดีที่ได้รู้จัก”
“...ครับ”
ทันทีที่พวกเขากำลังทักทายกัน อีซุกฮีก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับหม้อใบหนึ่ง ข้างในหม้อคือซูเจบีมันฝรั่ง
“ฉันควรจะทำอะไรที่ดีกว่านี้ แต่ช่วงนี้มันลำบาก...”
“ไม่เลยครับ ผมกำลังอยากกินซูเจบีพอดีเลย นี่แหละครับสมบูรณ์แบบ”
“โล่งอกไปที กินเยอะๆ นะ”
อีซุกฮีตักซูเจบีและวางชามลงตรงหน้าซอจุนและชาจินมยอง ซูเจบีมันฝรั่งไม่ได้หรูหราอะไร แค่มีมันฝรั่ง แป้งที่ฉีกเป็นชิ้น และต้นหอมเล็กน้อย รูปลักษณ์ที่เรียบง่ายของมันเข้ากันได้ดีกับรสชาติที่เรียบง่าย แต่ภายในความเรียบง่ายนั้น ก็มีความลึกซึ้งบางอย่างอยู่ จะพูดอย่างไรดี... มันทำให้เขานึกถึงซูเจบีที่คุณย่าของเขาเคยทำ
‘คุณย่าก็เคยทำซูเจบีบ่อยๆ เหมือนกัน’ ท่านจะฉีกแป้งที่เหนียวหนึบอย่างคล่องแคล่ว หย่อนลงในหม้ออย่างง่ายดาย... ซอจุนหัวเราะเบาๆ
“หืม?”
“อร่อยครับ”
“เอาอีกชามไหม”
“จะขอบคุณมากเลยครับ”
“ฉันต่างหากที่ต้องขอบคุณที่เห็นเธอกินเก่งขนาดนี้”
ทันทีที่อีซุกฮีกำลังยื่นชามอีกใบให้ ชาจินมยองที่สนใจโทรศัพท์มากกว่าซูเจบี ก็วางช้อนลงและลุกขึ้นยืน
“ขอบคุณสำหรับอาหารครับ”
“เสร็จแล้วเหรอ”
“ครับ คุณย่าครับ ผมจะออกไปข้างนอกสักพัก เพื่อนๆ มาหา”
“ได้เลย แต่กลับมาเร็วๆ นะ ออกไปดึกๆ มันอันตราย”
“ไม่ต้องห่วงครับ”
“อ่า จินมยอง!”
“ครับ?”
อีซุกฮีดึงธนบัตรหนึ่งหมื่นวอนที่ยับยู่ยี่สามใบออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เขา
“ผมไม่เป็นไรครับ... คุณย่าไม่ต้องให้ผมก็ได้”
“ไร้สาระน่า อย่าพึ่งแต่ให้เพื่อนเลี้ยงเสมอไป บางครั้งเธอก็ควรจะเลี้ยงเพื่อนบ้าง เข้าใจไหม”
“...เดี๋ยวผมกลับมาครับ”
“ได้เลย ได้เลย”
ขณะที่เธอมองดูร่างที่กำลังเดินจากไปของชาจินมยองด้วยสีหน้าที่รักใคร่ อีซุกฮีก็พูดขึ้น
“เขาโตมาโดยไม่มีพ่อแม่ ถูกเลี้ยงดูโดยคุณย่าของเขา เลยถูกรังแกบ่อยมากตอนเด็กๆ... ฉันบอกไม่ถูกเลยว่าขอบคุณแค่ไหนที่เขาเติบโตมาอย่างดี”
“ถูกรังแก?”
“เด็กๆ ก็เป็นแบบนั้นแหละ เขาถูกทรมานอย่างหนัก... แม้แต่ตอนนี้ เมื่อนึกถึงมัน หัวใจของฉันก็เจ็บปวด แต่ช่วงนี้ เขาเข้ากับเพื่อนๆ ได้ดี และนั่นก็ทำให้ฉันขอบคุณมาก...”
ซอจุนสัมผัสได้ว่าอีซุกฮีรู้สึกขอบคุณเพื่อนๆ ของจินมยองอย่างแท้จริง ความจริงใจนั้นส่งมาถึงเขาด้วยเช่นกัน
“จินมยองมีนิสัยที่ดี ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะมีเพื่อนดีๆ”
“นั่นก็จริง เขาเป็นเด็กดีจริงๆ”
อีซุกฮียิ้มอย่างสดใสกับคำชมหลานชายของเธอ พลางหยิบชามเปล่าขึ้นมาและลุกขึ้นยืน ซอจุนที่กำลังจะช่วยเธอ ก็สังเกตเห็นหัวเข่าของเธอทันที
“ดูเหมือนว่าหัวเข่าของคุณจะไม่ค่อยดีนะครับ”
“หัวเข่าของฉันเหรอ อ่า... ก็ ฉันใช้มันมาหลายปีแล้ว แน่นอนว่ามันก็ต้องสึกหรอไปบ้าง ในวัยของฉัน ทุกคนก็มีโรคข้ออักเสบกันทั้งนั้นแหละ”
“ไปโรงพยาบาลมาหรือยังครับ”
“โรงพยาบาล? ไปทำไม... ในวัยของฉัน หมอก็บอกแต่ว่าทุกอย่างผิดปกติหมดแล้วก็ต้องรักษา”
“เป็นโรคข้ออักเสบมานานแค่ไหนแล้วครับ”
“ไหนดูซิ... ประมาณสิบห้าปีแล้วมั้ง”
“จะว่าอะไรไหมครับถ้าผมจะขอดูสักครู่”
“ไม่ว่าหรอก แต่ฉันไม่เห็นว่าเธอจะบอกอะไรได้แค่จากการมอง”
อีซุกฮีรู้สึกเขินอายเล็กน้อย โชว์หัวเข่าของเธอให้เขาดู ซอจุนใช้ความสามารถในการมองเห็นของเขา ตรวจสอบหัวเข่าของเธอแล้วถอนหายใจเงียบๆ
‘กระดูกอ่อนของเธอสึกหรออย่างรุนแรง’ เป็นเรื่องยากที่จะหาผู้สูงอายุที่ไม่มีโรคข้ออักเสบ แต่ในกรณีของเธอ มันรุนแรงเป็นพิเศษ และนั่นหมายความว่าเธอต้องทนทุกข์กับชีวิตที่ยากลำบากมาตั้งแต่อายุยังน้อย
“คุณย่าครับ ตอนสาวๆ คุณย่าทำงานอะไรเหรอครับ”
“ฉันทำมาสารพัดอย่างเลยล่ะ” เธอยิ้มอย่างอ่อนโยนขณะที่พูดต่อ
“ฉันเสียสามีไปตั้งแต่ยังสาวแล้วก็กลายเป็นแม่ม่าย... ชีวิตมันลำบากมาก ลูกน้อยในผ้าอ้อมร้องไห้ขอนม แต่ฉันต้องออกไปหาเงิน”
“คงจะลำบากน่าดูเลยนะครับ”
“ตอนแรก ฉันขายประกัน แต่กลับลงเอยด้วยหนี้สินแทน”
“หนี้สิน?”
“กับประกัน บางครั้งคุณต้องวางมโนธรรมทิ้งไป แต่ฉันทำไม่ได้ ฉันต้องอธิบายทุกข้อเสียเล็กๆ น้อยๆ ให้ลูกค้าฟัง มันดีสำหรับพวกเขา แต่ไม่ใช่สำหรับฉัน”
ขณะที่ซอจุนตั้งใจฟัง เขาก็นวดหัวเข่าของเธอ สำหรับคนอื่น อาจจะดูเหมือนการนวดธรรมดา แต่จริงๆ แล้วเขากำลังส่งพลังงานปีศาจเข้าไปในตัวเธอ
“ฉันก็เลยเลิกแล้วก็เริ่มทำงานที่ตลาด ในร้านกุกบับเล็กๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งของตลาด ฉันยังจำได้เลย ซุกฮีกุกบับ ฉันอาศัยอยู่ในห้องเช่าเล็กๆ ด้านหลังแล้วก็ทำงานที่นั่น คุณป้าเจ้าของร้านใจดีพอที่จะช่วยฉัน ดังนั้นหลังจากประมาณเจ็ดหรือแปดปี ฉันก็เก็บเงินได้ก้อนหนึ่ง”
“ฟังดูเหมือนคุณเก็บเงินได้เยอะเลยนะครับ”
“ไม่มากอย่างที่เธอคิดหรอก... ฉันกำลังจะเปิดร้านกุกบับของตัวเองอยู่แล้วเชียว แต่จะไม่ให้รู้ได้ยังไง แม่สามีของฉันโทรมา เธอกำลังป่วยหนัก...”
“อ่า...”
“ถึงแม้ว่าเธอจะไล่ฉันออกจากบ้าน เรียกฉันว่าเป็นแม่ม่ายที่น่ารังเกียจที่ฆ่าลูกชายของเธอ เธอก็ยังเป็นคุณย่าของลูกฉัน ฉันใช้เงินเก็บทั้งหมดไปกับค่ารักษาพยาบาลของเธอ แล้วไม่เหลืออะไรเลย ฉันเลยย้ายไปปูซาน ตอนแรกก็ขายขนมปังปลา แล้วก็ขายผักข้างทาง แล้วก็...”