ทวยเทพปีศาจปรารถนาจะอยู่อย่างสงบสุข - บทที่ 26

แม้ว่าสำนักจัดการจะถูกเรียกว่า "สำนัก" แต่สถานะของมันก็เทียบเท่ากับกระทรวง ในบางแง่ มันยังแซงหน้าอิทธิพลที่หน่วยข่าวกรองเก่าเคยมีด้วยซ้ำ โดยธรรมชาติแล้ว ผู้อำนวยการสำนักจัดการ แม้จะมีตำแหน่งเช่นนั้น ก็ได้รับการปฏิบัติเทียบเท่ากับรัฐมนตรี อีมยองซอบ ผู้อำนวยการของสถาบันดังกล่าว รีบไปยังที่เกิดเหตุในเวลากลางวันแสกๆ ทีมความปลอดภัยแชนเนลได้ออกคำร้องขอการตอบสนองฉุกเฉินระดับ 5

“ไม่ครับ เรายังอยู่ในขั้นตอนการตรวจสอบ ครับ ครับ ผมจะตรวจสอบที่เกิดเหตุด้วยตัวเอง...”

“ดูเหมือนจะยากที่จะได้รับความร่วมมือจากกิลด์โดยรวม แต่ผมจะติดต่อกิลด์ที่สนับสนุนรัฐบาลสองสามแห่งเพื่อขอความช่วยเหลือ ส่วนที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ...”

“ผมได้รับโทรศัพท์จากเจ้าหน้าที่ภาคสนาม พวกเขาบอกว่าจะรายงานสถานะผู้บาดเจ็บล้มตายทันทีที่มีข้อมูลอัปเดต...”

โทรศัพท์ของเขาดังไม่หยุดระหว่างทางไปยังที่เกิดเหตุ และเมื่อเขามาถึงในที่สุด เขาถามอีกครั้งอย่างไม่น่าเชื่อ

“คุณหมายความว่ายังไง”

“ก็อย่างที่ผมบอกเลยครับ... ไม่มีมอนสเตอร์ถูกอัญเชิญออกมาเลย”

“ประตู 12-K98 ไม่ได้ถูกจัดอันดับเป็นระดับ A เหรอ”

“ใช่ครับ”

“แล้วถึงแม้จะเกิดการระเบิด ก็ไม่มีมอนสเตอร์ถูกอัญเชิญออกมาเหรอ”

แม้แต่แชนเนลและประตูระดับ F ก็ยังอัญเชิญมอนสเตอร์ออกมาหลังจากการระเบิด แต่ประตู 12-K98 เป็นระดับ A เมื่อสังเกตเห็นความไม่เชื่อของเขา พนักงานก็พูดต่อ “ดูเหมือนว่ามันจะถูกปิดผนึกโดยธรรมชาติครับ”

“การปิดผนึกโดยธรรมชาติ? เคยมีกรณีแบบนั้นด้วยเหรอ... อ๊ะ!”

มีสิ เหตุการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้นในกานาเมื่อสองปีก่อน หลังจากการระเบิดของประตู คาดว่าจะมีการอัญเชิญครั้งใหญ่ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ‘ถ้ามันกลายเป็นภูเขาไฟที่สงบนิ่ง ก็คงจะโชคดี...’ แต่เขาก็ยังวางใจไม่ได้

“มีความเป็นไปได้ไหมที่มันจะยังอัญเชิญมอนสเตอร์ออกมาทีหลัง”

“ระดับอีเธอร์คงที่แล้วครับ”

“หมายความว่า...?”

“ณ ตอนนี้ ความน่าจะเป็นที่มอนสเตอร์จะถูกอัญเชิญออกมาแทบจะเป็นศูนย์ครับ”

“งั้นพูดอีกอย่างก็คือ มันกลับสู่สภาพก่อนการระเบิด”

มันยังไม่ดับสนิท แต่ก็สงบนิ่งไปแล้ว “ถึงอย่างนั้น เผื่อไว้ ให้แน่ใจว่าพื้นที่โดยรอบยังคงถูกปิดล้อมและส่งทีมวิจัยเข้าไปตรวจสอบด้วย อะไรบางอย่างต้องปรากฏขึ้นมาแน่” เรื่องเดียวกันนี้เกิดขึ้นในกานา ทีมวิจัยเข้าไปในพื้นที่และค้นพบผลึกเวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่ไม่เคยถูกบันทึกไว้มาก่อน นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าอีเธอร์จากผลึกเวทมนตร์นี้ขัดแย้งกับอีเธอร์เฉพาะตัวของประตู ขัดขวางการอัญเชิญมอนสเตอร์ น่าจะเป็นกรณีเดียวกันสำหรับประตู 12-K98 แต่แล้ว…

“คือว่า...”

“มีอะไร”

“ก่อนที่คุณจะมาถึง เจ้าหน้าที่พยายามจะเข้าไปตรวจสอบ แต่พวกเขาเข้าไปไม่ได้ครับ”

“หมายความว่ายังไง เข้าไปไม่ได้”

“มีบาเรียความเข้มข้นสูงถูกวางไว้รอบๆ ครับ”

“บาเรีย?”

ผู้อำนวยการขมวดคิ้วด้วยความสับสน เดินเข้าไปใกล้ที่เกิดเหตุ โดยทั่วไปแล้วบาเรียจะเปล่งแสงสีน้ำเงินหรือสีฟ้า แต่ไม่มีอะไรมองเห็นได้เลย “บาเรียอะไร ฉันไม่เห็น หือ?” ‘ตุบ! ตุบ!’ ประตูอยู่ตรงหน้าเขา แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่ามีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางทางอยู่

“ได้พยายามทำลายมันหรือยัง”

“ครับ แต่มันไม่ขยับเลย”

“ใครเป็นคนพยายาม”

“หัวหน้าทีมโกมินจีจากทีมบริหารความปลอดภัย 4 ครับ”

“แม้แต่หัวหน้าทีมโกก็ทำลายมันไม่ได้เหรอ”

“ครับ”

สีหน้าของอีมยองซอบเปลี่ยนไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เธอเป็นผู้ปลุกพลังระดับ A ที่มีความสามารถพิเศษในการทำลายบาเรีย ถ้าแม้แต่เธอก็ยังไม่สามารถทะลวงผ่านได้ งั้นคนที่วางบาเรียนี้ก็ต้องเป็นใครสักคนที่อยู่เหนือระดับของเธอ

“อาจจะเป็นฝีมือของกิลด์ใดกิลด์หนึ่งรึเปล่า” แม้ว่าสำนักจัดการจะกุมอำนาจเทียบเท่ากับกระทรวงของรัฐบาล แต่ก็ยังไม่ถึงระดับเดียวกับกิลด์ ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักกับกิลด์ก็เหมือนกับจระเข้กับนกต้อยตีวิด ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ซึ่งกันและกัน แต่เมื่อถึงคราวคับขัน จระเข้ก็ไม่ลังเลที่จะเขมือบนก ‘เราควรจะทำให้พวกเขาเชื่องอย่างถูกต้องตั้งแต่แรก...’ ปัญหานี้ย้อนกลับไปถึงช่วงแรกๆ ของความวุ่นวายครั้งใหญ่ ในตอนแรก แม้แต่ผู้ปลุกพลังคนเดียวก็มีค่า ดังนั้นรัฐบาลจึงให้อิสระในระดับสูงแม้แต่กับผู้ปลุกพลังระดับ F อิสระนี้รวมถึงการได้รับการยกเว้นจากอาชญากรรมบางอย่าง ในช่วงเริ่มต้น ความยืดหยุ่นนี้ทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจในการเกณฑ์ผู้ปลุกพลัง แต่เมื่อความมั่นคงเกิดขึ้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป ผู้ที่ได้พัฒนาความรู้สึกว่าตนมีสิทธิ์ไปแล้วนั้นยากที่จะถูกควบคุมภายใต้กฎหมาย การใช้กำลังเพื่อปราบปรามพวกเขายิ่งยากกว่า ในที่สุด หลังจากการเจรจา กฎหมายพิเศษสำหรับผู้ปลุกพลังก็ถูกประกาศใช้ ทำให้รัฐบาลสามารถควบคุมผู้ปลุกพลังระดับล่างได้ อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีระดับสูงกว่าระดับหนึ่งยังคงดำเนินงานอยู่ในพื้นที่สีเทาทางกฎหมาย พวกเขาสะสมความมั่งคั่งผ่านทั้งช่องโหว่และวิธีการที่ผิดกฎหมายอย่างโจ่งแจ้ง นั่นคือบริบทเบื้องหลังข้อเสนอแนะของพนักงาน อย่างไรก็ตาม มีความขัดแย้งอยู่

“จะมีเหตุผลอะไรที่จะทำอย่างนั้น”

“อะไรนะครับ”

“ประตู 12-K98 ล้มเหลวในการกลายเป็นดันเจี้ยนไม่ใช่เหรอ ผมไม่เห็นว่าทำไมกิลด์ไหนถึงจะต้องยอมเสี่ยงขนาดนั้น”

ถ้ากิลด์ได้วางบาเรียรอบประตู 12-K98 จริง ก็น่าจะเป็นเพื่อวัตถุประสงค์ในการเจรจากับรัฐบาล ตัวอย่างเช่น เพื่อให้ได้กรรมสิทธิ์ในประตูเมื่อกลายเป็นดันเจี้ยน หรือเพื่อเจรจาแบ่งปันทรัพยากรกับรัฐบาล แต่ประตู 12-K98 ได้ล้มเหลวในการกลายเป็นดันเจี้ยน ถ้าเป็นประตูระดับ C ก็สามารถเคลียร์ได้ แต่ประตูระดับ A เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ไม่มีกิลด์ไหนจะยอมเสี่ยงขนาดนั้น

“รวบรวมรายชื่อผู้ปลุกพลังที่สามารถทำลายบาเรียได้ทั่วประเทศ ถ้าคนของเราจัดการไม่ได้ เราจะต้องขอความร่วมมือจากกิลด์”

“รับทราบครับ”

อีมยองซอบเดาะลิ้นขณะที่เขามองไปที่บาเรียที่มองไม่เห็น

***

คารันโตจ้องมองซอจุนด้วยความเคารพก่อนจะคุกเข่าลง “ชวิ้ก! ท่านทวยเทพปีศาจของข้า...!” แท้จริงแล้ว พระองค์คือทวยเทพปีศาจผู้ปกครองเหนือหมื่นปีศาจ เขาได้เห็นมันด้วยตาของเขาเอง จนถึงวินาทีที่เขาเข้ามาในสถานที่แห่งนี้พร้อมกับทวยเทพปีศาจ หลบเลี่ยงสายตาของมนุษย์ ข้างในนั้นไม่มีอะไรเลย มีเพียงความมืดมิดที่ดำสนิทเท่านั้นที่ดำรงอยู่ แต่ด้วยท่าทีเพียงไม่กี่ครั้งจากทวยเทพปีศาจ…

‘ครืน!’ ภูเขาลูกหนึ่งผุดขึ้นมา ด้วยท่าทีอีกครั้ง… ‘จ๊อก! จ๊อก!’  ลำธารสายหนึ่งก็ถือกำเนิดขึ้น แล้วก็มาถึงทุ่งหญ้า... ป่า... และในที่สุด ท้องฟ้า

‘ท่านบารังค์พูดถูก!’ ท่านบารังค์เคยอ้างอย่างมั่นใจว่าถ้าทวยเทพปีศาจบุกอาณาจักรสวรรค์ พวกเขาจะสามารถทำให้เหล่าทวยเทพเป็นทาสได้ คารันโตเคยเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ตอนนี้ เขาเชื่อมันด้วยความศรัทธาที่ไม่สั่นคลอน เพื่อสร้างสวรรค์และปฐพี!

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ถูกกล่าวหาว่า "สร้าง" สวรรค์และปฐพี ซอจุน ไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ การทำให้ภูเขาสูงขึ้น ก่อร่างสร้างป่า และสร้างลำธาร ไม่มีอะไรยากเลย ‘มันเป็นเพียงการบิดเบือน’ มันไม่มีอะไรมากไปกว่าภาพลวงตา การสร้างภาพของพลังงานปีศาจที่หนาแน่น แน่นอนว่า สำหรับคารันโตแล้ว มันจะรู้สึกเหมือนจริงอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ไม่มีปลาใดสามารถอาศัยอยู่ในลำธารนั้นได้ ไม่มีกวางหรือเก้งใดสามารถอาศัยอยู่ในภูเขาเหล่านั้น และไม่มีพืชผลใดสามารถเติบโตในทุ่งหญ้าเหล่านั้นได้

“ข้าได้ตั้งบาเรียไว้แล้วเพื่อไม่ให้คนภายนอกเข้ามาใกล้ เจ้าควรจะอยู่ที่นี่ได้อย่างสบาย”

“ชวิ้ก! ข้าไม่คู่ควรกับความเมตตาเช่นนี้!”

“แต่...”

“ชวิ้ก! ครับ?”

“นั่นมันโอเคสำหรับอาหารของเจ้าจริงๆ เหรอ”

ที่ที่ซอจุนชี้ไป มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหลายกล่องวางซ้อนกันอยู่

“ชวิ้ก! มันคืออาหารจากวัลฮัลลา! จะไม่ดีได้อย่างไรกัน!”

ทำไมพวกเขาถึงเรียกมันว่าอาหารจากวัลฮัลลากันนะ ซอจุนข่มใจถอนหายใจแล้วพูดว่า

“ดูแลตัวเองด้วย ข้าจะกลับมา”

“ชวิ้ก! จนกว่าท่านทวยเทพปีศาจจะกลับมา พวกเราจะรวบรวมไข่อารูทัสให้ได้มากที่สุด!”

“ดี”

ซอจุนพยักหน้าแล้วออกจากประตู 12-K98… ไม่สิ ฟาร์มสัตว์ปีก ‘ฉันจะไม่ต้องกังวลเรื่องไข่อารูทัสอีกต่อไปแล้ว’ ซอจุนรู้สึกพึงพอใจ กลับไปที่ร้านของเขา

***

ทันทีที่เขาเข้ามา พัคยอนก็โวยวาย “ราชาปีศาจ! ราชาปีศาจ!” โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า พัคยอนก็ลากเขาไปที่ทีวี จากนั้น เขาก็หรี่ตาลงอย่างแหลมคมแล้วพูดว่า

“นั่นเป็นฝีมือของเจ้าใช่หรือไม่” ทีวีกำลังถ่ายทอดข่าวสด ความหมายของบาเรียนี้คืออะไรกันแน่ ทำไมบาเรียที่ไม่เคยมีรายงานมาก่อนถึงปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน นี่อาจจะเกี่ยวข้องกับประตูมิติด้วยหรือไม่ เราจะนำผู้เชี่ยวชาญเข้ามาหารือกันในตอนนี้

“ไม่”

“ไม่มีทางที่จะไม่ใช่เจ้า”

“เจ้ากำลังจะพูดอะไร”

“เจ้าบอกข้าว่าอย่าใช้กำลังแม้ว่าจะเจอกับอันธพาล”

“ข้าบอก”

“แต่ต่างจากข้า เจ้ากลับไปทำสิ่งที่น่าทึ่ง”

“แล้วเจ้ากำลังจะพูดอะไร?”

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร ‘แล้วอะไร’ นี่มันไม่ยุติธรรม! ข้ารักษาส่วนของข้อตกลงของเราอย่างซื่อสัตย์ แต่เจ้า...”

‘เพียะ!’ พัคยอนลูบหน้าผากของเธอหลังจากถูกดีดหน้าผากอย่างไม่คาดคิด

“เจ้าตีข้าทำไม?!”

“มียุงอยู่บนหน้าผากของเจ้า ยุงของโลกนี้ดุร้ายกว่าบนทวีป”

“ในร้านนี้ไม่มียุง!”

“งั้นข้าคงจะเข้าใจผิดไป ขออภัยด้วย”

…ดูไม่เหมือนความเข้าใจผิดเลย พัคยอนบ่น พลางลูบหน้าผากของเธอและชี้ไปที่ทีวี

“ยังไงก็ตาม เรื่องนั้น!”

“เรื่องอะไร”

“นั่น!”

“เจ้าไม่ได้ใช้แค่กำลังกาย แต่ยังตั้งบาเรียด้วย ในระดับความบริสุทธิ์ขนาดนั้น คนที่นี่คงจะทำลายมันไม่ได้ใช่ไหม ข้าพูดผิดรึเปล่า”

บาเรียมีไว้เพื่อซ่อนหรือปกป้องบางสิ่งจากผู้อื่น โดยธรรมชาติแล้ว มันควรจะเจาะเข้าไปไม่ได้ เมื่อซอจุนพยักหน้า พัคยอนก็ยิ้มอย่างมีชัย

“นั่นเท่ากับเป็นการประกาศให้โลกรู้ว่าเจ้าอยู่ที่นี่ ‘ราชาปีศาจอยู่ที่นี่!’ ในขณะเดียวกัน เจ้ากลับบอกข้าว่าอย่าใช้กำลัง...”

“หืม?”

“ที่ไหนในโลกนี้จะมีสัญญาที่ไม่ยุติธรรมเช่นนี้ ดังนั้น...” ถึงตอนนี้ ซอจุนก็อยากรู้จริงๆ แล้วว่าพัคยอนกำลังจะพูดอะไร แล้วเขาก็ประกาศ

“เรามาตกลงเรื่องนี้กันด้วยโคล่าสองกระป๋อง” งั้นเรื่องก็คืออย่างนี้นี่เอง เขาแค่แกล้งทำเป็นโกรธเพื่อสิ่งนี้ อย่างที่คาดไว้ เขาช่างเป็นวีรบุรุษที่หละหลวมเสียจริง ซอจุนหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า

“ไม่” แผนของเขาล้มเหลว พัคยอนดูร้อนรน ‘ควรจะทำอย่างไรดี... กระป๋องเดียวรู้สึกไม่พอ’ ดวงตาของเขากวาดไปมารอบๆ ขณะที่เขาพิจารณา

แล้วซอจุนก็นึกถึงวิธีง่ายๆ ที่จะกำจัดเขาออกไป

“เมื่อกี้ซออูมองหานายอยู่นะ”

“งั้น สองกระป๋อง เดี๋ยว! อะไรนะ! ใครมองหาข้า ซออูเหรอ ใคร? ข้าเหรอ?”

“ใช่”

สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยอารมณ์ในทันที จากนั้น เขาก็ตะโกนชื่อของซออู พลางวิ่งออกจากร้านไป ช่างเป็นวีรบุรุษที่หละหลวมจริงๆ ซอจุนส่ายหน้า พลางหยิบอารูทัสออกมาจากมิติย่อยของเขา ในขณะที่ไข่อารูทัสดูไม่ต่างจากไข่ธรรมดาเมื่อทำเป็นไข่ม้วน แต่อารูทัสเองนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แค่ขาของมันก็ใหญ่กว่าขาไก่งวงหลายเท่า และปีกของมันก็ใหญ่เกินกว่าจะขายได้ มองแวบเดียว ก็ชัดเจนว่ามันเป็นมอนสเตอร์ แต่เพียงเพราะขายไม่ได้ก็ไม่ได้หมายความว่ากินไม่ได้

วันนี้ เขาตั้งใจจะทำอารูทุสตุ๋น ระหว่างทางกลับ เขาได้ซื้อมันฝรั่งและวุ้นเส้นมาด้วย

“เอาล่ะ งั้น”

การทำอาหารเป็นงานที่น่ารื่นรมย์เสมอ ไม่ว่าจะเพื่อตัวเองหรือเพื่อผู้อื่น ซอจุนรู้สึกพึงพอใจ เริ่มเตรียมอาหาร ไก่ตุ๋นเป็นอาหารที่พิเศษสุด แม้ว่าจะไม่ได้มีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานนัก แต่มันก็ได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับต็อกบกกี อย่างไรก็ตาม ขั้นตอนการทำอาหารนั้นค่อนข้างซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงการกำจัดกลิ่นคาว อาจจะกล่าวได้ว่านั่นคือกุญแจสำคัญในการทำไก่ตุ๋น โชคดีที่อารูทัสมีกลิ่นคาวน้อยกว่าไก่ธรรมดา แต่มันก็ไม่ได้ไร้กลิ่นเสียทีเดียว

“เริ่มกันเลย”